谢嘉琅随管事出去了。

        老夫人坐下来,  神情恍惚。

        刚才闹哄哄的正堂，转眼间如一泓静水深流，岑寂下来,  院墙外偶尔有零星的炮仗声响,  满堂无言。

        二夫人的笑容还凝结在脸上，半晌缓不过神。

        五夫人惊愕过后,  眼珠转了转,  不动声色地离二夫人远了点,  眼神示意丫鬟去前面打听消息。

        丫鬟还没出去,  管事又冲了进来,  焦急地道：“老夫人，大爷让赶紧备六礼束脩！”

        六礼束脩是拜师时弟子赠与老师的六种拜师礼，寓意业精于勤,  苦心向学，早日高中。

        不等老夫人开口，二夫人先腾地一下站起来，问：“给谁准备的？”

        声音尖锐。

        管事低头答：“给大郎预备的,  冯老大人刚才说,  要认大郎做学生,  来客都在向大爷二爷贺喜。”

        冯老先生致仕后返回江州，昔日同窗好友恳请他到州学授课，他一口回绝，平时游山玩水,  只偶尔应教谕之请到州学、县学指点一下学生。

        这么些年,  冯老先生从没有收过弟子。

        今天还是头一遭。

        “只是大郎？”

        “是,  老大人说他只收一个学生。”

        二夫人涂满脂粉的脸刷的一下变得雪白。

        其他人你看看我,  我看看你,  不敢先做声。

        谢蝉起身，走到老夫人身侧，小声道：“祖母，大伯他们等着六礼束脩呢。”

        老夫人猛地醒过神，叫仆妇赶紧去准备六礼，莲子、红豆、枣子、桂圆、干肉这些都寻常，水芹也有，仆妇备齐了，管事捧在手里，飞跑着送去前堂。

        冯老先生要顾惜自己的名声，不可能随随便便收一个弟子，可是谢嘉琅没有通过选拔，老先生为什么单单只要他拜师？

        众人交头接耳。

        谢宝珠扯扯谢蝉的衣袖，“九娘，你和长兄最亲近，你是不是早就知道了？”

        谢蝉摇头。

        这一世不知道，前世也不知道。冯老先生不是世家望族出身，也不是著书立传、弟子满天下的鸿儒，她没听说过。

        不过对现在的谢嘉琅来说，冯老先生要收他为弟子，意义重大。

        宝剑锋从磨砺出，日复一日、长年累月的磨砺下，宝剑那锋利的剑芒光华初绽，终将锐不可当。

        前堂，谢二爷脸上神情复杂，接过管事送来的捧盒，递给谢大爷。

        谢大爷的表情和谢二爷差不多，双手微颤，接在手里，再递给谢嘉琅，道：“大郎，快向冯老先生行弟子礼。”

