“壮哉！”刘琦点头笑道：“汝先擢为裨将军，从军中挑选三千精兵，查探周围地形，绕过曹营进入山中，听吾计行事，事成之后另有封赏。”

“遵命！”张嶷大喜，领命而去。

法正点头赞道：“川中多豪杰，吾观此人有大将之才，颜将军麾下不知隐藏多少人才。”

严颜抚须叹道：“若非刘季玉不能用人，似张嶷这般出人头地的青年才俊，数不胜数，可惜都如老朽年华易逝，形如槁木矣！”

黄忠正进帐来辞行，闻言不悦道：“颜将军说甚话来，你我正当建功之时，不捉拿夏侯渊，誓不罢休。”

严颜愕然道：“黄将军先前要斩夏侯渊，怎改做擒了？”

黄总抚须道：“若只某出马，只能斩此莽夫，若有将军策应，擒之不难！夏侯渊毕竟翼德老丈，既然于襄阳认亲拜堂，杀了他可不好交代。”

严颜笑道：“可惜三将军未能从军，否则翁婿对面，或可一战擒之。”

众人无不大笑，先前战事不利的阴霾一扫而空。

翌日刘琦亲领两万大军下山，逼近曹军大营，旌旗飘扬，布满山谷，要与夏侯渊决战。

早有探马报知营中，荀攸笑道：“刘琦亲自来战，吾料其必暗中分兵偷袭。”

夏侯渊大笑道：“军师果然料敌先机，斜谷连一只飞鸟休想通过，他若去太白道，必中埋伏。”

荀攸点头道：“将军若不出战，刘琦必定起疑，可与之周旋，让其自以为得计，等候贤侄消息。”

擂鼓三通，夏侯渊领冯楷、路昭二将出营，夏侯尚在营门掠阵，人马列成阵势。

严颜上前笑道：“夏侯渊，令女婿正在汉中摆席恭候，一家人其乐融融，不必大动干戈，不如随我主到汉中聚会，如何？”

提起侄女，夏侯渊便气不打一处来，先前夏侯惇被擒，不得已咬牙承认两家婚事，结果送亲的夏侯霸几人又被刘琦戏耍，成为曹营笑谈。

见黄忠未出，自恃身份，沉喝道：“老贼口无遮拦，谁与某斩之？”

“末将愿往！”路昭催马杀出。

严颜抖擞精神，拍马迎敌，二人在阵前交锋，未到十合便将路昭一刀劈于马下，抚须大笑道：“曹营诸将敌不过老迈之人，何能为也？”

“老贼休要欺人太甚！”冯楷大怒，挺枪冲出阵中，直刺向严颜。

严颜老当益壮，再与冯楷交手，二十合不分胜负，夏侯渊唯恐有失，手下再无可用之人，鸣金收兵。

待冯楷退下，亲自横刀立马，指着刘琦喝道：“某不欺老少，叫黄汉升来，与某决一死战？”

严颜大笑道：“方才不过热身而已，放马过来。”

夏侯渊大怒，催马厮杀，名将交手，果然更加激烈，战马往来奔驰，杀得难分难解，山谷中鼓声震天，两军呐喊。

二人交手三十余合，刘琦也鸣金收兵，毕竟夏侯渊武艺不俗，没有黄忠克制，恐怕严颜气力不济。

夏侯渊也是故意拖延时间，又自恃身份不愿趁势追杀一名老将，双方各自心照不宣，收兵退后。

刘琦又派张翼出马，夏侯渊无人可用，只好命夏侯尚迎战，两军斗将，更像是一场表演，战到晌午各自收兵。

今日阵前输了颜面，夏侯渊回营，脸色阴沉，心想曹操平定河北时，战将过百，今日竟人才凋零，心中郁郁。

夏侯尚劝道：“叔父不必如此，且容他刘琦得意一时，数日后定叫他哭都来不及。”

正商议之时，探马来报，刘琦领兵回山寨，却留黄忠在山下扎营，动向不明。

夏侯渊疑惑道：“刘琦此举，有何深意？”

荀攸言道：“无论他如何用兵，只是为策应突袭兵马，将军谨慎防守大营，静待消息则可。”

一日过去，探马来报，黄忠拔寨而进，向前行五里，后面又有一军驻扎山下，每隔两日便前进五里，步步为营逼近大营。

“刘琦步步为营，蚕食疆境，是欺我军中无人焉？”夏侯渊大怒，就要领兵出战。

荀攸劝道：“此乃反客为主之计，刘琦还为吸引将军注意，不必出战。”

夏侯渊怒道：“虽是周旋诱敌，但任老将如此威逼，岂不为人所笑？既要厮杀，某何惧之有？”

遂不听荀攸劝阻，传令升帐，领兵五千出战，直到黄忠寨前叫骂。

黄忠上马提刀厮杀，二人大战五十合不分胜负，又各用箭对射，夏侯渊一支箭竟被黄忠居中穿破，不由大惊，收兵回营。

听闻黄忠趁胜又进五里，夏侯渊暴跳如雷，决定连夜劫营，遏制敌势。

荀攸又劝道：“黄忠步步为营，必有防备，小心中计。”

夏侯渊怒道：“老贼逼人太甚，如狼行于户，若不迎头痛击，如何安宁？”

夏侯尚也道：“黄忠多次挺进，我等未作理会，必以为我等不敢出战，此去必能成功。”

当夜三更时分，夏侯渊领二将出营，亲自突破中营，夏侯尚、冯楷自左右杀出，果然敌营防备不足，大火烧起，黄忠不敢应战，带兵撤退。

夏侯渊领兵追赶，直杀到后方营前，见敌军早有接应，才领兵退回，此战收回许多兵器，一雪前耻，曹军无不欢呼，士气大振。

天明时分摆宴庆功，众将称赞夏侯渊杀伐果断，荀攸却在一旁捻须沉吟，神情凝重。

夏侯渊意气风发，大笑道：“军师虽多智，然多智则多疑，需知战机稍纵即逝，为将者遇事不决，难道坐以待毙不成？”

“吾非为昨夜战事忧虑！”荀攸揪着胡须，蹙眉道：“刘琦如此大动干戈，太白道却未有消息送到，莫非另有深意？”

夏侯渊冷笑道：“或许是军师多虑了，刘琦岂不知小路难以行军？其并未分兵奇袭，欲用此计蚕食我军，直取箕谷营寨。”

夏侯尚点头道：“今凉州刺史被困冀城，恐西凉局势危急，赵云攻打散关，若不早退刘琦，人马攻破陈仓，我等再次对峙无益，又要腹背受敌。”

夏侯渊此时信心大增，点头道：“贤侄所言极是，如今各处战事紧急，凉州亟待救援，实不宜在此与刘琦纠缠。昨夜一战，某观黄忠也不过如此，若能趁胜进击，杀退刘琦中军，任他有几路奇兵，也无能为力也！”

正商议之时，营外鼓声大作，守军来报，黄忠又到营外搦战。


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