元穆安带人骑马匆匆奔至被烧成废墟一片的小院外。

        夜晚的寒风呜咽着呼啸而过,  将他露在外的脸颊、发顶吹得冰冷无比。

        附近的几家住户都被刘奉派人迁至别处暂居，只有二十余名侍卫守在附近，继续清理被烧毁的房舍。

        一见元穆安出现,  众人惊讶不已,  连忙过来行礼。

        元穆安半句不多言，直接问：“可有发现什么不妥之处？”

        众人面面相觑,  一时不明白他口中的“不妥”指的是什么。刘奉站在最前面，答道：“禀殿下,  臣等才将残存下的物件从此处清走,  尚未发现不妥。”

        元穆安紧抿唇瓣,  不再说话,  直接从一名侍卫手中接过一支火把,  握起一把小锄头便去了废墟处。

        坍塌的屋子已被清理掉大半,  露出底下覆了一层炭黑的平地，旁边那株枇杷树被烧得光秃秃只剩小半，映在月光下,  孤凉凄惨。

        元穆安将火把插到一旁，弯腰握着锄头,  亲自清理地上残留的尘土炭灰。

        寒风瑟瑟,  稍一动弹，便激起一阵沙石,  他未留意，不小心吸了一口气，顿时呛咳不已。

        随行的侍卫们连忙上前,  劝他不必亲自动手,  由下人们来便好。

        他只是不理,  咳完后,  直接从自己的衣摆上撕下一块，当作面罩一般系在脸上，遮住口鼻，抵挡随时会扬起的尘土后，便继续用锄头翻动起底下的尘土。

        他忍了整整半日，将自己行将崩溃的情绪强行压下，眼看就要压不住了，此刻好容易抓到了一缕希望，怎么能任由其溜走呢？

        一边翻动，他一边在心中不断回想自己看到的、听到的一切。

        刘奉说，仵作验过尸后，仍旧无法完全确认那就是秋芜。

        她一定没死，只是逃走了！

        可这院子太小，前后又都被侍卫和太监守得严严实实的，要逃走，实属不易。

        除非……她在院子里面做了手脚。

        宋氏母女自大牢回来已有多日，若要动手脚，时间也算充裕。

        他越想，越觉得这里头定有什么他们还没找到的东西。

        这样的信念仿佛是奉御手中的银针，在他即将支撑不住的时候，深深扎进去，吊着他的一口气。

        侍卫们见状，不敢再劝，纷纷拿起铲子、锄头等物，帮他一同翻动起附近的废墟。

        一时间，二三十人，个个弯腰低头，闷不吭声地动作起来，除却呼啸的北风声，便只有铁器、土块、木料碰撞的声响。

        也不知过了多久，深蓝色的天空中甚至飘起片片雪花，在寒风的裹挟下，纷纷扬扬落下，不一会儿便积起薄薄的一层。

        元穆安不为所动，仍旧借着月光与烛光，仔细翻动脚下的废墟。

        因焚烧过，四处都是一碰即化作齑粉的炭灰，即使已洒过水，他的动作也不能太大，只能小心控制着力道，一点点翻动。

        直到雪将他方才已翻找过的地方统统覆盖住时，他手中的锄头才渐渐探到一处有些松散的地方。

        别处都是平实的土地，挖动起来十分费劲，只有这一处，稍稍一翻，便翻出一剖土，一看就是近几日被人挖过的。

        他动作一顿，蹲下身仔细看了看，立刻起身，将身边的几人招来，一个在旁提灯，将地面照得更亮堂，另外几人则与他一起往下挖。

        很快，顶上的土被一点点挖去，挖出一丈深的距离，便露出了底下一条能容一人通过的隧道。

        “殿下，这？”

        刘奉看着找到的隧道，一贯不露声色的脸上也不禁闪过诧异的神情。

        元穆安握着锄头的手停下动作，弯着的腰也慢慢直起来，一言不发地垂眼看着底下那个空空的、灌着风的洞口，表情模糊。

        “下去看看。”他吩咐完，便陷入了沉默。

        此情此景，似乎与三个多月前的那段日子一样。

        得知她出了意外，他焦急不已；等猜到她很可能是自己逃跑的，他愤怒不已；最后确信她的确逃走了，他反而觉得松了口气。

        只是，这一次，似乎又有什么地方不一样。

        他的愤怒变少了，担忧、紧张、悲痛、后悔反而变多了，多得差点将他压得崩溃。

        此时的他，站在茫茫白雪与焦黑炭灰之间，仿佛被人从生死线上拉回来一般，恍惚了许久，才回过神来。

        “果然如此。”他轻笑一声，喃喃自语道。

        雪落了半个时辰，很快就停了，薄薄的积雪映着月色，宛若银霜。

        带着车马衣物从宫中赶来的康成取了件厚实的外袍过来，低声道：“殿下快穿上吧，再是身强体壮，也经不住冬夜的寒气这般侵袭。”

