扜泥城外，送亲排场很大。

        以前膳善向上国敬献美人，打虽是皇亲国戚旗号，但真正皇家血脉屈指可数。这次不一样，这次出使是货真价实公主，国主为了给公主壮行，很守信地加封了公主为镇国长公主。

        小国长公主，乍听封号很唬人，其实没什么含金量，也就是聊胜于无，满足国主急欲补偿一片心罢了。不过国主对于妹妹不舍倒是千真万确，他看了眼盛装公主，繁复堆叠袆衣，让公主窈窕身形扩大一圈。他一时间有些恍惚，居然不敢确定障面后人是不是公主了。

        公主戴着凤冠，上有翠盖，下有珠帘。面孔被遮挡着，只见光影错落间，间隙处偶尔闪现一小片皮肤。

        国主想叮嘱公主几句话，看不见脸，总觉得心里不踏实。于是把她面上珠帘掀到一边，这才看清那熟悉眉眼，忽然悲从中来，哽声说：“皇妹，孤对不起你，母后临终把你托付给孤，孤没能保全你。”

        公主不知道该说什么，怅然看了他良久，“我要是混不下去了，还能回来吗？”

        国主愣了下，很快点头，“你不回来还能去哪儿？”边说边瞥了瞥十步开外使节，压低嗓门对公主说，“十二国中只有膳善国出产飧人，灭了膳善，对天岁也没有好处，真要是走投无路了，咱们可以赌一赌。”

        公主听了大大感动起来，她从没想过给膳善招祸，看重只是国主一个态度。

        “不过不到那个地步，还是不要回来为好。你看看那座皇城……”国主回首指了指，“那些建筑，天岁大军一人一口唾沫，就能把它泡化了。”

        公主顺着国主指尖望过去，膳善国虽小，审美却不含糊，皇城内屋舍都是纯白色，环拱着中央葫芦金顶皇宫，呈现出一种圣洁清高气象。

        这么美好故土，怎么忍心让它生灵涂炭。就算国主不说，她自己也会掂量。

        公主抬起手，打算把珠帘放下来，国主喊了声等等，一面悄悄从袖子里掏出个三寸来宽臂环，扣在了公主手腕上。

        公主垂眼一看，“嫁妆？”

        国主说不是，“这是国师连夜研制出来，里面装了娑婆树树皮，能暂时中和你身上味道。天岁国镬人太多，孤怕你还没到楚王面前，就被人劫走了。”言罢握了握公主手，转头向使节郑重托付，“尊使，孤把公主交给你了，路远迢迢，请尊使费心照应。孤这妹妹平时娇惯，她连稻子和麦子都分不清，上国不能对她要求太高。如果她没能完成重托，不要伤她性命，请把她还给膳善，孤替她养老。”

        这是屈服于现实哥哥，最后能为妹妹做了。公主并不怪他说她五谷不分，就凭最后两句话，她也要振作起来，不让哥哥失望。

        “陛下等我好消息吧。”公主提起厚重裙裾，转身登上了车辇。

        使节向国主行了一礼道：“国主放心，天岁是礼仪大国，绝不会有意为难公主殿下。时候不早了，国主请回吧，我等也该启程了。”

        国主颔首退到一旁，看着使节跨上骏马，高擎起旌节。护送公主30340车辇被前后簇拥着，缓缓走向远方。

        国主迎风直掉眼泪，“她一定很恨孤，都没有开窗再看孤一眼……”

        皇后拢着脖子上狐裘安慰国主，“天太冷，开了窗户，寒气就进去了。”

        国主听了，觉得似乎有点道理，便擦干眼泪不哭了。

        从膳善国到天岁国，一共六千五百二十里路，这段路程须得一步一步走出来，不是疆域图上滚弹子，咻地一下，就能从扜泥城滚到天岁城。

        公主一辈子没有受过舟车劳苦，整整三个月，每天都在摇晃车辇里，每天都度日如年。某天走得厌烦了，自己绝食生闷气，后来扛不住饿，使团架着篝火烤肉夜晚，她从车厢里走了出来，发现大地已经披上了一层绿，这一走，从隆冬走到了仲春。

        “嗨呀，时间过得真快。”公主围着小围嘴，膝上铺着油毡布，布上搁着一块羊腿肉，边吃边感叹，“我在车里闷了太久，怎么没有早点出来走走！其实白天赶路，晚上吃肉，也挺好。”

        使节说：“殿下是千金之躯，自然不能和莽夫们一起吃喝。不过山高路远，偶尔出来透透气，也不错。”

        公主微微一笑，“那我明晚还出来……明晚吃什么？”

        使节拿出随身携带小册子，“馕饼、酒酿、烤骆驼。”

        对于吃惯了珍馐公主来说，这些东西原本不具备吸引力，但是出门在外，一切要求都相应降低了，公主居然觉得那些东西必定别有一番风味。

        绰绰撕下一块肉递给公主，公主放进嘴里斯文地嚼着，半晌问使节：“尊使府里可有我们膳善人啊？膳善女子最温柔，喜欢孩子，也会带孩子。”

