“此番有劳齐校尉相送，甚是感谢。翌日有闲，我们且喝上一杯，叙叙军中情谊。”

    一辆标记着皇室徽章的马车停靠在长安锦盛大酒店的门口，李延良下了马车，朝相送的一名禁卫军校尉拱了拱手，热络地打着招呼。

    “长官客气了。”禁卫军御武校尉（上尉）齐永宽郑重其事地向对方敬了一个军礼，不卑不亢地说道：“他日有空，自当卑职做东，请长官喝上几杯，也好趁此机会，向长官请教一番军略。可惜，今日卑职身负军命，无暇与长官共叙军中情谊。”

    两人寒暄数语，便各自告辞，齐永宽乘着皇家马车返回太仪宫复命。

    李延良站在酒店门口徘徊犹豫片刻，转身朝街边走去。

    一名久候酒店附近的马车夫见状，立时驱车迎了过去。

    “这位军爷可是要用车？”彭长贵从驾位上跳了下来，热情地朝李延良招呼。

    “嗯，我要去……”李延良四下看了看，低声说道：“……未央区（今图文巴市海费尔德斯镇）绣山湖。你知道那地方吗？”

    “知道，知道！”彭长贵忙不迭地点头应道：“绣山湖嘛，咱长安城郊外有名的贵人区，豪华别院、奢华庄园一座接着一座，就连皇家的好些王爷、侯爷都扎堆住那里。……军爷，那路程可有点远哟！”

    “……哦，有点远呀？”李延良说着，突然间又有些后悔了，踌躇着是不是要赶过去。

    “……皇家的好些王爷、侯爷都扎堆住那里”！

    这要是惹出什么风波，怕是不好收场。

    “军爷？”彭长贵见这位校尉军官站在车门前，迟迟没有进去，心中不由有些着急。

    该不会怕路程远，又不想去了吧？

    难道，他这么一个大军官还缺这点车钱？

    “军爷，去未央区，我只收你七角钱车费。”彭长贵小心地说道：“你要知道，从这里赶过去，得有七八公里路程呢！……我这马车可是装饰典雅，乘坐舒适，在这一带是最好的车。你瞧瞧那四个车轮，全都是最好的橡胶轮胎，走在路上，都不带一点震动的。……还有车厢里的真皮座椅，可软乎了！”

    李延良闻言，下意识地看了看马车的几个车轮。

    嗯，明显比十几年前看到的硬木车轮是大了一圈。

    “……六角钱也是可以的。”彭长贵决定再将车费降低一点，“军爷，你知道的，秀山湖那边全都是达官贵人，出行都有自己的车马。我这趟载你过去，说不定好半天都招揽不到一个回程客，最后只能空车返回。哎，你是不晓得，这马车的租赁费，马匹的饲料费，过路费，还有市政收的清洁费（针对马粪），一个月下来也是好大一笔开销的……”

    “好了，我坐你的车。”李延良在心中狠狠地鄙视了一下自己，去见个人也这般优柔寡断。

    “好嘞！军爷请上车。”彭长贵殷勤地将车门拉开，待客人坐好后，立即回到驾位，双手轻抖缰绳，驾着马车就驶上了平整的马路。

    在齐国的诸多城市当中，长安城中的马车数量是比较多的，除了众多的政府公务马车，各种豪华私人马车和出租马车不计其数。

    盖因，长安作为帝国的政治中心和文化科学中心，聚集了大量的达官贵人和学者专家，再加上不少有钱的商人，为了能更加近距离地接近权力中心，也纷纷在长安购置产业，使得整座城市“有钱人”的密度远超其他城市。

    既然有钱人大量扎堆，那么出行的马车数量自然也是极多的，位于市区中心的朱雀、玄武两区，街道和马路上经常塞满了各种车辆，稍有车辆事故，立时就会引发一场令人着恼的拥堵现象。

    而像建业、大兴这种工商业极为发达的巨大城市，虽然马车规模也极为庞大，但要以密度而计，是不如长安城的。

    这个时期，步行仍旧是最为常见的出行方式。无数的工人和商社职员，为了节省一笔交通开支，宁愿多花点时间，迈开双腿，选择步行上下班。

    至于乘坐公共马车，那必须是有着非常急迫的事情才会不得不忍痛掏钱享受的。

    据估计，在临近的大兴城，每天约有二十万人步行到位于城市各处的工业区。很多走远距离的人，一天工作12到14个小时，下班后再拖着疲惫的身体，步行半个小时，甚至一个多小时返回家中休息，是极为辛苦的。

