马姑姑到了凌府还跟季白信芳打了招呼。

        马姑姑扬了扬手里的信：“那边让我给翰林送个信。”

        马姑姑直入了园子,  直接往水榭去。

        凌昭听说林嘉给他写信，也是惊讶了一下。其实他的内心中在这一瞬闪过了一丝异样的感觉。

        但人在爱恋中，正两心相知,  内心里怎会相信那些大脑的理性发出的警告。自然是压下去，还问：“她有什么事不能让你带话？”

        马姑姑也知道这两个渐入佳境,  还笑道：“我哪知道。”

        小姑娘们常这样矫情。住在一个府里,  有时候还要互相写信。写句诗写句词，夹个花夹个草的，让丫鬟传递。

        其实京城的府邸没有金陵老宅这样宽绰，姐妹的院子就隔几步路,  就是要写信。

        凌昭久居侍郎府,  也知道侄女们这些小矫情。

        只到了林嘉身上就不觉得是矫情,  反而欢喜,  遣退了马姑姑,  独自拆开的时候那唇边都是带着笑意的。

        只是看了两行之后,  笑意消失了……

        凌昭的脸色变了。待看完,  他霍然起身，大步便向外冲去！

        季白信芳死死拦住他：“公子！公子！不行的！”

        青天白日的。动静太大。

        马姑姑说：“我去！”

        她如今方晓得自己被调虎离山了，懊恼得很，带了两个师门弟子就追去了。

        小宁儿跪在凌昭面前回话,  声音发颤，给凌昭讲当时的情形：“就，姑娘吹了个哨子,  那两个人就跳进来,  姑娘不让我喊……”

        凌昭问：“之前见过吗？”

        小宁儿不敢瞒着，因她见着那两个人一高一矮一胖一瘦,  便想起来了，把当时街上遇到，听到他们提及张安的事说了。

        凌昭知道番子的身份，因林嘉在信里都说清楚了。

        她说，京中厂卫来寻她，原来她非是杜氏亲生，乃是一位封号为“淑宁”的公主之女。如今生母已经亡故，还有外祖母在世，是宫中的林太嫔。

        这些她都没有瞒着。

        因为凌昭明年也要回京城去，不出意外的话，大家迟早还会再见。

        【九郎最知我，我一生渴望，便是有家。】

        【身世尚存疑，但亲人尚在，既有能力来寻，我必得去看一看，京城是否有家。】

        【只我与九郎，终非良配。】

        【良配或有千万种，我自不能识尽。唯知此一种，需一方付出甚巨方能缔成姻缘者，绝非良配。】

        【众口能铄金，积毁可销骨。便九郎不屑世人讥笑嘲讽，又如何对得起长辈教导，家族培育。】

        【九郎欲犯此错，皆是因我。】

        她觉得都是她的错。

        张家败落也是她的错。

        凌九郎分明端方君子，如今却要行事狂悖也是她的错。

        世人眼中满身光华的探花郎不该做这样荒唐的选择。

        【梅林湖畔，烟波水榭，明月君子。】

        【今生得遇凌熙臣，人生足矣。】

        【他日京城再见，盼闻九郎佳讯，喜高门贵女，贞淑静婉，与君齐眉。】

        【金玉良缘，世人艳羡。】

        【我亦无憾。】

        小宁儿说着，哭了起来：“姑娘不要我了……”

        凌昭面无表情，道：“别哭了，你以后跟着我。”

        林嘉的信末尾，托付了小宁儿。

        小宁儿做了那样的事，实有违时人对忠仆的要求，但她又救过林嘉的命。

        林嘉将她托付给了凌昭。

        小宁儿是知道的。林嘉走之前告诉她了。

        小宁儿才更伤心。

        于凌昭，她只是个其貌不扬的小丫头，毫无价值。

        长这么大，只有两个人真的对她好。一个病死了，一个走了。

        凌昭问：“她带了什么走？”

        小宁儿摇头：“什么都没带，只带了这么大一个小小的包裹。”

        她伸手一比划，凌昭便知道，林嘉只带走了那个螺钿鲁班锁。

        以前以为是母亲的遗物，现在看来可能是真正生母的遗物。

        “什么都没带吗？”他问，声音微微喑哑。

        小宁儿道：“没有。”

