严世蕃的独眼闪烁着狠辣的精光，问道：“那就这么放过杨继盛了？”

  严嵩笑着说道：“东楼小儿何必太急，现在陛下是不会让他死的，等到这事了解，要死要活还不是一句话的事情。”严嵩可不是什么善类，当年夏言就是被他和陆炳联手送上了黄泉路的，杨继盛这次是抱着必死之心弹劾严嵩的，严嵩又岂能放过他。

  于此同时，杨继盛的同窗们也开始积极的营救他了，他是嘉靖二十六年进士，这一科可以算得上有明一代的龙虎榜了，这类奇才层出不穷。

  嘉靖二十六年共取中进士三百一十三人，其中有推行万历改革的张居正；以写青词被嘉靖帝宠信的李春芳；刚直不屈，以死弹劾的杨继盛；抗击倭寇，剿平内乱的殷正茂；整肃海防，擅撰杂剧的汪道昆；治理漕运，疏通河道的凌云翼；背负盛名，引领大明文坛二十余年的王世贞，还有殷士儋等部堂大员。

  更何况这一科的主考官是当今的内阁次辅徐阶，按理说杨继盛是二甲进士出身，而且和一众进士们关系都不错，也是徐阁老的得意门生，他们本来以为徐阶肯定会力保自己的门生，没想到徐阶对此不管不顾，似乎他没有这个学生一样。

  徐府，张居正来到自己老师府上，这几日不少门生都前来请求徐阶施以援手，没想到徐阶一概不见，除了自己这位得意门生，张居正可是徐阶的得意门生，随时都可以进出徐阶的书房。

  张居正来到徐阶府上，已经是傍晚了，如今张居正刚刚庶吉士散馆，徐阶为他安排了翰林院编修的清贵职务，张居正也经常到自己老师府上来请教，可是这次，张居正显得心神不定，在徐阶的书房里来回踱步。

  徐阶从西苑下值回家，听说张居正已经来了，只是笑笑，还是按部就班的更衣熏香后，才来到书房，看到张居正焦急的在书房踱步，徐阶在门外说道：“叔大，既然来了，先用过饭再说可好？”

  老师既然开口，张居正也只得出来用饭，徐阶看到张居正竟然连公服都没有换就来到自己府上，不由得摇摇头，心里想到，自己这位弟子，倒和年轻时的自己颇有些相像，想到自己年轻时，徐阶不由得温和的说道：“叔大连公服都没有换，想来是有急事吧！先待叔大下去更衣，吃完饭后再谈。”

  一旁的管家连忙带着张居正去更衣，张居正在徐府如同自己家一样，管家有时候都觉得张居正才是徐阶的儿子，张居正更衣后，恢复了玉树临风的大帅哥造像，来到饭厅。

  徐阶乃是松江府华亭县（今上海松江区）人，饮食口味与苏州府相近，徐阶也一直喜好家乡美食，尤其爱吃吴县鲈鱼，这个时节在京师想要吃到鲈鱼，可不是一件容易的事情，就是纹银数两也不见得能得一尾鲈鱼，徐阶笑着对张居正说道：“叔大今日可有口福了，这是苏州府送来的鲈鱼，等闲不得见的，老夫家乡的美味，叔大尝尝看！”

  徐阶奉行的也是食不言寝不语的准则，张居正食不甘味的吃完了这顿饭，和徐阶来到书房，下人送上茶后，就只剩下徐阶和张居正师徒两人，徐阶这才说道：“叔大，每逢大事有静气，今日为何如此惊慌？”

  张居正说道：“老师不知道吗？今日北镇抚司已经对仲芳用刑了，北镇抚司的刑罚老师也是知道的，仲芳一介书生，怎么抵挡的住这些鹰犬爪牙的酷刑啊！况且老师不知道吗？”

  徐阶笑着问道：“老夫不知道什么？”

  张居正斟酌了一下词句，才小心的说道：“老师不知道外间怎么说吗？”

  徐阶说道：“外间之说，老夫从不在意，他们若是说些什么，老夫就动摇，怎么能成事？”

  看着张居正焦急的神情，徐阶不由得想到自己当年，嘉靖九年（1530年），在讨论文庙祀典时，内阁首辅张璁主张文庙中将孔子像改为木制神主、将“大成至圣文宣王”封号改为先贤先儒等。嘉靖将其疏下发群臣讨论，徐阶读后颇为不满，于十月二十九日上疏力陈孔子之号不必去者三，不可去者五，反对张璁之说，主张沿用旧制。十一月一日上朝，张璁召徐阶于朝房斥责，徐阶乃正色力辩。

