时值三月，阳春微酣，风催翠意。

        一场晨雨过后，缥缈的水汽如白雾般飘飘袅袅散笼长安城，青瓦朱墙，柳丝拂动。雨中遥遥几行马蹄声，自永兴坊的崔家大宅而出，朝皇城东面的通化门奔去。

        马蹄踏踏，渐消渐远，直至风声旋回，再无策辔之音，崔宅门前的群群人影仍未挪动。婢子们侍伞而立，伞下数位妇人，皆着贵妇装扮，云髻高裙，珠光宝翠。

        崔家刚经一场离别，众人面缀愁色，或为叹息或为抹泪。

        人群中为首一人，长脖怔望，眉间蹙忧，数次哽咽，虽愁思万千，但仪态如常，高雅端庄，并未落泪人前，满腹心思落于臂间披帔，指间紧攥那方红帔，揉皱成团。

        圣人下旨，命礼部郎中崔玄晖出使东突厥，此行一去，少则三年，多则五年，路途艰险，凶恶坎坷。

        此次阖府出动，便是为崔玄晖送行。

        五姓七望，陇西李、赵郡李、博陵崔、清河崔、范阳卢、荥阳郑、太原王。当今天下，归由陇西李氏，然而论天下第一姓，仍属博陵崔氏。

        长安崔家，出自博陵崔氏。崔家长子崔鸿，官拜工部尚书，尚圣人之姊康乐长公主，生子崔玄晖。

        崔玄晖年纪虽轻，却已升至礼部郎中，乃是博陵崔氏一族中最出色的子弟，自小聪慧过人，能常人所不能，人送称号“月君”，赞其才华横溢清贵端方，皎皎如高洁之月。

        康乐长公主爱子如命，此番得知圣意，寝食难安，早已悄悄哭过数十回，今日送行，更是伤心欲绝。

        圣人一母同胞四兄妹，以康乐年纪最长，最得太上皇喜爱，圣人登基后，太上皇迁居太极宫，时常召见康乐，荣宠至极。此次崔玄晖出使东突厥，康乐却一改常态，强忍母子离别之哀，没有向太上皇或圣人求恩更换使君人选。

        “郎君福泽深厚，此行一去，定能逢凶化吉，平安归来。”高傅姆温声宽慰，拿过漆盘中一方小巧的金熏球，清凉醒神的香气自镂空花纹中飘至鼻间，康乐长公主深嗅一口，胸中翻山倒海的忧虑方才镇下。

        康乐长公主叹息道：“怕只怕他心中所求，并非一个平安。”眼中所望，细雨又起，纷纷如针，亦如愁思万千，呢喃道：“惟愿天神庇佑，让我儿得偿所愿，马到功成。”

        傅姆道：“郎君忠君为国，定能得十八天神开路，顺利出使。”

        康乐长公主手握金熏球，雨中踟蹰，周围妯娌们悄然无声，雨湿鞋履，面颊晕粉，未敢自行离去，斜目窥探，等候长公主发话。

        康乐成亲后并未另行开府，而是与寻常夫妇一般，同驸马同住崔府。

        怔忪数刻，康乐终是彻底从离儿的心绪中回神，挥挥手，示意众人回府，前簇后拥，过府门穿回廊，回到内堂时，扫视左右，未见娇影，疑惑：“小善呢？”

        婢子上前道：“殿下尚未回屋。”

        康乐同傅姆道：“这个痴儿，先前同她表兄话别，竟比我更急更更伤心，那眼儿哭得跟兔子似的，红彤彤两只珠儿，幸而没有出府相送，不然见了她表兄离去的背影，不知要哭成什么样，可怜见的，只盼她此刻不是躲在哪处落泪。”

        傅姆道：“三公主自小往来崔府，待郎君胜似亲兄，公主为郎君哭一场，亦是应当。”

        康乐听了这话，思及近来人情世暖，喟叹：“旁人的泪，或多或少掺了几分惺惺作态，不提别的，一个崔姓，便能叫她们哭瞎眼睛都情愿，唯有小善，真真切切只为我儿这个人而泣，这孩子心实，谁待她好，她便待谁好。”

        又道：“春寒未消，这场雨不知何时停下，若让她淋了雨，岂不叫这群人急死？快快寻了来。”

