菩珠压下心那如潮水般涌之不绝的悲伤,  犹豫再三，最后还是决定暂时先压下消息,  等李玄度回来之后再转告他。

        她知道自己这个决定的后果。

        极有可能当李玄度回时，姜氏已然去了。他将再也没有机会见到他祖母的最后一面了。

        她知他对姜氏的感情，但她还是这样决定了。

        莫说她即便立刻派人去通知他，他也未必能够脱身而回。即便他真的能回来，甚至赶的上去见姜氏最后一面，这也不会是姜氏愿意看到的结果，更不是西苑令传来这个消息的目的。

        当初姜氏既想方设法送他出关了,  如今就不会希望他会因她而再次身处险地。即便是现在,  她的生命就要走到尽头了。

        菩珠相信，太皇太后的想法,  一定是和自己一样的。

        她默默垂泪了许久，终于拭去眼泪，走了出来,  伫立于庭院之。

        愿那万里之外的老人家放心。她牵挂的孙儿李玄度，如今虽还在披荆斩棘，艰难前行,  但这一辈子，他一定会和前世一样，擎天架海，九转功成，终不负他的玉麟之名,  亦不会负她对他的殷殷之情。

        菩珠向着明月合掌，在心默默地虔诚祈拜。

        这悲伤而沉重的一夜过去了。

        李玄度还没回,  她怕这个坏消息万一传开人心浮动，除了转给叶霄叫他暗亦做好应对准备,  别人那里，谁也没再提及。

        接下来的每一天，她除了苦苦守候来自北面的李玄度的消息，盼他能早日平安归来之外，更是时刻关注着东向的动静。她派人出去，通知沿途烽障加强巡视，若有收到来自关内朝廷的消息，务必第一时间以最快的速度递送过来。

        从西苑令那封信的语气来看，老人家应当快了。现在距那封信出来，又已经过去了差不多两个月，老人家说不定已是去了。而一旦她走，菩珠可以肯定，李承煜那边，绝对会第一时间有所反应。

        十来天过去了，东向玉门关的方向暂时还很平静，并没什么异样。北边，也终于传来了菩珠苦苦等着的一个消息。

        李玄度带着人马终于越过雪山，正在赶往舅父被困所在的路上。

        这本是个好消息，给这些天的灰暗心情终于带来一抹亮色。但还没来得及稍喘一口气，随之而来的，便又是一个坏消息。

        这坏消息并不是来自东面。朝廷那边依然没有什么动静。

        有动静的是北向。

        派出去的斥候探得消息，北道的数国和东狄留守诸国的人马组成了一支联军，从车师出发，正往这边而来。推测其目标，应当是攻打霜氏城。

        这应是昆陵王留的一个后手。

        一旦困不住前方的李玄度，便使这些北道国为前锋来打霜氏城。霜氏城危，不但足以令李玄度军心动摇，且若拿下霜氏城，端了都护府，更是昆陵王的所愿。既断了李玄度的后路，他也将夺回从胡狐手失去的西域之地，从而提高他在东狄各部王的威信。菩珠立刻便就将留守的叶霄、张捉等人召来，商议对策。

        虽然事发突然，气氛随之骤然变得紧张，但众人并无惊慌。

        大都尉胡狐死了，但在近邻东狄、地域广袤的北道一带，投靠东狄的诸国依然没有肃清。韩荣昌之所以至今迟迟未归，就是被羁绊在了北道的缘故。现在李玄度不在，且带走了部分人马，在他未回之前，众人本就有应对各种意外来袭的准备。

        当日简短商议过后，一边派更多的探子出去继续刺探敌情，一边厉兵秣马，暂停城商贸，将附近民众转移入内，派人通知宝勒国王，准备应战。

        更多的消息很快陆续送到。

        据探子的回报，这支联军人数约有两三万，距宝勒国还有十来天的路。

        人数如此之多，远超都护府现在手头能调度的人马。到时若是硬战，只怕伤亡不轻。

        敌众我寡，先守稳宝勒国的国都晏城和霜氏城，随后等待机会反攻。

        这个对策，没有任何异议，很快得到了众人的一致赞同。

        而就守城之策，接下来却发生了争议。

        都护府这边，人马本就不及敌方，还必须兵分两路，一路保晏城，一路守霜氏城。境况雪上加霜。

        众人各抒己见之时，闻讯赶来的霜氏提出一个建议：利用地势，引水淹路。

        北道诸国联军想要抵达晏城和霜氏城，绕不开位于两城北面的一个叫做鹰娑的地方。此处距离两城百余里地，是片洼凹谷地。近旁有条河流，河床高过此地。只要将河坝挖开口子，以渠引水，如今正是春汛，泛滥河水必将一泻而下，淹没洼谷，到时不费吹灰之力，便就能拒敌于道。他们不可能得到足够舟船，想要继续来，要么一个一个跳下去游水，要么改道绕大圈。到时以逸待劳，半路拦截，定能将联军打败。

