杨定伯接了旨意，没有耽误功夫。第二日早晨，整理好队伍，在老友萧正远和女儿杨文芳送行后，启程前往西南。

  他本人尽职尽责，又非常正直。虽然沿途风景优美，但是岂会贪恋欣赏。为了尽快完成圣上交代的任务，一直匆匆忙忙赶路。

  每天到了晚上，就在驿站歇息。等第二天，全部随行换上新的坐骑，所以行的非常快。如此这般，没过五天，已经临近昆沙城。远远望去，这座建筑宏伟，两边城墙围的数里长，像是一座大山一般威严。

  又驰行没多久，终于抵达城门口。城墙上的士兵站成一排，向前方注目。巨大的“昆沙”二字异常醒目，门口也停了一队人马。

  站在队伍前面的三个人，左边一位是一位年轻男子，穿着一身白衣，嘴角微微向上扬，透露出一股痞意。此人正是西南的茶马史，主管西南的一切税收。这里的商人想要与皇家打交道，一定要先讨好他。别看本身职位并不高，但是他的官职由皇帝亲自任命。而且昆沙城的官员换了一批又一批，而他却一直没换过。此人正是国舅爷的亲儿子周宏涛。

  站在中间这一位是昆沙城的最高高长官，李道夫道台大人。此人身材不高，留着一撮胡须，眼神滴溜溜转的有神，非常精明能干。

  最后一位是昆沙的驻军，郭子义守军。他身材魁梧，但是脸部皮肤很白，像是个文弱的书生，别人都喊他“白面将军”！

  三人看对面黄龙金旗下正是皇帝的特使。急忙走上几步，一起行礼道：“下官三人拜见上差！”

  杨定伯看三人身上的官服，知道他们的身份，在马上拱拱手，回道：“三位同僚不必多礼，本官奉了皇命而来，还希望你们多多帮衬！”

  周宏涛在这里说话的分量较重，他自嘲道：“哪里哪里，能为大人效劳是我们的福分，大人请进场，我们已经备好了酒宴款待！”

  杨定伯最烦这些当官的随意挥霍吃喝，但是刚一见面也不便呵斥，便在三人的陪同下进入城内。

  一行人在道台府门口停下，进入院内后，在李道夫带领下走进一个房间时，屋内有桌摆好的酒席。

  杨定伯心中不悦，刚要开口呵斥。只听李道夫说道：“大人，你赶时间过来，肯定身体乏累，先吃些酒菜！”

  杨定伯“哼”得一声，在地下一跺脚，说道：“李大人，也太不懂规矩了，我们还是先宣读圣旨吧！”

  李道夫慌忙说道：“是，是，是！”身旁的周宏涛和郭子义也急忙点头哈腰：“对对对，应该先听圣旨！”

  这三人嘴上说着，但是眼神里却都透出一丝邪光。每个人心里都想：“这里天高皇帝远，你怕什么！”但还是并排跪下。

  杨定伯随即打开圣旨宣读。大意是要在西南推行剑谭普辰的种植。并且在必要时刻可以向百姓征地。具体由昆沙三位长官执行，杨定伯负责监督。

  宣读完后，周宏涛等人站起身，要杨定伯入座品酒，可他只是摆摆手，大跨步的走出屋。

  剩下三人面色尴尬，周宏涛先说道：“这个杨定伯是个老顽固！跟他尿不到一个壶里！随他去吧，不过这次茶叶种植，你我算是碰上好事了！”

  李道夫露出奸邪的眼神，说道：“这次你我又可以捞好处了！之前向国库缴纳税收，迟迟收不上来，这次正好可以借此向皇上多要些钱财来种植茶叶！”

  郭子义眉头紧皱，摇摇头道：“这样拆东墙补西墙终归不是个事！不过也只能如此了！希望这次种植茶叶，可以让国库多收些银子！”

  李道夫看了他一眼，笑道：“郭将军啊，我们三人中只有你是武将，可不要这么胆小啊！再说了，有咱们茶马史在，他后面可是国舅爷，就算天大的事，也有人挡着，你我就放宽心吧！”

  周宏涛向桌上酒菜一指，说道：“各位大人，我们又得了一份好差事，正好可以庆祝庆祝！”

  李道夫和郭子义笑道：“好，好好”三人举起酒杯，一边畅饮一边交谈。

  杨定伯从道台府出去后，坐上轿子去找下榻的地方。在街道上行了一会，突然感觉一阵摇晃，接着是轿夫停下脚步。一个男子的声音在轿前响起：“大人不能征地啊！大人！”

