马车在青石板路上平缓前进，停在城东梅学士宅外。

        青瓦粉墙的三进大宅院，是前年御赐下来的宅子。

        圣上原本要赐下距离皇城更近的郗氏旧宅，梅望舒再三推辞，起先说的是郗氏旧宅太大、梅氏人少，住起来空旷的理由，圣上不以为然，坚持要赐下。

        后来还是借用了街坊间传得沸沸扬扬的说法，自从郗氏数百口问斩于西市，郗氏旧宅夜夜听闻鬼哭，凶宅不祥的名头，才推掉了。

        如今赐下的宅子，是圣上幼时的东宫教谕，国子监祭酒，崔大人的旧宅。

        崔氏旧宅赐下之前就被彻底翻新过，屋顶覆盖的新瓦，梁柱刷的新漆，就连屋檐下的燕子窝，都是今年新筑的。

        正门檐下挂着的黑底泥金匾额，当然也是新的。

        简简单单‘梅学士第’四个大字，出自当今圣上亲笔手书；匾额左下角的朱红印章，盖的是圣上私印。

        匾额刚刚挂上那几个月，每天都有京城百姓闻风过来，先探头探脑地在门外瞻仰半日，然后招呼全家跪下，对着牌匾挨个磕过头，这才满意地走了。

        梅望舒每次下朝回家，马车在门口小巷都会被堵上半个时辰，后来索性改走了边门。

        ‘瞻仰匾额’的热闹景象，直到半年后，京中几乎人人都来瞻仰过一轮，才平静下去了。

        “大人，到了。”没有外人时，嫣然也不必再一口一个‘夫君’，换了个平日的称呼，将假寐中的梅望舒轻轻推醒。

        梅府大管事常伯，率领全府上下二十余口，恭敬立于门外，迎接离京数月的主人归家。

        梅望舒下了马车，将御赐的孔雀裘解下，递给嫣然。

        走了几步，突然想起被遗忘在马车角落里的尚方宝剑，回头正要去取，跟随在车后走了一路的白衣箭袖少年已经不声不响，从车厢里抱出了尚方剑。

        梅望舒冲他微微颔首，“多谢。”

        少年矜持地一点头，把光华耀眼的尚方宝剑递了过来。

        大管事常伯站在门口，打量了几眼面生的白衣少年，看起来十七八岁年纪，还没有加冠，乌发在脑后用发带高高束起，穿了身武人箭袖绸缎衣裳。

        “这位是……？”

        “啊，他姓向，向野尘。家里排行第七，叫他小七就好。”

        梅望舒简短地介绍，“他是我新请来的护院。吃用按照一等护院待遇发放。”

        常伯应了下来，领着新来的向护院就要去西边跨院。

        向野尘却站在原地不动，气恼地怒瞪着梅望舒。

        愤怒的眼神倒提醒了她。梅望舒拦住常伯，多叮嘱了一句，“向护院的月饷和其他护院不同，走我的私账。对了，我有差事单独给他，给他个清净院落单独住下，住处离主院近些。”

        向野尘这才满意地去了。

        嫣然在前面领路，两人沿着抄手游廊，随意说了些最近几月家中的情况，到了东边正院。

        屋里早已备好了热水，大木桶，沐浴用的药水也煮好了，褐色的一大锅，刚从灶上端下来，咕噜咕噜冒着泡倒进了木桶里。

        门户紧闭的内室内，梅望舒终于能够卸下所有的重担和伪装，舒舒服服、毫无负担地泡了场暌违已久的热澡。

        满头青丝湿漉漉地披散下来，她闭着眼，昏昏欲睡地靠在大木桶边缘，嫣然站在身后，拆了她头顶的男式发髻，指尖轻轻按摩着头皮。

        “只泡两刻钟。”梅望舒忽然挣扎着醒过来，看向角落处的更漏，“两刻钟后，把我叫起来。等下还要入宫述职。”