        他的声音轻飘飘的，人也觉得轻飘飘的，仿佛在做梦。

        第一次，周围人都在恭贺他。

        所有人当中，反倒是谢嘉琅的反应最平静。

        冯老先生被所有人请进府，毫不客气地坐了上座，一开口就是问他愿不愿意拜师。

        他微微错愕，很快就恢复平时的沉静。

        冯老先生一直在看少年，带着审视。

        如果说故意让谢嘉琅落选是为了考验他，观察他的品性，那么破格收他为弟子才是最后一道磨炼。

        艰难困苦之中，很多人可以咬牙坚守本心，反而是在荣华富贵面前轻易暴露本性。

        富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。

        困境中坚韧不拔，不自暴自弃，令人佩服，大落大起之下，少年依然能克己，才更是难得。

        冯老先生接了拜师礼，捧起谢嘉琅奉上的茶盏。

        前堂里乌压压一片人头，全都大睁着眼睛，紧盯着老先生苍老的手。

        谢大爷的呼吸都停了。

        冯老先生低头，喝一口茶。

        尘埃落定。

        一刹那，谢大爷找回自己的呼吸，同时，他可以非常清晰地感觉到，所有人看他的眼光都变了。

        从谢嘉琅出生后，他没有得到过这样的注视。

        那是一种羡慕混合着嫉妒的眼神。

        这些年，谢大爷得到的眼神大多是同情、怀疑、嘲笑，因为他儿子是个怪胎。

        现在，同样因为谢嘉琅，所有谢家人都在羡慕他。

        谢大爷飘得都快站不住了。

        他身侧的谢二爷则是一脸严肃，心里在飞快打算。

        谢嘉文、谢嘉武几人站在角落里，望着堂前长身玉立的谢嘉琅，一语不发。

        谢家其他房的人纷纷拱手道贺。

        他们很务实，从前谢嘉琅是个怪胎，但是文曲星冯老先生愿意收下这个怪胎，那说明怪胎谢嘉琅值得他们结交。

        冯老先生没理会旁人，对谢嘉琅道：“你快收拾行囊吧，过几天为师要带你去州学拜访几个旧友。”

        众人安静下来。

        谢大爷从狂喜中定下心神，尴尬地道：“不瞒老大人，犬子未通过州学今年的选拔。”

        他越说声音越低。

        冯老先生面不改色，道：“喔，他通过了，还是甲等的第一名，名册上个月已经报给州学了，县学教谕教授联名写的荐书保书都在我手上，老头子年纪大了，记性不好，给忘了，今天才想起来。”

        说完，老先生的随从捧着荐书上前。

        谢大爷一脸茫然，颤抖着接过荐书打开，果然，今年负责遴选的县学学官的名字都赫然在列，已经盖了县学的大印，还有冯老先生的私印，是一个月前写好的。

        所有遴选学官联名写荐书，是独一份。

        众人张口结舌。

        这都能忘了？

        冯老先生不管众人怎么想，起身，对谢嘉琅道：“你随我来，为师有几句话和你说。”

        谢大爷连忙叫管事去洒扫静室，自己走在前面带路，引着冯老先生走进内堂。

        冯老先生站定，挥挥手示意所有人退出去，从袖中取出一块玉，递给谢嘉琅。

        “你看看这块玉。”

        谢嘉琅接过玉细看。

        是一块浅青色苍玉，晶莹剔透，色泽温润，卧在掌心中，如一汪粼粼的清泉碧水。

        冯老先生又道：“你走到门口，再细看。”

        谢嘉琅依言捧着玉走到门口，日光从檐前落下，照在他手中的苍玉上，明亮光线照耀中，通体莹润的苍玉中间现出几个大小不一的暗色斑点。

        冯老先生问：“你看这块玉有什么不一样？”

        谢嘉琅答道：“玉有瑕疵。”

        “不错。”冯老先生须发皆白，神色冷峻，“玉有瑕疵，就像你，身患不可治愈的怪疾，不管你去哪里，这个病是你一生磨灭不掉的污点，你走到哪里，都会有人因为怪疾歧视你，嘲笑你。”

        谢嘉琅看着冯老先生，漆黑眼眸倒映着老先生冷淡的脸。

        少年人正是最敏感浮躁的年纪，一个不屑的眼神就可以让一个少年身心受挫、铭记终生，被老先生用冷嘲热讽的语气当面点出怪疾，换成其他少年，要么羞耻，要么失落，要么愤怒，很难保持冷静镇定。

        谢嘉琅却只是心里翻腾几下。

        他早就习惯了。

        连父母双亲都将他视作耻辱，外人的刁难再平常不过。

        谢嘉琅沉默片刻，若有所悟，敛容正色道：“学生多谢先生教诲。”

        冯老先生啧了一声，冷冷地瞥他一眼：“我教诲你什么了？”

        谢嘉琅举起手里的苍玉，道：“先生是要教我，瑕不掩瑜，人不自弃。玉虽然有斑点，依然是一块良玉，学生虽有怪疾，不可自弃。”

