京畿一带多得是小村小镇，就在都城以北十里开外，就有一个无名的小村庄，村子里总共十几户人家，都是农民，日出而作，日落而息。

　　谁能想到，因为无故失踪而在京中引起一场轩然大波的薛睿，此时就被困在这个小村子里。

　　半个月前，他在凤华府办案，临时下榻在驿馆，就在余舒派人去给他通风报信那天夜里，有一个人悄无声息地闯入他的宿处，只用一句话，就让他主动地跟着对方离开了。

　　那人说：想知道你的养父是谁害死的就跟我走。

　　不是他不够谨慎，这世上知道他并非是薛皂亲生儿子的人寥寥无几，哪怕明知是计，他也做不到无动于衷。

　　再者对方身手了得，就算他拒绝跟他走，他必然另有手段带他离开。

　　况且，余舒派有人来，一旦他无故消失，她会第一时间得到消息，凭着他们之间的默契，知道他失踪的细节，一则室内既没有打斗痕迹，二则没有惊动旁人，一定能猜到他没有性命之虞。

　　薛睿自认为考虑周全，唯独失算了他在余舒心中的分量，他失踪三五日倒还好，一连半个月杳无音信，叫她如何保持冷静不会感情用事呢？

　　这是一个用土墙围做的农家小院儿，院儿里三间屋，西屋是灶房，堂屋睡人，东头是间子茅屋，挨着牲口棚，养了一头驴子，拴着一匹马。

　　那人诱使薛睿离开凤华府之后，便将他带到这小村庄，吃住都在这小院子里，那人并不限制他来回走动，只有当他出门办事的时候，才会客客气气地“请”薛睿进屋待着。

　　这天，那人早上又牵了骡子出门，眼下薛睿就被关在中间的堂屋里，门从外头锁上了，这屋里墙上挖有两道土窗，宽约半臂，能够透气采光，人却是钻不出去的。

　　薛睿在土窗下头摆了一张条凳，无所事事，就看着外头院子里的一片天地，思索。

　　几日前，他尝试破门，而在他劈开那扇房门表皮粘合的木料，发现里面裹得竟是石头之后，就放弃了逃脱的打算。

　　十多天过去，他很清楚自己的处境，并将囚禁他的人的目的猜出了七八，确切来说，对方不是要囚禁他，而是为了阻止他回京。

　　如果他不知道京城里发生了什么事，势必会被蒙在鼓里，巧的是余舒派来送信的人抢在了前头。

　　这就不难推断了。

　　门外传来一阵驴子的哼哼声，那人回来了，驴子驮着一条鼓囊囊的背囊，不知采买的什么东西。

　　“薛大人，我回来了。”金柯从驴子上卸下背囊，快步走到屋前，一面腾出手来开锁，一面与坐在窗边的薛睿打招呼，对待他不像是囚禁犯人，倒像是请回家的客人。

　　推开厚实的屋门，顿时敞亮起来，薛睿看着金柯走进来放下一半东西，又匆匆拎着另一半到隔壁去烧火，完全不担心他会趁机逃跑。

　　薛睿起身跟了过去。

　　金柯正在剁羊骨，挽高了袖子一刀一刀劈得带劲，方正的脸上挂着一丝不苟的表情，抬头看了眼杵在灶房门边抱臂相望，便对他呵呵一笑，带着微不可觉的讨好，解释说：

　　“路上遇着些麻烦，回来迟了，我看桌上放的烙饼你没动，是嫌干不好嚼吧。没事，今儿晚上咱们开荤，我给你炖个羊肉汤，保管鲜香。对了，我从镇上买了干净的衣物，你去试试看合不合身。”

　　薛睿没有回应，默着脸，转身回了房。

　　金柯拿手腕蹭了蹭鼻尖上溅的血水，自言自语道：“这都第五天了，不搭理我也不问我，怎么叫我心里瘆地慌呢？”

