“这些日子,  秋芜本已此疏远顾先生。今日，即使陛下不这样做，秋芜也不会答应顾先生。可陛下一面说着不会逼迫,  一面又如此行事,  与过去似乎没什么不同。”

        秋芜想起从前在兴庆宫的日子。

        元穆安从来没有真正拿过她在意的人和事威胁过她,  但又总能迫使她依他的心思行事。

        诚然其中有她心甘情愿的原因在,  但更重要的，是他生来就是高高在上的天潢贵胄，不必做什么,  旁人就得听命行事。

        他心情好，尚能克制自己,  对周川也好,  对顾攸之也罢，都能手下留情，以一个好前程换来他们的远离,  这算是值得庆幸的好事，可谁又知他将来失了耐心会如何？

        元穆安静默了片刻,  在心底思索她的这番话。

        他处理这个叫顾攸之的法子，的确和当初处理周川是一样的，可似乎又有哪里是不一样的……

        “不，芜儿，这不一样。”

        他尽力挥开心间萦绕的被她拒绝和质疑后掀起的恼怒和不快，试着向她解释自己的所作所为。

        秋芜仍旧没有看他，却也并未出言打断他,  只是静静坐在一旁,  容他继续往下说。

        “上一次,  那个叫周川的,  我只是生气，觉得他不知好歹，连我的人——连宫女也敢觊觎。而这一次，我是害怕……”

        说到这儿，元穆安停了停。

        他第一次将自己的心思毫无遮掩地袒露在旁人面前，总觉得有些不自在，但既然开了口，便只能继续往下说。

        “我怕你真的对顾攸之动心，让我再也等不到你回心转意的时候……他只是一个小小幕僚，一个掾吏，连官也算不上，若放在从前，我定不会将他放在眼里，可这一年来，我渐渐明白了你要的是什么，早没了当初的信心。他虽普通，毫不起眼，却对你不错，而你又不是个在乎那些身外之物的人……”

        后面的话，他已然说不出口。

        他利用自己的身份将顾攸之从她的身边弄走，临走之前，还要让她清清楚楚看到顾攸之软弱犹豫的弱点。

        如此行径，实则有些卑劣。

        他在朝中笼络人心时，用过不少这样的手段。可那都是为了稳住朝局，扫清障碍，而如今，却是为了留住一个妇人。

        秋芜坐在一旁，挽着衣袖的手悄悄紧了紧。

        她没想到元穆安竟会将态度摆得这样低，将自己的弱点明明白白说出来。

        方才他在顾攸之面前说的那些话再度回响在耳边。

        他说，她在意的只是一份真心罢了。

        这话却是一点不错，隔了这么久，他终于真正明白了她的所求。

        只是，到底晚了些。

        “如今秋芜已拒绝了顾先生的示好，将来，只要陛下一日不允，秋芜便一日不嫁，哪怕一辈子留在家中，也不敢违背陛下的意思。”她侧过身，冲他低头，仿佛妥协一般道，“只是有一点，算是秋芜最后的坚持。即便没有别人，秋芜也不会跟陛下回去，望陛下明鉴。”

        “芜儿！”饶是元穆安再镇定，此刻也忍不住有些着急，“今日这样的事，将来不会再发生了。你身边的人，我一个也不会再动，若当真有事，我定不再瞒着你，你别如此着急就下定论！”

        今夜的婚仪如此美好，他分明才想象过，等回到京城，也要将秋芜名正言顺地迎娶回宫。

        秋芜克制住心中细微的动摇感，摇头道：“时过境迁，如今再说这些，实在有些晚了。”

        很快便至都尉府外，胡大正要直接将马车赶入门内，秋芜却掀开车帘，吩咐停车。

        胡大连忙勒停马车，转动的车轮在覆盖了一层极薄的积雪的地上留到两道印记。

        “娘子，外头凉，有什么事，只管吩咐奴就好。”他说着，赶紧召了撑伞等在府门外的那名小厮一道过来。

        阿依今日留在七娘处，帮着几位仆妇一道收拾庭院，是以并未跟秋芜一道回来。

        秋芜没回答，只是让胡大将杌子搁好，随后便从马车里出来。

        小厮连忙站近，将手里的伞倾到她这一边，替她挡住空中飘动的细碎雪花。

        秋芜从小厮手中接过伞，示意他先进府，自己则站在一旁，伸手将车帘掀开：“请郎君下车。”

        元穆安蹙眉，不知她为何在府外便先下车，只好先跟着下来，见她自己撑着油纸伞抵挡风雪有些不稳，又主动伸手接过来：“快进去吧，别冻着。”

        谁知，秋芜顺势将伞递给他后，便让胡大将马车先赶进去，随后，自己也后退两步，冲他微微行礼，道：“郎君再留在寒舍怕是不妥，还是请回吧。”

