没多久，鲍轲、吴君庸和李杞到来，坐在杜中宵的下首。这些人一到，便就有六七个员外进来，坐在了另外一张桌子上。后边进来的，是叶县的二流人物，早已等在外面。

　　邹员外向杜中宵和几位官员道：“那边的几位员外，在叶县做各种生意，都是大户人家。”

　　这些人里有些认识李杞，急忙起来行礼。闹闹腾腾好一会，各自落座。

　　站在门口的小厮见人已经到齐，不等吩咐，便就端了酒菜上来，不一会两桌摆满。

　　杜中宵冷眼看桌上的菜肴，全是各种山珍海味，几乎没有寻常菜色。想来这些大员外饮宴，大多都是如此，今天更加丰盛。宴请御史中丞，对这些员外们来说，大概够他们吹一辈子了。

　　邹员外小声对杜中宵道：“相公，叶县小地方，只能用这些东西，千万莫要见怪。今夜的酒，是叶县最好的酒，听说是京城买来的方子。”

　　杜中宵点了点头：“你们有心了。不过家常便饭，说些闲话，过于破费了。”

　　邹员外忙道不敢。他中叶县的第一大员外，见的世面多了，今天虽然是清风楼最豪华的酒宴，邹员外还是有些不满意。杜中宵是御史中丞，再破费些也没什么。

　　杜中宵举起酒杯，道：“我自河曲路回京，出任御史中丞，刚刚上任，便接到了白先的状子。圣上对此案极是看重，特意命我到叶县，看看这里发生了什么。现在人犯都已经抓捕归案，只是还要凡请鲍提刑等人，多多用心，审问清楚。只是，白家一案审问清楚了，其他的案子呢？我在叶县数日，便收到了许多百姓自投状，各种各样的案子。诸位，要想在叶县安居乐业，地方就要平静才好。如此多的案子，怎么能行呢？是以从周围州县调了官员来，都查一查。接下来的日子，因为查案，地方或有事端，不要见怪。”

　　邹员外忙道：“相公用心于国事，我等自该支持！”

　　一众员外一起举杯，俱道支持。

　　杜中宵点了点头：“你们能够如此明白，当然是好事。且饮一杯！”

　　众人饮了酒，各自落座。不过杜中宵刚才的话，让大家尴尬，气氛一时有些沉闷。

　　邹员外对鲍轲道：“查案都是提刑在查，说几句话，让大家安心。”

　　鲍轲起身，端起酒杯道：“这几天在叶县查案，了解了地方的情况。柏亭监这里，铁监那边一切还好，叶县就乱一些。以前县里官吏少，许多事情管不过来，积压了许多案子。中丞特意到叶县来，看一看这里的情况。几天下来，看起来叶县这里，实在不乐观。此次奉圣谕，来查叶县案子，诸位多担待。”

　　两人都说了叶县情况不乐观，而且这几天发现许多案件，一时气氛有些紧张，都没有说话。

　　邹员外见气氛不对，忙道：“今夜在这里的，都是守法良民，必然不会牵连案件。”

　　鲍轲道：“那可未必。譬如那一位朱员外，便就有百姓诉他强占民房，县衙无处告状。还有其他的几位员外，各种各样的案子牵扯到。虽然没有人命官司，今夜的人里，有案件在身的着实是不少。”

　　听了这话，朱员外不由变了脸色，急忙起身拱手道：“提刑相公，那民房——”

　　杜中宵一摆手：“鲍提刑只是提一句，今夜不谈案子！”

　　朱员外听了，只好讪讪坐下，面上明显不甘。作为突然富起来的员外，住房自该扩建，周围邻居不配合，用权势让他们离开，又有什么。自己又不像简员外，偷改借据，逼死人命。

　　看看众人的脸色，杜中宵道：“说实话，你们都是叶县的大户人家，都是有钱有势的人家。在叶县这里，你们这样人家，有几家清清白白，没有案子涉及到呢？不过，也未必怪你们。叶县的官吏太少，民间的事管不过来，自然争端多发。”

　　听杜中宵说完，邹员外暗暗出了一口气。后面这句话，承认了叶县的客观情况，听杜中宵的意思是不会穷追了。除了个别人，今夜来的员外，多多少少都有案子牵连。如果穷追，家家都不好过。

　　见杜中宵不再说，邹员外忙道：“饮酒，诸位饮酒！我们何等福分，能跟朝廷的御史相公，还有本路的提刑饮酒！今夜不醉不归，为诸位相公接风洗尘！”