        冯老先生诧异地看他几眼，抚须，皱纹遍布的脸上现出一点笑意，满意颔首。

        小子这么快就能领会他的意思，而不是被激怒，既说明他心性清正，还说明他心中必定早已立下这样的志气。

        是的，志气。

        真正能做到克己的人心中那份雄浑的志气。

        看着波澜不惊，其实是日出东方，一派气象万千。

        这个月以来，其实冯老先生一直徘徊踌躇，拿不定主意。

        到底要不要为谢嘉琅破例？

        他经验丰富，可以轻轻松松评断谢嘉琅的文章，但是一时看不出这少年真正的品性。

        毕竟对心思深沉的人来说，在师长面前压抑本性轻而易举。

        冯老先生甚至一度怀疑谢嘉琅为穷苦人读信是为了求名。

        世家最爱打造名声，什么三岁让梨，五岁推枣……很多都是为子弟博取名声。

        但是谢嘉琅帮的是穷苦人，那些人不会写书做文章吹捧他，不会在世交面前推荐他，他们甚至不知道他的名字，有些人只知道他是“县学学生”。

        冯老先生举棋不定。

        直到那天清早，他看到谢嘉琅坐在煎饼店里等铺子开张。

        少年人手中执卷，安静地看书，素煎儿炸好了，他站起身排队，一身盘领袍，提着一包散发着油香的素煎儿，在如丝细雨中走远。

        他要给家中妹妹带一包好吃的。

        冯老先生心想，少年的坚韧绝不是装出来的。

        静室里，冯老先生再次打量谢嘉琅。

        少年立在春日明艳的日光中，身姿挺拔，眉眼浓烈。

        冯老先生负手而立，道：“谢嘉琅，你父母为你取名嘉琅，嘉琅是美玉的意思，为师今日赠你苍玉，古语云，有匪君子，如切如磋，如琢如磨，你既有志向，那就要勤奋苦学，发愤图强，不可自暴自弃，不可懈怠。”

        “为师愿你如这块苍玉，瑕不掩瑜。”

        谢嘉琅躬身，道：“先生教诲，学生谨记。”

        谢家的宴席成了双喜临门。

        远近亲友听说冯老先生破格收弟子，赶过来道贺，在座的命下人赶紧回府，补一份贺礼送来。

        围着二夫人吹捧的女眷转而朝谢大爷的新夫人小郭氏献殷勤。

        小郭氏一来从不管谢嘉琅的事，二来什么都听二夫人的，乍一下被众人奉承，不知道该怎么回应，只能干笑。

        “冯老大人说大郎是甲等头名，这次送选州学的名额有他。”

        “冯老大人还说要和大郎一起去州学，带他去拜见州学的学官。”

        “冯老大人送大郎一块玉。”

        外面的消息一道道送回内堂，众人听一句，赞叹一回。

        忽然有仆妇进来通报，吕夫人派人来送贺礼，是吕鹏亲自送的。

        众人惊异。

        家中子弟进州学，来的客人大多是谢家族人，吕夫人作为亲家，只让管事送了谢嘉文那份礼，二夫人已经高兴得在女眷面前显摆了几回，现在吕夫人听说冯老先生在这，居然打发儿子吕鹏过来了。

        二夫人一脸不敢相信，诧异之下，没了往日圆滑，竟没有吭声。

        老夫人出声道：“叫二郎、四郎过去迎一迎。”

        仆妇应是。

        女眷们朝老夫人道：“恭喜老夫人，两个孙子都是人中龙凤，府上真是教导有方。”

        老夫人笑着谦虚，“只是进州学罢了，不值什么。”

        宾客都笑：“我们虽然没什么见识，不过冯老大人要亲自送大郎去州学，这可不是一般的收学生，老夫人太谦虚了！”

        老夫人笑而不语。

        她自然明白冯老先生亲自送谢嘉琅去州学的意义，老先生是把谢嘉琅当成关门弟子悉心栽培。

        文曲星下凡的进士老爷，不可能随便选一个学生栽培，而且那个学生还身患怪疾。

        这和老夫人想要的不一样。

        她希望被器重的人是谢嘉文。

        老夫人倚重二房，中馈交给二夫人，外面的生意也让二房接管，谢丽华被许给官宦人家……

        大郎是个废人，早就被放弃了。

        可是他却在所有人的漠视中一步步赶了上来。

        谢宝珠听说吕家人来了，伸长脖子朝屏风外张望。

        谢蝉碰碰她胳膊，“五姐姐，你在看什么？”

        谢宝珠脸上一下涨红，慌乱地道：“我在看……看长兄……”

        谢蝉顺着她的视线看去。

        屏风那头人影晃动，她没看到谢嘉琅。

        外面前堂，谢大爷、谢二爷苦苦挽留冯老先生留下用饭。

        冯老先生挥挥手，不耐烦地道：“老头子平生好一口酒，今天要去朋友家讨几杯好酒吃，就不留了。”

