陈焕章从米家香行出来，却是没有出城回去温泉庄子里，慢悠悠在西市逛着，最后进了璀月珠宝行。

    梅妩娘见陈焕章去而复返，便知他是已经去见过米玉颜，只笑道：“三爷去而复返，可是米家九娘子说的那事有了眉目？”

    芸娘端了茶上来，陈焕章逛了一阵子，正好觉得颇为口渴，一口气喝干了一盏茶，才把米玉颜写的那张膏方递到梅妩娘跟前：“她拿了这方子给我，还帮着请了她家大伯娘孟太太出来，孟太太也答应明日一早便回娘家代为说项，不过我总觉着这事儿，有点烫手。”

    梅妩娘和陈焕章打交道也不是一两日了，对他的行事风格颇为了解，这位素来就不是什么瞻前顾后的主儿，当即便笑了：“三爷莫要在我面前作态，您既觉得烫手，何故还要接下？”

    陈焕章摇头失笑：“人为财死，鸟为食亡，可她不要银钱……”他一边说话一边注意到梅妩娘一脸的了然，当下便道：“你既知她不是为了银钱，何故要让我湿了这只鞋？”

    “我突然去找孟家，说我意外得了个膏方，您觉得是孟太太会信，还是孟家老爷会信？三爷您可不一样，您是走南闯北，到处都有生意，到处都有朋友的大善人，天南海北的，您说什么人家也无处可考不是？”梅妩娘笑容满面，一派真诚。

    陈焕章哈哈笑了起来：“我怎么觉得，你俩像是先设计好的，只等着我自己上钩呢？”

    说到这里，陈焕章把脸上笑容一收：“她要铤而走险，是为了什么，妩娘你心里应该很清楚，你却是为了什么，要这么帮她？别说你表弟这条命，你明知她若去了南瓯，真找到了父母弟弟，那便是九死一生，到时候，你就不是帮她，反而成了害她。”

    梅妩娘抿了抿唇，又叹了口气：“三爷您难道不知，那米家九娘子通身的本事，即便我不帮她，她肯定还会想别的法子去南瓯。再者说，按照眼下这情势，咱们这生意还能做几年？只怕等明年开春，三爷一走，咱们便是永别……”

    闻听此言，陈焕章嘴唇不自觉颤了颤，他心里如何不知，西南这地方已经越发地不太平，来这一趟，便是他直觉上认为，可能许多年都不会再来了，他像从前一样游说过梅妩娘，让她和芸娘随自己离开西南，这会儿话赶话，他又准备继续劝说，梅妩娘却只是轻轻摇了摇头，示意他不必再劝。

    “三爷，我和芸娘是生是死都不过贱命两条，只是我不甘心，也不相信那些魑魅魍魉把坏事做尽，还能继续作威作福，为祸人间。我们虽然不过蝼蚁，却总有把子力气，便是能杀上一二宵小，也不枉做了一回人。”梅妩娘面上带笑，言语温和，仿佛在说什么稀松平常的事情，可语气中的坚决，却是骗不了人的。

    陈焕章第一次听梅妩娘说这样的话，心下不由打了个突突，尽管他没有经历过战乱，却也明白，一旦乱起，人命便如草芥，可梅妩娘和芸娘俱是心意已决，他已然是劝无可劝，便也只得放开：“我会尽力把这件事做好的，只希望朝廷不要放弃西南，不过，要是放弃了，倒还乱不起来了。”

    若是从前，梅妩娘闻听此言，也不过一笑了之，可如今，心态和想法已经发生了翻天覆地的变化，不由轻蔑一笑：“那狗贼为了得这西南，坏事做尽，养寇为患，不拿百姓当人，若是真叫他得了这西南，只怕我们这些人，还不如自己抹脖子上吊来得轻松……”

    “算了，三爷，你一个外人，不犯着为了我们西南这些事操心，等来年养好身子，趁着百花节有大军相护，便尽快离开这是非之地吧。对了，黄家那小子，还没走吗？”

    陈焕章心情颇有些沉重，听见梅妩娘突然问到黄持丰，倒是愣了一愣，才摇头道：“还没有，听说也跑到蔺南山下赁了温泉庄子，准备在这处过年呢。”

    梅妩娘突然笑了起来：“他打的什么主意？”

