示人以哀，是刘娥的手段。

    丁氏自然听过坊间传言，只她乃小小绸缎庄的管事之妻，便是想做什么，亦是有心无力。这会儿瞧见刘娥那可怜见的模样，一时便连心都软了。

    她自来没有女儿缘，如今听着刘娥一声又一声姨母唤着，那心便酸软得厉害。

    老三名唤朱念楼，虽则站在一边，却还是侧目瞧向伏在母亲怀里的刘娥。

    白白净净的小姑娘与他身边还冒着鼻涕泡的野丫头自是不同。不知不觉间，他轻抚了下腰间香囊，心中暗想，多个软软团团的姐姐亦是不错！

    丁氏抱着刘娥心肝肉般哄了一通，这才轻抚着她的背道，“阿蛮若是有什么难事，自可与姨母说。小姐虽不在了，我，还有这一家子，自会回护姑娘……”

    她这话，比之初初才见时，便是又亲昵了几分。

    刘娥抹了抹微红的眼角，起身亲自到梳妆台处取了一个红木匣子。

    钥匙入孔，搭扣轻声落下，紧接着露出里面一沓厚厚的银票。

    丁氏瞪大了双眸。

    不独丁氏，便连老三朱念楼都跟着瞪大了眼。

    刘娥哭中带笑，“这是我拼了命从秦氏手中抠出的娘亲陪嫁。只我护不住那般多东西，便使了人典卖了一批，换成了银票。姨母既知阿蛮处境艰难，便让姨丈替阿蛮做几件事可好？”

    “姑娘但凭吩咐。”丁氏郑重以待。

    刘娥由是细细交代一番，丁氏抱着木匣辞别刘娥离开。

.

    待得丁氏离开，刘娥这才自斟了茶水饮了一口。

    财帛动人心。

    她在赌。

    那般多钱财，足以让人抛家舍业，离了绸缎庄前往其他城镇过活。

    她一个闺阁小姐，便是知晓被骗，亦是鞭长莫及。

    但若赌对了，她自此后便有了内外倚仗之人，自此做事也更能大展拳脚。

    如是想着，刘娥唇角又辗转了些笑意。

    她这人，看人的目光大抵不会错。

    唯一错的一回，却是付出了性命……

    唇角的笑一点点收紧，刘娥示意雀儿凑近些，“夫人院子里可有什么动静？”

    以月夫人秦氏的手段，自是不肯善罢甘休。

    倘若一时风平浪静，怕是又使着什么坏。

    雀儿却是摇了摇头，“回姑娘，夫人这几日都称病不出，便是连三姑娘，都只在夫人身边尽心伺候着。”

    ——这便不行了？

    刘娥只觉得秦氏也太不中用了些。

    她挥挥手，先将此事撂在一边。

    如今清闲下来，刘娥翻墙也便更勤快了些。

    夜间睡不着时，她便翻了常山王府墙头，往南容逸窗前或丢些花、或丢些点心吃食。

    末了再敲敲窗牗，示意南容逸，她来过。

    只无一例外，那些花和吃食都被小丫鬟丢出了窗外。

    常山王房间的烛火熄得越来越早，刘娥三次去便有一次房间里的烛火全黑，整座府邸顿时显得更冷清了。

    她也不恼，左不过顺手跟未来夫君培养下感情，也不费什么事。

    前世的教训告诉她，省略了两情相悦的步骤，想要用强，到最后便连枕边人都满心怨恨。

    她对常山王虽说不上山盟海誓的喜欢，但日日守在身侧的人，还是要费些功夫笼络一下为好。

    为此，正月十五那日花灯节，她还特意在常山王窗侧放了一只样式精巧的兔子灯。

    以前宋轩便喜欢这类奇巧玩意儿，想必南容逸亦是。

    好在她等了约摸多半刻钟，那只兔子灯才被丢出来。

    刘娥抹了抹下巴，暗忖，这常山王怕不是个口是心非之人。便是喜欢，也要装模作样、扭扭捏捏！

    想罢，她也不管那凄零零落灰的兔子灯，脚一蹬便出了王府墙头。

    随着刘娥日日锻炼，她的腰腹更紧致了些，拳上力道亦刚猛有形。

    只这具身体底子薄弱，到底有些不足，需以巧劲四两拨千斤。

    待得过了正月，刘娥便日渐忙碌起来，便连王府那边都去的少了些。

    原因无他，丁氏和朱管事那边已经把她交代的事办妥大半。

    来接刘娥的是老三朱念楼。

    将刘娥扶进马车，朱念楼随着车夫一道坐在车辕上，赶车驱往城外。

    刘娥见外面春寒料峭，便使了雀儿唤老三进来。

    “姑娘说，外面冷，仔细冻破了面皮，让你进马车来坐。”雀儿往外探了头道。

    朱念楼隔着门帘缝隙只瞧见刘娥一双蓝色缎面绣鞋晃荡着，面上不由染了些红，“告诉姑娘，我不冷。”

    “傻子！”雀儿嘀咕一声，撂下帘子。

    刘娥便又使了雀儿与朱念楼送了热茶糕点。

    朱念楼一边吃一边想，姊姊确然要比哥哥舒心些。

    他将糕点护在怀里，顶着冷风吃得欢快。

    刘娥母亲在郊外有处庄子。她使了朱管事将庄子重新正装一番，做了义庄，又遣人将消息放出去，义庄招收一些年岁小些的乞儿做工。

    如今义庄里的乞儿已有百十来数，便是每日花销便已不菲。

    这些乞儿小的七八岁，大的十几岁，一个个饿得面黄肌瘦，有的身上生疮冻烂，或染一身恶疾，几欲丢了命去。

    这些时日，刘娥什么也不让这些乞儿干，只将他们洗漱干净了，着大夫帮忙调养身体、好吃好喝供着。

    便是屋里亦焚了炭火，又发了棉裳，算是他们生平也未曾有过的好日子。

    半大孩子饥寒交迫便也罢了，骤然填饱肚腹，又一日日圈在庄子里，早晚便会生事。

    刘娥亦是在等。

    等这些孩子露出本性。

    果不其然。

    刘娥一入义庄，便见朱念楼二哥朱念平走了过来。

    朱念平已有十七岁，比刘娥还大了一岁。他个子高，抽条一般的身子略略显瘦，低着头对着刘娥回话，“先会儿一个乞儿跟其他孩子生了争执。几人打作一团，那乞儿带了狠劲儿，把另一个孩子的耳朵咬掉了一半，姑娘看可要将他赶出庄子？”

    刘娥顿时生了兴趣。

    “烦劳二哥了，可否带阿蛮去瞧瞧那乞儿？”刘娥在进义庄时便覆了面纱，这会儿倒也不惧见人。

    朱念平有些不赞同，只他向来不是多话的性子，转头望向站在刘娥身侧的老三。

    老三朱念楼便也跟着开口，“姑娘不知，这些乞儿身上常生虱子跳蚤，便是冬日里清洗干净了，到底污秽。更何况，那个乞儿如此凶，莫要伤到你才是。”

    “念楼这是怕我受伤？”刘娥不在刘府，性子便更跳脱了些。

    她特意在原地跳了跳，“阿弟放心好了，我可不是寻常闺阁小姐~”

    她跳得欢快，一边的雀儿忍不住瞪大了眼。

    朱念平眼中也含了些星点笑意。原以为母亲说，刘府二小姐认她做姨母是玩笑话，如今瞧着倒是做不得假。

    是个率直的姑娘。

    “姑娘请。”朱念平引着刘娥往里走。

    (本章完)


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