最开始收到信，要求他五日内到岸和田城接受质询之时，河田长亲的心情是十分复杂的。但他终于下定决心，做好一切安排，登上船头之后，却已经放下负担，一边看着浪花，一边轻松愉快地哼起民间小曲。

　　而另一个被问责的拜乡家嘉则是一路都愁眉苦脸茶饭不思，吹了大半天的海风，才闷闷地开口说：“都怨我太不冷静了。还连累了您，真是罪过！其实来日方长，咱们本有一百种办法让那帮子刁民活不下去，偏偏我着急上火，用了最笨的路子……”

　　听了这话，河田长亲只是笑笑，拍着对方肩膀安慰说：“不必自责！这次我们清剿四国乱党，刑部大人的指示就是‘除恶务尽’，我们也是按照命令行事的。就算这里面产生了什么偏差，那也是好心办坏事，忠于主公的立场是不容置疑的。”

　　拜乡家嘉这才稍觉安慰，点点头道：“您说得倒也是！好心办了坏事，只能说……只能说是不擅长搞这种乱七八糟的事，但咱们可不是因为私欲故意捣乱的，估计也不会受到太重的责罚，以后戴罪立功就是了。”

　　经过这个对话，气氛似乎变好了一些，不再是相视无言，而是开始有一搭没一搭地闲聊起来。

　　说来说去，话题总不免围绕着“见了主公该怎么解释才好”这个问题上。

　　拜乡家嘉是个心思单纯的勇将，识字有限也不曾看过什么古籍史册值之类兵书，离了战场脑筋就不太灵光，当下是苦思冥想也没个好点子。河田长亲以往倒是擅长拿主意的人，可是今日却有些心不在焉，不管说啥都是不置可否地勉强应付着，还时不时悄悄打量四周，若有所思。

　　过了一两个时辰之后，忽然两人感觉到船身猛地摇晃倾斜，似乎是出了什么事。接着即刻有人急报，说在咱们这艘旗舰的后舱，某处地板上出现漏洞，现在正不断有海水灌进来，所以船身已经斜了半截！

　　两人闻言大惊，顾不得再想后面的事，连忙命令水手们排出海水，补上漏洞，同时呼叫前后左右邻近船只协助。

　　一下子船上水夫们都焦急无比，有的拿着盆和桶一遍一遍使劲把海水往外兜，有的扛着沙袋去填住缝隙，有的找到木板和钉锤准备修缮。

　　混乱之中，忽然从人群里出来两个可疑人物，拔刀砍来。

　　河田长亲毫无警惕之心，刀快架到脖子上时才察觉过来，大喊着往后翻了几个跟头，躲过要害，却被人连续两刀，分别砍中大腿根部与臀部，顿时鲜血直流，惨叫不已。

　　拜乡家嘉习武多年不辍，倒是还好，眼急脚快起身侧退，避过刀锋，顺起一脚，将面前的刺客踹得倒栽几步，接着毫不犹豫挥刀劈中另一个刺客的脖颈，救了友军一命。

　　周围水夫问询赶来，团团围住。

　　那被拜乡家嘉踹倒的家伙眼见事不可为，果断挥着短刃自尽，没有半点废话。

　　见河田长亲还倒在血泊，当下也来不及辨明刺客们的身份，赶紧上前包扎止血，往嘴里塞下据说是用名贵药材炼制的“返魂丹”。

　　顾着救人，顾不上排水修补，船身渐渐更多倾斜了几分。

　　正左支右绌，应接不暇，忽又见舱中传来油香，升起烟雾，仔细一看，贮藏物资的仓库竟然已经熊熊燃烧起来，也不知是否有人故意纵火。

　　至此拜乡家嘉叹了一声，命令士兵和水夫们赶紧各自避难，弃船保命。他亲自带了四个人，抬出应急的小竹筏，带着重伤的河田长亲，送到后面一艘安宅船上，让人家扔下绳索，系在竹筏四个角，拼命拉到甲板。

　　然后拜乡家嘉自己才游了上去。

　　……

　　“日清大师，觉明大师，两位请坐。话说，我刚刚见到了河田长亲与拜乡家嘉，才知道他们折返途中居然遭到刺杀，导致河田长亲身受重伤，神志不醒。此事实在耸人听闻，推测应该是阿波、赞岐两国乱党的余孽所为！我真心希望，二位大师你们的宗派没有牵扯其中。”

　　平手汎秀郑重其事，凛若冰霜，义正辞严，字字铿锵，仿佛是在极力忍住内心的怒火，而两个年轻的和尚则敛容屏气，垂首低眉，不敢稍动。

　　人世间的起落转折真是令人意想不到，几天前还是僧侣依依不饶得理不饶人，武士推三阻四顾左右而言他，今日却变成武士咄咄逼人厉声恶色，僧侣战战兢兢无言以对。

　　若是日清的师傅下间赖廉，和觉明的师傅杉之坊照算，在此交涉的话，或许能看出事情端倪，巧妙展开周旋。但他们都是不可轻动的大人物，哪有成天在外与人扯皮算账的道理。至于一向宗与真言宗的各自座主，更是常年不会离开本愿寺和根来寺的。

