梅望舒半晌没吭声。

        她只是含蓄夸了一句宫女清丽，意外引出‘皇嗣’和‘立后’话题，寥寥几句委婉言语，陛下便发作了她这个宠臣。

        由此看来，陛下心里对女子的厌恶……只怕比她以为的还要强烈百倍。

        心病难医。

        眼前的局面，还得想办法圆回去。

        “臣……”她盯着桌面上那只金镶玉镯，缓缓回禀。

        “身为正常男子，见了美人如玉，自然是喜欢的。只是家有内子，新婚不满半年，若做出什么对不住她的事，臣无颜见她。因此，”

        说到这里，她自己也说得艰难，语气带出几分无可奈何，“有负陛下厚爱，这四位梅兰竹菊，愧辞不敢受。”

        洛信原以指尖抚摩着腰间悬挂的淡紫色平安符，许久没说话。

        最后笑了笑，“说到最后，原来，还是要为尊夫人守身如玉？”

        梅望舒只能认下，“是。”

        “不错，梅学士是个长情的。”不知是对屋里的其他人说，还是对他自己说，洛信原唇边带着笑，神色却有些意兴阑珊，

        “把你留在宫里，是为了好好休养腿伤的，你却又站着，感觉不到腿在发晃么？坐下吧。”

        看了眼庭院里的日晷时辰，不再停留，起身往门外走去。

        满屋宫女内侍齐齐跪送。

        元和帝几步走到门口，脚步却又一顿，并不回头。

        “你的老师先上了奏本，催朕立后生皇嗣，你又来说‘梅兰菊竹’。话里话外的意思，当真以为朕不明白？朕在你眼中，就是如此好糊弄？”

        “陛下乃天下之主，臣对陛下之心，苍天可鉴。”梅望舒站在原地，拢袖垂眸，平静行礼，

        “臣恭送圣驾。”

        片刻后，响鞭开道，步辇起驾，内侍禁卫前后簇拥，往政事堂方向浩浩荡荡而去。

        只留梅望舒独自在暖阁里。

        如果说圣驾驾临的东暖阁，安静肃穆，各司其职，仿佛位于缥缈云端的仙人白玉京。

        圣驾离开的东暖阁，由云端瞬间跌落，成了一处富丽堂皇的冷宫。

        她在屋里坐了半个时辰，试着开门，想要出去庭院走走，却被门外禁卫客气而坚决地拦了回来。

        只得坐回窗边，从书柜里随手抽出两卷书，借着窗外映进来的日光翻阅，打发时辰。

        午膳时送进来的居然是那道豆腐活鸭汤。

        梅望舒用银匙搅了搅鲜香浓郁的清汤，“该不会还是上次贡进来的那批鸭子？”

        端盘进来的清秀内侍看起来眼熟，正是今早领她来东暖阁，刚才又送镯子进来的那位。

        二十出头年纪的清秀小公公笑道，“陛下口谕，难得碰着梅学士喜欢的菜品，那十只江心洲活鸭，梅学士进宫一次，现杀一只。这才第二只，其他八只还在御膳房好吃好喝地养着呢。”

        梅望舒喝了口汤，放下汤匙，“敢问公公的姓名？”

        “免贵姓元，入宫后起了个喜庆小名，叫做元宝。”

        “元宝公公看着眼生，新近调来御前伺候的？”

        元宝笑了笑，“在御前伺候几年了。只不过从前都在外殿伺候，梅学士未留意罢了。”

        梅望舒又寒暄了几句，这才问起元宝，“小洪宝公公犯了事，不知去了何处受罚？”

        “哎哟，这个奴婢如何得知。梅学士别为难奴婢。”元宝笑吟吟地收拾杯盘，擦拭桌面，把话题岔开了。

        梅望舒若有所思地盯着元宝忙碌的背影。

        是个嘴巴严实的。

        但说是嘴巴严实，却又不经意露了一句话出来。

        “圣上刚才去慈宁宫啦。”

        元宝感慨道，“原本圣驾太忙，早晚给太后请安的规矩搁置了一阵，最近圣上得了空，便惦记起太后娘娘，去慈宁宫探视请安。前殿的老大人们若是得知了，必然称赞圣上仁孝。”

        梅望舒沉思着，用完了热腾腾的汤膳。

        那‘仁孝’里面有多少分量，只有圣上自己知道了。

        元宝也再没说话，收拾干净了杯盘桌面，行礼离开。

        下午时分，苏怀忠带着邢以宁前来东暖阁探视。

        梅望舒颇有些惊喜，刚打了个招呼，“苏公公，前几日究竟是……”

        苏怀忠闷不吭声，行了个礼，转身出去，站门外守着。

        梅望舒盯着苏怀忠的背影出神片刻，邢以宁已经背着药箱过来，绕着她转了两圈，叹气。

        “这才多久，下官怎么又见到你了，梅学士。”

