张伯山慌得双腿一软，幸得鲍承乐眼疾手快地扶住他，才避免他摔在地上，三个掌柜也吓得慌忙上前来说着开解话。

  “大人先不要慌，”鲍承乐看一眼四周，见都是自己人，稍稍宽心后，叫两人去门口守着，回过头来劝解道，“且先等一等，看看是否还有其他人来。”

  “对对，先看看还有没有其他人来，有其他人来就没事了。”张伯山忙扶着桌子站起来，满是希冀地朝着门口望去。

  三个掌柜也跟着朝门口望去。

  鲍承乐只看了一眼，便收回目光低声道：“即便没有人来，大人也不用慌张。大人与几个掌柜之间的来往从来没有过过明路，只要大人与几个掌柜不认，那就是中伤。”

  说着，他又看向三个掌柜，“陈六公子是何时让你们来见的她？”

  沈掌柜和田掌柜同时看向徐掌柜，徐掌柜忙答道：“是商行的镖师赵强昨日夜里知会的我们。”

  鲍承乐皱眉：“赵家村那个赵强？”

  徐掌柜点头，“是他。听他说，陈六公子让他带路去陶家庄和清水镇，过后就跟着一起回郡城来了。临分别时，陈六公子便托他来知会我们今日过来见她一事。”

  边说边从袖里将那张文书拿出来，恭敬地递过去。

  鲍承乐看后说道：“的确是陈六公子的手迹。”

  张伯山一听这话，心又慌了，忙催问道：“除了让你们过来见她，可还说过别的？”

  徐掌柜摇头，“就是没有说过别的，小的们才想着赶早过来，向大人请教一二。”

  “那个赵强呢？赶紧去将他叫过来！”张伯山急道，“他跟着公子近两日，必然知道些根由！”

  徐掌柜苦笑道：“昨日夜里小的也逼问过他很久，他就咬定什么也不知道，小的担心陈六公子或还暗托了他别的事，也不敢过分狠逼。”

  沈掌柜不阴不阳道：“人如今的倚仗是陈六公子，岂还将你我放在眼里？”

  张伯山沉着脸阴狠道：“陈六公子总有走的一日，本官看他到时还如何倚仗！”

  徐掌柜赶紧表态道：“大人放心，只要陈六公子离开洪源郡，小人立刻将他撵出福来商行！”

  沈掌柜冷笑一声，“福来商行的镖师都是赵家村人吧？徐掌柜就不怕撵了赵强，赵家村人都不干了？”

  “以后的事，以后再说。”鲍承乐打断他们之间的暗锋，冷眉冷眼地说道，“一会儿公子就该请你们过去问话了，还是想想怎么应付眼前这一关吧。”

  沈掌柜和徐掌柜一听这话，立刻正了正神色后，同着田掌柜表态道：“大人放心，一会儿不论陈六公子问什么，我们一概就答不知道。”

  鲍承乐摇一摇头，边想边说道：“陈六公子既让大人出来接你们过去，指不定就存了试探之心。一概答不知道，太过刻意，反倒使人疑心。不如挑着重要的答不知道，细枝末节的就照实说。官场之人，谁没有个人情来往？陈六公子即便不满，也不过责怪几句。真要拿着某件事追根究底，你们只管叫冤就是了。陈六公子要叫赵强出来对质，徐掌柜就只管控诉商行如何被赵家村人夺权就是。”

  三人立即恭维道：“鲍大人所言极是。”

  虽是如此商议好了，几人心中还是难免惶惶。等到傅九前来请人，路上张伯山一忍再忍，终是忍不住带笑问道：“公子醒了？”

  傅九折了根树枝噙在嘴里，装作看风景，一会儿往东，一会儿往西。听到他问，随口答道：“醒了。”

  张伯山微微弓着身子，试探道：“小哥儿可知公子找他们过来所为何事？”

  三个掌柜立刻竖起了耳朵。

  傅九看一眼他，又看一眼几个战战兢兢的掌柜，哼道：“所为何事，去了不就知道了？”

  张伯山赔着笑：“下官实在是担心公子，小哥儿你看，公子的身子原本就不甚硬朗，这千里迢迢到洪源郡后，都没有来得及歇息，就开始忙碌，一直忙碌到今日还停不下来。下官想着，这事要不大，下官解决就好，何必再去劳烦公子，你看是不是这个理？”

  傅九吐出树枝：“你要能解决，公子就不会千里迢迢来洪源郡了！少废话，赶紧走！”

  估摸着陈韶已经吃完饭，傅九也不耽误了，大步流星地朝着乘风院而去。

  张伯山面色有些不好看，鲍承乐看着他远去的背影，小声提醒：“大人不用急了，应该是为案子的事。”

  张伯山迅速道：“当真？”

  一听是叫他们来问案，沈掌柜霎时没了与徐掌柜争斗的心思：“大人可要为小人做主，小人可没有杀人。”

  徐掌柜与田掌柜也连连恳求。

  事不关己，张伯山的脊梁瞬间就挺了起来，“有没有杀人，你们说了不算，赶紧走吧，别让公子等急了！”

  沈掌柜不甘：“大人……”

  张伯山不耐烦道：“行了，不是你们杀的人，谁也冤枉不了你们。一会儿见到公子，都给本官放尊重些！本官丢了脸，你们也好过不到哪里去！”

  沈掌柜默默看徐掌柜一眼，徐掌柜无声地叹一口气，抬脚跟着走了。沈掌柜和田掌柜也只能压着慌乱紧跟上去。

  早一步回来的傅九看到他们过来，立刻道：“公子，人来了。”

  已经坐到厅堂等着他们的陈韶道：“请他们进来吧。”

  张伯山带着人进来，先揖了礼，又一一做过介绍，便事不关己地站到了一边。

  掌柜三个跪在地上，磕头见礼后，也不敢多言。

  “起来吧。”陈韶将茶杯搁到一边，目光从三人身上一一扫过，“都不用紧张，请你们过来，也就有几句话想问。”

  三人心内不改惶恐，面上却谦卑地应着是。

  陈韶道：“你们三家商行都雇了多少伙计？”

  沈掌柜一听不是问案，立刻揖着手抢先答道：“我们丰隆商行做的是药材生意，药材难求，尤其是野生的药材。是以雇用的伙计比他们要多一些，有近两百个。”

  田掌柜紧跟其后：“我们荣发商行做的是蚕茧的生意，人最少，只有恰好九十人。”

  徐掌柜最后道：“我们福来商行做的是山货生意，山货虽比药材易得，但比起蚕茧又要难上不少，因而店里的伙计比不过丰隆商行，却又远超荣发商行，共雇用了有一百六十三个伙计。”

  陈韶问：“有花名册吗？”

  三人连连点头。

  陈韶：“那就回去拿来给我看看。”

  三人虽不明所以，但还是齐声应下来。转身要走之时，陈韶又叫住他们：“你们几个的商行都是怎么安排人下县城或是乡镇收货？是各人都有固定的去处，还是你们随意指派？”

  看三人一眼，陈韶示意沈掌柜先回答。

  沈掌柜恭谨道：“商行都是按照收上来的货物质量和数量来给予报酬，因而都有固定的去处。这些去处，多是由他们自己开发得来，只有极少数是前人走后空出来再传给其他人。”

  倒是跟她猜测得差不多。陈韶又问：“这些变化，花名册上都登记了？”

  三人相继答道：“登记了。”

  陈韶：“走的那些伙计，花名册还留着吧？”

  三人都点头：“留着的。”

  陈韶：“那就一起拿来给我。”

  三人去了。


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