        说完，抬脚就走。

        谢家人不敢真拦着他，目送他上马车。

        马车出了大街，冯老先生的随从好奇地问：“先生，您破例举荐谢家大郎，已经是给了谢家天大的脸面，为什么要收大郎做学生？您不是总说不给人当老师吗？”

        冯老先生歪在车厢里，闭着眼睛打盹，打一下哈欠，道：“谢嘉琅有那个病，就算破例举荐他去州学，万一州学不肯收他呢？就算州学肯收他，以后不许他参加解试，他岂不是白白浪费光阴？他浪费了光阴，我冯某的破例岂不是成了笑话？”

        “那我冯某人多没面子？”

        “他基础扎实，性情沉着，过两年可以下场试试本事。既然我决定为他破例，那就送佛送到西，多拉他一把，让他拜在我名下，他以后参加解试当不会被拦着。”

        “这些年没见过谢嘉琅这样的学生，他非池中之物，又难得有仁心，我顺手为之，说不定能成就一段佳话，让我这个老头子扬扬名声。”

        冯老先生也想知道这个少年最后能走多远，站得多高。

        随从边听边点头：“先生高见！”

        “先生，那您看谢家二郎怎么样？他也是甲等。”

        冯老先生事不关己：“二郎是谁？关我什么事？我只收谢嘉琅做学生。”

        随从悄悄翻一个白眼，觉得自家先生太不着调：“您今天让大郎出尽风头，二郎脸上不好看。”

        冯老先生嗤笑：“谢嘉琅是他兄长，兄长得志，于他只有好处，他如果是个聪明人，自会明白这些道理，若是嫉恨兄长，那未免太糊涂。江州只是个小地方，到了外面，他们就会知道世间有多少和他们一样优秀的人才，在意一时风头，眼界太窄，去了州学，还不得被气死？”

        随从由衷地道：“先生，您说的道理人人都明白，可是想要做到太难了。”

        冯老先生笑了笑，“是啊。”

        所以谢嘉琅难得。

        宴席继续。

        外院，谢大爷被族人拉着灌酒。

        里院席面，谢蝉发现围在自己身边的堂姐妹越来越多。

        她们被长辈打发过来找她打听谢嘉琅平时性情如何，有什么喜好。

        能去州学的学生是江州的佼佼者，知州大人要请过去吃酒的。

        佼佼者的头名，冯老先生破格认的学生，前途不可限量。

        谢家人开始了各自的盘算。

        谢嘉琅的癔症，突然得到所有人的怜惜。

        谢蝉相信，假如谢嘉琅此刻忽然发作，瘫倒在前堂，这些平时嫌弃他的人不会再远远避开，他们会一起拥上去，关心这个可怜的少年。

        这样的认知让谢蝉心里忽然伤感。

        至亲血缘不能让谢嘉琅的家人疼惜他，冯老先生的赏识却可以轻而易举改变众人的态度。

        原来他们不是不能给谢嘉琅疼爱。

        只是不想给罢了。

        宴散，谢蝉摆脱掉其他人，到前廊的花架下等着，谢嘉琅回去要经过这里。

        他不喜欢虚热闹，不会在宴席上待太久。

        春暖花开，花架上爬满绿油油的藤蔓，一朵朵嫩黄迎春花缀满枝条。

        一道身影匆匆走来，看到花架下的小娘子，目光跟着她发鬓旁随风轻轻拂动的丝绦穗子晃了晃，迟疑两下，走上前。

        谢蝉抬头看去。

        吕鹏站在她面前，神情有些古怪，脸色微红。

        谢蝉退后半步，眼神警惕。

        小时候每次见面吕鹏都欺负她，后来她长大了，吕鹏占不了上风，不过看到她还是总气呼呼的。

        吕鹏看到她后退的动作，脸更红了。

        “不是你叫我来的？”

        他小声问，脸越来越红，红得能滴出血。

        谢蝉继续往后退，摇头：“你是不是走错路了？”

        吕鹏站着没动。

        “团团。”

