能避则避总是上策。

  “走完了吗？”

  “是的。”

  当然，并非所有与邪兽群的战斗都能避免。

  在没有必要避免或无法避免的情况下，我不会逃避战斗。

  “这里无路可退，只能战斗。”

  幸运的是，刚过去的波次后，邪兽的数量较少，这至少是一种安慰。

  当然，这也不全是好事。

  即使邪兽群体数量不多，被拖住脚步也是事实，因此移动速度比预想的慢。

  如果我独自一人，早就到达目的地了，但以现在的希尔德加特的水平，跟上我的速度显然很吃力。

  “喘得很厉害...”

  “看起来很累，我们休息一下吧。”

  “不，不用，我们继续前进。”

  “在疲惫的状态下，你只会成为负担。我们还是休息10分钟吧。”

  “对不起，对不起，都是因为我。”

  希尔德加特显得非常沮丧，汗水中她紧咬着牙。

  是汗水还是泪水，我不得而知。

  但这是无可避免的。

  现在的希尔德加特不过是刚经历了三次波次的新兵，而我不仅有强大的体能，还有雅努斯的身体辅助能力。

  这意味着，不仅仅是在肌肉和体力上，我和希尔德加特之间的差距是不可避免的。

  “我是不是应该直接背着她走？”

  我曾这么想过，但很快就摇了摇头。

  这些经历将成为希尔德加特未来成长的动力。

  虽然她现在只是一名新兵，但希尔德加特将来会成为方舟的核心人物。

  她所具有的洞察力是珍贵的，不仅如此，她的潜力也非常出众。

  “如果这次经历能促进希尔德加特的成长，那就太好了！”

  就这样，我们避开了邪兽群体，继续长途行军，不知不觉中，我们已经到达了目的地。

  “你还好吗？”

  “嗯，”

  这都是我的错。

  “太近了吗？”

  同时，看到卡尔·马库斯不知不觉中熟睡的样子，我不禁又一次感到他真是了不起。

  虽然在伪装帐篷里，但在没有一个哨兵的情况下能如此安心地睡着，

  “我是不是想错了？”

  希尔德加特仍旧一闭眼就能清晰地记得那天发生的事。

  在回收GHOST-157试验弹的行动中遇到的骷髅转背者。

  尽管已经完全制服了回收队，但骷髅转背者没有杀害他们，而是悠然离开了那里。

  四周传来的邪兽的嚎叫声和当时的绝望感。

  离开奥帕库姆沼泽地后看到的邪兽尸体和那里的无数洞穴。

  希尔德加特第一次看到卡尔·马库斯时，不知为何突然想起了那时看到的骷髅转背者。

  现在已被方舟称为叛徒的那个人。

  老实说，起初我是怀疑的。

  卡尔·马库斯的行动、言语，一切都让人怀疑。

  但是，随着相处的时间增长，我似乎理解了卡尔·马库斯是如何在方舟外那种极端环境中生存下来的。

  卡尔·马库斯非常谨慎。

  他从不轻率行动，稍有怀疑就选择返回。

  那么卡尔·马库斯是害怕战斗的懦夫吗？

  当然不是。

  如果卡尔·马库斯觉得没有必要避战，他会毫不犹豫地扣动扳机。

  他的技巧甚至足以击败二级命名的骷髅转背者——叛变的骑士，这已经不用多说。

  “他到底是什么身份？”

  即使使用洞察力，我也无法从卡尔·马库斯身上读到太多信息。

  不，或许正因为如此，我之前会觉得他和骷髅转背者有相似之处，但现在越来越觉得这可能只是我的臆测。

  他不是普通人。

  如果是的话，他早就死了。

  尽管如此，希尔德加特仍有一件事可以肯定：

  “卡尔·马库斯不是骷髅转背者！”

  骷髅转背者是指骨寄生体完全控制了人类身体的存在。

  即使人类语言也只能拙劣地模仿，无法完美实现。

  “虽然仍有许多对其身份的怀疑……但既然库里尔塔已经保证，那就不必过于担心了！”

  希尔德加特相当信任库里尔塔。

  库里尔塔不是那种会欺骗人的狡猾之人，同时他也是一个坚强的人，没有必要去欺骗别人。

  沉浸在这些思绪中，不知不觉中希尔德加特的眼睛慢慢闭上了。

  第二天到来，紧张的旅程再次继续。

  最终当他们到达这次任务的目的地——蛇洞时，希尔德加特看到了现场。

  “这里对吗？”

  “啊，是的。根据之前得到的信息，应该就在这附近……”

  “已经坍塌了。”

  “就这样吧。”

  “什么？”

  “我们最好不要再往前走了。”