　　傍晚，羊汤熬好，端上饭桌，金柯瞅着薛睿从外头走进来，先盛了一大碗给他，见他换上了那一套青灰色的布衣，披散着半是湿润的头发，眉目淡然地坐在他对面，左手执筷，慢慢在汤碗里搅了半圈，那姿态不经意间就与金柯心目中最为崇敬之人影合了一半。

　　让他一时间忘记了眼前喷香的羊肉，只顾盯着他看，直到薛睿抬头，给了他凌厉的一眼。

　　金柯面有尴尬，没话找话：“这穷乡僻壤的你住不惯吧。”

　　“住不惯，他让你几时放我走？”

　　没想到薛睿破天荒地开了尊口，金柯没来得及受宠若惊，就听出了不妥，薛睿突然发难，让他反应半了一拍。

　　薛睿却不等他回答，放下筷子，幽黑的眸子直刺他双目，仿若洞悉了一切：“你不用再和我打马虎眼，我已知是谁指使你把我诱骗到此地，你回去转告他——不管他为了什么目的，尽快放我回京，如不然，我与他老死不相见。”

　　金柯一怔，惊疑不定地看着他，辨不清他是不是在诈自己。要知道半个月前他将薛睿从凤华府带走至今日，就没有泄露过半句底细，他又是从何处看出的端倪？

　　薛睿见他不信，嘴角冷勾，只说了一句话：“公主墓，归来居。”

　　对他身世一清二楚的只有那么几个，此人在薛家遭难之前让他远离京城，分明是早有所料，本来他曾怀疑是有人要针对薛家，然而金柯对他谦让周道的态度却让他有了别的猜测。

　　今年八月，他与余舒景尘三人前往公主墓祭拜，在安县郊野的一处隐居之地，遭逢了那位隐姓埋名的雁野先生。

　　事后证明，雁野先生正是二十年前假死脱身的云华易子，就在回京之后，薛睿无意中从余舒口中得悉真相——

　　原来云华易子失散多年的另一个儿子，就是自己。

　　云华当初与余舒私下约定，让她帮忙寻找长子下落，留给她一个线索，让她去查宝太年间在任的一位苏州令，其实那就是薛睿的养父，薛皂。

　　由此见得，云华是醉翁之意不在酒，他嘱托余舒，并非真要她为他寻人，而是一早就认定了薛睿，无法直接相认，就借余舒的口，告诉薛睿，让他自己选择，是不是要认父。

　　如果他没有料错，昔日赵小竹口中那个武功高强的义兄就是金柯，而指派金柯将他带到这个小山村藏起来的，无疑是云华。

　　薛睿乍然说破，金柯竟无言以对。

　　两人食不知味地吃了一顿饭，当夜，薛睿和衣躺在简陋的木床上，半睡半醒之际，听到门上锁链细碎的摩擦声，不必睁眼，也知道是金柯悄悄离去。

　　......

　　金柯快马行夜路，黎明前来到一座人口不过百户的小镇，停在北街一户人家的后门。

　　听到敲门声，赵小竹打着哈欠出来应门，撑着一双惺忪的睡眼，口中抱怨：“一大早的，天还没亮呢，大兄，你不睡觉别人还要睡呢。”

　　金柯却没工夫听他废话，大巴掌按着他脑袋将他拨开了，一面往里进，一面低声问道：“义父昨晚几时睡下的？”

　　“不到三更就歇着啦。”

　　金柯闻言，便不作犹豫地上前轻叩房门：“义父，有急事。”

　　不等他说第二遍，屋里就亮起了灯火，然后是“叮啷”一声短促的铃响。金柯扭头冲跟在后头的赵小竹使了个眼色，让他外面等着，一个人推门进去。

　　云华披着一条罩衫坐在床边，弯腰去够小木几上的茶壶，一缕掺白的发丝从肩头垂下，朦胧的烛光影出他这一刹的衰老。

　　金柯眼涩，大步上前，从他手中接过茶壶，半蹲在他床前奉茶。

　　生于北地，父是进犯阳城的蒙古军官，母亲是一名可怜的歌姬，他身上流着一半蛮人的血统，自小在屈辱中挣扎，背负着奴隶的烙印，亲眼目睹生母死于一群**的践踏，却要苟延残喘地乞怜求生。