        崔府花园，众婢子着急寻找的人此刻正立在牡丹花架下发呆遣忧。

        为给康乐的赏花宴锦上添花，五月才开的牡丹由暖室催发，耗费人力物力，终是提前盛放，三月末的牡丹开在春寒料峭中，透着诡异的艳丽，花架上遮风挡雨翠油布绿得发亮，似一瓣水透的翡翠，为底下雍容华贵的牡丹娘子遮风挡雨。

        宝鸾站在翠油布下避雨，花团锦簇的牡丹，娇艳的花瓣上雨珠点点，惹人爱怜，通身的气派，似盛装美人，无一处不惹人注目。

        宝鸾没有看牡丹，她的目光凝在开在牡丹旁边的蕙兰。

        碧色的长叶，鹅黄几点花蕊，与牡丹一比，毫无半分艳色可言。

        然而宝鸾却喜欢得很。

        这把蕙兰是冬月里种下的，宫里养不活的花，移到崔府，奇迹般地发出了枝条与花瓣。

        宝鸾将花盆从宫里带出来时，没想过它能活，是崔玄晖望见她怀中的花，主动说要留下。

        “它的命不好，没能开花就要夭折。”宝鸾抱着花盆伤心道。

        崔玄晖淡淡道：“就算是命，也有置之死地而后生一说。待我替它搏上一遭。”

        花留在崔府半月后，开出了淡黄的花骨朵。弱不禁风的细叶与花苞，仿佛随时都要被风吹倒，可正是这样几瓣柔美小巧的花，令人生出无可言喻的巨大喜悦。

        花活了。崔玄晖救回了它，就像以前他救回她一样。

        宝鸾揉揉眼睛，揉过太多次，有些刺痛，她不敢再揉，从上往下呼气，吹吹眼睛，眼皮上火辣辣的疼。

        松土间一把纸伞插在其上，是宝鸾的伞。

        方才话别崔玄晖后，宝鸾从屋里跑开，远远望见乌沉沉一群人朝府门而去，他们将要送崔玄晖出府。

        眼见才为实，没有看见崔玄晖离开，也就算不得他真正离开。所以宝鸾不愿意前去相送。

        宝鸾离了众人后，来到花园，她站在牡丹旁边，为蕙兰撑伞。直到手酸僵硬，抬不起来，这才将伞插进土里。但也没有就此抛开，她时不时从翠油布下伸出手，扶正将要倾斜的伞柄。

        宝鸾看着蕙兰，生怕什么时候它又死了。

        她不敢将它带回宫中，怕一带回去它立马就死了。虽然此刻崔府已经没有了崔玄晖，但留它在这里，总比栽回宫中好。

        “他好不容易才救活你，你可不能辜负他的心意。”宝鸾隔空对那株蕙兰道。

        清寒的雨丝飘在空中，地上泥土松润，花香与尘土揉在风里扑鼻而来，肥厚的绿叶下几只蜗牛缓缓爬行，园中各色花花草草被雨浸洗，褪去一层浮尘，颜色愈发鲜丽。

        崔府园中的树只有槐树松柏，一株旁的树都没有，树种得茂密，从花园到回廊飞阁，几处石子路与假山旁皆是苍天大树。

        宝鸾站得累了，抱住被风蓬大的罗裙蹲下去，脚上一双翘头金丝镶珠锦织云履早被雨沾湿，脚趾略感凉意，她缩了缩脚，双腿僵麻之意更甚，刚要蹬一蹬，望见鞋面上不知何时攀了一只拇指大小的蜗牛，只差一点，就要被她踩死。

        宝鸾立马不动了，小心翼翼将那只迷路的蜗牛送回地上，直至蜗牛慢吞吞地落入花叶间，她方才察觉雨已悄然停下。

        宝鸾又蹲了一会，腿更麻了。她仰起脖子往四周探，希望有过路的婢子能扶她回去。

        宝鸾的傅姆与宫婢皆被留在宫内没有跟随，宝鸾今日来崔府，是光明正大偷跑出来的。

        永安宫建福门的左监门卫皆识得她的车辇，无人敢拦。

        除齐皇后所出的清露公主李云霄外，其他妃子所出公主之中，只有三公主李宝鸾颇得圣心。

        三公主自小生得粉雕玉琢，秀丽无双，见者无不惊为天人，圣人曾赞宝鸾乃是天上一颗蟠桃投胎下凡，才能生出这番唇红齿白面若凝脂的金玉面孔，李氏子孙中，论容貌俊美者，比比皆是，即便如此，同之相比，三公主亦是鹤立鸡群。