    “左不过是看我还没走，不知道我为何要留在蔺南过年，随他吧，反正这蔺南城又不是我家的，蔺南城里那么多香，总要有商家多运些出去才是。”陈焕章已经不屑于和黄持丰计较，反正他现在已经几乎放弃了那些寻常的香品珠宝生意，若是西南战起，摊子铺得再大，也没那么多货可以卖。

    想到此处，陈焕章不禁把心思转了转，是不是也要趁着百花节，带些香品回去，万一战起，这边的香运不出去，和米家签的契约也是形同虚设，到时候所有世面上的香品价格肯定会哄抬起来，这事儿只怕还得仔细琢磨琢磨，说不得还得去米家走一趟。

    “黄家那几船货，听说走的水运，就不知道他有没有那么幸运，能平安运出去。”梅妩娘明显话中有话。

    陈焕章听得一怔，不由看向梅妩娘：“什么意思？从前我也走过水运，就是蔺南河与啸江交界那地方水势不太平稳，其余皆是顺江而下，总体来说，可比走陆运要快，只要找了码头上的冯二租船，没什么大问题啊。只不过我们运的一般都是香品，用水运万一出点事，到底损失大了些。”

    梅妩娘摇了摇头，压低了些声音道：“我也是这一两日得的信儿，如今租冯二的船，可也不一定靠得住了，也不知是他和婆娑暗城闹翻了，还是别的什么原因，反正听说是有去无回……”

    陈焕章听得不由挑了挑眉头：“我怎么从没听说过这起子事？”

    梅妩娘一向不喜欢找冯二租船，总觉得这人来路不正，手里干不干净就更不好说，所以这几年陈焕章的货也几乎都没有走过水运。

    “别说是你，便是我们，若不是阿介最近出去走动了一下，也是被蒙在鼓里的，而且他也就听说这么多，具体还不太清楚。”梅妩娘解释道。

    不知道为何，陈焕章突然就有些意兴阑珊，沉默了下来，虽说黄持丰是因为和他较劲才有可能失了这批货，可他竟高兴不起来，这条商路，越来越乱了，对他们这些生意人，可不是什么好事。

    梅妩娘见陈三爷情绪突然低落了下来，不禁有些讶然，他这样的人，什么样的大风大浪没见过，今日却如此做派，实属罕见，不过细细一想，便也明白过来，叹了口气：

    “三爷也莫要过分忧虑，这老天总要给我们这些生意人一条活路的，兴许乱上几年，等都收拾好了，又是条坦途，到时候，三爷还是可以往来行商的。”

    陈焕章何尝不知梅妩娘是在安慰自己，其实他们这些当地人的处境将更加艰难，在生死面前，生意这种事还能算得上什么，他竟说不出那些唇亡齿寒之词，不由清了清嗓子：“今年难得，我竟要在这处过上一个年，不过一个人过年怪冷清的，不如到时候你们跟我去庄子里热闹热闹？”

    梅妩娘微微沉吟了片刻，才点了点头：“也好，人多确实热闹些。”

    第二日一早，孟氏便回了娘家，因为怕晚了，长兄便出门了，干脆连早饭都没吃，进了大哥大嫂住的院子，正赶上二人在用早饭。

    大嫂钱氏见小姑子又来了，还是这么个时辰来的，不由得眉心跳了跳，莫不是前儿把银子还了，今儿又来借？

    孟启亮见小妹这个点儿来了，也有些担心，怕不是米家又出了什么事，也不招呼小妹吃饭，只直直问道：“出了什么事？”

    孟氏赶得急，别说早饭，早起连口水都没喝就出了门，赶了半个时辰路，又渴又饿，到了从小宠着自己的长兄面前，也顾不上那许多讲究，一屁股坐到桌旁，唤了旁边服侍的丫鬟：“快给我倒碗水，盛碗粥，着急出门，早饭还没吃。”

    又转头看向长兄：“没出什么事，我就是怕大哥等会子出了门，又不知要去哪里寻你，家里人都回去族里赶货去了，柜上只有一个人支应，我急着说完事就回去。”

    孟启亮见小妹这副模样，倒是放下心来，不由又好气又好笑：“也不瞧瞧你如今多大了，还这么着急忙慌的，有什么事不能先叫个人送个信儿来，我知道了自然会去寻你，一早上饭都不吃跑这一趟干什么！”