        元穆安在原地又顿了片刻，才后知后觉地发现自己这一停，已被肆虐的寒风冻得手脚发僵，方才因握着锄头翻找而出的汗黏在后背，也凉得他钻心彻骨。

        他忽然意识到，自己已在秋芜的身上倾注了太多心思与情绪。

        不知不觉间，她已从最初那个只是十分美貌，又恰好不小心撞进他眼中，让他深觉合意的小宫女，变成了一举一动都能牵动他的心绪，让他不由自主放在心尖上的人了。

        这几个月里，他一直知道自己对她的不同，知道自己喜爱她，想对她好，却始终不愿深思究竟为何。

        到今日，即便他不想，答案也呼之欲出了。

        他分明心里有她。

        也许是三个月以前，也许是更久以前，他早就将她放在一个与众不同的位置，任何人，甚至他的母亲谢皇后，都比不过的位置。

        他不在意将来会娶谁，不在意会不会有别的女人，只知道不能没有秋芜。

        他想看她高兴，看她心甘情愿地留在他的身边。

        这不是认定了她，不是心里有她，又是什么？

        他记得，从这座小院回到兴庆宫的那一晚，她就说过，想要的是一个真心实意地在乎、疼爱她的郎君。

        他应当算是这样一个郎君吧？

        只是总是不自知，更不曾说出口。

        隧道不长，下去探路的侍卫不出两刻便上来了：“殿下，此隧道通往四五丈外的暗渠，底下潮湿阴暗，以烛火照之，依稀能见脚印，臣等循着脚印走了一路，看样子，应当是去往附近的一条明沟的。”

        “明沟啊……”元穆安抬头看一眼深蓝的夜空，感受到四面八方的寒意，不由心中一紧。

        这么冷的天，她竟入了沟渠中，若冻坏了可如何是好？

        他少时在外征战，一次中了敌军埋伏，不得已时，暂时沉入水中逃走。也是天寒地冻的时候，那种冷水刺骨，刺得他难以动弹，差点冻死在里头的感觉，至今难以忘怀。

        她生得柔弱，怎么受得了那种冰锥穿凿一般的寒冷？

        京兆府每年都会遇上几桩百姓于冬日落水，最后因太过寒冷，即便会凫水，也不慎淹死的案子。

        他越想越心惊，放下手里的锄头后，便转身行至马边，打算立刻往那一带去查看情况。

        已是子夜，康成一心盼着他早些回宫，此刻见他找到了线索，仍不愿回去，赶紧跟上前去，站在马儿边，仰头劝道：“殿下，余下的事就交给刘统领吧，明日还有朝会，尚书省的几位相公傍晚才递了信上来的。您是千金贵体，不能为了良媛就伤了自己呀！若让朝中百官知晓，恐怕又要引来风言风语了。”

        元穆安坐在马上，听完他这一番话，既没答应，也没反对，只是出神地看了他片刻。

        秋芜的身后没有一点依仗，只空有一个良媛的身份。

        他一直觉得，让她当良媛、当贵妃，便是她能配得上的最尊贵的名分了。

        可说到底，他们都还是打心底里低看她，只将她看作一个受他宠爱的女子罢了。

        就连他自己也从没意识到这一点。

        若今日，消失在火海中的是他的正妻，那些臣子们会如何？

        他们大约会先大大赞一番他的有情有义，再劝他节哀顺变。待见他当真伤心难挡，甚至累得无法理政时，才会上书劝谏吧。

        而现在，没人会真的在乎她。

        他想到了过去的自己。

        身为正宫皇后的儿子，他总是比不上陈氏的那两个儿子。他一度觉得后宫女人的名分形同虚设，根本无关紧要。

        如今想来，分明是因为父皇无力给自己心爱的陈氏皇后之位，才会将所有的愧疚之意弥补在两位兄长的身上。

        他难道要重蹈覆辙吗？

        月色下，他用力吐出一口浊气，只觉胸腔间充斥着无法消解的酸楚与愧悔。

        “知道了。但我得亲自去看一眼。”

        他说完，松开缰绳，带着刘奉等人赶至明沟边。

        因是城内的沟渠，由人开凿，不算太宽，两边相距不过三五丈。

        众人举着火把，沿着两边又找了大半个时辰，不但找到了她们出来的那一个暗渠的出口，还找到了对岸一处留下攀爬痕迹的泥地，其上隐现的脚印里，既有大人的，亦有小儿的。

        如此看来，人应当的确无事。

        得知这一切，元穆安方彻底放下心来。

        “幸好，幸好……”他捂着自己的心口，脚步有一瞬间的踉跄。

        康成眼疾手快地扶了一把，这才让他重新站稳。

        “守城门，宽进严出，所有平民百姓的车马行囊都要查验。”他嗓音沙哑地吩咐下去，想起上一次她就是因为没有及时出城，才被抓住，又担心她已然不顾从水里出来的寒冷，出城去了，又道，“再派一队人马，带着画像从各个城门出去，往各条官道上去查问寻找。”


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