为向上寻求支援，江焱从枫林城来到了阳城。

　　阳城是方圆数千里之地的人类核心城池，有数万人的常备军驻扎，高手如云强者如雨，天人境的存在便不止一位。

　　与地处群山之侧、位置偏僻的枫林城不同，阳城坐落在大平原中央，是真正的物华天宝之地、四通八达之所。

　　因是之故，阳城并非一座孤零零的城池，在它周边数百里的范围内有不少中小城池星罗棋布，共同组成了人类繁盛的国度。

　　据江焱所知，万里天地中能与阳城相提并论的城池并不多，他听说过的也只有帝丘、安邑这两座同样拥有百万人口的大城而已。

　　当然，这并不是说阳城是方圆万里之内的主人，事实上人类真正掌控的区域只有城池及周边地区，在更加广阔的荒原中凶兽无处不在。

　　荒原是人类部落与凶兽共同生活的地方，彼此的势力犬牙交错，有些地方甚至是你中有我我中有你。

　　而浩瀚群山中更是人烟稀少，凶兽占据绝对主导地位。

　　人类跟凶兽的关系从来都不是简单的敌对。

　　得益于维持了千年的和平，有竞争有合作的人类与凶兽交流频繁，江焱来到阳城之后便在大街上看到了许多凶兽。

　　对方不仅跟人类做买卖，出售山川大泽中的天材地宝以换取人类的符兵丹药，也出入人类酒肆茶楼享受各种美食音乐。

　　这些凶兽大多修为不俗，而且将体型缩小到了跟人类差不多，满大街的人无论修行者还是普通人，都对它们见怪不怪。

　　有的人类甚至跟凶兽勾肩搭背，坐在一起饮酒作乐，互相称兄道弟。人类中不乏性情豪爽之士，凶兽里也有精通音律歌舞之辈。

　　若是换了以往，江焱或许会在繁华的市井中到处逛逛，但这回他连多注意城中气氛的心思都没有，进了城便直奔王城。

　　王城为阳城内城，是人类君王办公与居住的地方。

　　跟枫林城一样，阳城同样有权贵势力，不过他们不叫部族，而是氏族。

　　八大氏族作为阳城的顶级贵族，享有这方天地的一切，他们不仅通过行政机构向地方征收赋税，还分享领地内所有人类的精气。

　　王一向是从八大氏族中诞生。

　　上一任王年迈之时，会在八大氏族中物色继任者，最终将王位以和平交接的方式禅让给对方。

　　说是禅让，实则不过是哪个氏族当下最有实力，氏族之长便能坐上王位。当面，明面上传位的依据是德行、才能什么的。

　　江焱到了王城，向当值的贵族禀明来意，并请求面见王上。

　　以往江焱也定期来阳城朝贡，见王上的时候不少。

　　他这个枫林城城主在即位的时候，有一道必不可少的程序，那就是接受阳城君王的册封，以此表明他是阳城君王的臣属势力，算是向天下宣告自己的名分。

　　有了这个名分，所有臣服阳城君王的人类势力，便不能觊觎枫林城。

　　但是这回，江焱当日没能获得君王召见。

　　一连三日，江焱日日到王城，却一直没有见到阳城之王。王城官员给出的回复很简单，王上很忙，你先等着。

　　“枫林城虽然不是什么繁华之地的大城，没有数十万人口，也没有珍贵资源与产出，但也不是什么无名之土，我还是王上亲自册封的男爵.......怎么三天了都得不到召见？”

　　日暮时分，江焱再度失望而归，回到驿馆的时候已是心急如焚，“往常我来阳城，最多隔日就能见到君王的！”

　　如果他没什么要事也就罢了，可这回他都明说了枫林城外面的情况，却依然得不到回应，这就让他感到很是疑惑。

　　第四天江焱开始在城内外打探阳城最近的情况，想知道究竟发生了什么大事，让阳城之王忙得连见他的时间都没有。

　　江焱在阳城有熟人，但打探了一整天却没有得到明确答案，纵然是跟他关系较好的贵族也一副讳莫如深的模样。

　　江焱不得不带着随从亲自下场去观察。

　　这不观察不要紧，一观察江焱便发现了很多异常之处。

　　首先是百姓赋税增加了，不仅是粮食物资份额提升，就连上层吸取普通人精气血的频率都大大提高。

　　以往，贵族的强者每半年才会吸取一次普通百姓的精气血，而现在，百姓们三个月就要供奉一次贵族。

　　这个发现让江焱遍体生寒。

　　人的精气血是有数的，任何活动都是精气血作为本源，一举一动都得消耗精气血，而修行者每吸取一次精气血，对提供供奉的人类都是不小负担，需要一定时间才能恢复。

　　半年供奉一次是千年以来的规矩，也是最合理的频率，从某种程度上说还是最低的时间间隔，如果不想影响人类健康不损伤根本，那就不能把时间缩短。

　　——赵宁、元木真现在都只吸取了一次部民精气血，正因为两次供奉的间隔很长，他们才需要加紧扩张，并把突破境界的希望投向了枫林城。

　　江焱没想到阳城贵族们会这么不讲规矩。

　　他在阳城内外四处观察的时候，发现无论是种地的农夫还是做工的手工业者，大部分都是一副有气无力的样子，没什么精神头，看起来有些病怏怏的，做事的时候明显注意力不够专注集中。

　　“半年吸取一次精气血，虽然是一大消耗，但只要人类处在健康状态，就不会对身体造成根本亏空与损伤，但现在......”