        宝鸾等了许久，忽地听见一阵推搡的脚步声，有人大笑叫骂：“你这虎奴，真真下贱！且看小爷今日鞭得你皮开肉绽！”

        来人声音稚嫩，讥笑过后，甩鞭声落下，声声响亮，不必亲见，便能察出那鞭狠撞肉身，何等迅猛激烈。

        几鞭过后，另有人哄笑：“让我来，让我来！”

        宝鸾一惊，认出头一个说话的人是崔府二房的子孙崔复。

        崔复时常在崔老太君跟前讨巧，偶尔见过几次，且府中子孙中年幼者只他一个，故而她认得。崔复家风严谨，家中之事皆由大房崔玄晖父子做主，她往来崔府，大房宅中从无此等欺奴辱人之事，今日乍见，甚是惊愣。

        崔复同府外几个小郎立在槐树前，满脸嬉笑，若忽略他们手上那根抛来抛去的鞭子，便是几个锦衣稚童花间玩闹，虚度春日。

        又是一鞭，地上那少年蓬头垢面，衣衫褴褛，被打得趴下，须臾，缓缓从泥里爬起，重新半跪，直起腰背，瘦削的身形如树干一般，背上血痕累累，脊椎却是笔直的，待另一鞭摔下，他岿立不动，一声未呻，直视前方。

        崔复一脚踩上虎奴肩头：“好没意思！你趴下脑袋，叫上两声！”

        宝鸾立时站起，呵斥：“住手！”

        先前宝鸾蹲在翠油布下，前方盛放的花与顶空棚架遮住她的身影，是以无人察觉花圃中早有客者，此时现于人前，像是从天而降似的，几个小郎吓一跳。

        “是谁？”

        待看清来人面貌，罗裙翩然，纤腰袅娜，虽比他们只大上几岁，但气质清雅脱俗，美若空谷幽兰。崔复认出她，连忙敛起嬉皮笑脸的恶意，背过手藏起鞭子扔远，关切问：“公主，你的腿怎么了？”

        小郎们年纪小见识少，听见崔复称呼“公主”，全都肃目，暗猜眼前的公主到底是几公主。

        宝鸾麻了腿，走起路一瘸一拐，像踏在针上，苦不堪言，她指了他问：“崔小郎，他犯了何错，你为何聚众鞭打他？”

        崔复被她一斥，鞭人时的嚣张气焰消散得无影无踪，面红耳赤，往后一退：“是、是他自找的。”

        宝鸾道：“纵使他犯错，你训斥几句，或赶出府或交由府衙，何故如此毒打侮辱他？”

        崔复嘟嘴辩道：“真是他自找的，是他自己让我花银子买他十鞭，钱货两讫，天经地义。”

        其他小郎纷纷道：“公主莫恼，是这虎奴找上阿复自愿供人取乐。”

        宝鸾惊讶问向地上半跪的虎奴，蓬散的乌发盖住他大半张脸，泥巴污渍顺着他的额头往下滴落，瞧不清面容神情，只听见他呼吸微喘，双手紧攥膝盖，显然是痛极了。

        可是即使伤口痛楚，他也没有发出任何呻叫声，安安静静地跪在地上，未见任何起伏，甚至在她靠近相问的时候，连最后一丝异常的喘息声都吞进腹中。

        “真是他们所说的那样？”宝鸾问。

        虎奴点了点头。

        宝鸾敛眉。

        崔复得意道：“公主，你差点冤枉了我。”到底是公主，不敢得便宜卖乖，说完，抱拳作揖告辞，拉过几个小郎火速离去。

        眨眼功夫，人影全无。

        虎奴从地上撑起，往前追了几步，人已跑开，再追不上，朝小郎们离去的方向狠瞪一眼。

        他被鞭了五鞭，却一文未得。

        喘息间，虎奴复又返回，黑眸凝望花前裙裾翩翩身份高贵的少女。

        她生得这般好，竟比满园的牡丹更为夺目夺目。

        毫不犹豫地，他拣起路边被崔复扔下的鞭子，朝宝鸾跪了下去，高举双手，将鞭子捧给她。

        少年声音嘶哑似沙，从喉间溢出，咕噜几声，近似哀求。

        “求……求殿下赏鞭。”


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