广东市舶司的账本？

　　在场除去三位阁臣，剩下都是尚书和侍郎一级的大人物，纷纷望向了严世蕃手中那一份奏本。

　　只是很多人心里生起疑惑，广东开海固然有成效，但肯定不会有多大的收成，毕竟当下的广东并不安定。现如今，严世蕃拿广东市舶司收成奏事，却不知是要玩哪一出？

　　徐阶脸上浮现一丝不满，但旋即一闪而过，恢复着淡然平和的一面，仿佛什么事都没发生一般。

　　咦？

　　周延的眉头微微蹙起，虽然同样不明白严世蕃玩哪一出，但发现自己的处境很是被动，一拳拳全打在棉花上的感觉。

　　咚……

　　一声清脆悠长的钟磬声响起，黄锦当即意会，将奏本呈了上去。

　　良久，嘉靖看过了奏本，一个惫懒的声音传来：“诸位，你们都看看吧！”

　　黄锦将那份奏本先递给严嵩，严世蕃上前替老父接下，因为已经知晓奏本的内容，却是直接转交给周延道：“看吧！”

　　周延迎着严世蕃充满挑衅的目光，冷哼一声，伸手接过奏本，打开却是愣住了。

　　咦？

　　跟着周延相熟的高耀凑过来，脸上当即浮起凝重之色。

　　周延反应过来，将手中的奏本递给其他人。其他人看到奏本，脸色各异，但都莫不是一阵震惊。

　　徐阶的眉头却是蹙起，此时此刻，他这位大明次辅仿佛被全世界所遗忘，特别吕本还得意洋洋地瞟了他一眼。

　　“吵！吵！吵！你们没有一个让朕不烦心的，如果能吵出一个好结果亦罢，偏偏是在这里净扯皮！”

　　却是这时，嘉靖充满愤懑的声音传来，矛头直指在场的所有官员。

　　“老臣惶恐！”

　　严嵩的屁股从绣墩滑离，当即伏地行礼，一副良好的认错态度道。

　　“微臣惶恐！”

　　其他官员亦是伏地，摆出良好的认错态度道。

　　嘉靖不满地冷哼，望着伏地的众朝臣道：“广东市舶司一年进账四十万两，去年广东的解押银是多少来着？”

　　哎……

　　众官员听着这个数字，当真是五味杂陈，市舶司的收入已经达到一个令人匪夷所思的地步。

　　“回禀皇上，是三十九万两！”高耀虽是官场老油子，但业务能力亦是很强，当即报出一个准确的数字道。

　　“呵呵……一个市舶司就顶广东一省税收，这才是臣子的典范！”嘉靖望着堂中的官员，不吝褒词地赞扬道。

　　众官员听着这番话，虽然很是忌妒，认为这个林文魁实在太不合群，但却不得不承认这人确实是天纵奇才。

　　现在做出这等成绩，广东开海无疑算是取得了全面的成功，起码广东市舶司断然没有再关闭的可能性，而林晧然将成为开海派的代表人物之一。

　　严嵩轻咳一声，吕本突然奏事道：“皇上，广州知府兼广东巡海道副使林晧然称南洋土著不知铁锅、铁锹等铁器，故而贩运于南洋利达几倍。只是广东地区受制于炼铁不足，故请容许广东大炼生铁，从而争取明年广东市舶司岁入八十万两的目标！”

　　八十万两？

　　众官员听着这个数字，心头又是猛地一惊，这林文魁要么是天才要么就是一个疯子。

　　嘉靖没有表露出态度，而是淡淡地道：“你们都起来吧？议一议，此事是否可行？”

　　“此事万万不可！广东地处边陲，且正是多事之秋，一旦生铁产量猛增，难免被贼人所利用，从而引发更大的祸事！”兵部尚书拥有着很强的危机意识，当即站出来反对道。

　　“臣附议！铁器关乎大明安危，岂能因小利而立于危墙下，林晧然此乃诛心之论！”周延显得越战越勇，站出来旗帜鲜明地反对道。

　　严世蕃似乎是跟他杠上，却是冷哼道：“周大人，若是增加一点生铁量，就害怕动摇大明根基，那跟因噎废食有何区别？我们做臣子就该为圣上解忧，而不是在朝堂沽名钓誉，一年到头啥事都没干一件！”