    在这个需求极为旺盛的时代，工厂里生产的商品似乎永远都不愁市场，人们的消费也像是无止境一般，这也导致很多人工作的时间更长。

    像长安城这种不以工业生产为主的政治性的城市，连马车夫的工作时间都很长。他们较短的班次有十一二个小时，长班从14到16个小时不等，甚至会更长。

    不过，马不能工作如此长的时间，12小时的班需要两三匹马来替换，16个小时的班则需要四匹马来更换。

    而公共马车的员工工作时间尤其长，车夫和售票员一班工作往往会达到20小时，从凌晨4点开始，到午夜结束，期间休息一个半小时，到了次日则轮班休息一天。交通业的雇员每天平均工作也有15个小时，从早7点到午夜，有15分钟的时间吃晚餐，在终点站有10分钟的交替时间。

    “那像你们这种租赁马车呢？”李延良听着车夫讲述，不由充满了好奇。

    “像我们这种客人随叫随到的租赁马车呀，那工作时间就不一定了。”彭长贵一边盯着前方的路面，一边嘴中不停地说道：“有时候，熬上二十几个小时也是有的。你想呀，客人一旦坐着你的马车，那不得随时都得听他的吩咐。到了偏僻的地方，那还要花时间到处去揽客，总不至于白白地空跑回去吧？几天前，我就在火车站那边接了一个贵人，拉到灞桥区一座庄园，好家伙，足足耗了我十几个小时，捱到第二天清晨，才将醉醺醺的客人拉回城里的酒店。不过吧，这种客人出手也是大方，甩手就给你两三块钱，顶你两天的收入了。”

    “那你这每天驾车十几个小时，能受的住吗？”

    “咱们穷苦人怕什么吃苦受累呀！”彭长贵笑着说道：“只要能赚钱，少睡几个钟头算什么？要是实在困得紧了，那就在车上稍微眯一会，缓缓劲。……总不能耽误挣钱不是？我听我爹娘说，当年他们在秦国的时候，别说少睡几个钟头，就算是将自己折腾的筋疲力尽，也赚不到几个大子。夏天还好熬一点，可以到处寻点吃的，到了冬天，那才是要人命的。不仅找不到一口吃得，说不得，某个风雪天就被冻死在破屋里。”    

    “你父母是从秦国移民过来的？”

    “哪里是什么移民呀！”彭长贵说道：“我爹那会，是被当做灾民给拉回来的。也是他老人家运气好，吊着一口气，硬是跑到了海州（今连云港），然后就被咱齐国的大船给收拢捎上了，然后辗转来到汉州本土。不过，我爹他几个兄弟姐妹就没这么好运了，有两个得了时疫死在了村里，还有一个饿死在半道上。嘿，要不是靠着我爹命硬，我还没这福分在齐国过好日子！”

    “你每日里驾车这般辛苦，还说是过好日子？”李延良笑着问道。

    “哎哟，我的军爷。我这种小老百姓肯定比不得你这种大军官，薪饷丰厚，福利不少，吃的都是朝廷的饭。……但是吧，这日子就怕比较。我爹经常向我唠叨，说在咱们齐国的普通百姓，这每天的生活比秦国的地主还要强。他说，当年他们村里的大户人家，十天半个月都未必能捞到肉吃。嘿，哪像咱们，嘴巴馋了，还能时不时称二两肉，打打牙祭。家里的小崽子，更是常常从老子手里讨点零花钱，在街上卖些糖果零嘴什么的。你说这日子，可不就是咱们小老百姓最想要的幸福生活吗？”

    “那倒是！”李延良点了点头，“这日子跟其他国家一比较，就能显出我大齐的好了。”

    “可不是嘛！”彭长贵转头朝着李延良笑了笑，说道：“就这样的好日子，还总有那么一些人在不停的抱怨，说政府如何贪腐无能了，说社会如何不公了，说商人和工厂主又是如何黑心了，还说你们这些军人尽在外面发动战争……，我看呀，这些人就是纯粹闲的！既然他们说咱们齐国这里不好，那里不好，干嘛不离开齐国，到其他国家去呢？你说，咱们齐国又不限制你人身自由，随意你出入，为啥非要赖在国内不走！”

    “因为，这个世界上，还没有哪个国家能比咱们齐国更好！”李延良悠然地说道：“而且，这些人离开了我们齐国，在其他国家也敢这般胡言乱语，怕是要吃牢饭的。”

