第二日一大早，沈信和罗雪雁随着沈丘便进了宫去。一直到了下午才回来，文惠帝恢复了几人的官职，也将虎符还给了沈信。那些充入御林军的沈家军再次收回沈信手中，沈信却不见得有多高兴。

        痛苦是最能磨练人意志的东西，在小春城那样艰苦的环境下，将一盘散沙的罗家军训练成优秀出色的境地，沈信比起两年前更加显得宠辱不惊。对于文惠帝这打一巴掌给个甜枣的做法，倒是并未表现出太多的神色。

        倒是沈信和罗雪雁进宫不久后，沈府竟然派了人来到沈妙这里，邀沈妙回去坐坐。沈妙懒得理那些人，直接让下人当他们不在，沈家来知会的人等了好久都没信，先是在门口求软说当初都是一场误会，到了后来就大骂沈信夫妇无情无义，不肖子孙。听得罗凌连皱眉头，罗潭是个性子冲动的，立刻就冲出门口将沈家的人大骂了一通。罗潭是从小春城从小跟姑娘们打嘴仗长大的，说的自然也是刁钻无比，把个当初沈家人落井下石的嘴脸又重复了一遍，说的沈家那些人都是面红耳赤，终是受不了周围百姓的指指点点，夹着尾巴逃走了。

        待沈信他们回来后，沈妙将此事告知，沈信默了片刻，招手吩咐莫擎日后在府门口多安排些护卫。竟是一点儿情面也不讲的铁血模样。这倒是正对罗潭的口味，让她拍手称快。

        罗雪雁在饭桌上道：“三日后是朝贡日，咱们都要去宫里的。下午让裁缝过来裁些新衣，尤其是潭儿和娇娇，咱们两年都未在定京，不晓得这时兴的又是什么布料款式。总归不能落了后。”说到最后，看着沈妙目光又颇为满意，若说两年前众人还对沈妙有着草包之称，如今两年后再看，沈妙却是已经脱胎换骨。这般秀美清丽，再加上通身气度，怕是公主也要逊色三分的。

        “进宫去！”罗潭有些兴奋：“那不就可以看到宫里的人嘛。是不是还能看到秦国和大凉的人啊？我听闻秦国人皆是生的高大，大凉皇室的人更是美貌无比，不知道这回能见着几个？”

        罗雪雁失笑：“咱们明齐的人也是不差的，若是潭儿在朝贡宴上看到了心仪的公子，姑母和姑父也会为你打听的。”

        罗潭听闻自己的终身大事，丝毫不觉得赧然或是害羞，反是道：“我可不急，倒是小表妹得认真考虑考虑。小春城的那些个人小表妹瞧不上，定京城的勋贵公子可多了，若是小表妹有瞧得上的，得先为自己考虑呀。”她促狭的看着沈妙一笑。

        沈妙扫了她一眼，没说话，倒是一边的罗凌，拿着筷子的手一顿，目光有些迟疑。

        待到了下午，果真是有裁缝来与她们做衣裳了。文惠帝为了拉拢沈信，刚回来的那次进宫也赏了沈信不少赏赐。其中有几匹成色极好的布料，刚好可以用来裁衣裳。刚好已经是深秋，罗雪雁让裁缝量好尺寸，给两个姑娘一人做了好几件，连冬衣都做上了。又挑了好些首饰让人送过来，端的是要将两个姑娘打扮的光鲜动人。

        其实不是罗雪雁故意要这么做的，朝贡本就是大事。明齐必须在秦国和大凉面前展示最为富强的一面，文武百官携妻带子，各个都要穿着华贵，不能丢了明齐的脸面。否则便是天下的罪人。

        罗凌也会一同前往，这一次沈信打算在兵部给罗凌谋个差事，也算是锻炼他的能力。在这之前，自然是要先带罗凌熟悉一下自己的一些同僚，日后也好有个帮衬。

        在这等待的三日里，沈妙每日都听着惊蛰和谷雨在外头打探的这三年里发生的事情，权当是听个玩意儿。不过令她诧异的是，京城的沣仙当铺在沈信去小春城的不久后也就关门了，不知道为何，前些日子才重新开张，说是掌柜的出了趟远门，才回定京城不久。

        冯安宁晓得她回来了，倒是让人给她捎了封信，说是本想亲自来找沈妙的，可是反正朝贡宴上会见面，倒是不必走这一趟了。除了冯安宁，苏明朗竟然也给她下了一封帖子，歪歪扭扭的字迹，还是背着府里人让自己的小厮给她送过来的，瞧着也让沈妙哭笑不得。

