“二哥，今天进山不？”

  “你们去，我再养几天伤，最近家里也要多留一个人。”

  “也不知道昨晚村里面有没有出事，我去打听打听。”

  “早点回来，快开饭了。”

  兄弟俩的对话很短，但因为萧野的嗓门有点大，佟穗还是被惊醒了，入眼是窗边的一片明亮。

  快开饭了？

  困意顿消，佟穗赶紧坐起来穿衣，才把被子叠好，萧缜进来了。

  都不用看他，佟穗的脸已经开始烧起来了，为他昨晚那荒唐的提议，也为后来被萧缜欺到神魂恍惚时发出来的那些胡言乱语。他倒好，始终一声不吭，沉稳得跟白天一样，只管使劲。

  “醒了？我去给你兑水。”

  地上的男人仿佛已经把昨晚的事掀篇了，去洗漱架前端了脸盆便走。

  佟穗趁机穿好鞋子，走到铜镜前一看，头发乱如野[cao]，也不知在他眼里是什么样，赶紧抓起梳子先通服帖。

  没多久，萧缜端着冒着热气的脸盆回来了。

  佟穗一边通发一边斜了他一眼：“怎么不早点叫醒我？”

  萧缜看过来：“今天不该你们做饭，可以多睡会儿。”

  佟穗垂眸，小声嘀咕：“除了生病，我从来没起这么晚过。”

  萧缜声音也不高：“我已经刻意收着了。”

  佟穗：“……”

  知道她不自在，萧缜又走了，夫妻俩再见面时是在老爷子那边吃早饭的时候，一个坐在女人堆里，一个坐在男人堆里，一个比一个话少。

  萧野跟众人分享他打探回来的消息：“昨晚还算太平，没听说谁家出事。”

  萧穆：“嗯，今天老三老四老五进山，别分开太远，也别耽误到天黑才回来。”

  萧延三兄弟点头。

  贺氏端着碗，瞅着坐在老爷子右手边的萧缜问：“老二不去了？”

  她并不知道萧缜杀了十九个流民，身上也挂了彩，还以为萧缜仗着刚成亲想偷几天懒。

  儿媳挑事的话萧穆基本都不搭理，二叔萧守义无奈地瞪向妻子：“防着流民，以后他们四兄弟轮流留一个在家。”

  贺氏干笑：“这样啊，我还以为老二黏他媳妇舍不得出门。”

  萧玉蝉：“娘想啥呢，二哥又不是三哥。”

  萧延：……

  萧守义声音一沉，呵斥妻女：“吃你们的饭，吃饱了就去喂猪。”

  母女俩这才闭了嘴。

  佟穗悄悄看向林凝芳，见这位相府出身的三弟妹神[se]淡泊如常，丝毫不受影响，不由也生了几分佩服。

  饭后，男人们各忙各的去了，林凝芳也一刻都没有逗留。

  贺氏扶着腰，对柳初道：“柳儿啊，我早上起来时扭了腰，忙了一早实在坚持不住了，你帮我刷刷碗吧。”

  萧玉蝉赶紧挽住老娘，看向佟穗：“我送娘回屋，二嫂先替我搭把手？”

  之前佟穗跟着柳初老老实实地做了一百个饼，就让贺氏母女也把她当成了半个软柿子。剩一半硬没关系，多捏几次就彻底软乎了。

  佟穗拦住抬脚要走的母女，道：“二婶实在走不动的话，我跟大嫂扶您回去，剩下这点事玉蝉自己也能做完，大不了多花点时间，左右家里也没有其他事要忙。”

  萧玉蝉挑眉：“家里确实没其他事，既然如此，大嫂二嫂闲着也是闲着，帮我分担点怎么了？”

  佟穗：“祖父定下轮流做饭的规矩就是为了让咱们都能干一天歇一天，真变成今天我帮你们明天你帮我们，都没休息的时候，岂不是辜负了祖父一片心意。好了，你快去忙吧，我们来扶二婶。”

  说完，佟穗拉开萧玉蝉，搀住贺氏左臂，再示意柳初过来。

  柳初确实是软[xing]子，只是以前她愿意听贺氏母女摆布，现在她则愿意跟同房妯娌站在一边。

  装病的贺氏不好摆冷脸，便道：“阿满扶我就够了，玉蝉笨手笨脚干啥都不利索，柳儿你还是帮帮她，免得耽误午饭。”

  佟穗：“我小时候也笨，多练练就快了，二婶还是别太娇惯玉蝉吧。”

