钱师爷眉头皱到了一处，他虽然看过那舆图无数次，却依旧记得并不非常清晰，只能挑自己知道的说：“若是落入碧水潭中，怎么也不可能连人带马车，还有车夫婆子丫鬟一起落水吧？更何况碧水潭水入蔺南河，有一处极其陡峭，从上而下，不说粉身碎骨，也绝无生还可能啊！”

    钱师爷这话一出，米玉颜又有些不想和他多说了，幸亏前世她手底下没有这么个蠢笨的参军，否则早就被她打发去喂马了。

    钱师爷见米玉颜又做出先前出现过的表情，便知自己这话说得不太对，连忙找补道：“这件事肯定不是什么意外，虽说到现在也没有什么人拿这件事来胁迫东翁，但是若说没有预谋，便能做到把几个大活人弄没了，尤其还是在蔺南山中，这不太可能。”

    “现在是活不见人，死不见尸，就更能肯定这是有人有意做的这个局。”

    米玉颜叹了口气，心里想的却是，管他怎的，总是几条人命，尤其那位郁县尊，为了掩盖自己的使命，把一家子带到这蔺南任上，也算是位中直之臣，虽说能力有欠缺，却还是值得帮一帮的。

    “你们可曾注意过，从蔺南山北麓下来，连接蔺南河，哪一处宽度可以行船，能装下马车的船。”

    钱师爷下意识问道：“九娘子的意思，贼人是用水路把人和马车一起运走的？九娘子如何能笃定不是走山路呢？蔺南山那么大，别说藏两驾马车和几个人，便是几十上百人都没什么问题。”

    米玉颜对钱师爷这种又不聪明又不过脑子的行径，真是有点无奈，便反问道：“那你们在山上搜到了什么？便是搜到了一块马车残片，也只当我这话没说。山门虽不入世，若是连自家门口的一亩三分地都没厘清，那也是白白担了个名声。”

    钱师爷想起万寿观出动那许多弟子封山搜救的场景，顿时便老脸一红，不过反正也是闹了个没脸，也不在意再多丢些，便又问道：“那若是把车夫杀了或是迷晕了，再用人驾车走官道呢？”

    米玉颜实在懒得再和他多说，便只道：“事发之后，你们没有查问过吗？可有什么消息？你们两家府上的马车，不可能沿途没有一人认识吧？我只不过是给你们提供一种可能性，至于可能不可能的，你们自家考量便是。还有一点，那个什么胡员外家，你们可有查过？”

    “这倒是查过，那胡员外家二十几个女儿，没出嫁的还有十多人，小妾成堆，这个女儿还是死了娘，记在他家主母名下的，若不是日常入了我们东翁家姐儿的眼，根本没什么人在意她，又是这样的事，一家子女儿，他们不仅不敢报案，便是连问，都不敢到我们府上来问。”钱师爷连忙解释道。

    米玉颜沉吟了片刻才问道：“她一个商户家的庶女，是怎么和县尊老爷家小姐交好的？”

    “这个胡员外家有个嫡女嫁给知州黄大人做了续弦，内宅走动的时候，就把这个妹妹带在身边，和东翁家姐儿就这么认识了，我们县尊大人又想着能尽快融入蔺南官场，吴太太大约是觉着那个姐儿还过得去，家中姐儿初到蔺南也没什么姐妹淘，就由着她们玩到了一处。”

    “我们也是事发之后，才知道那个姐儿是这么个身世，东翁家太太就越发自责。”

    “那事发至今，那位胡员外和他们家，可有什么异常之处？”

    钱师爷连忙摇头：“没有任何异常，就是每回见了东翁便有些许不自在，后来干脆极少在我们面前晃悠了。”

    “事发之后，这位胡员外没有到你家县尊面前请罪？”米玉颜挑了挑眉。

    钱师爷面上露出一丝难色：“这中间这些人，七弯八绕，其实挺尴尬，他没来找我们东翁，我们东翁自是也不好寻他，两厢几乎就是同时保持缄默，到现在，应该那位黄知州府上胡太太，也并不清楚此事，还来看过一次吴太太，提起过郁家姐儿。”

    无论从哪个角度想，郁家不想声张都是可以理解的，米玉颜眼神微凝，又问道：“那她没说她那个妹妹怎么了？”

    钱师爷叹了口气：“她说她阿爹把那个妹妹嫁去了蜀地，还挺突然，又跟东翁家太太哭女子命苦，大体意思是她那个妹妹说是嫁出去，其实也是送给了什么官员去做妾室了。”