        就这么打打闹闹陪着罗潭逛酒楼，转眼就到了三日后的朝贡。

        明齐朝贡是整个王朝的大事，一大早，南山的钟鼓声就响了起来。

        街道上商贩们谈论的也都是此事，然而皇家法典，百姓们无法进宫，只得在宫墙外听着声响和动静，大多人都羡慕官家，官家的家眷能进宫，若是官再大点的，连朝贡宴都能一同参加。

        看着江山富贵华宴，总归给人一种盛世歌舞升平的错觉。百姓们总是十分质朴，他们只看得到眼前，觉得这明齐江山真的能千秋万代的一代代绵延下去，鲜少有聪明人看的明白，这外敌未清，内忧加剧，不过是风雨飘摇之态，便是做足了脸面，又哪里真的能高枕无忧？

        沈信的车辇在宫门口停下，早已有外头准备好的宫人将他们一行人领进去。罗潭好奇的四处张望，被沈丘按着脑袋免得她冲撞了宫里的贵人。罗凌倒是显得十分稳重，虽说是第一次进宫，做的也是妥帖无比。

        等到了祭典的高低，文武百官也都来的差不多。撞鼓声，奏乐，百发礼炮冲天而去，端的是隆重威严，赫赫天威。

        帝后高坐正座之上，沈妙抬眼看去，文惠帝龙袍在身，神色稳重威严，恍惚和两年前并未有什么不同。可若是仔细瞧去，如今行走间却要身边公公搀扶，脚步也不若从前一般有力，到底是老了许多。

        傅修宜跟着诸位皇子站在一侧，如今他风华渐生，在一众皇子间显得极为出色，本就是最年轻的一个，如今这般俊美修长，也惹得在场不少高官女眷偷偷的往那头瞧。傅修宜终究是到了连光华也掩饰不了的地步，想来他的各位兄弟，也不若最初的那般放心与他了。

        沈妙也往傅修宜那头看去，只是目光落在的地方，却是傅修宜身后，一众朝臣里的青衫男子。那人气质清高出尘，在一众朝臣中也有一种格格不入的别扭感，看着不像是个官儿，倒像是个读书人，正是裴琅。

        裴琅所站的地方是傅修宜的身后不远处，这样的场合，以傅修宜这般谨慎的态度，显然如今是十分依仗信任裴琅，才会给裴琅如此大的体面。似乎是察觉到了这头的目光，傅修宜忽然侧过头看过来，沈妙眼光流转，一瞬也不曾停歇。傅修宜在人群中看了片刻，又转过头去。

        而在客人的上座边，却是坐着一男一女，两人皆是十分年轻。已至深秋时间，天气其实是有些凉的，便是那些为了争奇斗艳穿的花枝招展的官家女儿们，亦会披上披风省的着凉。这少女却是穿着薄薄的金纱长裙，上头绣着繁复的花样，这般的针线，大抵要绣上一年半载才可完成。这少女眉眼生的也精致，只是动作却不甚恭敬，便是那祭典官开始念祝词的时候，亦是面露不屑的扫着众人，神情不见一丝恭敬。

        这少女便是明安公主。明安公主身边的是秦国太子皇甫灏，皇甫灏比明安公主要好些，至少不如明安公主的放肆表现的那般明显，仍旧是笑眯眯的看着台上流程，仿佛是真心为明齐朝贡感到与有荣焉。只是这样的笑面虎之下，反而更让人觉得心中发寒。

        罗潭是第一次来这样的场合，觉得新奇，自然也是注意到了那贵宾座上的人。她想了想，拉了拉身边一位官家女儿的袖子，趁着无人注意的时候低声问：“为何只有秦国太子和公主，那位大凉睿王殿下呢？”

        那位小姐冷不防被罗潭这么一拉，差点吓了一跳，虽然有些不悦，却本着良好的教养还是与罗潭解答了疑惑：“大凉睿王殿下身子不适，今日不曾来。”

        罗潭恍然大悟，看向一边的沈妙，沈妙就站在她身边，罗潭和那位小姐的对话自然被沈妙尽收耳底。罗潭道：“这位睿王殿下架子可真够大的，这不是故意给皇上难堪嘛。”

        明齐朝贡，秦国和大凉来人皆是为了道贺的，结果在祭典的时候睿王缺席，岂不是当着天下人的面给了明齐皇室一耳光。偏偏明齐皇室的人还不敢发火，不仅如此，还得好吃好喝的将人家供起来，不为什么，这个世道就是强者为尊，明齐怎么也不敢与大凉对着干的。