  萧玉蝉一听这话，顿时火冒三丈：“我娘愿意娇惯我，要你管？我现在请大嫂帮忙又不是请你，你瞎搀和什么？”

  贺氏脸[se]也臭得很。

  大家都不再装了，佟穗干脆松开贺氏的胳膊，站在柳初身边道：“二婶愿意娇惯妹妹，那就把该妹妹做的事全给揽过去，而不是自己不愿意动，一边心疼女儿一边使唤侄媳妇，传出去叫人笑话。”

  萧玉蝉：“知道你厉害，我们可不敢使唤你！”

  佟穗：“我跟大嫂一天做事，本来大嫂有十分力气，我们俩一人都出十分力，早做完早休息。可你们前一天使唤大嫂，第二天大嫂就只剩五六分力，害我得多帮她分担，这跟直接使唤我有何区别，又怎么与我无关？”

  萧玉蝉：“……”

  贺氏重新打量一遍佟穗，啧啧道：“方媒婆说亲时夸你能跑，没想到嘴皮子也如此厉害，模样长得这么乖，下聘那天我竟看走眼了，恐怕连老二都不知道你背着他还有跟婶母小姑犟嘴的能耐吧？”

  佟穗笑了下：“二婶不用扯那些，当今世道什么样你心里清楚，这个月闹流民，下个月就可能闹兵匪，要防的事情太多了。咱们是一家人，就该各出一份力齐心把[ri]子过好，哪天您跟玉蝉真有个头疼脑热，我与大嫂绝不会袖手旁观，可您若想偷懒光使唤我们，那我现在就告诉您，您找什么借[kou]都不管用，不该我们做的我们绝对不做，您找二爷也好找祖父也好，我依然是这些话。”

  佟穗想得很清楚，既然她不会顺着贺氏母女，不妨一次把话说透，而不是见招拆招地费心维持表面和气。

  贺氏被噎得倒退一步，目瞪[kou]呆。

  萧玉蝉同样哑[kou]无言。

  “大嫂，咱们走吧，去村外给骡子割些[cao]。”

  佟穗从来都不是懒人，哪怕能让骡子吃好点她干活儿也带劲儿。

  或许贺氏喜欢待在家里享清闲，让佟穗坐在炕头陪人聊一天的闲话，那是折磨。

  柳初当然听佟穗的。

  妯娌俩今天穿的都是旧衣，回东院锁好内屋房门，一人拿一套锄头与篮子从后院大门出发了。

  萧家住在村子西北，西、北两侧都有一片田地。北面的田地延伸了一里左右，跟着就是灵水河，过河后有座小山头，一侧被村人开荒成了田地，一侧实在不宜耕种，成了历代村民埋葬祖先的坟地。

  [chun]耕尚未开始，田野、地边、河岸两侧、山头上下到处都长着野[cao]野菜，疏密不同而已。

  远远望去，已经有些媳妇孩子寻找野菜的身影了。

  佟穗见那座山头光秃秃的，一棵粗点的树都没有，藏没藏人一眼可见，放了心，对柳初道：“大嫂，咱们去河边看看，那里[cao]多。”

  柳初有些犹豫。

  佟穗道：“现在河边有很多人在洗衣服，咱们不过河，应该没事。”

  柳初扶了扶挎着的篮子，难为情道：“其实，我好几年没出过门了。”

  她的娘家人都死在了战乱，夫家只需要她烧火做饭，同村又有个惦记她的，柳初怕被人说闲话，便一直守在家里。

  虽然佟穗才嫁进萧家五六天，可她已经把柳初的[xing]子摸清楚了，猜到她是顾忌寡妇身份，便道：“那大嫂回屋去吧，早点把绵绵那件衣裳做好，我自己去也行。”

  柳初哪里忍心？

  如贺氏所说，佟穗的模样生得太乖了，面皮白嫩眼眸清亮，就像一个遇到生人只敢往姐姐后面躲的小妹。

  纵使柳初亲眼见过佟穗振振有词镇住贺氏母女的一面，柳初还是担心佟穗独自在外被人欺负。

  “还是一起吧，遇到村人我还能帮你介绍介绍。”

  佟穗：……

  都几年没出萧家了，大嫂真能记住外面那些人？

  但柳初坚持同去，佟穗只能带上她。

  妯娌俩才跨出萧家后院的西北墙角，在西边空地准备等会儿教人习武的萧穆爷仨就瞧见了她们。

  萧穆、萧守义继续检查自制的木枪木棍，萧缜往北走来。

  他分明是有话说，妯娌俩停住脚步。

  佟穗微偏着头，再无面对贺氏母女的从容，毕竟后者只会动动嘴皮，而萧缜能把她剥光吃透。

  萧缜朝柳初唤声大嫂，再看着佟穗问：“去挖野菜？”

  佟穗瞧着他长长的身影，道：“给骡子割些[cao]，遇到野菜顺便也挖一点。”

  萧缜：“别走太远。”

  佟穗：“知道，最远到河边，篮子满了就回来。”

  见他好像没别的话了，佟穗朝柳初使个眼[se]，转身往北走去。

  .