  据说当时嘉靖还亲笔写下徐阶小人，永不叙用，将徐阶贬到福建南平府做推官。后来徐阶还是依靠自己的政绩和朝中大员的提携，一步步从吏部右侍郎、吏部左侍郎、翰林院掌院学士、礼部尚书而入阁。

  一路上徐阶遭受了多少白眼和旁人的风言风语，光是嘉靖多次对徐阶表达的不信任，就足以终结徐阶的仕途了。

  嘉靖二十八年（1549年）二月，徐阶被擢为礼部尚书，仍兼掌翰林院。徐阶刚上任，就赶上太子朱载壡行冠礼及夭折。四月，徐阶请求建储，世宗对此不满，将其疏留中不发。九月，吏部尚书之职空缺，廷推徐阶出任，遭到世宗呵斥。

  要是旁人，被皇帝这样明确表达不信任，恐怕早就心灰意冷，辞官归故里了。但是徐阶并没有放弃，凭借自己办事勤快，而且徐阶所撰青词（斋词）让嘉靖满意，不仅成功在礼部尚书任上入阁，甚至重新赢得嘉靖的信任，命徐阶入直西苑无逸殿，赐饭食及飞鱼服，侍奉自己左右。

  徐阶这才在内阁站稳脚跟，并且将仇鸾治罪，这样的人，用心如铁石来形容并不为过。

  这次杨继盛下狱，徐阶不但没有尽力救援，反而闭门谢客，连自己的门生都不见，京师的舆论都认为他太过于冷血了，连自己的门生都不营救，按理说官场上最亲密的关系就是师生和同科了，而且大家都认为，杨继盛坐着兵部武选司员外郎的肥差，甘冒奇险去弹劾严嵩，必定是徐阶的授意。

  而今杨继盛因为弹劾严嵩下狱，你徐阶不发一言，让大家都觉得徐阶过于冷血了，看着张居正焦急的神色，徐阶温言说道：“叔大可是觉得，老夫过于冷血了？”

  张居正说道：“学生知道老师所为，必有深意，只是他人未必能理解老师的苦心。流言四起，三人成虎，于老师声名有碍，终归不是什么好事，学生一是不忍仲芳遭此大难，二是不愿老师被人非议。”

  徐阶哈哈笑道：“叔大在翰苑，倒是学得圆滑了，莫不是子实（李春芳字）教你的。”

  张居正有些尴尬的说道：“子实谦谦君子，温润如玉，倒是令人敬佩。”

  徐阶笑笑，不再言语，师徒二人就这么坐着，张居正有些看不懂自己老师了，正当张居正准备开口询问自己的老师时，管家进来说道：“老爷，人从后门来了。”

  张居正心想，这时候从徐府后门而来的客人，恐怕商量的是阴私之事，自己在场不妥，于是向徐阶告辞，徐阶说道：“今日就是让你看看呢，走什么。”

  于是张居正只得和徐阶一起在书房等候，那人进来后，看到书房有其他人，先是一怔，徐阶说道：“叔大是我的学生，也是自己人，事无不可对人言。”

  那人叹了一口气，才脱下斗篷，竟然是少保、后军都督府左都督掌锦衣卫事陆炳，张居正怎么也想不到，陆炳不是和严嵩沆瀣一气吗？怎么到自己老师府上来了。

  陆炳看着这师徒二人，无奈的说道：“徐阁老，你的学生可把本都堂害苦了！”

  徐阶笑道：“陆少保天子近臣，又执掌锦衣卫，仲芳的生死，就在少保的心间，何出此言啊！”

  陆炳苦笑道：“今日就是用刑，我听闻已经有不少言官准备弹劾某了，若是杨继盛真的在诏狱有什么好歹，恐怕江彬、钱宁之流的下场就等着本都堂了！”

  历来锦衣卫长官在任时固然风光无限，权势滔天，可是能善终者可不多，太祖朝的毛襄、蒋瓛，太宗朝的纪纲，英宗朝的马顺、逯杲、门达，景泰帝时的卢忠，武宗时的石文义、钱宁、江彬，虽然显赫一时，但是都逃不过身死族灭的结局。

