春香不知道姑爷为何会反应这么大，但还是老老实实地回答道：“马大人昨日去了福顺巷的郭府，姑爷没在家，是小姐接待的，好像是说马大人要走了，要请姑爷和小姐在一品楼吃饭来着。”

        说到这儿，努努嘴指了指自己，说道：“这不，我家小姐今日就派奴婢来寻姑爷，让姑爷一更时分要到家，赴马大人的宴。”

        春香说完，郭业懂了！

        马元举这是真要走了，要进京赴考而去。

        他这个犟驴脾气没啥人缘，在陇西县城中就自己和他最好，他是要临走之前，请自己夫妻吃顿便饭啊。

        突然，听到春香说到马元举设宴的地点订在一品楼，忽觉好巧，诸多思绪顿时如泉涌一般袭上心头。

        一品楼，那是他俩从认识到相知，到惺惺相惜的见证者。

        响起马元举当初戏耍自己，让自己结了好几次帐，后来自己也学乖了，反将他一军。

        貌似那次，马元举兜里没带银子，就被一品楼的伙计，掌柜，大厨给团团围住了，当众出了丑，尴尬异常。

        扑哧……

        郭业没来由的失笑出来，想着往事，尽是两人彼此友情的美好记忆。

        不过想着想着，心中也是有些酸涩，这老犟驴真要走了，就他这看不惯逮谁就咬的直性子，去了长安，能混得开吗？别人欺负他怎么办？

        他为官清廉，俸禄微薄，平日没什么积蓄，去了长安，银子够花吗？

        还想着要主动设宴请老子吃饭，这老犟驴，真是银子多得骚包了不成？

        不知不觉中，郭业感觉双眼发涩，有些湿润的东西在眼眶中打转。

        发觉不对，这厮为掩自己的失态，连连对着春香说道：“你先回去，跟你家小姐说，我过会儿就回来，让她准备几百两银子放进包裹里，就说是我让她送给马功曹夫人的。”

        春香知趣儿地喏了一声，然后急忙转身出了大营房。

        待得春香走后，郭业也收了带关鸠鸠回家的心思，叮嘱他几句，让他在岛上先照应着其他事儿，他先回城一趟。

        关鸠鸠点头称是，离开了大营房。

        郭业一番准备，叫来三两个士卒随他一道，奔向岸边准备渡江回陇西。

        ...

        ...

        回到陇西，已近一更时分，天色昏暗。

        不过福顺巷中已经有辆马车停在吴府的门口，赶车之人显然认识郭业，远远见郭业从巷外走进来，连连打招呼道：“姑爷姑爷，小姐已经在车中等候多时了。”

        没错，正是吴家的马车。

        吴秀秀已然在车中传来声音道：“郭业，赶紧上车吧，马大人估计已经在一品楼等候多时了，误了赴宴时间，委实失礼呢。”

        郭业嗯了一声，吩咐那几个随行的士卒无需跟随，先回郭府。

        然后这才登上了吴秀秀的马车，不一会儿，一记清脆扬鞭的声音，马车前行木轮滚动。

        郭业在车中坐稳，无心撩拨吴秀秀，两人在马车中一路无话，徐徐赶往城北那边的一品楼。

        哒哒哒……

        约莫过了半柱香的时间，马车驶进城北，绕了几条小街穿了一条巷子，停在了一品楼前。

        郭业与吴秀秀下来马车，一品楼伙计和掌柜对郭业早已熟得不能再熟了，陇西郭业，谁人不识？

        还未出声询问，掌柜的就是指了指楼上，轻声说道：“还是老规矩，马大人包了二楼。”

        郭业心中哼道，这老犟驴还学人家包场，臭毛病。

        随即没有理会掌柜的巴结，与吴秀秀一道跟着伙计上了二楼。

        吱呀，

        推门而入，

        一少妇正愁眉苦脸地坐在厢房的圆桌边儿上，这女人郭业认识，正是马元举的夫人马杨氏。

        而马元举这老犟驴，还是老样子，一袭青衫，身影落寞与孤寂，拎着一个酒盅倚在窗边看着外头的街景，不时咕咚灌上两口。

        房门推开的响动惊醒了马杨氏，而马元举却依然古井不波，我行我素。

        郭业冲着马杨氏点了一下头，轻声称道：“嫂夫人。”

        马杨氏还了一礼，然后上前将吴秀秀拉扯到身边，两人本来就熟络，徐徐话起了家常。

        郭业看着马元举依然没有转身，装逼范儿还是一点没有改啊。

        站在马元举的身后，对着他的背影轻轻一叹：“些许日子不见，你消瘦了！”