　　他厌恶世人，更憎恶自身，恨不能死，却侥幸而活。

　　若不是遇到了义父，予以他一次选择脱离苦海的机会，他恐怕会一直卑劣地活着，生不如死。

　　肩头落下一只手掌，金柯从短暂的回忆中拉扯回现实，抬头看见义父询问的目光，他按捺心绪，直起身道：“弟弟察觉了，他猜到我的来路，让我带话给您。”

　　云华微微动容，张了张嘴，轻拍他的肩膀示意他说下去。

　　“弟弟说，他要回京，让你放他离开。”薛睿的原话可没有这么温和，金柯肯定不会有一句学一句，拿来戳他义父的心窝。

　　云华目光闪动，竖起三根手指，又打了一个手势。

　　“您要我三天过后，送他回京？”金柯看懂了，却不明白云华为何这样决定。

　　“您已算出薛家大祸临头，他此时冒险回京，九死一生，为何不让孩儿和他说个清楚？我看弟弟也是个明白事理的人，如果让他知道义父这样做都是为了他好，一定不会错怪您的。”

　　云华摇摇头，手语道——‘薛家于他有养育之恩，他不会轻易割舍，终须做个了断。’

　　金柯紧抿双唇，看起来并不赞同云华的决定，他与薛睿虽然是异姓兄弟，相处不过短短半个月，但他跟随云华十数载，时时感受到他对这个儿子的拳拳父爱与愧疚，自觉取代薛睿享受了云华多年的关爱，早就暗下誓言，有朝一日寻回了弟弟，要加倍地回报，眼下让他送薛睿去自投罗网，他如何甘愿。

　　“您不准备和弟弟相见吗？”

　　云华轻叹，杀妻之仇、夺子之恨，一日不报，他一日无颜面对骨肉至亲。

　　金柯端详着他的脸色，突然间跪了下来，恳请道：“求义父让我留在弟弟身边，护他周全。”

　　云华知他一腔热忱，犹豫了片刻，左手落在他肩膀上，算是默许了。

　　接下来，又交待了他几件事，便让他出去和赵小竹道别。

　　***

　　就在京城因为薛家异变暗潮涌动之时，朝廷又有了一次大举动。

　　兆庆一十四年十月下旬，兆庆帝决定派兵征讨东瀛岛国，拟旨六道调兵遣将，第一道圣旨就是任命驻守东北的东菁王姜怀赢为东征大元帅。

　　原本不赞同东菁王领兵的一干朝臣，因为薛凌南被停职禁足，人人自危，在后来的议论中，保持了沉默。

　　传旨当天，卫国夫人就听到了消息，对政治极具敏觉的她嗅到了阴谋的味道，当即就让人去找在外游荡的女儿。

　　“母亲，这么急着找我回来干嘛？”姜嬅不情愿地被人“带”回来。

　　卫国夫人问她：“你整日不回家，在外头忙什么呢？”

　　“您没听说薛家出大事了吗，薛大郎都失踪好些天了，我到处找他。”姜嬅忧心忡忡地说。

　　卫国夫人当然早就有所耳闻，毕竟她的儿子与薛睿是金兰兄弟，她不可能全无关心，但是身在帝都，她的一举一动都受限于人，不能亲自过问，却也没有阻止姜嬅四处找人。

　　然而，今日过后，就要另当别论了。

　　“从这一刻起，没有我的同意，你不许私自出门。”卫国夫人词严厉色地告诫。

　　“母亲！”姜嬅瞪圆了眼睛，不依。“薛大郎对我兄妹二人有救命之恩，您从小教导女儿要知恩图报，眼下他家遭难，我们袖手旁观，岂不是做了那忘恩负义的白眼狼吗！”