　　却不是他多么支持林晧然，实质他对这号人仍然不感冒，但抬高林晧然无疑能够有效打击到周延。

　　只是他恐怕亦想不到，这个言论一出，半数的官员都臊红了脸。

　　“广东生铁主要是打造铁祸供于南洋，既能增加大明财政收入，又不会对大明产生危害，臣认为应当准许林晧然的请求！”吕本适时站出来表态道。

　　“臣附议！”户部尚书吴鹏跟着表态道。

　　场面无疑是严党占优，但谁都明白，真正起决定作用的还是皇上的态度。

　　咚……

　　一个悠长的钟磬声传来，嘉靖发话道：“徐阁老，你以为如何？”

　　此话一出，众人的目光不由落向渐得圣上恩宠的徐阶，想知道他会怎么表态。

　　徐阶上前，略作沉思才回答道：“微臣以为，许尚书和周御史的顾虑不无道理，他们亦是为大明的基业着想，但如果加炼的生铁不多，倒不需要过于紧张！”

　　严世蕃听到这番话，却是翻了一个白眼，绕了半天等于没说。这量的多寡，并没有权衡的标准。

　　不过，他亦是知晓徐阶的风格，历来都是稳字当头，特别是摸不清圣上的意图前，断然不会轻意表态。

　　咚……

　　一声悠长的钟磬声传来，嘉靖发话道：“严阁老，你以为如何呢？”

　　严嵩坐在锈墩上，探着身子认真地听着，却是明显慢半拍地抬头，知道是皇上询问他的意见，沉思一会才颤颤巍巍地回答道：“老臣认为生铁之事，可以如当初广东开海一般，让广东方面进行尝试。如果效果良好，咱们朝廷就进行支持，若是真出了差错，我们再进行禁止！”

　　此言一出，众人纷纷是点头，发现当真还是严阁老处事更显老道。

　　咚……

　　一个悠长的钟磬声传来，嘉靖一锤定音道：“惟中此言大善！”

　　这话一出，事情便如同板上钉钉般，嘉靖的权威已经没有人敢于挑战。

　　严世蕃如同胜利的大公鸡般，高傲地瞟了徐阶等人一眼，仿佛一切都在计划中一般。

　　徐阶若有所思地望了严世蕃一眼，心里却是一沉，有一种被人戏耍的感觉。

　　生铁之事结束，争论的焦点很快绕回到明年的财政用度一事上，绕回到工部能不能动用二百万两预算的核心问题上。

　　有了广东市舶司的四十万两进项，宛如一条鲜美的鱼落到猫群中，各部都想要分得一杯羹。

　　只是朝局已然成为定势，除却兵部分得一点肉外，其余钱则要被工部征用。

　　不论是圣上在北京城四周修八卦阵，还是三大殿的重新工程，亦或者是黄河和京杭大运河的治理，严世蕃有太多的借口吃下这条肥美的鱼。

　　当然，区区四十万两白银解决不了当下大明财政窘迫的实际问题，顶多算得上是一张遮羞布。

　　议事结束，有人欢喜有人愁。

　　严世蕃显得是趾高气扬，扶着老父慢悠悠地扬长而去，而周延无疑是垂头丧气，今天简直如小丑般。

　　徐阶并没有返回无逸殿值房，而是直接离开了西苑，直接回到老槐胡同那个寒酸的宅子中。

　　当回到家里，面对着下人送上香茗，却是突然爆发了，狠狠地将茶盏摔在地上，惊得送茶的婢女是惊若木鸡。

　　“欺人太甚！实在是欺人太甚！”

　　徐阶这张平素一直和蔼可亲的脸上，却是罕见地涌起了怒容，一掌愤愤地拍在桌面上。

　　按说，广东市舶司一年进项五十万两白银这么重要的事，他这位大明次辅应该知晓才对。

　　只是在严世蕃拿出奏本之前，他对这件事却是一无所知，在皇上递下奏本给诸位朝臣观看，而严世蕃却再度绕过了他，完完全全将他无视。特别他这个自然而然的举动，会令皇上和同僚都误以为他是知情的。

　　严世蕃不过是前来侍奉老父的小人物反倒主持起内阁，而他堂堂的大明次辅却被边缘化，成为一个名副其实的“聋子”，这让他如何能够不生气？

　　特别是在今天的议事会上，他的表现并没有什么亮点，反而老家伙又讨到了圣上的欢心。

　　一念到此，他此时此刻的心情是郁闷至极，对接替严嵩更感到遥遥无期。

　　正是愤愤地要回书房看书陶冶身心，结果管家匆匆进来，说是户部尚书高耀拜见。

　　咦？

　　徐阶的眉头蹙起，低咕一句：“他怎么会拜访我？”但不敢怠慢，当即对管家道：“快，将人带到书房，准备最好的龙井。”