        朝贡的祭典从头到尾用了整整三个时辰，从中午日头最烈的那时候开始，一直到了天色已近傍晚方才结束。所有的文武百官及其家眷都不能离开，这是一种长时间的煎熬，帝后也是一样，地位越高的人，反而越是受人关注，越是不能显出疲态。

        饶是罗潭这样的将门姑娘，平日里有武艺傍身都觉得浑身有些不得力，一转头却见沈妙立的笔直，双手交叠与面前，端的是大气端庄，罗潭就忍不住微微一怔。她悄悄问：“小表妹，你不累么？”

        沈妙道：“不累。”

        罗潭叹为观止。周围的女眷们都在暗处仗着宽大的衣袖或是裙角在放松，如沈妙这般实心眼儿的人倒是少见。罗潭本想劝着沈妙也偷偷放松几分，看着她的动作，却又怎么也说不出口。

        罗潭一直晓得沈妙通身的气度难得。只是她不是咬文嚼字的人，说不出到底是个什么感觉，只是直觉沈妙和小春城别的姑娘看起来不一样。如今到这里，倒是生出了一种错觉，仿佛在天地间庄重威严的气度，又沈妙做出来，方是正确的姿态。就连高座上的皇后，都不比沈妙此刻的雍容。又一个十六岁的少女做出雍容姿态，这已经是很难得了。

        不仅是罗潭注意到这一点，似乎一些勋贵人家的公子也渐渐被沈妙吸引了神色。在一众萎靡的贵女中，沈妙实在显得太过亮眼。罗凌见状，微微皱了皱眉，不动声色的侧了侧身子，将沈妙掩在自己的身侧，隔绝了那些略显放肆的目光。

        罗雪雁见状，欣慰的笑了笑，沈妙浑然未决，罗潭冲罗凌眨了眨眼，罗凌脸颊微红，若无其事的侧过头去。

        等三个时辰的祭典完成，是要随着帝后开宴的。明日朝贡夜宴，自然是歌舞升平，要给秦国和大凉的人瞧瞧，明齐是如何的国富民强。

        沈妙和罗潭才随着人群往宫宴的大厅走了没几步，身后就有一个人“啪”的拍了一下她的肩膀，沈妙回头，便是一张熟悉的眉眼。

        “喂，刚刚一早我就瞧见你啦，可是咱们隔得太远不能过来，沈妙，好久不见！”冯安宁反手将沈妙抱住，端的是热情似火。

        比起两年前，冯安宁看起来也越发的美丽，少女的青涩感袒露无疑。她梳着百花髻，身着石榴红色长裙，袅袅婷婷。她放开手，不满的看着沈妙道：“你见了我，怎么一点儿也不惊喜？”不等沈妙回答，又自顾自的道：“算了，你就是这么个性子，我原谅你了。不过，”她上上下下的打量了一下沈妙：“两年不见，你怎么变得这样好看了？那小春城的水土莫非如此养人？怎地瞧着与从前判若两人？”

        沈妙今日也是被罗雪雁嘱咐下人好好打扮了一番，穿着紫棠色的月牙凤尾罗裙，掐花对襟外裳上绣着大朵大朵的丁香，头发梳的垂云髻，上头斜斜插着一支玉海棠簪子，耳坠是细小的珍珠粒。她本来五官生的小巧清秀，可是气度夺人，安静的站在那里，自有温厚端庄之气，一双眼睛如初生小鹿清澈漆黑，惹得不少年轻男子频频回头相顾。

        女子的容貌好，有了不凡气度，锦上添花，让人想忘记也难。

        罗潭一直站在沈妙旁边好奇的看着冯安宁。冯安宁终于注意到她，问：“这又是谁？”

        “我的表姐罗潭。”沈妙道：“这位是冯安宁冯小姐。”

        罗潭与冯安宁打了个招呼。冯安宁性子风风火火，罗潭直爽活泼，两个倒是一见如故，直吵得沈妙耳朵都有些发疼。到了入座的时候，冯安宁更是与冯夫人打了个招呼，就自己溜到沈妙这头坐下，方便与沈妙说话。

        先前在祭典礼上的时候，都是按官位站位，如今到了夜宴时分，却是可以随意落座的。沈信刚回定京城，并未有特别交好的同僚，便随意寻了个位置。只是他如今是被文惠帝“请”回来的，周围的同僚自然不敢怠慢于他，纷纷言辞恭敬。

