小青：“……”

        绿儿：“……”

        起居间的对话被门外值守的凌寒和凌风听到了，两人像绿儿和小青一样惊诧不已。

        凌寒忙探头问：“皇上缺多少？”

        若缺百来两，他有。

        再多，他就拿不出来了。

        不过也没关系，只要月皇一声令下，他即刻卸下这身藤甲，出去替月皇挣钱。——胡齊亞将军之前不就在经商么。

        藤甲军建立的初衷，并非为了打仗，而是为了保护和发展李家家业，若非一场突如其来的变故，他们这些人也不会编制成军，肯定跟着月皇挣钱去了。

        李菡瑶叹气，“很多，总要几千万才能转得开。”

        凌寒呼吸一滞。

        凌风、绿儿和小青，里外三人一齐抿嘴忍笑。

        绿儿想了一会，小心翼翼问：“方家献的宝藏……不能动么？”那么多呢，总能支持一阵。

        李菡瑶又叹道：“当然能动。那些财宝，朕早就有了用处。国朝初建，处处要用银子，合我们几大江南巨贾之富，也是不够的。朕不能不算计着来花……”

        院里传来咚咚的脚步声。

        老王八来了。

        李菡瑶立时收声，端坐起来。

        凌寒凌风、小青绿儿也迅速恢复原样，神情严肃地、兢兢业业地忠于护卫和丫鬟职责。

        老王八进来，跪下磕头。

        李菡瑶抬手让他起来，问：“你想做将军吗？”

        老王八激动道：“想！”

        李菡瑶笑道：“你也瞧见了，昊帝朝廷人才济济，云集在霞照的读书人都拥戴他，都想去他那儿做官，犹如千军万马过独木桥，哪怕机会渺茫，也要拼着一试。而朕这里，人才匮乏。朕手下有了一个杀猪的将军，还有一个贩牛的侍郎，你是种地的，若来了，正当大用。”

        老王八这段日子也经历了不少事，原以为李家父女根基浅，手下人才有限，自己来了这能排得上号，结果来了一看，也是人才济济。像落无尘、鄢芸、火凰滢、胡齊亞这些人，他可比不了。那胡清风虽是牛贩子，八面玲珑的手段也不是他能比的。因此十分自卑，惭愧道：“臣是个没出息的，拦路抢劫的事还行，只怕不能当大用……”

        李菡瑶自信道：“能不能当大用，在于朕。朕用得好，你便是将军；不然，你就是个土匪！”

        这话老王八太相信了。

        他“扑通”一声又跪倒，双目放光地看着李菡瑶，颤声道：“请女皇吩咐，上刀山下火海，臣，都遵命！”

        他要当将军！

        他还要当王爷！

        他要富贵！

        他要发达！

        他把李菡瑶当真命天子，就像茶馆听书说的，只要跟对了人，出身低有什么要紧的？张飞、关老爷，也不都是高贵出身，还不是跟着刘玄德发达了，也得亏了诸葛孔明会调配；还有汉时的樊哙，就是杀猪的……

        所以说呀，就得跟对人。

        李菡瑶笑了，刹那间芳华四射。

        老王八只觉眼花缭乱。

        李菡瑶道：“你过来。”

        老王八爬起来，战战兢兢上前。

        李菡瑶招手儿，道：“再靠近些。”

        老王八又走近两步，靠近了美人榻，就闻见一股细细的甜香，唬得他不敢呼吸了，闭着气竖起耳朵。

        李菡瑶探身向前，在他耳边轻声道：“朕初建国祚，底子薄，比不得昊帝朝廷，继承了前朝所有。别的不说，单一个军火研制基地就够咱们仰望的了。就算咱们也建一个，从现在起日夜赶工，再过十年也休想赶上他们的规模。所以，武器制造这块，咱们便落下风了。但朕所居江南，人杰地灵，物产丰富，朕打算走个捷径……”

        老王八认真听着，不断点头。

        李菡瑶继续道：“……今江南王扣押了昊帝，待消息传到京城，昊帝朝廷定会发兵江南。现朕命你即刻赶去荆州，如此这般……”说着声音越发细微。

        老王八听完，眼睛睁得跟牛眼一样，呼吸也急促了，激动道：“皇上放心，臣定将昊国大军炸个稀巴烂，只要他们敢来，管教他们有来无回……”

        李菡瑶疑惑道：“谁让你炸他们了？”

        老王八糊涂道：“不炸？那那……”

        他想问“那为什么派臣去荆州做这件事”。

        李菡瑶不等他问出来，便肃然道：“你也说了，自己当不得大用。你既有自知之明，行事便该慎重。朕用你，你只管听命行事就是，万不可揣测朕的用意，自作主张，擅自行动，若坏了朕的大事，朕绝不饶你！”

        老王八吓一跳，急忙后退一步，趴在李菡瑶脚下磕头道：“臣错了。臣以为月皇把昊帝捏在手上，引得京城兵马来救，然后中途埋伏，将他们一网打净……”

        李菡瑶道：“自作聪明！”

        老王八谄媚道：“是，臣猪脑子，没想到月皇这安排不是为打仗。月皇善良又仁义，才不会起头打仗呢……”

        李菡瑶听他竭力描补，结果越说越离谱，不禁又好气又好笑，抬手制止他道：“你别说了。朕可不善良，善良能在海上杀几万俘虏？善良能当女皇？”

        老王八瞪眼道：“他们该杀！”

        李菡瑶：“……叫你别揣测朕的心意，你偏要瞎揣测。告诉你也无妨：朕当然不想跟昊帝开战，但昊帝朝廷那帮臣子看不上朕，朕想东西分治，他们不会答应。

        “这些人最虚伪，平日里满口仁义道德，张嘴社稷，闭嘴苍生，可是一见朕做了女皇，还要推行女子科举入仕，他们便不顾苍生社稷了，誓要将朕拉下马，为此死再多人也不可惜，还要把这祸乱苍生的罪孽推到朕头上。咱们得防患于未然，以防被他们打个措手不及。

        “叫你去荆州，因为你是北边来的，名声也不显，不容易被人关注；不比胡齊亞他们，朕动不得，一动，朱雀王就发现了，朕也白安排了。你悄悄地去，他未必能留心到你的动向。你可明白了？”

        老王八恍然大悟，心悦诚服地认错，并发誓道：“臣明白了。从此一定听皇上的话，皇上让臣向东，臣绝不往西；皇上让臣追狗，臣绝不撵鸡……”


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