　　她口不择言地顶嘴，卫国夫人气地一笑，一巴掌拍在她脑门上，低声怒斥：“你只道他身陷囹圄，可晓得我们一家子也要大难临头。”

　　姜嬅懵了，顿时哑火，讷讷问道：“母亲何出此言？难不成皇帝又要刁难我们姜家了？”

　　卫国夫人沉着脸，这孩子倒是不傻，一下就说到了点子上。事关重大，她没有藏着掖着，只怕此时不说个清楚，这傻闺女再背着她闯祸。

　　她于是就将兆庆帝今早任命姜怀赢做东征大元帅，攻打倭国一事告诉了姜嬅。

　　姜嬅打小就跟着她哥哥出入兵营，熟读兵略，更是打过仗、见过血，手底下沾过的人命都有百十条，乃是宁冬城响当当的一号女将，听闻战事，第一反应就是深深皱起眉头。

　　这场仗，不好打。

　　眼下正是十月，一日冷过一日，要攻打倭国就得渡海，王兄接到圣旨，最多整兵一个月，就要出征，那时天寒地冻，若遇上恶劣的天气，等不到与敌军交会，就得冻死一批人手，介时士气受挫，赢面难说。

　　王兄手底下是有一支训练有素的海军，此次若是全部派上，或许有把握打一场胜仗，但那样一来，损失就太大了；若是保存兵力，万一吃了败仗，可想而知皇帝不会放过这个机会整治姜家。

　　“狗皇帝！”姜嬅愤然骂道：“若不是我姜家数十年如一日镇守那极北苦寒之地，这大安的半壁江山早就被鞑子掠去，他哪里能够舒舒服服地坐享太平，如今天下大定，他以己度人唯恐王兄生出异心，就要卸磨杀驴，简直是昏庸无道！”

　　卫国夫人眼神流暗动，却未喝斥她的忤逆之言，只是叹息：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。我们姜家，是在北地待了太久了，多少人忌惮嫉恨你父兄，早年间你父王在世时，这里尚有一丝人情，今日的安陵城早就没有姜家的一席之地，我们的根已扎在了宁冬城。”

　　所以要想将他们连根拔起，皇帝怎能不费一番苦功。

　　“不行，我得写信告诉王兄，不能让他此时出兵，得找个借口拖延到明年开春，漂漂亮亮地打一场胜仗，不能让那昏君如愿。”姜嬅咬牙切齿。

　　卫国夫人看她如此冲动，暗暗摇头，心说到底这个女儿被他们惯坏了，聪明是聪明，可惜生性鲁莽，往往坏事，将来还是要找个心细如发的女婿好好看着她才行。

　　这一时刻，卫国夫人想起她原先看中的人选，既是无奈又是惋惜。

　　“哪能像你说的那般儿戏，延误军机是重罪，你王兄接到圣旨只能出兵，你以为皇帝为何要接我母女进京，不就是为了制约你王兄吗，什么选妃指婚都是幌子，果真宁冬城抗旨不尊，首当其冲便是我们母女。”

　　说到此处，她满面寒霜：“我不怕你王兄吃败仗，我怕只怕，皇帝另有手段，让你王兄有去无回。”

　　闻言，姜嬅心凉了半截，捉住母亲的手，急声道：“那我们不如悄悄逃走。”

　　“迟了。”卫国夫人眼中尽是讥嘲：“不出我所料，王府外面已经满是眼线，重重监视，一只苍蝇飞出去他们都有数。”

　　姜嬅“嗖”地站起身，气急败坏地在屋子里走来走去，一脚踹翻了一只半人高的花瓶，转过头，两眼冒火地低喊道：

　　“怕什么，不行我就带母亲杀出京城，我就不信，青天白日之下，狗皇帝会敢迫害忠良！”