        她说着，低头不再看他，转身快步进了府中，吩咐侯在屋檐下的小厮将大门关上。

        元穆安手中还举着伞柄，眼睁睁看着都尉府的大门在自己面前关上，好半晌才反应过来。

        他这是……直接被秋芜关在大门外了？

        不知是不是错觉，他感到风雪似乎变大了，手中脆弱的油纸伞开始摇摇晃晃，抵挡不住四处飞舞、纷纷扬扬的雪花。

        他一时无法接受这个事实，呆站在高大的府门外出神。

        也不知过了多久，紧闭的门再次被人从里面打开。

        元穆安如梦初醒般扭了扭身子望过去，这才发现自己的手已被寒风吹得僵硬发麻。

        开门的仍是前院的小厮。

        他眼珠子张望一番，见元穆安果然没走，不禁叹了口气，快步出来，将手里的一件裘衣塞给元穆安，道：“袁郎君，这是我家娘子让我给你送来的。你还是快走吧，我们这儿的天可不是闹着玩的，一会儿就能把人冻僵。”

        说着，又替他拂了拂肩上的一层积雪，见他仍旧不动，只得转身回去了。

        大门在元穆安面前重新关上。

        他仍旧纹丝不动地站在原地，直到身后传来脚步声。

        “陛下。”来人是负责一直在暗处护卫、传递消息的刘奉，“京城已有动静。”

        元穆安动了动，恍惚的心神终于被这句话拉了回来。

        他缓缓低头，看一眼手里厚实的裘衣，将伞递给刘奉，扭了扭僵硬的胳膊，穿上裘衣，道：“走吧。”

        ……

        千里之外的京城，原本晴好的夜空中也逐渐飘起纷纷扬扬的雪花。

        中山王府西侧门外，几道黑影趁着夜色快速行出，骑上几匹快马，各自往不同的方向离去。

        待马蹄声渐行渐远，直至消失，四下恢复寂静，福庆方将门拴好，快步回到院中，冲仍坐在榻上出神的元烨道：“照殿下的吩咐，奴婢已将几位贵人送出府。时候不早，可要唤初杏进来伺候殿下沐浴就寝？”

        如今的中山王府中，伺候元烨的下人比当初在毓芳殿时又多了许多，但留在内院近身服侍的仍是那几个。

        都说年轻的小郎君最是没有长性，喜新厌旧、贪恋新鲜是常事。

        可元烨在有些事上却出乎意料地念旧。

        起初，因没有秋芜在身边，他的脾气变得越发古怪易怒，时常对身边几个奴婢不假辞色，动辄责骂怒斥。

        可也不知从何时起，少年的那点莽撞、冲动渐渐被他收敛起来，当初的单纯、天真在不知不觉中消失，化成如今沉默、冷然的样子。

        他不再斥骂身边的几个奴婢，尤其在竹韵被调回兴庆宫后，更是时常看着这几人怔怔出神，鲜少再有冲他们无端发怒的时候。

        原本，竹韵是秋芜手把手教出来的，秋芜不在后，便由她和初杏两个掌他院里的日常琐事。

        后来，只剩下初杏一人。

        “让她进来吧。”

        元烨从沉思中回神，摆手示意福庆先下去，自己则起身行至屏风边。

        不一会儿，初杏从外面进来，在他面前停下，略一行礼后，便自觉地伸手替他宽衣解带。

        元烨低着头，视线从她插着素玉簪的盘桓髻一点点往下，划过纤长的脖颈、蓝白的襦裙，最后落在那一双正在他腰间灵活动作的纤细白嫩的手上。

        这一身打扮，与他记忆里的秋芜有几分相似，而她温柔细致的动作，更是与秋芜别无二致。

        只要她不抬头，不出声。

        “姐姐，”元烨忍不住唤了一声，伸出右手扶上她的肩，接着，顺着她修长细瘦的胳膊滑动，最后落在握着腰带带钩的柔荑上，“他们说，他受伤了，昏迷不醒，已有数日。”

        初杏抖了抖，手里的腰带没拿稳，啪地一声掉在地上，却不敢弯腰去捡，更不敢抬头。

        “在凉州那样偏远的地方，即便有奉御在，也没有京中这么多名贵的药材在，即便暂时治好了，也必是元气大伤。”元烨捏着掌中的那一只手，继续喃喃地说着话，也不知到底是说给谁听的，“谁让他非要在这样的关口去凉州呢？一朝为君，失了从前的警惕，怪不得有人想趁虚而入……”

        他说着，将掌中的柔荑捧至眼前，以嘴唇轻轻触碰那五根葱白一般的指尖，再用鼻尖轻轻嗅着。

        一股若有似无的兰香钻入鼻间，他顿时蹙眉，一把丢开她的手，不快道：“姐姐从来不用这种香。”

        “奴婢知错，今日与兰荟她们一同制香，这才沾染了些气味，本已擦洗过的，想来没能洗尽，求殿下恕罪。”初杏赶忙低着头跪下求饶。

        元烨心中不耐，扯扯衣襟，摆手道：“好了好了，你出去吧，这儿不用人伺候了。”

        初杏道了声“是”，敛下的眉眼间闪过一阵庆幸之色，起身正要退出去，却又被元烨叫住。

        “去告诉她，她的要求，我答应了。”


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