        梅望舒也很无奈，“原本没打算麻烦邢医官。”

        “得了吧，下官奉了口谕，这两天得盯好梅学士你。喏，榻上躺着去。”邢以宁打开药箱，

        “先看看你的腿，再看看你身上的寒症。”

        自从前夜出了意外，梅望舒再没敢穿那种贴身保暖的窄口夹裤。

        今天穿得是宽口绸裤，虽然不抵寒，胜在方便。

        直接把裤腿挽了几道上去，露出膝盖上方包扎的伤处。

        “对了，今天被圣上留宿宫里，事出突然，劳烦邢医官散值后去我家里知会一声。我怕内子担忧。”

        听到‘内子’二字，邢以宁露出古怪的神色，嘴里还是应承下来，“小事一桩。”

        “对了，还有件事。”

        梅望舒心里惦记着叶老尚书，问起了老师的病。

        “听说前几日，老师病倒了。圣上派你去登门探病？有劳了。老师的病势可严重？”

        邢以宁摆摆手，“宫里的正经主子没几个，御医们整天闲得打叶子牌，跑一趟倒也没什么。”

        “叶老尚书身子没什么毛病，全是心病，”他指了指心口，“嘴上起水泡，急怒攻心，窝了满肚皮的火。你出宫后，赶紧看看你老师去。”

        梅望舒张嘴还要继续问，邢以宁拦住了。

        “别看叶老尚书年纪大了，身子强健得很，比梅学士你强。你身上的寒症日积月累，以后发作起来，可不只是秋冬手脚冰凉，浑身关节阴天酸痛这点麻烦。”

        他抬手比划了一下小腹位置，隐晦地道，“按月开的那药，药性凶猛，可不是梅学士如今这种吃法。一天一剂，哼，以后若有什么意外，可别怪下官。”

        梅望舒看他手势，明白了几分，邢以宁身为大夫，顾虑的多半还是‘宫寒’，‘闭经’，‘无嗣’之类在他看来，对女子极重要的大事。

        自从服药之后，她确实感觉小腹冷痛，时有下坠之感。

        原本规律的女子癸水，也变得迟滞停缓，时间逐渐拉长，上一次还是年初的事了。

        但如今的局面下，‘闭经’对她的好处，是远远大过虚无缥缈的‘子嗣’的。

        “用药的分量，我自己有数，怨不到邢医官身上。”

        她想起元宝说的‘圣上去慈宁宫给太后请安’之事，疑点颇多，压低嗓音，刚问了句：“听闻圣上……”

        守在门外的苏怀忠突然推门进来，对暖阁里两人做出一个噤声的手势。

        随即去黄梨木方桌边，蘸着茶水，在桌上一字字写下：

        “元宝是天子耳目。小洪宝获罪，由此人告发。”

        梅望舒立刻闭了嘴，起身开窗。

        庭院里清脆的流水响竹声，连同呼啸的冷风卷进了暖阁。

        元宝脸上带着清秀的笑意，从廊下过来几步，“梅学士身子不能受凉，窗户还是关上罢。”

        梅望舒定定地看了他一眼，嘴里客气道，“多谢元宝公公关怀。实在是暖阁内地龙烧得太热，有些气闷。”

        元宝立刻大声吩咐下去，外殿伺候的众多小内侍飞奔忙碌，把炕道地龙里烧的炭火取出许多。

        不过片刻后，暖阁里地龙的温度就降了下去。

        梅望舒道了谢，在元宝远远的注视下，重新关上了木窗。

        和邢以宁，苏怀忠三人对坐互看，谁也没再说话。

        邢以宁给她的腿部创口换了药，嘱咐了几句，‘少思虑’，‘清淡饮食’，‘可以适当走动’，和苏怀忠两人起身告辞。

        当夜，梅望舒遵守医嘱，天黑不久便洗漱就寝，东暖阁里的灯早早熄灭。

        ——

        半个时辰后。

        元宝在西阁外求见圣驾。

        跪倒在地，将今日东暖阁内的见闻一一转述。

        “梅学士留宿宫里，担心夫人不知情，请邢医官放值后登门告知。”

        “梅学士忧虑叶老尚书的病情，仔细询问了一番。”

        “用午膳时，奴婢说了陛下前往慈宁宫请安的事，梅学士什么没说，也没追问。这事儿便过去了。”

        他趴在木长廊地上，磕了个头，“奴婢不敢妄自揣测梅学士的想法。看梅学士当时的表情，却并不似怎么欣喜，反倒现出怀疑、忧虑的神色。”