　　卫国夫人盯着满地碎瓷，露水浸着残花，有些出神，似乎依稀预见了不远的将来，东菁王姜氏一支的破败。

　　姜家无罪，东菁王绝无不臣之心，可是皇帝不信，并不放过他们，怪只怪，君是君，臣是臣。

　　***

　　傍晚的时候，余舒也听说了兆庆帝要派东菁王领兵出征的圣旨，对此她倒是没有太大的反应。

　　眼下让她苦恼的另有其事——薛睿极有可能是云华的儿子。

　　要不是冯兆苗提起了薛父曾任扬州令的旧事，她这会儿还满打满算地要帮云华找儿子呢。

　　这事儿十有八九没跑了，以薛睿的为人，不会无缘无故地蒙她，除非是情非得已，才选择隐瞒。

　　想明白后，余舒并不怪薛睿瞒着她，而是愈发觉得云华够渣。说是让她帮忙找儿子，其实人家早就找着正主了，不过是拿她当个传声筒，抖漏给薛睿罢了。

　　偏她被蒙在鼓里，还傻乎乎地指望着薛睿帮她找人呢。

　　从另一方面来看，这似乎又是个好事，云华神机妙算，为人深不可测，说不定早就算到了薛家有难，余舒大胆猜疑，薛睿在凤华府失踪，没准就是让云华给带走了。

　　果真如此，她一颗悬着的心就能放下了。

　　可万一她想岔了呢？

　　余舒踟蹰了一日，最后决定还是往城南走上一趟，到底要仔细确认了她才能踏实。

　　......

　　余舒的马车在城南兜了个圈子，一路上看见什么买什么，让跟踪她的皇宫密探以为她只是单纯出来采买。

　　到了中午的时候，突然下起一阵细雨，马车停在一处名叫葫芦巷子的地方，余舒撑着伞下了车，陆鸿和徐青紧跟在后头。

　　“东数第十一户，东数第十一户，”余舒默念着，一户一户数了过去，一直走到巷尾，前头横着的是另一条街。

　　她杵在路口，回头望向第十户人家，干瞪眼了一小会儿，才不得不承认——她让人给坑了。

　　这葫芦巷子里一共就十户人家，哪里来的第十一户呢，她不可能记错，那就只能是云华忽悠了她。

　　他压根就没打算和她碰头。

　　大冷天的，余舒却觉得一股火气直往头顶上冒，你说这人怎么就能这么奸诈？把她忽悠地团团转，白给他跑腿帮忙，到最后她连找人算账都没个去处。

　　“大人，雨下大了，上车走吧。”陆鸿只当余舒是出来透气的，见雨势渐大，风一吹直往脸上扑，连忙劝说。

　　“回去了。”余舒满腹委屈，无人可诉，只能忍气吞声地离开了。

　　让人蒙了还要自我安慰，云华这样成精的人物，总不会眼睁睁看着薛睿遭难，他一定有先手。

　　***

　　薛家发生一连串变故，喜闻乐见者大有人在，不说别个，户部侍郎尹周嵘府上就是一例。

　　不久之前，侍郎府上的三少爷尹元波受到宁王教唆，在戏馆子里大肆诋毁余舒的名誉，被薛睿逮了个正着，抓回大理寺，当夜提刑，打了个半死丢进牢房里。

　　他父尹周嵘不敢回尹相府搬救兵，几次到大理寺求情都吃了挂落，好不容易打点了上下，带着郎中进到牢里探视儿子，却也得到了一个噩耗——尹元波伤到下半身，日后复元，恐会落下暗疾。

　　这个暗疾，说明白就是指的尹元波不能人道。

　　这无异于是一记晴天霹雳，尹周嵘两眼发蒙，尹邓氏回到家就晕了过去。别看尹周嵘整日责骂尹元波，府上众多子女，夫妻两个最疼的却是这个小儿子。

　　两口子恨的不行，这梁子结大了，之前忍辱是不得已，眼见薛家落难，薛睿又失踪，那罪魁祸首余莲房没了倚仗，哪里还按捺的住。

　　此仇不报，愧为人父母。


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