        “半个时辰，不能再少了。否则药效不能完全起作用。”嫣然轻声埋怨，“大人又想跟上次那样，人都快走到殿前了，疼得站不住，半路又回来？”

        “两刻钟，准点叫醒我。“梅望舒趴在木桶边缘，浓黑长睫低垂，盯着水波晃动的水面，”陛下在宫里等着，不好耽搁太久。”

        第二锅刚煎煮好的褐色的沐浴汤药，顺着木桶边缘缓缓倒入了热水里。

        “刚才江边赐下的参姜汤，驱寒药效应该是极好的，大人应该多喝些。”

        哗啦啦的沐浴水声中，嫣然轻声慢语道，“良药苦口利于病，大人读书是极多的，为何浅显的道理却不听从呢。”

        梅望舒想起刚才那盅汤药就头疼。

        “你现在这么说，是因为喝的人不是你。一口下去的滋味……“她轻轻吸了口气，”死人都能活了。”

        嫣然捂着嘴笑起来，终于放过她家大人，换了个话题，

        “大人遇到阴冷天就浑身酸痛的毛病，一半是旧疾，一半是宫寒。”

        她拿起木勺舀了些热水，在木桶中搅匀，又拿起篦子，缓缓梳篦起梅望舒浓密乌黑的长发。

        “恕妾身直言，大人每月服用的药需停了。再吃下去，不只是宫寒伤身，以后想要子嗣的话，会格外艰难。”

        梅望舒懒洋洋地翻了个身，趴在木桶边，任由嫣然捞起她水中的半截乌发，继续梳篦着。

        “我梅家的正室夫人是你，想要子嗣，自然是你生，与我何干。”

        嫣然气得手一抖，木篦子掉进了水里。

        “你、你……”她急忙用木勺去捞，把水里漂着的篦子捞起来，在自家‘夫君’光洁的额头气恼地轻轻敲了一下。

        “和大人说正经事，少来说笑打岔。”

        梅望舒闭着眼，唇边露出一丝浅笑。

        “嫣然，我已经二十六了。”

        “二十六岁，不算晚呀。妾身家乡那边，有四十岁的夫人还能老蚌怀珠，生下幼子的。”

        “不，我的意思是，二十六岁了，还顶着如今这样的身份，这样的活法。今日不知明日事，今年不知明年事。每每平静度过一日，都感觉是偷来的好时光。”

        梅望舒睁开湿漉漉的浓长眼睫，”只要一家人像现在这样，都好好的，我便心满意足了。至于子嗣，看天意吧，命里无缘不强求。”

        “药煎好了就拿来，别放冷了。”她最后温和地道。

        嫣然沉默着给木桶里加了一勺热水，起身出去拿药了。

        喝完了药，困意上涌，梅望舒眸子半睁半闭，挣扎着叮嘱了一句，“两刻钟后叫我起身……”便迷迷糊糊地睡了过去。

        ——

        皇城东暖阁内。

        这处暖阁的位置，正好介于前三殿和后六宫之间，是供君王退朝后临时休憩的场所，虽然还没到数九隆冬，暖阁里已经早早通了地龙，温暖如春。

        身穿海涛云纹行龙常服、头戴翼善冠的年轻帝王，端正坐在紫檀木大书桌后，对着摊开的一本奏折，陷入沉思。

        书桌的下首方位置，低头回禀完了今年京察事务的安排、却久久不得回应的吏部重臣，徐老尚书，抬起衣袖，擦了擦额头滴下的热汗。

        陛下为何始终沉思不语。

        可是他哪里说错话了？

        虽然陛下性情仁和，但遇到臣子的错处，向来是会当面指出的。如今突然不说话，不回应，把他晾在这里，究竟是何意……

        徐尚书惴惴不安，心跳如鼓。

        一名内侍无声无息地进来，替换了御案头温冷的茶水，又悄无声息地退下了。

        窗外庭院中，淙淙的细流水从狭长的竹管中流泻下来，灌注到下方的竹筒里。

        嗒！

        一声清脆的声响打破了满室静谧，竹筒翻转到了上方。庭院中又响起了淙淙的细微流水声。

        沉思中的君王被响声惊醒，放下奏折，望了眼庭院中摆放的小型日冕。

        接近午时了。

        他收回目光，和颜悦色地对暖阁内坐立不安的徐尚书道，“徐卿继续说，朕听着。”