    “没错！也就是咱们齐国能容忍这些人胡说八道，要搁着秦国的话，肯定会以诽谤朝廷的罪名，将他们一个个都给砍了！嘿，还别说，这些人多半就是笃定咱们齐国官府不能把他们怎么着，所以才敢这般说政府的各种不是。……”

    正说着话，马车却逐渐停了下来，李延良探头朝外面望了望，好像还没到未央区。

    “军爷，你稍待片刻，我去交个过路费。”彭长贵一边说着，一边跳下马车，然后从口袋里摸出几个分币，走到前方一处岗亭。

    只见，前方的马路上横着一道栏杆，将马车给拦在外面。旁边一座岗亭，坐着一个壮实的中年汉子，从彭长贵手中接过钱币，数了数，然后投进一个钱箱。接着，拿起一枚印章盖在一张路条上，递了过去。

    “瞧见没，从城里到未央区，还要过这道收费口，得交了一角钱。”彭长贵将那张路条朝李延良晃了晃，抱怨道：“所以呀，我这趟拉你过来，收你七角钱，还真没多赚，过路费就要去掉一角。这要是从未央再返回城里，若是没拉到客人，照样还得交一角钱。”

    “好了，好了，莫要在我面前叫屈了。待会到了目的地，短不了你的车费！”李延良苦笑着说道：“长安城的收费路很多吗？”

    此前往来长安，基本上都是乘坐的公务马车或者军方的马车，所到之处，皆无限开放，还真没注意城里的收费关卡。

    “十几年前比较多，不仅郊区的马路有不少收费口，就连市区里面都有不少收费关卡。不过，最近几年，政府为了保障城市道路畅通，提高那个什么……物流效率，陆续将那些收费马路赎买过来，然后拆除了许多收费关卡。要不然呀，就以长安城这些年新增那么多的马车，早就将马路给堵死完了！”

    从泰平六年（1710年）到永隆元年（1730年），长安人口从二十余万增长至将近四十万，公共马车的数量也增长了120%，而出租马车增长的数量也与此相近。

    而随着铁路网的密度越来越大，进一步增加了道路使用量。这个时候，商品的生产和销售地分布在不同的地方，生产的不同阶段也分布在不同地点。虽然货物使用铁路运输，但从起始点到铁路需要大量货运马车运送。这使得许多主要公路交通异常繁忙，甚至会不时发生拥堵。

    而导致交通拥堵最主要和最难解决的原因之一就是官方问题，即马路收费关卡的存在。

    在汉兴年间（1670-1685），为了弥补公共交通财政投入的不足，太祖皇帝曾鼓励民间资本大修公路，作为投资回报，政府允许他们向道路使用者收取一定的费用。

    此举，虽然造就了齐国公共事业的大发展，使得国内公路纵横交错，极大的改善了交通设施。但也形成了无处不在的收费关卡，尤其是在一些大中型城市及周边，几乎每隔十数公里（或数十公里）就会有收费站，会迫使急速行驶中的马车不得不停下来。

    比如，在建业、大兴、临淄、威海、广陵等大型工业城市，出入城区的许多必经之路，到处都布满了收费关卡。

    于是，民间不断呼吁政府适时取消大量的收费关卡，以满足工商业物资流转的畅通要求。

    在泰平年间，财政充裕的内阁及地方政府遂响应民间呼吁，拿出部分资金，再通过征收公共事业税的方式，筹措大量财政资金，将许多收费公路折价赎买回来，拆除收费关卡，然后允许大众免费通行。

    到永隆时期，长安城玄武、朱雀两个市区仅剩三个收费处，而位于太仪宫和太初宫附近的街区则一个都不剩了。

    然而，周围地区和出入长安的主路还保留着不少收费处，收费额根据马车类型和载重量，收取五分钱到两角钱不等。商人、小贩和大公司都需要考虑这份支出，甚至连晚上出去消遣都要考虑过路费，令人恼人得紧。

    待马车驶到未央区绣山湖一处别致的庄园时，已是午后时分。

    彭长贵惊喜地从李延良手中接过一元金圆纸币，连连拱手作揖道谢。

    “你且去吧。”李延良挥了挥手，低声嘱咐道：“在他人面前，最好不要谈论你拉过的任何客人。要不然，会招祸上身的！”

    “……哎，小的明白。”彭长贵怔了一下，随即陪着笑，连忙点头应道。

    李延良深吸了一口气，将军帽稍稍压低了一点，几乎遮住了半张脸，随即迈步朝庄园门口走去。

    (本章完)


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