    都不用想，米玉颜便知道，郁家对外肯定也只会说把姐儿送回族里，不管是侍奉老人还是什么，若一直找不回来，就说嫁人了，便是找回来了，肯定也不可能继续让她待在这蔺南城里了。

    这也难怪吴太太会不想活了，膝下唯一一个女儿就这么活不见人死不见尸，随便一个疼爱儿女的寻常妇人，都只有疯或是生不如死两条路。

    “你那个胡员外，你们一直盯着的吗？”米玉颜总觉得这其中有古怪，可又说不上哪里古怪。

    “不仅盯着，还把他从头到尾查了一遍，这人其实原本也是被拐子拐出来的，后来卖给了一个做米粮生意的小商人，那个商人原先是个蜀地货郎，年轻的时候受过伤，没了生育，后来赚了点银钱买了这个孩子，生意倒是越做越好。”

    “到这胡员外十三四岁上头，那个货郎便攒了些银钱，带着妻儿来这蔺南城落了脚，开始做这米粮生意，竟也越做越大，到老两口都死了，胡员外掌家的时候，这生意已经做得很大了。”

    “关键是他一个商人，别人不掳，单掳我们县尊家的姐儿，这有点说不过去吧？再者说，便真是他做的，他掳县尊家的姐儿有什么目的呢？若他是帮别人干的，目的在县尊大人，这就又回到了适才九娘子提过的那个问题……”

    反正这件事怎么看都很反常，事出反常必有妖，米玉颜很想看看，这个胡员外究竟是个什么人。

    米玉颜嘴唇微阖，本来还想问一问关于这位胡员外的事情，但是又觉得这些事问这位钱师爷第一是不妥当，第二是他也未必清楚，倒不如去问问应六哥和裴二哥来得还确切。

    念及此，米玉颜也不准备再和钱师爷多磨叽了，便起身道：“钱先生说的事情，我弄好以后会直接交到桑晚先生手里，到时候你们该如何便如何，不必顾忌我，也不需偏袒我米氏一族，今日多有得罪，还请钱先生海涵。”

    钱师爷被米玉颜这个大转弯弄得有点不知道说什么才好，虽说这话怎么说都好像没说完，可是人家摆明了送客，倒也不好再多说什么，关键是他此刻心中也是一团乱麻，便只道：“无论是在公还是在私，钱某人都得多谢九娘子援手之谊，何来得罪一说，九娘子这些话，我会如实禀告县尊大人，若有什么进展……”

    米玉颜摇了摇头：“那倒是不必，今日这些话原本不该我说的，至于钱先生说的这点微末小事，更是不需挂怀，钱先生身份敏感，我们米氏一族升斗小民，族中人一贯谨慎度日，再也经不起什么风浪……”

    钱师爷哪还能听不懂，米玉颜这么直接的意思，就是希望他不要再找上门来，虽说心里不大痛快，却也能理解，当即便道：“钱某明白九娘子的意思，若是日后要寻九娘子，该当如何？”

    米玉颜抿了抿唇，实在不知如何作答，钱师爷这回倒是没有勉强，拱手作揖辞了出去……

    钱师爷坐的马车停在西市街口，此刻他却不知为何，很是不想回去，和米玉颜的这番交谈，可以说是完全颠覆了他从前对蔺南，对做官，对治世的认知，他现在心中极其混乱，更不知回去之后，如何把这些话，说给东翁。

    他们这些人，包括郁县尊在内，从前读书习学的，都是阳谋，信奉朗朗乾坤，君子当行大道。可今日突然有个人告诉他，在西南这样的乱局之中，他们从前所学所想的那些，都行不通。

    实事也证明了，这话绝非虚言，否则的话，这满大云，有哪个地方敢如此嚣张，将一县之尊家中的姐儿直接带走？关键是，这一县之尊还只能忍气吞声，不敢大动干戈？

    简直是有辱斯文，斯文扫地，说得难听点，就是被骑在脖子上拉了屎还不敢有什么动作，这样的事，大约也只会发生在西南，这处大云朝廷已经失于控制的地方了。

    现在的情况是，不知道有多少人知道这件事，尤其是西南官场上这些人，大凡知道的，只怕也都是站干岸看笑话，没拍两下巴掌就算是还有点人性的良知了，只怕是只有他和他们家县尊还自以为隐瞒得极好，可事实上，只怕他们就是别人眼中的小丑而已。