  杨定伯打开轿帘，看见一个衣衫褴褛的青年男子跪在轿前呼喊，不知所为何事。

  一旁随行的士兵呵斥道：“快闪开，不要惊扰上差大人？”手扶着刀把，作出要拔刀的姿势，向前跨上几步。

  谁知那男子丝毫不惧，看见角帘掀开，向杨定伯喊道：“大人，不能征地啊！百姓们都吃不起饭了！”

  杨定伯不明白为什么说这些话，但是看他神情紧张，很像是一个老百姓在说出自己的心声。想要弄清状况，便问道：“你是做什么的，为什么拦截我轿子？”

  那男子不再理会一旁的士兵，跪着向前走了一段，靠近杨定伯，说道：“百姓们都快吃不起饭了，这个剑谭普辰非常难种植，而且需要田地非常多！假如把老百姓的土地征收了，我们就再也吃不起饭了！”

  杨定伯看他说的诚恳，便让他先站起来，接着说道：“向百姓征地，自会有补贴！百姓正好可以拿着钱财去买些吃食，这有什么不好吗？”

  那男子不认同杨定伯的话，说道百姓们分不到多少钱财，而且谁也不能保证剑谭普辰要种多长时间。百姓们不想失去这个唯一保命的土地。

  杨定伯却不信，西南这边一直是税收重地，每年向国库缴纳不少，不觉得这里的百姓有什么吃不起饭的可能。那男子便说道，要带他去乡下看看。

  杨定伯也正好想摸清这里的情况，看看种植茶叶的事情是不是适合推广。便换上行装，跟着男子去往附近一座村庄。

  一路上闲谈，知道这个男子叫福娃。出身穷苦，有一亩田地，平日靠搬运苦力挣钱。

  一行人走到这个村庄路口，杨定伯看见有几个孩童正在分食果子。那果子个头比较小，而且颜色青绿，几人吃了后，想必是果子酸涩，都张着牙一副难受的表情。

  杨定伯猜想他们不知从哪里摘的酸涩果子，竟然几个人分食一个。而且每人衣服脏兮兮的，一看便知是很多天没有洗过。一个个长的面黄肌瘦，一点也不像是其他孩童肥嘟嘟稚嫩的小脸蛋。

  没想到这里还有这么贫穷的孩子，杨定伯叹了口气，随着福娃走进村子。

  有几个人提着锄头等农具要去村子外的田地，见到福娃后打了招呼。杨定伯也向他们点头示意。

  杨定伯这时看见眼前的房屋很多都已破损，有几间是那种泥土堆起来，有的甚至连窗户都没有。

  再往前走，经过一处矮墙。看见一位老翁背着一捆柴火准备进屋。可是步履蹒跚，看起来非常吃力。待走进门口时，门槛稍微有些高，而老翁无论如何都迈不进去。每次脚抬起来都碰上门槛，好几次差点摔倒。