        番子当时问有什么要带的。

        林嘉道，没有，这里没有我的东西。

        一个时辰之后，马姑姑回来了。

        “追上了，与姑娘见了一面。”她道，“是真的厂卫，还有应天府支派的差人和府尹借出的仆妇一同护送。”

        她问：“翰林，林姑娘真的是贵人？”

        凌昭等待这许多时间，已经反复将林嘉的信读了很多遍。

        他已经完全冷静下来了，他问：“她说了什么？”

        马姑姑踌躇。

        林嘉和她见了一面。

        她说：“让他好好守孝，待将来，娶一门好妻。我不可能嫁给他，等他过了这段时间，头脑清醒了，就知道我做的对。”

        马姑姑当时就骇然。

        因林嘉从不是会乱说话的人，她这样说，只能是凌昭许了妻位。

        那就真的是疯了。

        难怪林嘉会跑。

        大家都不敢说话。

        许久，凌昭问季白：“京城可有林太嫔、淑宁公主其人？”

        季白和信芳想了又想，半天才道：“宫闱里先帝的人不清楚，但公主……，便长公主和大长公主中，也没有封号淑宁的。”

        凌昭便是因为对这两个人完全没印象，才要问季白信芳的。

        林嘉的信里也说公主已经亡故，那应该是去得很早，早到大家都没听说过。

        还有一点是，公主的夫家不显。

        林嘉的身世肯定是有问题的。大概率是出在父族身上。

        凌昭先前已经拓了林嘉的玉片上的印记发往京城，他寻的是林嘉的父族。

        只万万想不到，林嘉的身世竟在母族这边有隐情。公主之女怎会流落在外？

        亲王们为着大位要争一争、博一博。公主不同，谁做皇帝她们都是公主，没有那么大的利益驱动去掺和这些要人命掉脑袋的事。

        太后活着的时候，公主们只要肯低头奉承的，大抵过得不会太差。

        林嘉的母亲是怎么回事？

        便父族是被太后拿掉的家族，获罪伏诛，一半的皇室血缘也足以保住林嘉。

        太后的敌人那么多，不至于对个女婴赶尽杀绝。

        但好在，太后已经不在了。皇帝正在清算太后的势力。

        现在才有人来寻林嘉，也说明林嘉的亲人，那位林太嫔，现在的境况比以前好了。

        一个太嫔没有能力动用厂卫，寻找林嘉的事，必是在皇帝那里过了明路，得了皇帝的指示的。

        凌昭的心静了下来。

        确认了果真是东厂的人，便知道林嘉现在安全。至少这一点不用担心。

        他现在在孝期，不可能追到京城去。若做了这样惊世骇俗的举动，在世人看来，罪名当然全是林嘉的。

        凌昭垂下眸子。

        许久，他抬起眸子：“季白，你代我回京城看看。”

        而他自己，得留在金陵，直到明年五月份。

        季白当日就收拾东西带了几个人离开了金陵，追着林嘉回京城去了。

        凌昭静下心来。

        水榭一如往日。

        谁也不知道这一年多的时间，探花郎改变了多少。

        只有四夫人多少察觉了点。

        “你不太对。”四夫人肯定地说，“在我面前别装，我是你娘。”

        凌昭道：“待出孝，母亲与我去京城。我已经谴了季白过去另购置宅院。到时候母亲独住一处，大伯母看不到，我不拘着母亲，母亲可以随意出门。”

        四夫人怦然心动了。

        因在金陵，她头上有公公婆婆，还有妯娌，她是不能太随意的。

        她斜乜着凌昭：“真不拘着我？”

        “不拘着。你戴个帷帽出去，谁知道你是谁。”凌昭道，“若父亲还在，也不会愿意看孩儿拘着母亲。”

        四夫人总觉得这里头有坑。

        只说不清坑在哪里。

        那就不管了。四夫人的性格，原就是有坑就开开心心往里跳的。

        时间过得很快，转眼便是冬日。

        十一月中旬，凌昭掐着日子算，林嘉该到京城，该见到亲人了。

        京城的模样，杜兰给林嘉描述过许多遍。

        当一行人终于抵达京城的时候，京城正大雪，遍地银装素裹。城墙巍峨雄壮，震撼心魄。

        林嘉挑开车窗的帘子望着这雄城。

        这是她出生的地方。

        车里的仆妇给她盖了盖膝头的皮裘，念叨：“京城可真冷啊。夫人小心别冻着。”