        天岁国达官贵人以养飧人为荣，飧人纵使不能成为正妻，有命活下来也可以成为爱妾。公主只带了几个近身伺候人随行，到了那个人生地不熟地方，首先要做当然是联系国人。

        使节摇头，笑道：“下臣官衔不高，且又不是镬人，朝廷是不会赏赐膳善美人给我。一般美人们都入王公府邸，他日殿下成了楚王妃，自然就能见到她们了。说句实话，飧人在我们凡夫俗子眼中，和平常人无异，若我们也去争夺飧人，那岂不是暴殄天物吗。老话说得好，美人配英雄，楚王殿下是上国脊梁，只要殿下能劝他放弃出家，那殿下就是天岁恩人，太后娘娘必定兑现承诺。”

        公主接过绰绰承上手巾掖了掖嘴，一双美目流转，月色下有惑心力量。听使节极力撮合，笑着说：“我倒很相信上国诚意，只是我们走了太久，万一楚王殿下已经剃度了，那可怎么办？”

        使节说不会，“楚王殿下有个会写诗朋友，他担保会拖住楚王。”

        公主哦了声，“楚王南征北战，还有时间交诗人朋友，真是交游广阔。这诗人是男是女呀？”

        “是太尉家公子。”使节道，“虽会作诗，也会打仗。早前跟随楚王殿下在军中待过几年，这两年太尉上了年纪要人照顾，他便弃武从文了。”

        公主笑起来，笑得千娇百媚，抚掌说：“上国歌颂武将诗，我也学过两首，我背给尊使听听？”

        使节连连说好，“要在上国生活，必先融入上国文化，殿下真是有心了。”

        公主站起来，整了整衣裙，含蓄而娇羞地娓娓吟诵：“朕与将军解战袍，芙蓉帐暖度。但使龙城飞将在，从此君王不早朝。”

        公主念完，使节石化了，边上围坐随行官们面面相觑，谁也没敢说话。

        绰绰大力鼓掌，“好，背得好！”

        绰绰一声吼，惊醒了使节，他讪讪跟着鼓掌，口是心非地称赞着：“殿下懂得融会贯通，他日大有可为啊……”

        公主显得很谦虚，“上邦大国诗就是好，不是五个字就是七个字，不像我们膳善，都是大白话……”边说边转身，婀娜地朝车辇走去，“啊，膳善难能可贵，草木丰盛肥美，牛羊成群结队……”

        被震得找不着北随行官讶然惊叹：“学得也太杂了，这样都能串成一首诗？”

        使节笑容意味深长，“诗虽背得歪了点，背后隐喻却有趣得很，我相信楚王殿下一定会喜欢她。”

        可惜刚踏上天岁疆土，就听见了一个不好消息，说楚王殿下确实一心向佛，已经在达摩寺落发出家了。

        使节如遭电击，紧握马鞭大喊：“这是哪里传出来谣言？楚王殿下出家，陛下答应吗？太后娘娘答应吗？”

        公主掀帘手放下来，和绰绰交换了下眼色。

        使节焦急不已，回城步伐也加快了许多，从华阳驿赶回上京，三天路程只花了两天不到。

        他不能置信，自己跋山涉水终于带回了飧人公主，居然英雄无用武之地。于是一入城门，就拽住守城戍兵追问：“楚王殿下出家了吗？楚王殿下何在？”

        得到答案令人悲愤，殿下心意已决，朝中十二位重臣联名挽留，都没能让楚王殿下回头。

        使节站在安化门前仰天大哭，嘴里伊利哇啦，不知在说些什么。

        公主心情却出奇地好，她打帘走下车辇，温声安抚道：“尊使，这是天意啊。既然楚王殿下不再眷恋红尘了，何不放开手，让他从此天地广阔，也算对他多年征战褒奖。”

        使节抬起红红泪眼，自知失态，忙卷袖擦了擦。

        公主和颜悦色，掖着手说：“这趟远赴上国，我见了世面，实在不虚此行。原本善意初衷未能实现，只怪天不遂人愿，尊使尽力了，我也尽力了，不必勉强。楚王殿下已经皈依，你我都无能为力。”边说边拱手，“那就此别过吧，我回去了。”

        一趟远行虽然身心疲惫，但还有返回可能，就不算太坏。公主悄悄松了口气，可正当她准备转身时候，看见一个穿着铭袍人疾步从直道那头赶来，一手掩口，俯在使节耳边窃窃低语。

        公主唯恐有变，忙拽了拽绰绰衣袖，准备溜之大吉。然而刚迈出两步，使节嗓门便洪亮地响起来，“殿下请留步。太后已然为殿下安排好了住处，殿下难得来上国，怎么能说走就走呢，无论如何先歇息两天。”

        公主心情一落千丈，不明白人都出家了，还想怎么样，总不能让她和佛祖抢人吧！她本来还打算推辞两句，话没出口，乍然感觉芒刺在背。疑惑地扭头一瞥，见热闹街市旁三三两两聚集着好些男人，那眼神幽幽，不加遮掩地盯着她，像草原上伺机而动狼群。

        她咽了口唾沫，终于意识到这里杀机四伏，和膳善不一样。懂得审时度势公主立刻从善如流，“承蒙太后娘娘厚爱，不知安排哪里供我们下榻呀？”

        使节答得很欢畅，“一客不烦二主，当然是楚王府。”


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