  杨定伯身高马大，透过墙头看得清清楚楚，眼看他走路吃力，便向他喊道：“老人家，我来帮你！”然后向院内跑去，福娃也跟了过去。

  杨定伯走进那老翁身边，搀扶着他，终于跨进门。

  老翁把柴禾放在墙边摆好，要他们坐在桌边歇息。杨定伯正想打探村庄情况，便和福娃一起坐下，那老翁随后进了内房。

  杨定伯看着眼前的桌子，放着两只碗。筷子也在上面摆着，想必内房还住着其他人。

  果然没过一会，听见内房一位老妇人的两声干咳，接着是跟那个老翁嘀咕嘀咕几句。

  杨定伯想喝口水，一撇眼，发现碗里似有烧好的汤，里面飘着几片叶子，仔细看原来是树叶。

  杨定伯心里奇怪，猜想内房躺着的是病人。待老翁走出来后，问他为什么不熬些粥食。

  那老翁说今年大旱，仅有的一点庄稼没收上来什么粮食，上半年已经吃完，下半年刚撒下种子，只盼着年底能有一次好收成。

  杨定伯又问老翁知不知道朝廷要征地的事，老翁当即表示这个政策是要百姓的命。

  杨定伯知道百姓说话口无遮拦，并没有责怪他。

  从老翁家出来后，又走访了几家。几家人都表示不同意征收土地，百姓们虽然过得穷苦，但是靠这些庄稼，还可以吃得上饭，平日再做些散工，生活还算可以坚持。

  杨定伯感触颇深，开始怀疑朝廷征地是不是有什么欠妥。但是他本人也没有太好的办法，只得从村庄回到下榻的地方。

  晚上吃过饭后，坐在房间里。把随行的公文拿出来翻看，想要看看有什么可以解决百姓难题的方法，可是想了很久，却毫无头绪。

  坐在案桌前，摸着额头苦思冥想。不一会，薇微有点犯困。这时窗外“咻”的一声，射过来一支箭，钉在身后的圆型木柱上。

  杨定伯猛地惊醒，大声喊道：“是谁！谁！”急忙奔到窗外，探出头左右看看，但是院外非常安静，竟然一个人也看不到。

  杨定伯有些纳闷，不知是谁能随意在这里进出。走到那支箭旁边观察，发现箭头处有张纸条钉在圆木上。

  杨定伯随手把箭拔下来，把纸条取出，打开来，见上面写了几行字：周宏涛、李道夫、郭子义三人狼狈为奸，为歹人坐保，欺压乡里，随意收受贿赂，侵吞国库税收。

  杨定伯心里猛地一惊：纸条上说的三人确实不是什么好官，假如说的是事实，那么他们就是国家的蛀虫，自己虽然只是来推行朝廷政令，但是这种事又不能不管，且在西南这个地方多呆些时日，把所有情况摸清后，再向皇上禀报处理。

  这边周宏涛和李道夫等人接了旨意后，便进行一番筹划。他们身为朝廷命官，自然不会种植茶叶。只得把这个生意交给当地的茶商去办。并且为了给他们行方便，特批了征地文书去办。

  这些茶商能分到皇差自然心里很开心，拿着道台府的文书，便去附近的土地征收。

  当地自然是有很多土地大户，但是他们多是跟官家有关系，而且非常难商量，要从他们手上征地，不知道要花多少补偿金。

  所以这些茶商经过商量，便把目光锁定在几个小村庄。找到几个村子的负责人，一同到田地里圈地，并且要他们签字，进行交接仪式。

  村子的人自然是不同意，尤其是一个王家寨的地方。这些人非常团结，他们在田地外面站成一排，不同意签字征地，与一群茶商形成对峙。

  一位姓汤的茶商拿着官府的文件，举在空中，说道：“这是官府的命令，各位百姓，你们的地被征用了，现在已经是我们的了，不要在这儿赖着不走！”

  一位皮肤黝黑的汉子喊道：“什么官府命令，没有了田地，我们吃什么，你们给我们那么一点补偿金，只够每个人半年用的，半年以后怎么办？难道我们都要饿死吗？”

  其他百姓听了，纷纷喊道：“对啊，我们不能等没吃饭了再后悔”“对，官府如何保证我们的生活”“这以后的日子，我们怎么过啊！”

  这些茶商眼看百姓站在田头，便想要强行将他们驱离。带着一行人向前走去，谁知那些百姓身体挺的更直了，手拉着手在一起，形成一堵人墙，丝毫不退后。

  茶商看到他们如此强硬，只得一边后退，一边喊道：“反了反了，你们这些人真是反了，你们就等着官府来抓你们吧！”

  其中一位茶商吩咐身边的下人，让他去道台府请官兵。没过多久，便有一队士兵围过来，正是道台大人和郭子义领兵赶到。

  二人走上前，李道夫喊道：“各位乡亲，征地是皇上的命令，我们无论如何都不能造反啊！请各位百姓回去，并且把字签了！”

  这些百姓根本不为所动，其中一些年纪较大的老者说要把每人的补偿金提高五倍，这样可以满足每个人两年的生活。但是被李道夫一口回绝，如此更是僵持不下，谁都不肯退后一步。

  郭子义眼看这些人铁了心不走，只得下令道：“各位士兵准备！”

  一声口令喊出，随行来的士兵纷纷举起大刀，郭子义接着喊道：“前进！”

  这时士兵一起向前行去，要把他这些百姓们逼退。铿锵步伐响起，一起呼喊着号声，一步步向前踏去。

  走到百姓们面前还有一尺距离，已经与他们面面相对，但是他们却没有退后一步。郭子义只怕伤了人命，突然喊道：“停！”

  这些士兵立即停住，百姓们也终于松了口气，有的脑袋上冒出豆大的汗水。

  郭子义神情气愤，但是又有些无奈，喊道：“你们难道不怕死吗？”