        冯安宁与沈妙咬耳朵：“嘁，这些墙头草，当初沈将军出城的时候怎么不见相迎呢，现在来做什么亲密举动，惺惺作态。”

        沈妙微微一笑，不置可否，只听冯安宁又道：“看，你那堂姐也来了。”

        沈妙一怔，抬眼望冯安宁指的地方看去，正好对上对方看来的目光。

        时隔两年，终于再次见到沈玥。

        沈贵自从沈垣出事后，在朝中地位一落千丈，他本来就是靠着左右逢源往上爬的，沈垣被斩首后，朝臣都视他如瘟疫，躲还来不及，沈贵自己又没什么本事，混的一日比一日潦倒，这样的场合，他倒是没有机会来。来得是沈万一家。

        沈万如今大约是仕途顺遂，此刻正满脸笑意的与人举杯，他身边坐着陈若秋，笑盈盈的与旁边夫人说话，看上去如同两年前一般满足。不过……年华逝去，到底不如从前鲜活了。想来二房迟迟无子，沈老夫人也没少给三房施压，陈若秋顶着沈老夫人要给沈万开枝散叶的压力，过的也不甚轻松。

        看着沈妙的是沈玥。沈玥和易佩兰白薇江晓萱坐在一处，目光正紧紧盯着她，隔得老远，沈妙都能尝出沈玥眼中的怨恨。

        沈玥穿着烟粉色的百褶如意裙，梳着花冠头，她如今也是十八了，生的柔弱文秀，倒也姿色可人。不过沈妙目光在她腕间的镯子上顿了一顿，又瞥了一眼她头上的玛瑙银钗，唇角就勾了勾。

        以沈玥这般爱出风头，生怕错过每一个昭显自己机会的性子，用的还是两年前的首饰，只能说明，如今三房的银钱也不甚宽松。想来也是了，沈老夫人花钱大手大脚，分家之后又没有沈信在后头予以支持，陈若秋这个家当得想必很艰难，加之沈万仕途上还要打点，给沈玥能支配的银子，怕是少了很多。

        再如何清高的书香门第，一样也要过日子，少了银子，又如何硬气的起来。其实以沈玥的姿色，嫁个门当户对的官家少爷也是不难，这样一来，多多少少也能帮衬沈万一把，可是沈玥一直留到如今都不说亲，沈妙上辈子一直不明白，还傻乎乎的想给她找些青年才俊，却是后来才看清，沈玥的心大，普通的青年才俊又哪里入得了她的眼？

        沈玥直勾勾的盯着沈妙，心中涌起的都是无边的妒恨。她瞧得清清楚楚，沈妙身上的衣裳料子，那是宫里才有的。之前沈万办好了差，侥幸得了一匹，本来她想留着做衣裳，谁知道却被沈万送给了自己的上司。两年以来，沈万的官越做越大，沈玥的银子却不如以往轻松。沈玥将这一切都归于沈信分家分走了大部分银钱，才让她如今过的这般拮据。本以为沈妙滚去了小春城那样的荒凉之地，此生都没机会再回来了。谁知道沈妙不仅回来了，还如此光鲜的回来了，那些公子哥儿都频频往沈妙这头瞧，沈玥心中不甘和妒忌交杂，只恨不得沈妙死了才好。

        任她目光如刀，沈妙却是淡淡一笑，又侧头与罗潭和冯安宁说着什么，却是不去看沈玥了。

        正在这时，帝后开始入席。原先的骚动声渐渐低了下去，文惠帝笑着吩咐诸位大可与山河同乐，尽兴就好。

        紧接着，贵宾座上，秦太子皇甫灏和明安公主也入座。明安公主直接无视了宫规礼法，做的十足骄纵，连礼都不与文惠帝行，文惠帝的笑容就有些僵硬，倒是皇甫灏，做的十足恭敬的模样。

        罗潭左顾右盼，冯安宁见状，就问：“你看什么呢？”

        “我看那大凉睿王怎么还不来。”罗潭道：“不是说大凉朝皇室的人皆是美貌无比，连永乐帝亦是出尘的美男子，睿王既然是永乐帝的胞弟，自然也是风采无限，我也想瞧瞧这惊天的美貌。”

        冯安宁闻言，撇了撇嘴：“得了吧，那睿王来到大凉朝后，除了陛下外，还从没在外人面前出现过呢。再说了，便是今日他出现了，你也见不着他惊天的美貌。”