        林嘉虽年轻，却梳妇人头。

        应天府尹家的仆妇不知道她的具体身份，但知可能是贵人，便称夫人。

        到了京城，先在一处地方落脚，洗漱换衣休息了半日。仆妇便与她分开，有人从番子手中接手了她，换了车进了很高很高的墙里，比寻常人家的院墙高得多了，朱红色。

        有侍卫细细检查。

        接她的人出示了令牌才进去。

        到了一处地方，便不能再坐车了。

        下车步行，走了好远好远的长长的夹道。

        此时，方明白深宫的“深”字怎么写。

        终于到了一处殿里，有个男人半倚在榻上，下首做了一个老妇人。

        她的头发都白了，但眉眼依然美丽，可知当年是个美人。

        当林嘉走进来，老妇人失态站起。

        两个人互相凝视，眉眼中能找到熟悉感。

        “孩子……”老妇人激动伸出手，“淑宁……”

        林太嫔一看到林嘉，便知道她是淑宁的孩子，她与淑宁长得太像了。

        宗室女大多美丽。淑宁生得格外美。

        少时也曾受过先帝的宠爱，只憾先帝去得太早，开始了太后的时代。

        皇帝病弱，大家都仰着太后的鼻息讨生活。

        林太嫔抱住了林嘉痛哭：“孩子，苦了你。”

        林嘉失去了杜兰，失去了杜菱，终于又有了亲人。与自己的外祖母相拥落泪。

        直到那个脸有病容的男人说到：“好了，大喜的事，不要悲伤。”

        林太嫔收了泪，忙道：“快拜见陛下。”

        林嘉也知道这是皇帝，只刚才亲人重逢相认，顾不上。此时跪下去，恭敬叩头：“参见陛下。”

        皇帝道：“起来吧。”

        待林嘉站起，皇帝到：“近前来。”

        林嘉走上前去，皇帝细细看她。

        皇帝其实不太记得淑宁的模样了，但见到林嘉又想起来了，他道：“果然是像淑宁皇姐。”

        他叹息了一声，道：“这些年怎么过来的？”

        林嘉道：“一直在金陵。娘亲带着我……便是宫娥杜氏，她抚育了我，是我的娘亲。因在家乡难讨生活，她带着我往金陵的凌尚书府投奔了她的堂妹，我称为姨母的。这位姨母在尚书府三房为妾。金陵凌家仁善，肯收留我们。没两年，娘亲去世了，姨母接手抚育我长大。只她也病逝了。待我及笄，凌府给我置办的嫁妆，嫁一商户家童生为妻。”

        林太嫔问：“你夫君一同来了吗？”

        “没有。”林嘉平静道，“夫君不争气，叫人勾了去赌，将我抵了赌债。幸而得人及时相助，与他义绝，脱身出来。没多久，京城便来人寻我。”

        命怎地这样苦。

        林太嫔又落泪。

        这些事，林嘉等待的那半天功夫，皇帝已经听人禀报过一回了。

        他点了点头：“受苦了。”

        林嘉道：“并未。这些年，一路都有人爱护。娘亲姨母俱都是慈爱之人，凌府仁善高义，容孤女存身。只嫁得人不争气，也幸得人及时救助，未曾损伤。说起来，是极幸运的了。”

        她说着这些的时候，自然想到的是凌昭。

        眉间舒展开，并不见愁苦怨恨，反见释然豁达。

        小小女子这一番经历，却不自怨自艾，自伤自怜。

        心境不错。

        皇帝点了点头。

        皇帝的身体是肉眼可见的不太健康。

        他宽慰了林嘉两句，道：“既回家了，以后不必担惊受怕。有什么需要的，与舅舅说。”

        林嘉叩首谢恩：“谢陛下。”

        祖孙两个退下，林太嫔一路都不肯放开林嘉的手，携着她到了自己的宫中。

        屏退了宫娥，又一番喜极而泣。

        林嘉劝慰许久，待老太嫔收了泪，终于问出了她的疑问。

        “我的母亲既是公主，父亲是谁，我因何流落在外？”

        老太嫔擦了眼泪，似乎难以启齿。

        林嘉屏息等待。

        许久，老太嫔长叹一声，道：“我不知道你的父亲是谁。”


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