　　两个二十多岁的年轻僧侣，一下子面临这么尴尬的局面，容不得他们不懵。

　　没多久一向宗的日清和尚就主动让步说：“河田大人在四国岛上，虽然与我们本愿寺有些误会，但那都是意外产生的，鄙寺派贫僧前来，是因为我们深信平手刑部大人，是通情达理的贤君，鄙寺绝无任何敌对的意图。”

　　而真言宗的觉明和尚更是服软道：“我们根来寺一向视平手家的诸位大人为良师益友，不敢有半点邪念。倘若……万一发现有信徒涉及刺杀之事，那一定是少数败类的行径，不待刑部大人吩咐，我们一定会自清门户，铲除败类。”

　　表明了这个态度，平手汎秀才脸色稍霁。

　　但两个和尚便只能皱着眉咬着牙自吞苦果了。

　　跟平手家反目成仇的责任他们是背不起的，只能退而求其次，伏低做小撇清自己。但这么一来，又显得过于懦弱，有卖寺求荣之嫌，回去同样会受到一定指责。

　　幸好，平手汎秀气消了之后展现出了一位霸主应有的气度，打量了面前两个僧侣一番，挥手道：“多余的话，我也不再说了。你们两家宗派的感受，我也能理解。这样吧！河田长亲会留在近畿休养，他的职位我一分为二，分别由中村一氏与浅野长吉代替。拜乡家嘉则与山内一丰对换，这样一来，你们对四国信徒们，算是有个交代！刺杀之事，我会不动声色暗中调查的，倘若后续没有出现什么令人意外的变化，此事就此略过，从此以后谁也不要再提，如何？”

　　日清和尚与觉明和尚对视了一下，彼此都觉得姑且可以接受，于是一齐答应下来，伏拜施礼，称颂刑部大人的仁慈与宽容。

　　如此，他们两个作为使者，就可以回去宣布，是用尽力气交涉之后，才让平手家改变了四国方面的人事安排，这也足以交差复命了。

　　然后，一向宗和真言宗也能告诉四国的信徒们：“我们已经帮你们赶走了邪恶的代官和武将。今后不再会有这种事情发生。”从而获得信任。

　　皆大欢喜。

　　……

　　平手汎秀不太客气地送走了两位年轻僧侣，然后亲手写了调令：命中村一氏从纪伊国虎伏城迁至土佐和伊予边境的中村城，代替河田长亲，作为“南海探题”的使者，统领一条、宇都宫两家的余党；命浅野长吉由和泉国岸和田城前往阿波、赞岐，顶替河田长亲，接任本次“剿匪”行动的代理大将职务；命拜乡家嘉所部尽数撤回近畿待命，任务改由山内一丰所部接手。

　　至于纪伊、和泉空出来的位置，暂时搁置。

　　写完交给近习众，命令逐一落实。

　　然后平手汎秀本人来到了城的二之丸一间重臣屋敷之前，不等门卫通报便径直入内，找到，看着仰卧在床弱不禁风的模样，心里是既生气又难过。

　　勉强耐着性子安坐下来，示意斥退左右仆役，接着横眉捋须怒道：“好个河田新九郎！这才多大一点事情，何必要玩什么苦肉计的把戏？万一当真出了事，可怎么办？”

　　对面河田长亲稍微一愣，不好意思地笑了：“我还想着多少能隐藏一时，没料到主公您瞬间就发现端倪了……其实那是两个临时起意刺杀的农民，都没练过武艺，能砍伤我就算他们运气不错了……”

　　这听得平手汎秀更恼火了，下意识地拍了桌板呵斥：“这是什么话？怎么不想想，万一刺客的运气更好一点，你现在便已成英烈了！”

　　“多谢主公关心，然而臣下不便施礼，只能冒犯了。”河田长亲依旧是毫无压力地轻笑道：“至少现在的结果还算不错，您有了继续清扫四国的口实，我也没有受到什么致命的伤势。”

　　闻言平手汎秀怒容片刻就消失殆尽，开始严肃起来：“看来，新九郎你是早有腹案了。”

　　“什么都瞒不过您。”河田长亲笑容渐渐收敛，尽力摆正身子，郑重道：“纵观天下六十六国，各地土豪、僧侣、商家乃至下向的公卿，无不是盘根错节，千丝万缕的关系。主公您在淡路、和泉花了那么多心思，才可以对领内百姓使如臂指，可谓费时良久。纪伊至今尚未能彻底收服，岂有余力经营阿波、赞岐呢？上次您吩咐说要在四国‘除恶务尽’，我就猜到是要用快刀斩乱麻的方法解决问题了——如果其中产生的矛盾冲突，靠我挨这一刀便可化解，那实在是很值得。况且这对我个人的名利来说也不是坏事嘛……”

　　“好吧……”

　　平手汎秀唏嘘不已，降了声调，温言道：“先好好休息，过几天身体好一点，我安排你去京都呆几个月，好好学习一下礼法，等着朝廷的消息吧！”


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