  陆炳自掌锦衣卫事以来，虽然和历代的锦衣卫指挥使一样也大把捞钱，但是对于下狱的官员，陆炳从未轻易折辱，虽然诏狱还是同以往一样声名狼藉，但是至少不像武宗时，一入诏狱断无生理了。

  由于嘉靖喜怒无常，动辄庭杖臣子，之前的官员们，常常因为受刑不过而死，但是自从陆炳到任以来，会推迟廷杖官员的时间，待皇帝的怒气稍微平息，他就为这些官员说情。

  不光如此，直言进谏的官员进了诏狱，他还为他们送去伤药，精心调理。嘉靖听说此事后，还特意问他：“你的杖下从来没有死人，这是为什么呢？”陆炳回答说：“之前陛下刻《卫生简易方》赐给群臣，臣等都服用了这个药方。占卜的道士说：‘真主发愿，天官护佑，皆不死。’正因陛下先向上天请了愿，所以臣就算用严刑，杖下的官员也会仁寿安康的。”当时嘉靖正迷信长生之术，便信以为然。

  而且有些官员从诏狱释放，被贬往地方，陆炳还为被贬外地的官员报销路费、食宿费。陆炳的这些所作所为，为他在朝野赢得了很高的评价，不光嘉靖非常信任他，百官也都对他评价不错。

  用谈迁的话说就是：数起大狱，炳多所保全，折节士大夫，未尝构陷一人，以故朝士多称之者。

  这样一个八面玲珑的角色，而今因为杨继盛，也事头疼不已，陆炳当然知道，杨继盛在同科当中因为当年冒死弹劾仇鸾而颇有威望，而今又因为弹劾严嵩下狱，若是他在诏狱有个好歹，恐怕子的日子不会好过，自己这个左右逢源的生活恐怕就得提前结束了。

  要知道嘉靖二十六年这一科，虽然大部分人不过是些七品小官，可是科道、都察院言官御史当中可是有不少杨继盛的同科好友，李春芳这个状元因为擅长撰写青词，被嘉靖重用的人，说不定就是未来的阁老，还有这位徐阁老的得意门生张居正，显然是徐阶的衣钵传人。

  得罪了他们，日后恐怕很难善了，但是陆炳也知道，要想严嵩、严世蕃放过杨继盛，那简直是太阳打西边出来了，杨继盛成了一个烫手山芋，让陆炳头疼的紧。

  今日他之所以夜晚前来徐府，正是因为徐阶请他来，陆炳作为掌锦衣卫的左都督，当然知道杨继盛和徐阶的关系，陆炳心想，要是徐阶能和严嵩正面冲突起来，自己就可以名正言顺的两不相帮，继续左右逢源了。

  徐阶说道：“眼下重要的事，就是陛下的意思。”

  陆炳说道：“陛下的意思就穷究幕后主使，严办此案。”

  徐阶笑道：“那就是陛下尚未有明诏要杀杨继盛吧！”陆炳点点头，徐阶接着说道：“若有差错，事涉皇子，如之奈何？”

  这下轮到陆炳冷汗淋漓了，文官们议论储位之事，大不了被皇帝厌弃，只要不出格还是没有性命之忧的，但是锦衣卫可是天子鹰犬，要是敢参与这些事，陆炳很快就能知道自己九族到底有多少人了。

  徐阶接着说道：“现在陛下是盛怒之下，故而穷究此事，可是此事不能罪皇子也，就算是追究，也是王府僚属来抵罪，陆少保何必为了此事得罪王府僚属，遗祸后人呢？”

  陆炳心里想着，确实如徐阶所言，就算是最后真的涉及裕王、景王，总不可能把自己的儿子怎么样，必定会让其左右僚属顶罪，若是到时候那位荣登大位，这些僚属可就是从龙之臣，即便自己那时候不在人世，可是要收拾自己家人，还是容易的很。

  陆炳说道：“还请徐阁老教我。”

  徐阶说道：“陆少保，一动不如一静，老子云无为而无不为，何妨将杨继盛暂押诏狱，日后再说区处呢？”

  说白了，徐阶的方法就是拖，嘉靖一天那么多事，过几个月，又记得杨继盛一个六品小官是谁啊，到时候再做区处，大家都好下台面，陆炳点点头说道：“只是严阁老那边。”

  徐阶摆摆手说道：“严阁老那边有我去说，自不会让陆少保难做的。”

  陆炳点点他，又和徐阶说了几句话后才离开。


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