    孟氏有些不好意思地拢了拢头发，恰好小丫鬟端了茶水和稀粥过来，钱氏心里在打鼓，却又不好在自家老爷面前表现出来，只笑道：“阿莲快先喝口水，有什么事等把早饭吃了再说也不迟。”

    孟氏知道长嫂钱氏这几年不待见自己，今日特意上门当着她的面找长兄，也是省得她事后听说了，又以为自己找长兄有什么事瞒着她，到时候又要给长兄找不自在，便连忙点头：“多谢嫂嫂体恤，那我就不客气了。”

    三人把饭吃完，丫鬟收拾了桌子，孟启亮看了眼钱氏，钱氏明明看见了，却就是不愿动，孟氏一看便知这二人在打眉眼官司，连忙开门见山：“大哥，有这么档子事，我们家有个大客户，是从两浙路来的，这次我们家那些货都是他定的，叫陈焕章的，你可还记得？”

    小妹来还银子的时候，孟启亮怕有什么问题，细细问过这些银子的来历，自然也记得这么回事，当即便点头：“两浙路陈家，那位陈三爷，我见过一次，怎的了？”

    “他有个方子，说是从南边一个养珠户手上得来的，想托孟家帮着看看，若是可行，最好能做一批货给他。”孟氏自觉不用说得那么周全，她反正就是牵线搭桥的，只要自家大哥愿意见一见陈三爷，她也算没白跑这么一趟。

    钱氏微不可查地撇了撇嘴，心里忍不住冷笑，自己娘家亲戚求到跟前，想要从孟家多进点货，都被孟启亮直接摇头拒绝，说是不能坏了族里的规矩，如今他们家这个如珠如玉养大的宝贝妹妹开了口，看这个规矩是不是还守得住。

    孟启亮却是板了脸道：“怀安既不在家，你一个妇道人家管这些生意上的事情做什么？莫不是有什么事被人家拿住了，怀安不方便出首，让你来……”

    “大哥你想哪里去了，我是看了那个方子，觉着正好能弥补咱家的不足，所以便想着拿给你瞧瞧，你若觉着可行，我也算是两头周全，你若觉着不行，人家陈三爷想必也不会怪罪与我，这点子生意，人家也未必很放在心上，只是话赶话说起来的。”孟氏撅了撅嘴，也只有在长兄面前，她还能有几分年轻时的跳脱。

    “人家拿方子你就看？你不知方子是什么？怎的如今竟如此不知轻重？”孟启亮听说跟妹夫无关，倒是心下敞亮了些，却又觉得小妹这么做不妥当。

    孟氏早料到大哥会有此一说，苦笑着摇摇头：“我不知人家给我看的是香膏的方子，我若知晓，几十岁的人了，再不晓事也会避着些。陈三爷家是开商行的，没有作坊，他拿了这方子也是花银子给别人救急，做得成做不成，人家也不是很在意，再说他也是仰慕大哥将信义，知晓咱们必做不出那样的事，才托付与我的。”

    孟启亮摇了摇头，心里想的却是这陈三爷还真是会算计，自家小妹看过这方子，如今自己看与不看都等于看了，便干脆伸出手：“方子呢？拿来我瞧瞧再说！”

    钱氏一听孟小妹又惹了这黄泥巴掉进裤裆里的事回娘家，关键自家老爷还就这么接了过来，忍不住轻轻咳嗽了一声。

    孟氏把那方子递到长兄手里，才有些讪讪对钱氏解释道：“大嫂，这方子确实挺好，咱家这些年，在这美白的香膏上破费了多少原料银子，就是做不出价廉物美的好货，我瞧着这方子兴许能破了这个局。”

    钱氏面上挂着笑，语带关怀，可就是不太好听：“方子再好，那也是别人的，这么送上门，是让咱们花银子买呢，还是有什么别的企图，阿莲，这些走南闯北的商人，可没有一个简单的，你可得留点神……”

    钱氏好不容易又找了个能名正言顺说说小姑子的理由，那就有些收不住，半晌之后，一直看着那方子不知在想什么的孟启亮却开口打断了钱氏：“你去与那陈三爷带个话，就说后日我在商行等候，让他随时过来寻我便是！”

    (本章完)


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