    不知道为什么，这一刻，钱师爷突然有种无与伦比的愤怒和悲凉，这是他从前从未有过的感受，便是事发的时候，他也没有过这种感觉。

    钱师爷不自觉朝着与马车相反的地方走去，越走越快，越走越快，最后竟然突然停了下来，就站在西市喧嚣的大街上，这熙熙攘攘的人流便如同洪流一般……

    在此刻，钱师爷第一次感觉，这就是被粉饰出的太平，实际上却是波涛汹涌，这样暗藏在深处的旋涡，根本就不是他和他家东翁这样的人，可以看得清，制得住的。

    想到这里，钱师爷不由自哂冷笑，别提什么看得清，制得住了，便是搅浑水，他俩加在一起，只怕都差点火候。

    再回过头想想，那米家九娘子这番话，虽然都是大实话，其实不仅把他和他家东翁都骂了进去，甚至还在暗讽，派他们来的人便是用错了人，他倒想问问，究竟什么样的人来，才能扭转这局面？

    钱师爷失魂落魄回了县衙后宅，到了郁县尊书房时，依旧面色极差，郁县尊见状，连忙请了钱师爷坐下，又亲自倒了茶水，递到他手上，看着他一饮而尽才问道：“先生这是怎的了？莫不是事情办得不顺利？米家那个姐儿改了主意？”

    钱师爷这才想起来，把手里一直下意识提着的匣子递到了郁县尊书案上，摇头苦笑道：“事情倒是没什么不顺利，米家九娘子一口便答应了，只说会送到桑晚先生那里，她不要这个名声，说是他们米家小门小户，担不起这样的声名。”

    郁县尊闻言，有些愕然看向钱师爷：“这是她一个小姑娘说的话？”

    钱师爷点了点头，脸色依旧灰败：“不仅如此，她还说臻姐儿的事，怕是我们查错了方向。”

    若说前头郁县尊还只是意外，这下便是心中大骇了，想起米玉颜的身世遭遇，他还以为她是知道了些什么，当即便不由自主站起身问道：“她怎么说的？”

    “她说贼人很有可能是走的水路把臻姐儿她们劫走的，而且这件事可能是蔺南城里的人做的，她还问了些胡员外的事，看上去应该是对这位胡员外极其怀疑。”钱师爷照实禀道。

    “这是她的猜测还是有什么实证？”郁县尊听了这连着几个可能和怀疑，倒是稍稍平静了些。

    钱师爷便把米玉颜那些话都说了一遍，又道：“虽说我感觉她也是猜测，但是不能否认，她比我们想得更加周全，而且她比我们对蔺南这一带更加熟悉，她说这蔺南城里必有魑魅魍魉，那极有可能便是真的，不过是我们派出去的人对这地方不熟悉，又或是有人存心想让我们看到什么，便给我们看了什么。”

    “你是说那胡员外便是这城里的魑魅魍魉？这事儿就是他做下的？可这还是说不通啊，动机是什么呢？他一介商贾，为何要做下这件事呢？”郁县尊思忖了片刻才摇头。

    “东翁，我觉得米家九娘子说得有道理，蔺南这地方，不是能以常理忖度之处，东翁，你再想想她说的这些话，就没觉着，咱们是不是来错了地方，又或者，必会有负所托？”钱师爷见郁县尊的感触，似乎没有自己那般大，不由有些着急。

    郁县尊苦笑着摇头，他知今日钱先生这样自视甚高的人，突然被一个年不过及笄的女子当头棒喝，定然情绪会有很大波动，不由安慰道：

    “不瞒先生，自打臻姐儿莫名其妙失踪之后，这种无力感经常便萦绕在我心头，挥之不去，却也无法可想，只能走一步看一步，所幸天家大约也知道此处极难，只是让我们当个眼线和钉子而已，不必自视过高，也不用妄自菲薄。”

    钱师爷闻言，讶然抬头看向郁县尊，这一刻他才明白，原来看不清形势，自视过高的，只有他一人而已……

    郁县尊见钱师爷这般模样，干脆说道：“先生不若去趟蔺南山，除了给桑晚先生带个话，顺便也好消散消散。”

    钱师爷见郁县尊如此说，便知他的真实目的，是想让自己上山去求证一番，也没再多说什么，只是点头应了，转身出门，干脆要了匹马，骑着出了城，往蔺南山去了。

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    (本章完)


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