        两刻钟后，徐尚书带着满身冷汗，告退出了东暖阁。

        出去时正好迎面撞见等候的苏怀忠苏公公。

        “苏公公来了。”徐尚书勉强打了招呼。

        “哟，徐老大人的脸色怎么这么差。”苏怀忠好心道，“是不是累着了。要不要去旁边坐一会儿，用些点心，歇一歇。”

        徐尚书苦笑摇头。

        今日面圣，陛下批阅得格外仔细，将一份例行京察奏本里的几处疏漏，连带一个错字，挨个圈出来了。

        虽说天子仁厚，什么斥责话语也没说……身为臣下，羞惭无地。

        徐尚书掩面而去。

        苏怀忠目送着吏部重臣仓皇远去的背影，琢磨了片刻，低声对御前伺候的几个徒子徒孙道，“今儿诸事不利，各自把皮都绷紧些！御前别犯错！”

        御前小内侍们肃然点头，将脚步声更轻了。

        苏怀忠轻手轻脚地进去，跪下请安。

        紫檀木大书桌后，元和帝应声沉稳抬头，目光往苏怀忠身后一扫，没人。

        “没跟着你入宫来？”

        苏怀忠起身垂首回禀道，“梅学士先回家去了。”

        元和帝随手翻开下一本奏折，“见着人了？如何？”

        “人瘦了些，唇色发白，气色看着不太好。陛下赐的参姜茶喝了一盅，精神明显缓过来不少，脸上也有血色了。”

        元和帝点点头，又问，“他对他那夫人态度如何？”

        苏怀忠这下为难了。

        他思来想去，斟酌着用词，最后硬着头皮如实回答，“新婚不久的夫妻，几个月未见，自然是……是态度亲近。梅夫人说了句‘一日不见，如隔三秋’，梅学士回赠了个玉镯子给梅夫人。”

        通了地龙的东暖阁，仿佛一瞬间冻结，坠入了冰天雪地之中。

        紫檀木书桌后的年轻帝王半晌没说话。

        东暖阁里所有的声音都消失了。

        只有庭院里的细微流水声，依旧在耳边淙淙响着。

        最后，还是元和帝轻笑了声，打破了暖阁窒息般的安静。

        “是了，新婚燕尔，正是如胶似漆时，朕却强命他出京办差，倒成了棒打鸳鸯的恶人了。……难怪他不愿来见朕。”

        苏怀忠听到最后一句，心里猛地一跳，急忙回禀分辩，“回陛下，梅学士的原话，‘臣满身尘土，先回家中稍作洗漱，尽快入宫面圣述职。’以老奴看来，梅学士的神色并无任何委屈不满，疲惫倒是有的。确实是风尘仆仆。”

        元和帝听了，神色略缓和了些，“你没有和他说，朕在这儿一直等着？”

        “老奴说了，但梅学士确实身上沾染了些灰土，以往几次回京的惯例，也都是先回家沐浴，再入宫面圣。老奴就没坚持——”

        对着桌后泛起冷意的乌黑眸子，苏怀忠心神俱震，急忙跪下，“老奴的过错！老奴这就去梅学士府上，把人亲自请来！”

        “人既然没请来，又何必现在去。平白打扰了他们夫妻的春闺画眉之乐，对朕生出怨怼。”

        年轻的君王起身走了几步，将半开的窗棂全数打开，迎面对着呼啸刮进的穿堂冷风，心平气和道，“无妨，朕在这里等他。”

        上等和田玉雕刻的梅枝傲雪镇纸放在桌案上，镇住了三尺素纸。

        元和帝提笔挽袖，笔走龙蛇，写下八个行草大字：

        一日不见，如隔三秋。


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