三百两送到，邹氏带着我似是而非的答案离开。

日落西山，千越和舟屿风尘仆仆地踏入后院。

听闻声响，我自房中走出，看着她们。

“哟，你俩总算回来了。”何嬷嬷见着两人，眉开眼笑，“酒庄上的事儿都忙完了吗？再早点回来就好了，错过一场好戏。”

千越不喜何嬷嬷，冷冷地瞥她一眼，“主子的事儿少打听。”她的声音清脆悦耳，夜莺一般，即便语气生硬，也带着少女特有的气韵。

何嬷嬷神情微滞，干笑两声，“谁惹了你，浑身带刺似的。”

千越正要回怼，被舟屿扯了衣袖。

两人三步并作两步，不约而同地来到我面前：“主子，我们回来了。”

我点了点头，打量两人眉眼间的神色，心中升起一丝不安：“进来说吧。”

两人跟着我进屋，转身谨慎地关了门。

“事情可还顺利？”我看向舟屿，她比千越年长，平日里更加稳重。

舟屿向前一步，镇定道：“还算顺利。”

她语气平静，娓娓道来。将那日怎样冲散车队，掳走孩子，事无巨细地说给我听。

我频频点头，几乎与我设想一致。

她们将孩子掳上车，按照设定的路线一路向北。衙门的追兵毫无头绪，按照经验，会当做是绑架勒索的匪贼，定会在城中或近郊搜寻。这五日，我未让她们留下任何线索，丢失的孩子下落不明，亦迟迟没有勒索金银的消息传来，何家才会越来越笃定是我。邹氏才会忍不住找上门来。

可他们没有证据。事发当日，要搜院子时，我的态度已经很明显。要硬赖上我，他们拿不准我会做出什么。真要闹出“贼喊捉贼”的丑闻，何家比我更难自处。毕竟，孩子现下还在我手里。逼急了我，杀人灭口、毁尸灭迹，死无对证，他们只会更加陷入被动。邹氏敢闹却不敢言，处处试探，也是因为如此。

“将人交给他后，我们就回来了。”舟屿不疾不徐，小心端详着我的神色，“回城时，遇到一位故人。耽搁了些时间，所以回来晚了。”

“故人？”我预感原因就在这里，追问道，“你们露面了？”

既派她们出去，还要她们回来，自然要做外出办事的证据。她们回程时，会将我的书信带给连枝，证人证言自然就有了。可若在意想不到的地方露了面，被人看见，所有的安排都会不攻自破，难免节外生枝。

“是。”舟屿羞愧得低下头，“我与千越连夜赶路，轮流驾车，听从主子的吩咐，宿在车上。临进城时，那人找上来……纠缠不休。”

我皱了皱眉，“此人现在何处？”

舟屿面色凝重，“我二人合力将他打伤。因怕耽搁回程，没有追上去。”

我深吸一口气，强作镇定，“那人是谁？”

舟屿眼底划过一抹担忧：“主子想做什么？”

事关云洲，关乎我身家性命，我皱起眉头，严厉地盯着她的眼睛：“还能做什么？”

话音落下，舟屿扑通一声直直跪地。

“主子让我去吧。”她两眼含泪，声音里已有了哽咽，“都是因为我……”

“烦死了，这有什么不能直说的？”千越抱着胳膊，忍无可忍地打断道，“说清楚了，或许主子能饶他一命。”千越放下胳膊，与舟屿齐齐跪在我面前，“主子息怒，那人是她的青梅竹马。他不想舟屿继续做一字号，只要撞见任务，就会拦她。他在城外堵着我们，身边没有旁人。人您见过的，吕相身边的河石就是。”

“河石？”我轻声念出这个名字，强压下内心的惊讶，“他与你们一样，是杀手？”

“是。”千越点头，干脆道，“不过是几年前的事儿了。吕大人给得够多，又不用刀尖上求生，他就专心给大人做随从。也因为这个，他不想舟屿继续杀人，想要求娶她。”几年前，是他入仕以后的事儿吧。他居然找了两个杀手在身边。我虽不觉得他有多么良善，但用杀手一定不是只为了保护自己。这确实更像“吕伯渊”。

我暗自思量，他那日说不是从院中得的消息，是因河石跟着舟屿发现的。事关于我，河石去拦舟屿，定是经过他的允许。很难不让人以为，他是有意闹出动静，引起我的注意。真是幼稚又卑鄙。


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