        西阁原名‘夕照阁’，位于皇城西边。

        矗立于山坡高处，阁楼建有一圈回廊，临风观景，可以俯瞰皇城。

        因为地势偏高，位置又不像东暖阁那么便利，历代皇帝少有驾临此地，自从修建完成后便没有翻新过，至今保持着初时的简朴形制，连地龙都没有烧起。

        清冷朴素的西阁内，烛火黯淡，只有周玄玉一人佩刀随侍。

        御前长案摆放的三足博山炉，燃起缭缭烟雾，笼罩了西阁上方的黑底金字匾额，也挡住了凭栏俯瞰夜色的年轻天子的面容。

        “担心夫人，忧虑老师。”他轻笑了声，“梅学士心里惦记的人不少。”

        “还好，他听了朕的消息，同样也怀疑、忧虑，担心于朕。”

        洛信原的手肘倚在朱漆斑驳的木廊栏杆上，“不像朝中那些个大臣，满口都是‘天家母子和睦’，‘天下大幸事也’。那么多双眼睛，只盯着皇帝的一言一行是否合乎儒家伦常之道，是否符合他们心目中的圣明天子，又有几人在乎他们口中的‘圣上’，也是个活生生的人。”

        元宝没敢接话，磕了个头，“陛下圣明。”

        洛信原黑黝黝的眸光泛起一丝嘲意，嘴里却道，“今日做的不错。为何选你在东暖阁伺候，想必你自己也是明白的。”

        元宝低头回禀，“因为奴婢嘴严。”

        “嘴巴严实的，皇城里多的是。“洛信原漠然道。

        元宝趴在地上，愣了片刻，”因为、因为奴婢忠心！奴婢心里只有陛下，陛下吩咐什么，奴婢就去做什么！”

        闻言，洛信原轻轻笑了一下，“果然是个聪明伶俐的。”

        “刘善长没了，御前掌印大太监的职位出缺。原本朕是属意小洪宝的，他也算是御前的老人了，可惜就是犯下了‘自作聪明’的毛病。以后换你在御前，望你引以为戒。”

        元宝愣了片刻，脸上露出狂喜的神色来，不断重重磕头，“奴婢叩谢天恩！奴婢叩谢天恩！”

        黯淡灯火摇曳，在风中明灭不定，天子高大的身形笼罩在阴影里，不回头吩咐道，

        “回去东暖阁，明日继续好好伺候着，有事奏报。”

        周玄玉把人送了出去。

        西阁外有两名宫女提着宫灯，等候多时。

        见西阁里有人出来，那两名大宫女急忙上前，和周玄玉说了几句，递过一个装饰华贵的朱漆镶玳瑁提盒来。

        周玄玉提着提盒，踩着木长廊回来，取出里面热气腾腾的一碗甜汤，双手高捧到御前，跪倒回禀。

        “慈宁宫遣人送来了一碗百合银耳汤，说是太后娘娘亲手煮的，陛下小时候最喜欢的羹汤。请陛下尝一尝。”

        洛信原靠在围廊木柱上，接过汤碗，银匙漫不经心地拨了拨。

        “慈宁宫说，朕小时候最喜欢百合银耳汤？”

        周玄玉回禀：“是慈宁宫来人的原话。”

        洛信原把银匙往汤碗里一掷，随意道，“赐你喝了。”

        “这、太后为陛下亲手烹煮的甜汤，只此一碗，”周玄玉捧着汤碗，受宠若惊，“臣不敢……”

        “她记错了。最喜欢百合银耳汤的，是太后自己。”

        洛信原唇边带着淡笑，转过身去，对着皇城点点灯火，“记得朕小时候最恨黏糊糊的银耳，又不喜百合气味，有时太后心情好，多余的百合银耳羹赐下一碗，朕不愿意喝，太后便生气，责令朕一口口喝个干净。朕小时候是个倔脾气，为了黏糊糊的银耳羹，不知挨了多少打骂。”

        回忆起过去往事，他嘲讽地笑了下，视线转过来，催促道，“怎么还不喝。你也不喜百合银耳汤？”

        “臣尚可。”周玄玉反应过来，立刻捧起汤碗，保持着跪倒姿势，仰头喝了个干净。

        “喝完了，把空碗送回去慈宁宫。就说朕喝完了。”洛信原又吩咐道。

        “太后言语教唆朕的两位侄儿，以至他们欲以石头砖块砸死‘姓梅的大奸臣’。梅学士在朕的眼皮子底下受了委屈，却宁愿瞒着，哄着，骗着，隐藏真相，也不愿把事情戳到朕面前，就是怕天家母子失和，传出去，毁了朕的好名声。——朕近日对他过于严苛了。“

        黯淡摇曳的灯火下，洛信原的指尖缓缓摩挲着腰间的淡紫色平安符，神色不知不觉温和下来。

        “雪卿对朕有如此心意，朕便顺应他的心意，给他个‘母慈子孝’。”


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