靳元与庄朴忙活快半个时辰，总算将马车货车皆安置妥当，靳元且亲自拿草料喂饱了马，顺便随意发几句同病相怜给某位大公子做苦工的牢骚。

        “盛原，公子待你不薄了，要不是公子把你从官家那儿捞出来，你现在不得在那方寸之地做更苦的工？”庄朴言下之意是让靳元别这么满腹怨气，自然这话真真假假，并不是说给靳元听，而是说给暗处可能存在的耳目听。

        “切。”靳元很是不屑，“大公子救我还不是看上我的本事。说实在的朴忠，你们这些在大公子手下做事的，就算做的再好，他也只把你们当奴仆使，明明不是奴籍。你们啊，当真毫无怨愤吗？”

        “……”

        待回程走一段路，沉默多时的庄朴才回答：“那年饥荒，我是被老爷救的。老爷待我不薄，于我有恩，我来不及回报老爷，却能够回报公子，怎会怨愤。”

        “哈哈。”靳元干笑两声，不置可否。

        庄朴撒谎时属实喜好真假参半。据靳元所知，庄朴曾经确实是饥民，秦周停战之前受战争牵累的饥民。闹饥荒前，庄朴且是个小县城里的教书先生。

        那年大人飞溪谷一战失利，跟随周彬将军的斩龙游军回京，途中经过那已经饿殍遍地的小县城。

        本来大人是要即刻回京受查，不可耽搁，可大人不知怎的竟然突发善心，给那小县城送了一批粮。甚至为了避免粮食引发血案，他带着锋狼残军挨家挨户给幸存的人送吃食，并看着他们吃完才离开，如此便救下了已经饿得动弹不得的教书先生庄朴。

        靠着那一餐粮续命，庄朴从饥荒中幸存下来，又多方打听之下得知恩人在秦京大理寺任职，正巧赶上特招令下达，于是庄朴离开家乡，入京报恩。

        这一报恩就报了五年之久，兴许还得报到大人告老还乡去。

        靳元倒是挺羡慕庄朴，有此恩在，大人对他总是比对旁人信任些，约莫仅次于霄深。哪像他这美男子，总是得大人嫉妒俊容，以致频频被穿小鞋，也不怎么得信任，唉。

        说笑，其实大人就连对云峥与庄朴都并未给予过多的信任，不过是大人艺高人胆大，觉得被亲信算计背叛了也无所谓罢了，是以有些事上放权放得宽。

        她那人啊，似乎与他人总隔着一层厚壁，让人难以窥探与接近。

        至今为止，靳元所见唯一能接近大人的唯有秦恒公主，而秦恒公主给他的感觉只能说——那是与大人一般可怕的同类。

        靳元便颇有一种被公主好生利用一番之感。

        至于他为何对大人与同僚极尽所能地去了解，乃是他作为一个“细作”必须要做的。

        事实上要说细作也不尽然，毕竟他并非某一权党的人，不会传递情报给皇相、南周各党亦或前朝余孽，他所效忠的乃是一个隐世家族。

        若非天下有生乱之象，他可能已经娶妻生子，老实过安生日子，哪里会给那位阴晴不定的好大人干苦力，呜呜！

        不过在大理寺任职，靳元并不讨厌，他很喜欢一众同僚，以及心情好的大人。然而若不尽快将藏身在大理寺的“鬼”揪出来，怕是会使北秦执法中枢因混乱而毁，以致无法无天，民间动荡。

        到那时，乱象恐怕就难以阻止了。

        好在东边某个附属家族保了一个变数，已将之引到大理寺，西边某个善缘正准备着顺应天命，情况尚可。靳元觉得自己不必过于急切，以免被大人与公主看出破绽，若得她们猜疑，那事情可麻烦了，又不能出卖背后老大。

        依照测算，接下来那些个乱世者将出大招，前路怕是崎岖多难。

        神游至此终止，因为已经来到客栈大堂。靳元得做好吊儿郎当的风骚靳寺正才是。

        大堂里已是无甚食客，伙计也都各自忙活，唯掌柜的在账台算账，于是他二人便找掌柜的问询公子在何处。

        掌柜的立时明了是指楼上那位，遂用一种挑拨式的语气说：“那位公子与其妻子住在上间雅居，您二位住下间，比较简陋，还请多多担待。”

        此语让靳元脸色稍差，庄朴倒面色如常。当然他们皆晓得，大人这番安排八成是在给某些图谋不轨者下套。

        “啧。”靳元砸了下舌，掏出一两银子拍在账台上，说，“给我换间上房，再随意整些吃食。”

        说罢，靳元走向一空桌坐下，翘着二郎腿，一副大爷姿态。

        庄朴见状皱了下眉，并未说什么，仅道：“掌柜的弄些好菜送去楼上吧。我住哪儿，麻烦派人带下路。”

        “哎，行。”掌柜的笑笑，招呼一个伙计带庄朴去，接着又招呼另一个伙计到厨房吩咐厨子做些好菜。他则继续清账，就是眼睛没少往靳元那儿瞟。

        这时，大堂里仅剩的一位食客抱着一个酒坛坐到靳元对面。靳元抬眼看向这摆着一副欲言又止模样的食客，他扬起嘴角，似笑非笑，问：“兄台，有何贵干啊？”