        一道声音响起。

        谢嘉琅的身影出现在前廊深处，浓眉下漆黑的眸子看着吕鹏。

        吕鹏抖了一抖。

        几年前，他听说谢蝉怕蛇，藏了一条带进谢府，准备吓谢蝉。

        谢嘉琅忽然出现，看着他和他准备放出去的蛇，眸子黑而沉。

        “吕公子，如果有人无故欺负你妹妹，为人兄长，你会怎么做？”

        吕鹏气得跳脚：“你什么意思？你敢吓唬我？”

        谢嘉琅刚生了场病，脸色微青，道：“吕鹏，你会怎么做，我也会。”

        他声音很轻，语气却很认真。

        吕鹏很不想承认，他当时居然被谢嘉琅唬住了。

        他下意识后退一步。

        “哥哥！”

        谢蝉看到谢嘉琅，脸上扬起笑容，快步朝他走去。

        谢嘉琅嗯一声回应她，目光还是落在吕鹏身上。

        吕鹏感觉到了压迫，尴尬地搓搓手，艰涩地道：“大郎，恭喜你。”

        这一句话说出来，过去的场景飞快地从吕鹏脑海里划过。

        他带着人欺负谢嘉琅，趾高气扬，他撒谎陷害谢嘉琅，小谢蝉站在他面前，头发散乱，一双杏眼又清又亮，说她不稀罕和他们这些人一起玩。

        那时，吕鹏觉得，小谢蝉看着漂亮，可是太傻了。

        到最后，傻的人是吕鹏。

        先是那年县学招收学生，他是知州公子却未被录取，谢嘉琅入学了。

        后来吕鹏被父亲关在家里读书，还是没什么长进，第二年勉强入学，再看到阔别的谢嘉琅时，他已经是学官最喜欢的学生。

        现在，谢嘉琅要去州学了。

        蒙尘的明珠显露光华。

        吕鹏来之前，吕夫人对他说：“先前真是看走眼了，他们家大郎竟然能得冯老先生赏识……好在是一家人，你多和他亲近，他是丽华的哥哥，以后他出息了，于你是好事。”

        世事难料。

        吕鹏有些惆怅，他还来不及因为两人之间的落差感到失落、愤怒，谢嘉琅早就站在需要他仰望的高处。

        谢嘉琅脸上神色淡淡。

        没有得意之态，只有淡漠。

        这一刻，吕鹏突然意识到，也许谢嘉琅根本就不记得他这种小人物，而他，还有和他一起欺负过谢嘉琅的那些朋友，可能一辈子都记得谢嘉琅。

        他落寞地离开。

        谢嘉琅转头问谢蝉：“他欺负你？”

        谢蝉摇头：“他早就不敢欺负我了……”

        她压抑不住喜悦，扑上前抱住谢嘉琅的胳膊轻摇：“哥哥，给红包！”

        每次只要有高兴的事，谢蝉就找他讨喜钱。

        她的喜悦比花架上绚丽的春花还要热烈。

        谢嘉琅从宴席下来的路上，直觉她会在这里等他，为他欢喜。

        他漆黑的眸子掠过一丝很柔和的、一闪而逝的笑影。

        似秋日晴空一只野鹤拍翅而过。

        “我没有准备。”他轻声说，“回房拿给你。”

        谢蝉好奇地道：“我听她们说冯老先生送了你一块玉。”

        谢嘉琅取出苍玉。

        谢蝉接过，捧在掌心里看，“哥哥，我帮你打一个黑色绦子，你可以把这块玉佩在身上。”

        谢嘉琅嗯一声。

        “冯老先生和你说什么了？”

        谢嘉琅告诉她瑕不掩瑜的寓意。

        谢蝉听完，眉头皱起，站着不走了，“哥哥，这块玉还是别戴了。”

        谢嘉琅垂眸。

        谢蝉轻哼一声，随手把苍玉收起，“我觉得哥哥你是美玉，白璧无瑕的美玉！”

        哥哥哪里有瑕？

        谢嘉琅笑了一下。

        回到房里，谢嘉琅取出装喜钱的匣子，让谢蝉自己挑。

        门前脚步声传来。

        各房的贺礼送到了，不一会儿，老夫人、谢大爷和谢二爷送完宾客，派人过来叫谢嘉琅去说话。

        谢嘉琅刚走进正房，老夫人就问他：“冯老大人之前有没有向你透露要收你做学生？”