　　江焱站在城门处看着来来往往、营养不良的行人陷入沉思，“精气神损耗已经很大，人们却要承担更多赋税......

　　“劳作时间延长、劳作任务繁重，这是对身体的双重打击。

　　“长此以往，这片天地间还能有多少真正健康的人？人们的患病率会大为提升，寿命会跟着缩减，那些没日没夜劳作的普通人英年早逝都不足为奇.......”

　　念及于此，江焱沉默良久。

　　半晌，他面对着浩瀚天地有感而发：“这哪里是统治，这分明就是吃.人！”

　　与此同时，江焱心头冒出一个巨大的疑问。

　　为什么？

　　为什么会这样？

　　阳城的贵族与当权者，为什么要这样残酷的压榨百姓？君王难道都不管管的？他们不知道这是竭泽而渔吗？

　　枫林城不过是一个偏僻之地的荒蛮小城，他江焱现在面临着巨大的威胁，都没有想过去向城民加倍收取赋税、精气，怎么天地中央的阳城却是这样一番景象？

　　不过江焱还是发现了，阳城内外的人类并不是都身体亏空、精力不济，需要在身体不健康的情况下承担更加繁重的劳作。

　　八大氏族就不说了，普通贵族与富商也依然红光满面，修行者们走起路来虎虎生风，没有半点儿精气消耗过度的迹象。

　　很显然，他们不在供奉精气之列。

　　他们不仅不用供奉精气，他们本身就是人们供奉精气的得利者。

　　江焱通过比较深入的调查，了解到了一些情况：掌握着额外生存资源——也就是钱财的普通贵族、富商们，每到需要供奉精气的时候，就花钱请下面的人来替自己出面。

　　下面的人本来就付出了两倍精气血，劳作还更加繁重，按理说身体条件不允许他们答应这种要求。

　　但事实却是普通贵族、富商们还真没强迫人们，只是提高了价格，便有无数人争相抢夺这个机会。

　　原因很简单：普通人因为贵族们的压迫生活得很不容易，只要贵族把钱给够，莫说三倍贡献精气血，就算没日没夜的劳作也甘之如饴。

　　对，人们是自愿的。

　　江焱当然知道，这本就是贵族统治、控制普通人的方式，是他们不断攫取远超自身所需的财富的动力。

　　接下来几日江焱没有闲着，从阳城到其它城池，从人类聚居地到凶兽活跃的荒野，他的足迹遍布各地。

　　功夫不负有心人，他终于了解到了阳城大变的原因。

　　“这事的直接起因是王位之争。”

　　一座庄园的凉亭内，江焱与一位中年人隔着案几相对而坐，说话的是后者，“这在阳城贵族里早就不是秘密，只不过普通人不了解而已。

　　“你虽然是王上亲自册封的男爵，但毕竟不是中原的人，王城里那些家伙不拿你当自己人看，自然不会跟你透露什么。”

　　江焱望着眼前这位友人一脸纳罕：“王位之争？君王之位不都是和平禅让吗？一千年来都是这样，怎么突然就有了争斗？”

　　中年贵族哂笑一声：“禅让就不涉及争斗了？阳城八大氏族，那就是八个心眼，谁不想自家出个君王壮大自家利益？

　　“一千年来都是这样，不过是因为一千年前大家争斗得太过分，差些闹得世界毁灭，所以不得不坐下来，凡事都商量着办。

　　“现在不同了，世界重归繁华，大家不需要再勒紧裤腰带过苦日子，自然也就不用辛辛苦苦压制自己的欲望，一切争斗就都到了明面上。”

　　江焱眉头紧皱：“就算争斗，追根揭底也是实力为尊，谁修为高谁即位就是了，怎么会闹成现在这样？”

　　中年贵族摇头叹息：“问题就出在这。

　　“你知道的，千年前那场大战杀得此界血流成河人头滚滚，幸存的高手强者寥寥无几，在那种情况下，战事结束后每个天人境都是一方之主。

　　“阳城第一位君王就是如此。

　　“可现在呢？

　　“一千年的休养生息让世界恢复了繁荣，天材地宝不复稀有，灵气浓度也大幅提升，修行者因之实力大增，八大氏族都有了天人境高手。

　　“其中强大的氏族，天人境都不止一个！

　　“各氏族、各城的实力对比早就不是一千年前的模样，战力格局变了，利益格局自然要变，争斗能不愈演愈烈？”

　　江焱听得心神凛然。

　　枫林城到底是偏隅之地，他只是一个王极境的男爵，定期来阳城也就是上供一下而已，对阳城上层发生的各种秘事还真不清楚。

　　中年贵族忽然神秘兮兮地看着江焱，“告诉你一个秘密，这回的王位争夺，涉及的还不只是天人境层次......

　　“阳城，现在多了不止一个天外境的非凡大能！

　　“非只如此，除了已经成就天外境的，中原还存在有希望突破境界的其他天人境！

　　“这，才是王位之争格外激烈，而贵族们不遗余力加大盘剥力度，收取更多精气与财富的原因！”


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