堂屋里，赵守正和刘员外都在支愣着耳朵，听着西屋里的动静。但厚实的木门隔音不错，两人只能听到周祭酒隐隐的啜泣声。

　　‘什么情况？’赵守正瞪大眼，心说：‘莫非我儿打了周祭酒，那可如何是好？’

　　民殴官什么罪，他可是很清楚的。

　　刘员外更是面如土色，他想破脑袋也想不透，一个区区十四五岁的孩子，怎么能把一位四品大员整哭。

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　　西屋里，赵昊端坐在椅子上，面无表情看着跪在面前苦苦哀求的周祭酒。

　　“就准你周大人乘人之危，却不许我出手反击？”

　　“赵公子，你误会了，其实本官原本不愿上门的。”周祭酒忙解释道：“之前我不敢认这门亲事，是因为高新郑。如今姓高的既已下野，那我也没什么好顾忌的了。本打算修书与赵老大人致歉，看看能不能重归于好的。但那姓刘的一个劲儿在后头撺掇我，说就算高新郑下野，令祖也不可能起复了。还说令祖如何记仇，女儿嫁过来又是另一个钱氏……我真是信了他的鬼。”

　　“你是说，都是姓刘的在撺掇？”赵昊手指在桌上轻扣。

　　“听说他又攀上了高枝，这才着急要跟你家退婚的。”周祭酒忙答道。

　　“哦？”赵昊心下一动，但他追问时，周祭酒却也不知详情，显然刘员外在此事上守口如瓶。

　　赵昊也只好先作罢，回头说道：

　　“既然你拿不出钱，就帮忙办事吧。”

　　“是是是。”周祭酒看到了希望，忙点头如捣蒜道：“能办到的我一定办。”

　　“我爹参加乡试……”

　　“包在本官身上！我直接举荐他，无需参加录科！”周祭酒马上道。

　　“还有个叫范大同的……”

　　“没问题，一并举荐。”周祭酒忙表态道。

　　“那样不好看，让他顺利通过录科便成。”赵昊考虑的周全，范大同素来不学无术，如果被举荐的话，定会引起很大争议，那样会连累父亲的。

　　天大地大，父亲的举业最大，送人情也要以不影响赵守正为前提。

　　“还有。”赵昊看看他道：“你帮我弄个监生资格，没难度吧？”

　　“不难不难，不过要等到秋闱之后。”周祭酒忙道：“不是本官有意拖延，是朝廷为了避免有人走捷径，都是在秋闱后才开口子的。”

　　“行吧。”反正赵昊又没打算去考秋闱，只是想弄副监生的冠带，好有个起码的体面而已。

　　这跟地主老财捐员外，其实就是一回事儿。

　　孰料周祭酒唯恐他不满意，又主动道：“国子监会特许白身大儒坐监，省了公子向户部捐银。”

　　“儒士？”赵昊眼前一亮。

　　“不一样的。但也这要比例监体面的多，当然名额十分有限。”周祭酒摇摇头，打包票道：“我会帮赵公子办妥的。”

　　赵昊本打算再敲点竹杠，可一个国子监祭酒，能办的事儿就这些，还不如个七品知县来的实惠。

　　“暂时就这样吧，以后想到再说。”他也只好意犹未尽道：“把庚帖给我。”

　　周祭酒本就是来退婚的，庚帖自然收在袖中，闻言马上掏出个信封，双手奉到赵昊面前。

　　赵昊打开信封一开，跟上次一样，里头除了赵守正的庚帖，还有一张五百两的会票，估计还是上次那张。

　　赵昊已非吴下阿蒙，知道有身份的人，尤其是官员，是不会常常光顾钱庄的。他们会让信赖的仆人开个户头，日常的银钱往来都以下人的名义进出，这样可以从各种意义上省去很多麻烦。

　　好比今天，那提出来的两千两银子，赵昊便直接存到了高武户头上……

　　“小气巴拉的。”赵昊如今身家超过四万两，哪看得上区区五百两。

　　不过蚊子腿也是肉，他当然不会再退回去了。

　　“成了，出去吧。”赵昊收起庚帖施施然起身。

　　“赵公子放过我了？”周祭酒巴巴望着赵昊。

　　“看你表现喽。”赵昊却不负责任道。

　　“是是……”周祭酒忙点头哈腰起身，哪还有什么清流大员的气度？他朝赵昊伸手道：“赵公子，小女的庚帖，是不是也……”

