赵祯见二人身有血迹，问道：“时迁兄弟，这是？”

    时迁道：“大官人，我自接了将令，带着两个伴当，一路晓行夜宿，非止一日，到了栾廷玉兄弟所说的祝家庄地界。”

    “这处地方虽处乡野，右傍大溪，左临官道，客商络绎不绝，倒也是个繁华所在。当日天晚，官道旁一处酒店，我等三人就在这里歇下。”

    “与店家打听一番，这祝家庄就在后头独龙冈上，想着明日要送信，就请了店里小二哥吃酒，以此打探一番。”

    “这小二哥也不隐瞒，把知道的说了不少，这里三座山冈，列着三个村坊：中间是祝家庄，西边是扈家庄，东边是李家庄。”

    “祝家庄最豪杰，为头家长唤做祝万茂，有三个儿子，名为祝氏三杰：长子祝龙，次子祝虎，三子祝彪。又有一个教师唤做双刀栾廷芳，此人有万夫不当之勇。”

    “西边那个扈家庄，庄主扈太公，有个儿子，唤做飞天虎扈成，也十分了得；惟有一个女儿最英雄，名唤一丈青扈三娘，使两口日月双刀，马上如法了得。”

    “东村庄上，主人姓李，名应，能使一条浑铁点钢枪，背藏飞刀五口，百步取人，神出鬼没，人称扑天雕。有个主管，中山府人氏，生得阔脸方腮，眼鲜耳大，貌丑形粗，人都叫他鬼脸儿杜兴。”

    “据小二酒后所言，这三座村坊，互为援引，一向同进共退，因庄主祝万茂官至五品朝奉大夫，朝里有门路，独龙冈亦自成一系，不服阳谷县所管。”

    “这小二醉后曾言，这祝家庄一水的盘陀路，易进难出，每年不知陷了多少人进去。因此，第二日，小弟以三两白银请小二代为约见栾廷芳兄弟。”

    “一切倒也顺利，见面后，小弟将栾廷玉兄弟的信奉上，栾廷芳兄弟读罢信件后，一口应下，辞别祝朝奉与小弟回梁山。”

    “不曾想，这店小二是祝家庄上的眼线，偷听了我与栾廷芳兄弟的谈话，将听到的话语同祝朝奉说了，这才引来一路追杀。”

    赵祯问道：“如何会追杀你等？”

    时迁说道：“大官人，小弟刚开始也不知晓，因遭遇追杀，我与栾廷芳兄弟并两个伴当反杀了来人，栾廷芳兄弟认得是祝家庄上庄客。小弟气不过，当夜与栾廷芳兄弟又潜了回去，村坊时时有人巡视，我二人不敢造次，正好前头住的酒店就是祝家庄的。”

    “本想一把火烧了干净，想着店小二与我等有些恩情，不好烧死了他。小弟潜入进去，原打算将这人叫出来再放火。没想到，这厮正与其他几个伙计在店里喝酒，说的正是为祝家庄通风报信的事。”

    “我偷听了一番，这才知道罪魁祸首竟然是这小二。他偷听了我与栾廷芳兄弟谈话，禀报庄主祝万茂，这老儿同他儿子一番商量，怕栾廷芳将来在官府任职，带人攻打祝家庄。栾廷芳兄弟知晓这独龙冈路径。祝家庄怕失去地形优势，这才想着派人截杀我等。”

    “我听到这里，恼了，跳下来，将这几人都砍杀了。打开酒楼门，放栾廷芳兄弟进来，我二人搜刮一番，柜上只有些散碎银两，倒是后院笼子里有一只好大的报晓公鸡。”

    “我从灶里引出一把火，就势点了起来，将他那处酒店烧做平地。这火一起，我与栾廷芳兄弟提上这只报晓公鸡，撒腿就走。一路上怕是漏了行藏，又遭遇了两波袭击，最后一波更是祝虎亲自带人。”

    “这人见了我等几个，直言栾廷芳兄弟是贼，烧了他家酒店，要捉拿我等见官，栾廷芳兄弟恼了，一番厮斗，斩了祝虎一条臂膀。顾念旧情，人却不曾杀的，让随行的庄客送了回去。”

    时迁说完，栾廷芳这才开口说道：“大官人，为我这事，开罪了祝朝奉，来年祝家庄怕是要与大官人放对。”

    赵祯听了道：“看栾廷玉兄弟面上，断然不能让兄弟受委屈，只不知祝家庄什么地势如此在意？”

    栾廷芳道：“这祝家庄是祝万茂去职之后，请高人修建的基业。有首诗说道：‘好个祝家庄，尽是盘陀路。容易入得来，只是出不去。’只看有白杨树，便可转弯。不问路道阔狭。但有白杨树的转弯便是活路，没那树时，都是死路。”

    “他那里养的一二千庄客，凭借这等地势，便是三五千人也奈何他不得。这才让他如此看重地势，为此，不惜杀人。”

    赵祯听了，说道：“正如兄弟所说，今次又伤了祝虎，来年天气转好后，怕是有场好斗。”

    “兄弟可知祝家庄除了祝万茂和他三个儿子之外，还有什么厉害人物吗？”

    栾廷芳道：“大官人，祝万茂还有两个兄弟，祝万年、祝永清，这二人都是庶出的，与祝氏三杰年岁相仿，如今在东京公干。正因为这两人，我才去了祝家庄做了教头。他二人学的一身好武艺，擅使方天画戟。我曾与二人比试，不是二人对手。”

    “听祝永清说过，他家外祖父云威，有一子云天彪，在景阳镇为将，表兄弟云龙，擅使一柄大刀，其他的却不清楚。”

    赵祯听力，点了点头，说道：“这祝家也算是一方豪强，家中子弟都有一身武艺，气量怎如此狭小。只因熟知他家路径，就要灭口，好歹毒的心肠。”

    正说着，栾廷玉、乌三娘二人匆匆赶了过来，众人见了礼，栾廷玉说道：“兄弟，上回一别，匆匆两年，你在祝家庄可好？”

    当下，栾廷芳把前言又说了一遍，乌三娘听了，也不由得骂道：“他也是读圣贤书，官至朝奉的士人，心肠怎如此歹毒。”

    栾廷芳道：“嫂嫂说的是，幸亏兄长不曾去，这才让我看清祝家面目。”

    栾廷玉道：“嘿，哥哥正要去，路过此地，听闻大官人这里招贤纳士，抱着试试的心思，厚颜上门来投，大官人不以我出身草莽，委以军中重任，又为兄长娶妻。兄弟来此，今后亦要用心做事。”

    栾廷芳连忙点头应下。

    赵祯见兄弟二人许久不见，有许多话要说，以此说道：“兄弟一路奔波，劳累疲乏，今日且随栾廷玉兄弟下去歇息一日，你兄弟二人许久未见，正可叙旧。明日庄上设宴，为兄弟接风洗尘，一并为兄弟介绍县里好汉。”

    栾廷玉、乌三娘、栾廷芳三人听了，一同起身告辞。

    赵祯也起身将三人送出厅外，见三人离去，赵祯吩咐赵元礼准备一桌席面，送去栾廷玉家中，自己和时迁重新坐定。

    (本章完)


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