        “嗝儿！”

        马元举毫无仪态地打了个酒嗝，缓缓转身冲着郭业苦笑一声，说道：“你小子别假惺惺的，马某就受不了你这个。以前你一说好话，我便心中打颤，八成你小子又惦记在哪儿挖坑等我了。”

        言语随意，跳脱俏皮，毫无心防，确实，马元举与他郭业，乃是交心。

        郭业被马元举敞开心扉这么一说，不由哈哈笑了起来，有些放浪形骸地感觉。

        泼天大笑引来了吴秀秀和马杨氏两个在一边话家常的女人，看罢之后，相继彼此无奈地摇摇头，男人的事儿，她们女儿真不懂。

        郭业笑罢之后，问道：“几时走？”

        马元举继续拎起酒盅灌了一口，说道：“明天清晨便走，不然也不会这么着急将你寻来见面了。”

        郭业诧异问道：“这么急？”

        马元举点头道：“此去长安路迢迢，不早点动身就怕误了开春的科举啊！”

        郭业点点头表示知晓，然后两人又沉默了下来。

        一时无话，唯有一个傻站着，一个傻喝着。

        约莫过了马元举酒盅见底，郭业腿脚站着发酸，两人这才又彼此对视了一眼。

        马元举抢先说道：“你最近的所作所为，我都知道，郭业，你果真没让我失望。英雄大会，铲除岷江匪患，功德无量啊！”

        郭业摇摇头，问道：“先不说这个，我想问你一句，不走行不行？赴京赶考，不止千里迢迢，京城之中更是人才济济，各地才子共聚帝都，开春科举肯定又是一场龙争虎斗，咱就不去搀和了，行不？”

        言语之中，担心牵挂之情，不予言表。

        马元举执拗地摇摇头，说道：“非去不可，进士及天子门生，然后主政一方造福万民，最后进入庙堂位列宰执，是我这辈子的梦想。我始终相信，站得越高，机会越大，而且也更容易施展我生平抱负，莫要劝我，我心意已定。”

        郭业不是不知道马元举的志向，但是京城科举无异于鲤鱼跳龙门，过江之鲫何其多？

        一个进士都是龙争虎斗了，更别说什么进入庙堂位列宰执了。

        宰执是什么？不就是进入宰相班子吗？而且是宰相班子中排名第一的宰相。

        这他妈是多么艰难的事儿，不对，不应该说是艰难，而应该说是渺茫。

        宰相之位真这么容易得到，那卢承庆那倒霉蛋也不会在有如此深厚家世背景的情况下，还熬到六十大几，才做了几年的过渡宰相。

        最后还不是让武则天给一脚踹下宰辅之位吗？

        这老犟驴真他娘的不是一般的犟。

        既然多说无益不听劝，郭业也就顺其自然不再强求了。他愿意试就让他试吧，反正将来他撞了南墙，回来之后自己能帮衬他一把就行。

        真正的朋友，不讲求荣耀时的分享，而在乎落魄之时的扶持。

        郭业一直这么认为。

        马元举看了眼沉思中的郭业，问道：“郭业，你我朋友一场，下一次见面也不知是什么时候。我身无长物，没什么能送你的，这样吧，你现在应该还没取字吧？索性，由我来取吧！”

        “字？”

        郭业被马元举这不着调的询问没缓过神儿来，下意识脱口反问道。

        马元举误以为郭业不懂字是何意，不由蹙眉有些苛责道：“早就要你多读些书了，如今你已是八品兵司，怎么连字是什么都不懂呢？说出去不是贻笑大方吗？”

        我靠，谁不懂了？字嘛？不就是诸葛亮，字孔明嘛！

        不过马元举并未来得及让郭业辩解，继续絮叨道：“男子二十冠而字，你如今年方十七，再过三年便要冠礼取字了。就好比我，姓马，名周，字元举，想当年……”

        郭业听着马元举讲起自己的名与字，不由笑道：“哈哈，原来你叫马周，咱俩认识这么久，我还以为你就叫马元举呢？看来我这当朋友的，有些不靠谱啊，哈哈！”

        马元举，马周，倒是顺口！

        马周，

        马周？

        马周？？？

        郭业嘴中念叨了马周二字，突然发疯了似的一把拽住马元举的胳膊死命摇晃着，面孔神情有些怪异，声嘶力竭地低吼道：

        “你说什么？你是马周？你是陇西马周？？？？”


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