  这些百姓却昂首挺立，丝毫不动。郭子义知道不能再与百姓相抗，如果闹出事情，这是滥用军权，自己免不了要丢官职，只得又下令让士兵们退回。

  李道夫和郭子义都有些不知所措，一开始恫吓百姓，到最后开始苦苦哀求，但是却无济于事。正在发愁不知道该怎么办，身后突然有人喊道：“对付这些刁民，就该让恶人来收拾！”

  李道夫和郭子义回头看去，原来是周宏涛领着一群黑衣人过来。这些人长的蛮横粗壮，手里都拿着棍棒。

  只见周宏涛走上前，站在一位领头的百姓面前，喊道：“现在我通知你们，马上给我从田地里走出去，否则……”向身后指了指这些黑衣人，接着道：“这些人会要你们好看！”

  说着又看了一眼百姓，发现他们脸上已明显带着些惊恐。心里暗暗窃喜，然后又说道：“谁要出头的，给我站出来！我好好让你做回英雄！”

  其中有个身材较高的男子非常倔强，走上前说道：“你有什么事，可以冲我来！”

  周宏涛看了他一眼，发现他面相憨厚，只是个子长的大了些，向旁边一名黑衣人使了个眼色，然后对这个百姓说道：“好！那就你来！”

  话音刚落，只听“啪”的一声，原来有一名黑衣人已经出手，打了那个男子一巴掌，男子竟然没有躲避。

  周宏涛又看了那男子一眼，发现他嘴角已慢慢渗出血来，暗骂一声刁民，然后对身旁黑衣人喊道：“都给我上，凡是站在这块田地的人统统给我打出去！”

  话一说完，这些黑衣人纷纷扬起木棍，向百姓们身上打去。有的百姓较胆小，身子任凭他挥打，却疼得惨叫不止。有的百姓较为胆大，拿着农用工具和这些黑衣人斗起来。

  周宏涛也是看自己人多势众，也正想找人教训一下，看到有一位百姓，不慎摔倒地上，便朝他踢了一脚。

  这时身旁又有一个百姓，被一个黑衣人打得身子晃晃悠悠，几乎站立不住。

  他急忙挥出拳头，要打在那人脑袋上。可是这时只觉得右手被人抓起，一个熟悉的声音在身后响起：“都给我住手，都住手，谁要是再动一下，全部抓起来！”

  周宏涛听声音，知道是杨定伯来到，一时也不敢反抗。

  这些黑衣人看见来人一身朝廷官员得打扮，也纷纷住手。

  杨定伯心里愤怒，又在周宏涛胳膊上扭了一下，直把他疼得哀叫一声，走到一旁缓解。

  众人都停下来，谁也不敢说话，只听杨定伯喊道：“你们有什么苦衷，可以向我诉说，我可以代为传给皇上！但是不应与朝廷作对！”

  百姓中有一人喊道：“这个征地种茶叶的政策也许不是什么好政策，国家可以挣钱。但是我们百姓恐怕都要饿死了！”

  其他百姓也纷纷说道：“这个大人一看就是大官，希望他能帮我们解决问题！”“我们百姓以后的口粮怎么解决！”“给我们的补偿金太少了吧！”“难道非要种植茶叶不可吗？就没有别的办法了吗！”

  杨定伯听到百姓们抱怨，知道这次确实让他们为难了，更何况补偿金确实赔的太少。即便是赔够了钱，可以后怎么办，后续都没有解决的备案，心里犯起难来，说道：“大家先回去吧，容我们几日，我们一定可以给你们一个很好的交代！”

  其中一个百姓说道：“我认识他！他是杨定伯大人，为人非常正直！我们可以信任他！”

  这时又有人说道：“没错，你看他长的很正气，一看就是清官，我们可以相信他！”

  有一个年长的老者也思索了一会，说道：“太好了！我们先走吧！这个大人一定会给我们一个好的解答的！”

  有几个百姓听了他的话后，都各自离开。既然有人带头，慢慢离开的人越来越多。没一会，田地上已没有其他人了。

  周宏涛此时胳膊却痛的像是要散架了一般，但是却不敢还手。看到百姓走后，准备让这些打手把田地里的禾苗都拔下来，以后为茶叶种植做准备，可却听杨定伯喊道：“向百姓征地这件事非常不妥，各位大人回去商量一下，看看有没有更好的办法，多给百姓们一些补偿金。无论如何都不能让百姓没了生计。实在不行，我就回去向皇上禀报，把征地这件事取消，大不了不再种植茶叶了！”