　　虽然这些年的户部尚书如同走马观花般，椅子都没坐热就滚蛋了，但他却看好这个出身江浙的高耀。不仅是高耀拥有不小的能量，最重要是这人有能力，但却能将自己位置摆得极低，对谁都显得恭恭敬敬的。

　　只是让他感到不解的是，高耀是走了严世蕃的门路，所以才谋得户部尚书这个重职。现如今，议事刚刚结束，高耀没道理找上他才对，应该找他的反倒是盟友周延。

　　“下官打扰徐阁老休息，实在是罪过！”高耀走进到房间，当即进行告罪道。

　　高耀五十岁左右，生得矮胖，但浓眉大眼，留着八字胡，笑起来很有感染力。

　　虽然户部尚书的含金量太跌，但高耀能够谋得这个位置，无疑说明他有背景和能力。

　　“高尚书大驾光临，这是令寒舍蓬荜生辉，又何罪之有！”徐阶主动上前相迎，保持着一贯和蔼可亲的态度道：“高尚书，快快请坐！”

　　高耀自然知晓礼数，恭敬地回礼道：“徐阁老，您先坐！”

　　双方入座，顶级龙井被送上来，香气四溢。

　　高耀喝了一口茶，先是对茶称赞一番，接着才开门见山地道：“徐阁老，下官冒昧打扰，是想知道您对今日增加朝廷财政收入的举措，如何看待呢？”

　　“呵呵……严阁老不愧是高瞻远瞩，生铁之事可先行试点，再观其效！”徐阶先是一愣，仿佛毫无芥蒂般微笑道。

　　虽然不明白高耀的来意，但他自然不可能将心中的想法道出，谁知道高耀是不是被派来探口风的。

　　“不是这个！”高耀却是缓缓摇头，深深地望着徐阶道：“下官是想知道鄢懋卿提议将盐课银增到一百万两，将余盐全部剔除，徐阁老如何看待这一事呢？”

　　大明牢牢地掌控着食盐的生产环节，通过盐引的方式引入经销商，而经销商拿到盐引后再去盐场提盐。

　　只是这里有着一个问题，盐引自然不能滥发，每年都要核实产盐量再确实发行盐引的额度。正是如此，数据上难免出现误差，便出现了专业术语中的余盐。

　　假如官方发行一百斤盐引，盐商除了拿到一百斤正盐外，还能冠冕堂皇地以低廉的价格购入余盐。

　　现如今，各地的盐商得利群体正是在“余盐”上大做文章，每年都节留数目惊人的“余盐”，从而获取高额的利润。

　　鄢懋卿总理两浙、两淮、长芦、河东四盐运司盐政后，却是选择从余盐下手，将余盐的比例大大地降低，从而推动四地的盐课银达到一百万两，此举无疑是损害了四地盐商的利益。

　　徐阶这才恍然大悟，终于明白高耀为何突然找上他了，却不是高耀要找他，而是高耀后面的盐商群体要找他。

　　一念到此，徐阶缓缓地摇头，显得惋惜地说道：“这盐课银增加至一百万两，固然是增加了朝廷财政收入，但必然推高四地的盐价，必然是苦了当地的百姓。且据老夫所知，盐户都很清贫，靠着一点余盐方能勉强维生，如此更是断了他们的生计。虽然短期有益朝廷财政，但长远必败坏盐政此策实乃下下之策。只是老夫如今身微言轻，纵使站出来反对亦是无济于事，真是惭愧啊！”

　　此话一出，无疑是一个极明确的态度，这位大明次辅持反对意见。

　　“徐阁老，切不能如此丧气，他日大明还要仪仗于您呢！”高耀出言安慰，显得话中有话地道。

　　有人说：上帝关闭一扇门肯定会打开一扇窗。

　　徐阶迎着高耀的目光，心知未来充满着无限的阳光，试探地说道：“咱们不聊这些扫兴的事，难得今日一见如故，咱们喝一杯如何？”

　　“甚好！”高耀笑着应下，坦然地跟徐阶一起喝酒聊天，毅然是遇到知己一般。


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