  卡尔·马库斯警告道。

  希尔德加特虽不知原因，但很快就明白了。

  “这是什么……”

  就在希尔德加特一脸疑惑的瞬间。

  [凯呜呜呜呜呜！！]

  仿佛在等待这一刻，坍塌的蛇洞内部传来了一声恐怖的怪叫。

  “……果然如此。”

  蛇洞位于方舟西侧很远的地方，现在已经完全坍塌。仿佛有什么东西刚从里面冲出来一样。

  这说明了一切。

  “里面的东西已经醒来了。看来这样理解也无妨。”

  我们应该去看看吗？

  希尔德加特正陷入这样的思考时，

  “这样差不多了吧！”

  随着这句话，艾斯特尔突然出现在我身边，撇了撇嘴。

  [够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。够了。]

  [必须逃跑……]

  [醒了。醒了。醒了。醒了。醒了。醒了。醒了。醒了。醒了。醒了。醒了。]

  [不要这样，不要……]

  埃特尔感受到了强烈的震动。

  这是对乌洛波洛斯的反应。

  当然，反应的不仅仅是他。

  [哦，哦哦——]

  邪兽的嚎叫声中蕴含着使人坚定的力量。

  本该由战斗力数值预防这种情况的，然而现在的希尔德加特显然不具备那样的战斗力数值。

  “你还好吗？”

  “我，我还好……”

  “不必勉强自己。”

  我其实早就知道希尔德加特会变成这样。

  唤醒乌洛波洛斯的，正是我。

  [真是让人干尽各种事啊]

  “找到关于我的线索了吗？”

  [怎么可能还留有什么？都已经彻底坍塌了。]

  “确实”

  在到达蛇洞之前，我故意让艾斯特尔轻微地激怒了正在休息的乌洛波洛斯。

  如果深入蛇洞内部调查，很可能真的会让乌洛波洛斯醒来，所以通过艾斯特尔让希尔德加特知晓其存在，这是我的目的。

  “这样就足够了！”

  现在希尔德加特将会把她所见所闻原封不动地报告给方舟。

  尤其是希尔德加特的洞察力，她一定能确切地感受到蛇洞内乌洛波洛斯的存在。

  也就是说，只要能安全返回，这次任务的第一和第二个目标实际上已经达成。

  第一个目标是确认外等级怪物乌洛波洛斯的当前位置和状态，刚才已经确认过了，

  第二个目标是调查叛徒潘，显然不会留下任何痕迹，所以没有问题。

  由于乌洛波洛斯的影响，附近的邪兽和魔物都将退避，这可谓是一举两得。

  现在剩下的就是在相对轻松的氛围中草草完成最后的第三项任务，然后返回方舟。

  “第三个目标是关于西部战线发生的不安因素的调查吧？”

  实际上，这第三个目标是在进行前两项调查的同时，如果顺便能调查到就好，否则也无所谓。

  由于是优先级相对较低的任务，希尔德加特打算仅仅是应付一下，完成最低限度的要求后便返回。

  “这个时期，这附近发生的不安动向，大概就这些了吧！”

  由于没有必要再留在这里，我催促希尔德加特离开。

  “我们走吧。”

  “-ot,1--”

  “走不动了吗？”

  “对，对不起。”

  希尔德加特的腿完全没了力，几乎迈不开步子。

  我别无选择，只好把希尔德加特搭在左肩上。

  -721-

  希尔德加特吓了一跳。

  “放我下来，请！”

  “现在这样是最好的。”

  希尔德加特欲言又止，最终低下了头。

  “啊，对不起。”

  “没事，我们马上出发。”

  随后，我正式开始离开古老的蛇洞地带。

  [哇，这么多种方法中偏偏选择这种，真是够了。在某种意义上你真是了不起。]

  “这样可以在紧急情况下用另一只手应对。”

  “是，是。您说得对。”

  在艾斯特尔的嘲讽声中，希尔德加特说道。

  “我们是在返回吗？”

  “不，还没。还有任务要完成。”

  如果还有剩余的任务，

  “就是简单地查看一下这附近。只是稍微绕个路。”

  “是这样吗？”

  尽管我在方舟中已经收到了不少冷眼，

  这个村庄乍一看就有数千人居住的规模。

  考虑到所得的报酬，对于接受的任务必须确保完成，这在各方面都是有好处的。

  “还是这样更好吧！”

  虽然肩上多了一个负担，但这样反而能更快地移动。

  村中央矗立着一座巨大的寺庙。

  还有那些过于熟悉的象征。

  “那到底是什么……”

  从现在起，我也无需再调整速度，可以全力以赴地奔跑了。


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