苏城大修土木，附近乡镇的木匠泥瓦匠供不应求，全往城里跑，有了主事的，还要打下手的，于是半大的孩子也跟着去挣工钱，官家给的工钱高，绝不拖欠，一大早，好几辆大通车在街口等着，坐满一车便拉到城里去。

        白千帆也想去挣点钱，早上出去，夜里回来，手里握一把黄澄澄的铜子，想一想都觉得美，但月桂月香坚决反对，白千帆虽然一直扮小子，可她毕竟是个姑娘，成天混在一伙大老爷儿堆里不方便，再者，这大半年来，她们没有好好照顾她，反而让她在外头受苦受累，心里愧疚，更重要的是，楚王现在住在苏城里头，那晚去救火，灯黑瞎火的碰不上还有得说，这青天白日的，冷不丁遇上怎么办？就算没碰上墨容澉，遇着宁九贾桐也不是闹着玩的。

        她们的担心，白千帆不以为然，她觉得自己和墨容澉之间还差点缘份，那天晚上没遇上墨容澉，遇上杜长风就是最好的证明。

        可月桂月香反对得很厉害，一哭二闹，只差没上吊了，她没办法，只好答应不去。

        不去也不能呆在家里，提着小桶去溪沟里捞泥鳅，初夏季节，水里的东西多了起来，运气好还能抓到黄鳝，本地人不大吃那个，细长一条，长得象蛇似的，姑娘媳妇见着就怕，一般都往北边卖，一路上水养着，隔几天换一次水，到了京城所剩不多，但卖得起价，有钱人才吃得起，她在楚王府的时侯吃过几次，鲜得不得了。抓了泥鳅拿到集市上去卖，抓了黄鳝便留着自己吃。

        走了没多远，她突然停下步子，转身叫道：“鬼鬼祟祟的做什么，快出来！”

        树后露出喜乐的小脑袋，他嘻嘻哈哈跑过来：“凡哥，抓泥鳅去呀，带我去吧。”

        白千帆问，“你躲什么？”

        “不是怕被阿桂姐看到嘛，她看到我又要骂的。”喜乐说，“她骂我，我娘就出来吵，好没意思，我娘说她一准嫁不出去的。”

        白千帆哈哈笑起来，“桂姐是典型的刀子嘴，豆腐心，叫你娘别往心里去。”

        喜乐嘀噜着，“女人就是麻烦，还是咱们好，顶天立地的大老爷们，不象她们那么碎嘴子。”

        白千帆被他逗乐了，在他头上敲了一下，“你才多大，不到八岁吧，就大老爷们了？”

        喜乐上下打量她一眼，“凡哥，你好象又长高了，十几了？”

        “要论虚岁，我得是你两个大，你算算，我十几了？”

        喜乐把手拿出来数数，“九，十，十一……”

        白千帆看他一眼，“你不是上学堂了嘛，怎么还要掰手指头？”

        喜乐呵呵一笑，“就我那三天打鱼，两天晒网的，能数得清手指头也不错了。”

        “瞧你那点子出息，你家可开着铺子呢，不会算账，看你怎么接你爹的手。”

        喜乐满不在乎：“请个账房先生不就成了？”

        两人正说着话，听到有人叫他们，白千帆抬头一看，是租了她铺子的钱婶子，手里还牵着小闺女妞妞。

        小丫头很喜欢她，眨巴着亮晶晶的大眼睛，“凡哥哥，你们去哪啊？”

        白千帆扬了扬桶子，“弄泥鳅去。”看钱婶子手里拿着一匹花布：“婶子买衣料子去了？”

        钱婶子是温和的性子，笑道：“是啊，换季了，妞子和我一人做一身，阿桂手艺好，回头让她帮忙做。”

        “婶子算是找对人了，她这几天得空，您赶紧拿去给她。”

        钱婶子说是，拖着妞妞要走，妞妞却不肯，要跟着白千帆和喜乐一道去抓泥鳅，钱婶子拗她不过，对白千帆又放心，便让她去了。

        喜乐对妞妞的加入显然不太乐意，撇着嘴叫她小丫头片子，妞妞抡起拳头打他，喜乐一扭腰跑远，放肆的大笑，妞妞嘴里乱叫着追了上去，两个人嘻嘻哈哈跑远了，白千帆提着桶子在后头大步流星，笑看着打闹的两个孩子。

        他们在溪沟里抓泥鳅黄鳝的时侯，贾桐手底下办事的拿着画像从他们身边经过，目不斜视的进了大街。

        一家一家的拍开门，看到年青青的姑娘，便拿着画像比对，从街头一路这么比对过去，很快就到了白千帆家里，前边的粮油铺子坐着钱掌柜，见来了衙门里的人，赶紧点头哈腰迎上去。

        穿着藏青色官服的是一个参事，姓李，边上着灰色衫的两个是随从。

        李参事上下打量他一眼，“姓什么？住哪啊，家里还有什么人？”

        钱掌柜答：“小的姓钱，就住在后院，家中还有妻女。”

        “入了黄册没有？”

        “入了，这是小的册票。”钱掌柜从怀里掏出一张褐色的纸递过去。

        李参事打开看了看，“嗯，带本官去后院瞧瞧。”

        刚好有人来买东西，钱掌柜堆着笑作揖：“官爷，您瞧我这脱不开身啊，您从边上的巷子进去就是后院了，她们都在呢。”

        就是前后院，李参事也不为难他，说，“那行，你忙着，我到后院看看。”

        他带着两个随从出门拐进右边的小道绕到后边，院门虚掩着，他随手推开，“有人吗？”

        月香哎了一声，探头一看，赶紧缩了回去，惊惶的对月桂道：“是官府的人，怎么办？”

        钱婶子正要和月桂商量着做衣裳的事情，见她这般惊慌，不觉诧异，“你们怕官府的人做什么？”

        月桂赶紧解释，“不是，咱们不是没入黄册嘛，阿香是怕……”

        她这样一说，钱婶子便懂了，安抚道：“没事，有婶子在呢。”

        说话间，来人到了门口，钱婶子赶紧请他们进来坐，又叫月香彻茶。

        李参事不坐，也不喝茶，只是打量着她们三个，“姓什么，哪儿人啊？”

        钱婶子不慌不忙：“回官爷，民妇的当家人姓钱，在前边开粮油铺子的，匾上写着钱记就是咱们家的，这是我闺女，我们是从柯乡过来的。”

        李参事的目光在月香月桂脸上扫来扫去，打开画像，细细的比照，两个姑娘年纪倒是和画像上的人差不多，一个是圆脸，模样儿温婉，另一个尖脸，模样儿俏丽，都漂亮，但显然跟画像中的人相差甚远。

        他收了画像，在漂亮姑娘面前还是不失了礼仪，抱拳道：“本官奉命办差事，打挠了。”

        月桂壮着胆子问一句：“官爷，这画像上是谁啊？为什么找她？”

        若是别人问，李参事也懒得答，但漂亮姑娘问话，他便多说几句，“这是上头的旨意，咱们下边的人只知道办事，旁的不多问，反正城里城外都在找这画像上的人，这几日别出远门，城外驻扎着军队，说是看到年青姑娘，不问理由，先抓了再说。”

        月香胆子小，啊了一声，脸色煞白。

        李参事怜香惜玉，安慰道：“别怕，在家呆着就没事。”


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