        食客犹豫再三，小声说：“你是那对夫妇的仆从？”

        “仆从，哼，我可不是，我只是暂且受雇，把她们送去远善县罢了。”靳元抛出一个饵。

        食客一口咬上了钩，犹疑道：“远善县，那地方可不好去，听说有些怪事……还有啊，我就多句嘴，你那雇主不好相与，估摸着信不得我的话，望你能劝劝。让他赶紧带着媳妇回家，别在这儿，不，最好是去秦京，现在哪哪都不安全。”

        此话很有意思，同时也隐藏着试探。靳元打进了客栈后就明里暗里展露出与大人不和，眼前这位看上去是好心，但不去和大人说，偏和一个临时雇来且与雇主不和的人说这些，岂非是白费功夫？

        再者好心提醒也不提醒全了，就这么说一半藏一半，他就算有心也劝不了大人，何况看食客与掌柜的态度，大人约莫扮得是黑脸，且是颇为嚣张的那种，如此他更不可能劝动大人。

        综上所述，这食客十之八九是在试探靳元到底是不是与雇主离心，以及他对于一些怪事是否有所了解。

        思绪不过一瞬，靳元冷笑一声，回应：“别和我说，去找那忠仆去，我可没那么多好心替她们着想。”

        “这……”食客面露难色，踌躇两息说，“我就是一时好心，倒也……那个，你不想知道远善县或者其他地方有什么怪事吗？兴许很危险，你看……”

        听到这儿，靳元明白了他的意思，此人是想赚点偏财，拿情报作卖。兴许是被那一两银子引来的。

        “多少？”靳元面露鄙夷。

        食客尴尬一笑，竖起三根手指。

        三两，胃口还不小。靳元自是不会真顺其意，这要是随手按两掏银，他这伪装的身份不遭怀疑才怪。是以靳元只拿出两钱银子，放到自己跟前，语气漫不经心。

        “就两钱，说些有用的你就拿走，不说就拉倒。”

        食客看看银子又看看兴致索然的靳元，僵硬笑一下，说：“去远善县的路上倒没什么危险，就是远善县有点阴物，没去过的可能沾上……听说，我听说，有个东荷县的行商，卖些小珠子的，到了那儿没两天就无缘无故死了。县令说是突发恶疾，但谁知道呢，去过远善县的，我认识的都说那地方邪门，最好别去。其他，其他地方丢姑娘的多，你雇主媳妇好看，免不得要被抓姑娘的看上。还有……”

        他来回游移眼珠，不知是在回想还是在打坏主意。

        “还有这里，这几日天发阴，估计快下雨了。天虎力神又要纳妾了，最好赶在下雨前赶紧离开，不然你雇主那媳妇怕是要被掳去。”

        天虎力神？又一个邪祟，以及下雨纳妾……看来邪祟纳妾就是镇中怪事的起因，就是不知怎么与丧事联系在一起的，且看外面发丧之人的模样，整一个麻木至极，不见多少哀色。镇中倒确实不见年轻女子，不知那等地方是否也不见。

        此外，东荷县，如果他没记错的话，装那具血尸的红漆木箱就来自东荷县。听说东荷县附近正闹着饥荒。

        真奇怪，长卫怎么着也是京地，又紧挨秦丰，怎会闹上饥荒呢。户部对此居然毫无作为，相党莫非一点民心都不在乎了？

        不，这饥荒很可能不是引子，就是幌子。

        难道欲让六部失威信？

        如今工部牵扯官商之路，工部尚书蒙赋手上且不干净，工部正处于风口浪尖。

        兵部侍郎袁缤出事没几个月，平安镇这边又出了怪事，兵部显异。

        刑部在拂烟楼案大失民心，当下被大理寺压得抬不起头。

        户部又一向在民事上不怎么上心，今时长卫都出现饥荒不治之象。

        吏部更是不必说，多少贪恶官吏打吏部出来。

        至于礼部，唐鸿虽死，但他早年私相授受、科考舞弊的黑迹可抹不去，新任尚书钟顼倒是不必担心，然而他手下那三个老侯辅有两个与秦京仕女失节案有牵扯。一旦钟顼出事，礼部侯辅之争顷刻间就能让礼部陷入危机。

        越想越觉着幕后黑手谋在六部的可能颇大。靳元心道：须得尽快告知大人才是。

        于是他起身向掌柜的说把吃食送到他房中，旋即跟着领路伙计慢悠悠上了楼。

        大堂里的人便一直瞧着他的背影消失。食客拿了两钱银子到账台付这一餐的账，掌柜的小作调侃：“真有你的，这儿谁都知道的消息卖了两钱银子。这三十文先赊着吧，左右过不了两天你还得馋酒，到时一并清算就是。”

        那食客即刻喜笑颜开，连连道谢，随后揣着两钱银子吃花酒去了。

        当下的平安镇，约莫唯有花街柳巷的姑娘不惧那天虎力神，只因天虎力神与世间俗人一样，最是看不上风尘女子。


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