        霜氏的这个建议如果可行，自是上上之策。

        当天，叶霄和张捉立刻带人去往霜氏所说的地方察看地势。

        附近皆荒野，即便引水，于民众也无多大影响。但在试着掘坝之后，遇到了问题。

        鹰娑一带地势低洼，阳光本就照射不足，此地冬季又漫长而严寒，河岸沙土层层冰冻，坚硬如铁，想要在敌军到来之前掘出一段足够的引水渠道，困难重重。众人便以柴火烧化冻土。试过之后，果然略见成效，但速度依然不尽如人意。

        张捉这时提出，若能以火油浇灌，必事半功倍。

        但宝勒一带不产火油。南道的皮山国附近，倒是有片火油地。但路途太远，一去一回，至少也要半个月。到时候即便取来足够的火油，也是来不及了。

        这个引水漫道之法顿时如同鸡肋。放弃，有些不甘。若是继续，又怕联军到来，沟渠尚未挖成。

        正当菩珠和叶霄等人商议之时，尉迟胜德带着李檀芳急匆匆地寻到议事堂，说她知道有个地方也产火油。

        李檀芳大病尚未痊愈，菩珠叫人给她搬座。她婉拒，解释说，她当日和那随从逃往这里的时候，曾误入一片荒野，泉冒着黑色火油。当时就是为了避开那个地方，才又走错了路，越绕越远，最后去了鬼国。她的随从如今跟着李玄度离开了，不在这边，但她还记得那地方的大概位置。现在只要不走错道，日以继夜加紧赶路，应当能在联军到来之前，将火油带回。

        她愿意领路。

        “王妃，叶副都护，我不敢担保，我一定能带着人在敌军到来之前将火油取来，故我走后，为防万一，你们这边该当如何安排别的应对之法，还是如何安排。但我可对天起誓，我会尽力带路。倘若侥幸能够完成此事，也算是我尽了我的一份心意。请王妃准许！”

        她的声音不大，但语气十分坚定。

        议事堂里安静了下来，众人都看着她，她看着菩珠。

        “王妃，我知你担心我的身体，但我真的无妨。请准许让我做一点我力所能及的事，如此我方能安心。”

        她凝视着菩珠，一字一字地说道。

        菩珠和她对望了片刻，知自己无法阻止她了。

        自己也不应该阻止她。她真的想要尽一份心力。

        这一点，菩珠能从她的眼眸看得清清楚楚。

        “好，此事交给你。你路上当心。”

        菩珠不再阻拦，吩咐叶霄立刻帮她点选人马随她上路。

        李檀芳未做片刻耽搁，待人马准备妥当之后，由尉迟胜德领队，带着上路匆匆离去。

        这一行人走后，菩珠和叶霄等人继续商议应对之策，最后终于议定，做两手准备。

        倘若李檀芳能如她所言，及时带着人，将所需的火油取回，那再好不过，照原计划行动。

        倘若她延误了，到时沟渠未成，那便主动放弃霜氏城，将全部的城民迁至晏城，集兵力守护晏城，这边的坞堡，留部分人马，利用地势死守。

        议定之后，当即开始行动。迁城民，调兵马，鹰娑那边的事，也在继续艰难的推进之，菩珠每日里，白天忙得昏天暗地，夜里无法入眠，短短才七天而已，人竟就瘦了一圈。

        阿菊和骆保看得心疼万分，却又无可奈何，每天都只盼望李檀芳能带着人快些找到所需的火油，再及早回来，如此，王妃肩上的重担，也就能减轻些了。

        这不仅仅是阿菊和骆保的心愿，也是菩珠和叶霄等人的共同心愿。

        在经过难熬的多日等待之后，到了第天的清早，菩珠收到了一个消息。

        李檀芳她做到了！

        她带着人日以继夜地赶路，凭着惊人的记忆力，竟真的寻到火油，并且顺利带了回来。现在那些取来的火油已直接运到了鹰娑。

        冻土在火油的助燃之下顺利融解。工事进展顺利。一切都按照计划，在紧张而有条不紊地进行当，就只等着北道诸国联军的到来。

        众人无不松了口气。

        但也有个不好的消息。

        李檀芳身体本就没有痊愈，这些日昼夜赶路，加上辨路，殚精竭虑，太过疲劳，在回来的途，她终于撑不住，再次病倒。

        这一回，她的病情不比上次来得要轻。高烧复发，一路回来，人都昏昏沉沉。

        菩珠亲自出城，将她接了进来。

        进城的时候，当城民得知是她不顾病体带着人及时寻到了急需的火油，他们才不必搬迁去往晏城避难，无不感激万分，高声欢呼，追着马车同行，久久不愿离开。

        李檀芳躺在马车里，面无血色，原本闭着眼睛，渐渐地，终于被外头那些城民发生的欢呼声给惊动了。

        她缓缓地睁开眼睛，待听清了那些是发给自己的欢呼声，看向陪坐在一旁的菩珠，面露不安之色。

        她挣扎着坐起来，似乎想解释：“王妃……”

        “你病得很重，躺着吧，别动。城民感激你是应该的，你保护了他们的家。其实不止他们，我对你也是十分感激。”“这一仗若胜，你厥功甚伟。”

        菩珠将她轻轻地压了回去，微笑着，说道。


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