“李公子有所不知，以前，泉州的海商相互支持，连成一体，这事儿啊，简简单单。谁想做海商了，只要有船，官府批准了，那就行了。顶多给大伙投个拜帖，说一声，也就行了。”赵雨田对李承乾说道：“可现如今，不一样了。顺泰和通顺两家独大，我这祥和若非是还留着些父辈的蒙荫，也早就不行了。其他的海商更不用说。想要做海商，首先得跟顺泰和通顺有关系，就算是没有关系，也要弄出关系来。才不至于受到两家的挤压，这叫孝敬。另外，顺泰、通顺两家还是小事，最大的问题是，这泉州的海上不太平，有股海贼，劫货、劫船，还杀人。但凡是出海的海商，要么，留下至少一半的货物，若是不肯，那些海贼就直接杀人越货，连船也抢了去。后来，那些海贼干脆明着来了，甭管是哪家，只要有船只要出海，就要按船收取一笔不菲的费用。若是老老实实的交了，那这几艘船出海就不会再受到这伙海贼的劫掠。若是不教，这货海贼就直接杀人越货，抢船走人。”

　　这些事情其实是夏鸿升几人已经知道了的，不过，从别人嘴里听见，还是头一次。

　　李承乾故作吃惊，愤慨道：“这泉州的海贼竟然如此嚣张？！光天化日之下公然向海商勒索钱财，这泉州的官府都不管？”

　　“管！可他怎么管？！”赵雨田拍了下手，叹道：“官府不是不管，可这海贼神出鬼没，官府派出去了好几次官船，都连海贼的踪影都没有找到。这官府，咱也不能昧着良心说不管事儿，中间是遇到过那么一回，可这些海贼的船比官船还大！上面的还有抛石机！官船追追不上，打打不过，损失了五六艘船，死了不少的人。后来，官府也就不怎么管了。”

　　听赵雨田这么说，夏鸿升同李承乾相视一眼。

　　却又听赵雨田说道：“这些海贼，先前也是不一样的。早年间，泉州的地界里面虽然也有海贼，可也是只劫货，不杀人劫船的。而也不会要那么多，往往只要每条船上的一成货物。而且，那时候这水上的海贼不止一个，有些个倭人的海贼要劫掠，还会被泉州的海贼给打跑。那些倭人的海贼才是最黑，最喜欢杀人，就算是交出全部的货物，那些倭人也不会善罢甘休，专门杀人取乐。所以那时候的海贼，虽然也劫货，可也算是没有白劫。可后来也不知怎的了，这海上的海贼突然就变了样，开始杀人劫船，运气好的，被劫走大半货物，还能放了。可大多数，都被杀人劫船了。再后来有了交纳免劫钱财的一说，这免劫钱一下子就要拿去每条船上的三成货物！跟那些倭人的海贼似的！”

　　夏鸿升又开口问道：“赵掌柜，敢问这船要出海的时候，那海贼是如何联络海商，收取钱财的？这……我们也没有收到海贼的什么联系啊？”

　　赵雨田摇了摇头，说道：“我们也没有见过海贼的人。诸位想来也知道，这出海的时候，是要祭祀的，祭拜海神，求海神保佑一路不遇到风暴，平安来去。可在这泉州，出海的时候不仅要祭神，还要祭鬼！”

　　“祭鬼？”夏鸿升问道。心中立时就想起来了之前从那三个海贼口中审讯出来的东西，关于那个海贼头子，自号“镇海鬼王”，还被那几个海贼称作老鬼。所以一听赵雨田说祭鬼，夏鸿升就立刻想起来了那个海贼头子。

　　果不其然，就听赵雨田四下看了看，然后压低了声音，悄悄的对李承乾和夏鸿升说道：“那个海贼头子，据说叫做老鬼！”

　　“那这祭鬼……”李承乾作势吃惊道。

　　赵雨田点了点头，说道：“邪乎的很呐！待到祭祀海神之后，就要祭鬼。这祭鬼，就是给那些海贼交纳钱财。照着他们说的数，放入一艘船上，放到海里，等这么一会儿，那船就会自己个儿的飘回来，可邪门儿了。若是这船自己飘回来，上面的东西没了，那就是这老鬼对里面的东西很满意，这海船就可以顺利的出海，保准不会被海贼洗劫了。若是船回来了，分文未动，那就是老鬼对这数目不满，就得加，多加！加了之后再放船出去，直到老鬼收下为止！真的，邪乎的很，你说那船上没人没啥的，他咋就自己能飘到老鬼那里，再自己飘回来呢？”

　　利用风向和洋流嘛，这都不懂。夏鸿升笑了下，说道：“多谢赵掌柜指点！我们准备提前出海，就是因为听说这边的海路不怎么太平，所以想要对外面弄个假时间，然后提前出发，好避开海贼。”

　　赵雨田听了夏鸿升的话，摇了摇头，又对李承乾说道：“李公子，您年少有为，来泉州这么短的时间，义仁商号就已然隐隐有盖过通顺、顺泰这两家的势头。可恕赵某多嘴，您还是年轻。你只想着海船提前出发，避开海贼出海，让海贼撵不上。可您义仁商号的船难道这一出去，就不回来了？您出发的时候是避开了海贼，可回来的时候呢，总不能不进港口吧！到了那个时候，岂不是自投罗网，那海贼恼怒之下，恐怕更是要杀人夺船的！”

　　李承乾神色一肃，起身抬手对赵雨田行了一礼，说道：“多谢赵掌柜提醒，在下险些疏漏！”

　　“哪里，哪里！”赵雨田连连回礼。

　　“唉，听了赵掌柜所言，这泉州的海商果然不好做。”夏鸿升忽然开口对赵雨田说道：“可那些海贼又迟迟不现身联系，我们就算是想要交那些免劫钱，也不知道该如何交，该交多少啊！”

　　“这个……赵某却是帮不上什么忙了。”赵雨田摇了摇头，说道：“那些海贼往往只是趁夜留下书信，里面写明了祭鬼的时间和数目。”

　　“那我们也只好另想办法了。”李承乾叹了口气：“义仁商号也不会因为几个海贼，就缩手缩脚。明日午后，海船还要出海。至于海贼，只能在想办法了。”

　　赵雨田也没有再说什么，李承乾和夏鸿升几人也没有再多说什么话，就告辞而去了。

　　几人离开了赵雨田家之后，夏鸿升派出的间谍也同时正三家商号外面就位。(未完待续。)


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