        老夫人觉得这么大的事，他不可能不知情。

        谢嘉琅迎着几个长辈打量的目光，摇摇头。

        谢二爷插话道：“不管老大人有没有和大郎说过，现在大郎是老大人的学生了，老大人还要带他去拜见州学的教授……老大人可是做过解试考官的。”

        老夫人便不再问，吩咐谢大爷和谢二爷：“要拜访州学教授，不能空着手去，大郎年纪小，不懂这些，你们帮他把东西准备好，都要挑最好的，不要叫人笑话我们小气，库房那些古董藏书，只要能用上的，全带去都使得，不够的话就去买。”

        两人应是。

        老夫人又道：“再多带些银两，不要委屈大郎。他常吃的药一定要多带，外面比不得家里，那些药馆的药以次充好，吃了耽误病。”

        “母亲放心，儿子晓得。”

        老夫人嘘寒问暖，一样样吩咐，最后看一眼谢大爷。

        谢大爷意会，侧过身看向谢嘉琅，迟疑了一下，道：“大郎，老大人说要带你去州学……二郎也要去州学，不如让二郎等几天，和你们一起去，路上有个照应，你们兄弟可以一起探讨功课，二郎也能顺便向老大人请教学问。”

        老夫人和谢二爷都看着谢嘉琅。

        谢嘉琅平静地道：“未问过先生的意思。”

        老夫人笑道：“这个不怕，我已经叫人去县学问了，你们同路，又是亲兄弟，老大人怎么会反对？”

        下人早就派出去了，很快回来。

        “老大人怎么说？”

        下人瑟缩一下，小声答：“老大人说，关我什么事？”

        老夫人和谢二爷对看几眼，“看来老大人不介意，明天二郎不必走了，过几天和大郎一起启程。”

        谢嘉琅退出正房。

        “大郎！”

        身后传来谢大爷的声音。

        谢嘉琅转身。

        谢大爷追上儿子，目光在儿子身上转了几个圈。

        今天谢大爷听了很多奉承话，喝了很多酒，他很骄傲，很得意，飘飘然，有很多话想嘱咐儿子。

        可是现在面对着儿子，谢大爷发现，自己无话可说。

        儿子长高了，眉眼还是小时候的眉眼，父子相对，却只有陌生疏离。

        一阵晚风吹过。

        谢大爷酒意上头，踉跄了一下。

        丫鬟赶紧过来搀扶他。

        谢嘉琅站着没动，道：“父亲吃多了酒，早点歇息。”

        谢大爷觉得头有点疼，手按着眉心，心里百般滋味，难以言喻。

        他想不起上一次碰谢嘉琅是什么时候。

        谢嘉琅小时候写好字拿给他看，他会摸摸儿子的脑袋，儿子苍白的脸上会闪过笑影……

        后来呢？

        后来谢嘉琅长大了，知道他们都嫌弃他是个累赘，不再主动触碰任何人，也不再期待他们的触碰。

        谢嘉琅让丫鬟搀扶着谢大爷，送父亲回去。

        父子俩终究还是没话说。

        谢嘉琅回自己的院子。

        屋里亮着灯，一道身影抱膝坐在书案前的席子上，脑袋一点一点，眼睛闭着，在打瞌睡。

        谢嘉琅眉头轻皱，俯身叫醒谢蝉，“怎么没回去？一直在这里等着？”

        谢蝉醒过来，睡眼惺忪，摇摇头。

        “我刚才回去了，拿点东西过来给你……”

        她迷迷糊糊的，懒得起身，手脚并用爬到书案前，抱起一只匣子，再爬回来，把匣子推到谢嘉琅跟前。

        “哥哥，你喜欢哪一块就挑哪块，我给你打绦子，这些玉都很衬你。”

        满满一匣子的玉，有雪亮的白玉，有艳丽的红玉，有古朴的黑玉，全都是没有瑕疵的美玉。

        这些是谢蝉回到房里翻箱倒柜找出来的。

        她不觉得谢嘉琅是一块有瑕疵的玉，一刻也等不得，连夜找出这些来让他选。

        “哥哥，你选一个，多选几个也可以，都是我攒的。”她很豪气地道。

        谢嘉琅眼眸低垂，看着一匣子美玉，唇角扬了一下。

        傻姑娘。


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