　　众人饮了一杯酒，暂时不提起那些烦心事。酒过三巡，气氛慢慢放松下来。

　　渐渐熟悉，邹员外说话便不再那么拘谨。与杜中宵饮过一杯酒，小声道：“相公，实不相瞒，这两日驿馆那里收状子，许多员外心里担忧。”

　　杜中宵微笑道：“担忧什么？”

　　邹员外道：“今夜在这里的人，都是本县大户。就是那边桌子，连话都讲不上一句，个个都有几万贯家财。都是这样人家，加上刚才相公所说，以前县衙管得不多，总有人惹上案子。”

　　杜中宵道：“那你有没有惹上案子呢？若是没有，真是为众人劳心劳力。”

　　邹员外有些不好意思：“不瞒相公，这几天我也仔细想，我自己应该是没什么案子。不过日常做事的时候，有没有得罪人，有没有被人家记恨，也说不好。但是家大业大，家里那么多人，他们有没有惹上案子就说不好了。实话说，自相公来了，叶县的员外们都忧心忡忡。”

　　杜中宵道：“这点放心，只要安心做生意，不用些歪门邪道的手段，都不必担心。”

　　邹员外看了看一边的鲍轲，没有说话，显然不信杜中宵。几天的时间，这些员外也看出来了，在叶县审案的是鲍轲，杜中宵只是来看，并不参与审案。

　　鲍轲饮了一杯酒，道：“叶县的案子，自然是听杜中丞的。中丞要严，那便严。要松，那便松。”

　　邹员外听了眼睛一亮，对杜中宵道：“那中丞是要严呢，还是要松？”

　　杜中宵摇头：“我不要严，也不要松，而要求该怎样就是怎样。”

　　邹员外听了一时愣住，过了一会才问道：“小的愚钝，不知中丞这话是什么意思？”

　　杜中宵道：“凡是正经做生意的，纵然有些小过错，只要没有造成损失，过去就过去了。哪怕有的产生了后果，只要赔偿即时，没有严重后果，能放也就放过去。但是，对于那些仗势欺人，或者是心怀不轨的，必然要严惩！有松有严，才是朝廷立法之意。”

　　邹员外点了点头，道：“我们这些人，都是合法做生意的，纵然有错，也是无心之失。”

　　鲍轲道：“那也未必。我查看这些天收到的状纸，有不少员外，可是借着自家势力，欺压百姓。虽然没有人命官司，其他的小案子却非常多。”

　　邹员外道：“有什么办法？以前县衙里面，一是人少，再一个是本地人把持，我们这些外乡来做生意的人，总是被排挤。许多事情，实在是没有办法。”

　　杜中宵道：“你说的也是实情。提刑到底要怎么断案，我们再商量。不过，我可以告诉你一句，只要不是日常里欺男霸女的人家，就不必过于担心。”

　　另一边的汤员外听了，出了一口气：“相公如此说，我们就放心了。实不相瞒，外地人到叶县来做生意，有许多不得已处。有的案子，其实只是小事，当时不得不做。”

　　邹员外点头：“汤员外说的是。我们是外乡人，有时难免本地土著刁难，不得不用些办法。”

　　杜中宵点点头，没有说话，与几个人饮酒。饮了几杯，突然道：“叶县这里，除了你们这些赚大钱的员外，应该还有一些人，在地方上是有势力的。比如地方出现了争端，找到他们那里，一句话就能太平无事。这样的人，今晚有没有来？”

　　邹员外听了，一时怔住，好一会不说话。

　　一个地方，有白自然就有黑，用前世的话说，就是有白道，自然就有黑道。特别是叶县，官吏的治理能力不足，自然就有黑道填补势力真空。真正要治理的，不是这些员外，而是那些黑道的大人物。

　　见杜中宵盯着自己，邹员外想了又想，道：“相公既然问起，我便照直说。今夜来的，都是在叶县合法做生意的人，并没有相公说的那种人。——当然，有人涉案不假，但都是小事。”

　　杜中宵点了点头：“员外这句话，可要记清楚了。果然如你所说，那大家就不必担心。此次叶县要治理的，着重在那些把持地方势力的人物，而不是合法做生意的人。”

　　邹员外重重点头：“小的明白。”

　　杜中宵对鲍轲道：“明日附近州县的官员就来了，你们查案，着重在地方豪强身上，不要在其他案件上耗费过多精力。此次整治叶县，要把地方上的不法豪强力争一网打尽！”

　　鲍轲拱手称是。

　　杜中宵道：“至于其他人，暂时放到一边，事后我们再说。”

　　此次杜中宵要的，是维持地方安宁，并不是要打击这些赚钱的人。他想来想去，只能这样分，让鲍轲等人办案有重点。


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