        “为什么？”罗潭不解：“他生的很丑么？”

        话音未落，就听见外头太监一声长长的尖喝：“大凉——睿王殿下到——”

        众人的目光倏尔朝门口看去。

        便见自外头走来一道修长身影，跟着的侍卫在后，那人走在最前面。身形极高极挺拔，穿着绣金线的紫长袍，随着他行走间，紫金袍流动隐有华丽迤逦，腰间系着犀角带，缀着白玉佩，鹿皮靴。便是极简单的衣饰，竟也将满朝文武比了下去，然而最吸引人的并非这些。

        他的脸上戴着半块银质的面具。

        面具自额头开始，在鼻尖处停止，却因为贴合五官，显出极为流畅的线条。便可见鼻梁高挺，一双眼睛形状若画轴中物，便是随意一扫，千万风流，而露出的下巴优美，唇薄而红润，便是紧紧闭着，仿佛也是无声邀请。

        众人皆是静默。

        这年轻的男人分明是戴着面具，让人看不清外貌，竟也有种勾魂摄魄的能力。众人都一眨不眨的盯着那张脸，银质的面具泛着冰冷的光，让人觉出些冷冽的寒意，然而那双眼睛黑而亮，似是噙着玩味笑意，几分轻佻几分漠然，让人分不清楚是温暖还是寒冰。

        是一个人足以吸引人所有人目光的，烈日一般亮眼的青年。

        他在贵宾座上坐下，一举一动优雅矜贵，对比之下，方才礼仪还好的皇甫灏竟如同粗人一般无礼。而皇甫灏身边的明安公主，早已看的有些痴了。

        文惠帝哈哈大笑，看向睿王道：“睿王不是今日身子不适，怎么又来了朝贡宴，叫朕这些大臣们好不惊讶。”

        睿王冲文惠帝点了点头，姿态几分随意几分懒散，道：“忽而又有了兴致，就来了。”

        他的声音十分好听，低沉带着几分磁性，听得在座女儿都微微红脸。可是这话却是十足无礼放肆，明齐的朝贡宴是大事，在睿王的嘴里却仿佛和普通人家的宴会一般，想来就来，想走就走。实在是有些目中无人了。

        明齐的臣子们皆是敢怒不敢言，文惠帝都不敢说什么，他们又有什么办法。这位大凉的睿王办事和永乐帝几乎是一模一样的作风，放肆的紧，却又有一种迫人的压力。

        文惠帝果真没有再追究这其中的事情，让众臣继续吃吃喝喝，显然是打算就此揭过这事。

        罗潭一边吃着宴席上的糕点一边与沈妙悄声说话：“这位睿王殿下可真是胆大，竟然敢这般与皇上说话，就不怕皇上治他的罪么？”

        “治什么罪，”冯安宁闻言，撇了撇嘴道：“人家是大凉朝的睿王呢。大凉朝的人，只能是明齐的客人，客人做什么都是对的。”冯安宁虽然说话的声音很低，却也是说的含糊，不敢说的太明白，毕竟是在宫中。若是被有心之人听了去，谁知道会是什么后果。

        “这位睿王从前不曾听过。”罗潭托着腮道：“看起来是位美男子，真想瞧瞧面具下是什么模样。”罗潭最喜欢的便是模样生的俊的男子，瞧见这位睿王，眼珠子都快黏在人家身上了。

        “说不定面具下是个丑八怪。”冯安宁泼她冷水：“不然为何要戴面具？”

        “我打赌他是个世间少有的美男子。”罗潭推了推沈妙：“不然小表妹你说，你觉得这位睿王是个什么样的人？”

        沈妙头也不抬：“不知道。”

        “说说嘛，”罗潭不依不饶：“你猜，这位戴着面具的睿王殿下，和曾经艳绝定京的谢家小侯爷，哪个更美？”

        沈妙没料到罗潭竟然会以“艳绝定京”来形容谢景行，本在喝茶，一口茶都呛在喉咙，猛地咳了两声，吓得罗潭和冯安宁连忙捂住她的嘴，免得失礼。

        然而动作究竟大了点，离得近的一些人纷纷看过来。沈妙掩饰的擦了擦嘴角，一转眼却瞧见一双眼睛。

        贵宾座上的那位带着面具的男人，微微侧头，不知是真的还是错觉，目光在她身上停留一瞬，又移了开去。

        眼神倒是玩味的很。

        －－－－－－题外话－－－－－－

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