“草民已经很久没有注意过他了，”伍桃的语气平平静静，听不出太多的语气，“草民也很少在家过夜，偶尔一次，也都是在自己的屋里，并不与他碰面或是说话。他在家与不在家，或是做什么，草民都不曾注意过。不过，草民相信他不是随便杀人的人。”

  陈韶看着她滚落下来的一串串泪珠，好一会儿后，才问道：“但我听说，他带着学子回家改善生活时，撞见你或是你娘家的人，你们都会说些难听话。”

  伍桃点一点头：“草民白日里都在家，偶尔撞到他带学子回来，的确会说上几句刺耳的话。”

  陈韶问：“为何？”

  伍桃脸上又露出了自嘲的笑：“他怜那些学子家中供养他们读书不容易，总会千方百计地去码头做散活，赚钱帮扶他们。可是，他却从来没有怜过草民不容易。草民与他成亲至今，总共用过他三两银子，那三两银子是他给草民的聘礼。”

  “真是虚伪小人！”蝉衣小声嘀咕。

  陈韶看看伍桃，又看看她身边的史承安：“你是不是偷偷给过他银子？”

  伍桃垂眸不说话。

  那就是给过了，陈韶问道：“为何？”

  伍桃平静道：“是草民对不起他。”

  “总共给过他多少银子？”陈韶问。

  伍桃摇头，“草民已经记不清了。”

  “你大概估计一下。”陈韶温和道，“不管他是不是杀人凶手，这对他都很重要。”

  伍桃想一想后，说道：“林林总总加起来，应该不少于五十两银子。”

  洪源郡的房价是多少，陈韶不知道，但五十两银子在京城稍稍偏僻一些的地方，也能买下一处宅院，洪源郡房价再贵，应该也贵不过京城。

  “带她下去吧，”陈韶吩咐，“安排个好些的牢房。”

  陈韶是怜悯她的，但也只有怜悯。案子没有水落石出之前，她还是嫌疑帮凶之一。她能做的，也仅是为她提供一个好一些的坐牢环境。

  “大人，”衙役带着他们母子刚走，刘德明便迫不及待地上前，决然地递上几张画像道，“孙仁德已经确认过了，买那把杀猪刀的人就是史夫子！”

  陈韶没有去接画像，而是温和地看着他。

  刘德明的眼圈有些红，眼里含着薄泪，神色有悲有怒有茫然还有不敢置信，“学生无事，大人不用担心。”

  他只是不敢相信，平日待他们那样无私照顾的史夫子，背后里竟也是个不负责任的人。

  亏先前陈韶说他是凶手，他还不相信。哪怕孙仁德一眼就认出买杀猪刀的是他，他依旧抱着怀疑。只因伍桃和她娘家人的恶，是他们有目共睹。

  却原来，眼见也不一定为实。

  他说没事，陈韶便没有安慰，人成长的第一步，就是认识人性。将画像接过来，一一排开后，看着史夫子画像一角按着的几枚手印，问道：“说一说孙仁德辨认画像的经过。”

  刘德明快速抹一把眼泪，“郭子陶按照大人的吩咐画好这几张画像后，我们就去了清水镇。孙仁德拿着这些画像，一眼就指出了史夫子。我们又请了打铁铺的老伙计来一一辨认，他们也不约而同地一眼指出了史夫子。”

  几张画像的区别还是很大的，他们一眼认出史兴，可见对他的确印象深刻。陈韶说了声辛苦后，一边收着画像，一边问他，“就你一个人回来的？”

  刘德明应是：“他们已经去查大人交办的另一件事了。”

  “你也去吧。”陈韶道，“要是忙不过来，可以回书院多叫几个同窗去。”

  刘德明没有走，在陈韶询问他是不是还有事时，他下定决心道：“学生想看大人提审史夫子，还请大人准允。”

  陈韶探究地看着他，看他神色颇有些破釜沉舟，才点一点头道：“去边上等着吧。”

  刘德退到一边。

  陈韶看向调查回来的羽林卫与他们身后站着的精瘦中年男子。

  羽林卫率先开口：“史兴的确在马场租赁过马匹，只是账本在大半个月前，被史兴借故书院要查账拿走后，至今未还。”

  陈韶问道：“凭据呢？”

  羽林卫让到一边，将精瘦中年男子让出来，由他回答。

  精瘦中年男子慌忙拱手道：“小人夏彪，见过大人。”

  陈韶点一点头，“凭据也被史兴拿走了？”

  夏彪摇头，“他没有写凭据。史夫子是太学的夫子，又是有口皆碑的大善人，出于对他的敬重，我们就没有让他写过凭据。不过他租赁马匹的时间，小人还记得一些。”

  “都是什么时间？”陈韶问。

  夏彪颇有几分后怕地说道：“最近一次是五月十六日早上，再往上一次是四月二十九日早上。其他时候，也都集中在案子发生的早上或是头一日，以往我们都只当是凑巧，从未将他往凶手身上想过。”

  可惜一开始没有想到马车还有租赁的可能，错过了这么一条重要的线索，让他先一步将证据给毁了。陈韶压着惋惜，继续问道：“史兴是什么时候拿走的账本？”

  夏彪答道：“五月三十日傍晚。”

  正是她在西城门遇到他的那日！陈韶面上闪过一丝懊恼，朝衙役吩咐：“去将史兴带上来！”

  史兴很快跟着衙役来到二堂。

  与那日在西城门时见到的一样，满头银发，腰背佝偻。看到愤慨的刘德明与夏彪，他的神色没有半分波动。从容地在堂中央跪下，以头触地道：“小人见过大人。”

  “说一说，”陈韶居高临下地看着他，“杀他们的原因是什么。”

  史兴平静道：“小人没有杀人。”

  刘德明沉不住气地上前一步道：“清水镇打铁铺的掌柜和伙计已经认出是你买的杀猪刀！夏掌柜也已经交代每件案子发生的早上与前一日，你都会去租赁马匹！”

  史兴抬头看向他：“就凭这两个，你就认定我是凶手了？”

  刘德明被他眼中的受伤神色慑得说不出话来。

  陈韶适时接过话头：“你买杀猪刀做什么？”

  史兴再次以头触地：“小人在村子里帮忙的时候，总听人说那家打铁铺打出来的杀猪刀是整个洪源郡最好的杀猪刀。小人一时心奇，就也去买了一把。”

  陈韶问：“那把杀猪刀呢？”


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