　　“等会跟我爹要吧。”赵昊说着打开了房门。

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　　出来厅堂，周祭酒又神奇的恢复了四品大员的沉稳，只是膝盖位置两团淡淡的灰迹，还有通红的眼珠，让人很难不去联想，刚才到底发生了什么。

　　“父亲。”赵昊朝赵守正抱拳禀报道：“大司成方才苦口婆心一顿劝说，孩儿已经意识到不该一味固执，所谓冤家宜解不宜结，咱们还是同意退婚吧。”

　　周祭酒也拢须强笑道：“孺子可教，孺子可教。”

　　赵守正愣一下，见赵昊朝自己挤挤眼，便没再说什么，回东屋拿出了两份庚帖，交在儿子手中。

　　赵昊便将周家那张递还给了周祭酒，又作势要将另一张递给刘员外。

　　刘员外伸手却捞了个空。

　　“钱呢？”赵昊把手一抽，又恢复了倨傲的模样。“一万两银子，一个子也不能少。”

　　比起周祭酒来，这厮更加可恶。

　　“你不是说，冤家宜解不宜结吗？”刘员外被搞糊涂了，指指周祭酒。“为何跟他退，不跟我退？”

　　赵昊便笑道：“大司成已经打了欠条，答应回头慢慢凑钱，对吧？”

　　“对对对。”周祭酒哪里敢不配合？忙点头连连道：“本官一时拿不出这么多钱，只能慢慢凑了，不过刘员外身家百万，这点钱肯定难不倒他。”

　　“嗯？”刘员外闻言一愣，不知周祭酒为何要给自己挖坑。但打死他也不相信，周祭酒会打这个欠条。

　　“本官还有事，先走一步了。”周祭酒唯恐再坐蜡，朝众人拱拱手，便不管刘员外，一个人走掉了。

　　“这……”刘员外再看不出周祭酒被赵昊拿住把柄，他还当什么洞庭商帮副会长？

　　待周祭酒走后，他把脸一沉，对赵昊父子道：“我不管你们用了什么法子对付周祭酒，但能敲刘某竹杠的人，还没出生呢！”

　　“那就没什么好谈的了。”赵昊也冷着脸，端起茶盏道：“送客！”

　　高武便站在门前，做了请的手势。

　　见今日又要无功而返，刘员外气得顿足道：“你们等着瞧，我要让你们父子知道，有些人是你们惹不起的！”

　　“这话也同样送给刘员外。”赵昊负手站在门口，冷笑看着刘员外灰头土脸而去。

　　赵守正看着刘员外的身影消失在墙外，方好奇问道：“我儿那首诗有何特别之处，为何让姓周的方寸大乱？”

　　赵昊淡淡一笑道：“因为那是他写给秦淮名妓朱泰玉的情诗。”

　　“朱泰玉？”赵守正显然听过这个名字，一副懂行的样子道：“听说是今年正当红的女史，怕是不会接待我们祭酒大人吧？”

　　秦淮河的名妓，爱的是才华满腹的风流才子、其次是一掷千金的富商，最厌恶却是当朝官员。因为这些人又吝啬又爱摆架子，还大都是年纪一大把的糟老头子……

　　“是魏国公花高价请她陪周祭酒的。”赵昊略有尴尬的挠挠鼻子，感觉这不是十四五岁少年该讨论的问题，便言简意赅道：“当然，魏国公也未曾亲自出面，他拜托了一个叫邵大侠的人办这件事。”

　　“邵芳？”赵守正目瞪口呆道：“那可是位奇人啊，据说这天下，就没有他办不成的事儿！”

　　说着，他问儿子道：“那魏国公命邵芳找姓周的，要办什么事儿呢？”

　　“他想让小儿子徐邦宁代替庶长子徐邦瑞袭爵，便求到了周祭酒头上。”赵昊沉声答道，如果说之前他还是猜测的话，那周祭酒的表现，已经证明了此事。

　　“原来如此。”赵守正恍然大悟，没想到那首艳诗背后还藏着这样一段勾当。

　　按照国朝制度，勋贵子弟想要袭爵，必须先进入国子监的武学接受教育，然后才能进京接受考核。魏国公想要废长立幼，就必须先让小儿子入国子监武学，同时设法让国子监拒绝大儿子入学，这都需要周祭酒的配合才行。

　　“只是如此隐秘的事情，我儿是从哪里知道的？”赵守正又想起一事，忙连声追问。

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