  他这话说完，李道夫忙说道：“杨大人啊，这怎么能说取消就取消！我们都已经和茶商商量好了，更何况……”

  杨定伯不想听他啰嗦，便打断道：“所有的这些你们都要自己想办法，否则皇上养着你们是来干什么的！”然后带着随从回府去了。

  周宏涛看着杨定伯走远，狠狠地吐了一口唾沫，说道：“这个老顽固，真是坏我们好事！我看他是活腻了！”

  李道夫看到周宏涛已经记恨上了杨定伯，心里竟然有些开心，说道：“眼下这个征地的政策正好可以缓解我们税收的问题，只要挣到钱，所有的事，皇上都可以睁一只眼，闭一只眼，假如这个征地做不下去，我看我们几人都要玩完！”

  他们三人其实在西南这个地方做惯了土皇帝，而且做了不少坏事，还留下一个很大的财政问题。谁也没有办法补这个亏空，所以三人非常希望可以征地成功，以缓解他们的困局。李道夫两人都是对周宏涛马首是瞻，一起看过去，等他拿主意。周

  宏涛眼神暗暗露出杀机，向他们二人挤出一丝怀意的笑容。

  杨定伯回府的途中，经过一个村庄，村口有很多人聚集，像是在排队领什么救济。杨定伯走上前去查看，原来有一户人家熬了两锅米粥，搭了棚子在此施舍。

  杨定伯看见排队的这些人大多数都是一些年老的百姓，还有一些孩童和妇女，每个人手里拿着碗，耐心得排队等待。

  打好米粥的人，自行回村去了。其中有人讨论不止。杨定伯才知道原来今年西南大旱，农田收不上来粮食，导致很多人挨饿。

  而一些老妇人口中直夸“沈大善人真是好，多亏他，我们才有了热乎的米饭吃！”这才知道有一个富商，叫沈万金。为人非常低调，而且乐善好施，在这里的名声非常好。

  杨定伯突然对这个沈万金提起了兴趣，向一些灾民打听到，此人住在昆沙郊外的一处宅院里，当即就要去拜访。

  那所宅院非常容易寻找，进了城，沿着主街道经过第一个路口，一直向南走，便来到一处荒园。

  再往前行，看见一条小溪，沿着溪边继续往前，发现一所宅院，门楣上题着“清雅小居”的字样。

  扬定伯敲响门声，不一会出来一位年轻的男子，自称是沈万金的随从。得知他慕名过来，回屋禀报后，带他们几人走进宅院。

  杨定伯发现这所宅院非常普通，只一个小亭子，里面一张石桌，四周有几个凳子。院里也简单种植着几棵花草。不像是非常富裕的地方。

  跟着随从进到屋里，看见一位一身粗布衣服的中年男子，正在饭桌上吃饭。而桌上却是一道白菜豆腐，一盘烧茄子，一条红烧鱼。那人面前放着一张空碗，里面剩了几粒米饭，明显是刚吃完。此人面部清秀，气质比较文雅。正是沈万金。他看见杨定伯，忙站起身，说道：“朋友真是有缘，不知您是从哪儿来，对沈某认识吗？”

  杨定伯没想到他这么简朴。想到他施舍饥民的事，心中颇有好感，说道：“沈老板不用问我是谁，我也是慕名过来！没想到沈老板也是一位清雅之人！”

  沈万金笑道：“既然朋友不愿透露姓名，我也不便追问。若是朋友有什么难处，可以帮到你的地方，你尽管提，我一定会尽力相助！”

  杨定伯捋须笑道：“听沈老板说话，就知道很有见识，我想向你询问一下，朝廷要征地种植茶叶的事！不知你怎么看！”

  沈万金摇摇头，道：“这是国家的政策，我作为一个商人不便议论！”可是又忽然停顿一下，接着说道：“但是作为百姓，我也可以分析里面的好坏！”

  说着向旁边桌旁一指，让杨定伯坐下。这时已有下人把饭菜端走，饭桌已经收拾干净。

  沈万金说道，朝廷要种植茶叶，可能是国库税收出了问题，所以不管怎样都要进行下去。并且说最辛苦的是执行命令的官员，若是官员能找到解决的办法，可以让百姓和皇上都满意，才是为国着想的栋梁之材。

  杨定伯虽然觉得他的见识也不怎么高明，但是为人还算开明。不想再多有打扰，便想要离开这里。刚站起身，看见墙上的一幅字画。顿时引起了兴趣，走上前观看，原来是名家颜真卿的一幅字。


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