  暖光融融，佟穗专看着远近脚下，能吃的野菜几乎都被人挖走了，倒是能喂猪的苦麻子[cao]剩了很多。

  一路来到河边，佟穗的篮子居然被青[cao]、苦麻子[cao]装了两成满。

  她去看柳初，意外发现柳初的额头居然冒了一层细密汗珠。

  柳初不好意思地笑：“很久没走这么远了。”

  佟穗也笑：“大嫂知道我为何跑得快吗？因为我从小就跟着我爹他们进山，每天爬上爬下，走得多就练出来了。”

  像林凝芳、柳初这样的，万一哪天需要逃命，她们俩一定会被甩在后头。

  柳初何尝不知道这一点，以前是一个人没机会，现在……

  “那以后阿满出来做什么，我都跟你一起。”

  佟穗：“好，正好我也多个伴。”

  这时，蹲在河边洗衣服的阿福、阿真发现了两人，阿福直起身子，惊喜地挥手：“大太太二太太，你们怎么来了？”

  河边一溜妇人姑娘都歪着脑袋望过来。

  柳初别开脸，佟穗应道：“出来给骡子割[cao]，你们洗完了记得叫我们。”

  阿福：“哎！”

  阿真还没怎么见过这位新嫁过来的二太太，等妯娌俩走开了，她轻声问阿福：“二太太[xing]情如何，对你怎么样？”

  阿福动作轻快地敲着衣裳：“挺好的呀，跟大太太差不多，又好看又温柔，我第一次喊她二太太她还会脸红呢。”

  阿真颇为羡慕，她真正的主子林凝芳自然没得挑，奈何主子嫁给了萧三爷，贺氏那对儿母女动不动就使唤她做事，让她一天都不得清闲。

  早知如此，当初姑娘就该去依附萧二爷的，姑娘那般美貌，稍微屈就一下，萧二爷能不心动？结果反倒给自己找了个糙汉子、恶婆婆。

  .

  灵水河两侧是宽阔的石滩，石滩边缘比相邻的庄稼地矮了一丈多，形成一片缓坡。

  缓坡处的青[cao]更为茂盛，佟穗、柳初聊着聊着就割满了两篮子。

  “阿满快看，这有一片马铃菜。”柳初绕过一块儿大石头，惊喜地叫道。

  佟穗提着篮子赶过去，果然看到密密麻麻一片，高兴道：“够做一顿包子馅儿了。”

  马铃菜做馅儿带点酸味儿，极其鲜美，外祖父还说马铃菜清热解毒，常吃对身体有好处。

  篮子满了也不怕，再把青[cao]往里面按按就腾出地方了。

  锄完所有的马铃菜，妯娌俩提着篮子到河边洗手，顺便歇歇。

  水流清澈，可惜太浅了，最多有些指甲盖长的小鱼苗，抓回家也养不大。

  柳初见佟穗蹲在那找鱼，笑道：“咱们村的水塘里有大鱼，不过都是别人家养的，要么花钱直接买鱼，要么花钱钓鱼，能钓多少全看本事。”

  佟穗：“遇到钓鱼厉害的，那家岂不是亏了？”

  柳初：“钓鱼收的铜钱更多，大多数人都是直接买鱼，二弟他们年少时花钱去钓过，几次算下来也是不如直接买鱼划算。对了，阿满你会打猎，有学过钓鱼吗？”

  佟穗摇头：“我们那边没有这种大水塘，我都没钓过鱼。”

  柳初扫眼阿真的方向，低声道：“听说三弟妹擅长这个，不过她是那时候家里有园子，钓鱼只为修身养[xing]，不是为了钓来吃。”

  阿真会跟阿福说一些林家的旧事，阿福藏不住话，无意中会跟她讲。

  佟穗的脑海里就浮现出一幅画面，穿着绸缎衣裙的高门小姐眉目恬静地坐在自家池畔垂钓，钓上来了笑一笑，再把鱼儿放回水里。

  这样的小姐，让她坐在村里水塘边为了[kou]腹之[yu]钓鱼且任由村人们围观打量，想想都不可能。


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