天亮得很早,  晨曦初照，朝晖刚落在柿子树树冠茂盛的枝叶上，谢嘉琅就醒了。

        他和往常一样,  先在院中练一套拳，洗漱换衣,  翻开一卷书聚精会神地看，听见城楼方向隐约传来开坊的钟声,  收拾好书案,  起身去谢蝉的卧房,  准备叩门叫她起来。

        一年到头,  除了上元灯节,  就数为王爷贺寿的庆典最热闹,  谢蝉很期待，这几天提了好几次,  庆典上要吃什么都想好了。

        谢嘉琅站定,  手刚抬起来，平时执笔的手指不由自主地抽搐一下。

        他垂眸,  看着自己的右手,  浓眉微皱，站了片刻,  转身回房。

        青阳忙去煎药。

        谢嘉琅低头，右手收进宽大的袖摆里，道：“别惊动九娘。”

        他端坐着，听见谢蝉拉开门的声音，小娘子一边和仆妇说笑一边梳头换衣,  踏着轻快的脚步去厅堂用早饭,  问青阳“哥哥早上吃过了没”,  背着手去泥炉前看有没有哪里漏烟，出出进进，忙里忙外，声音里透着雀跃。

        文家的马车来了，谢蝉走到书房门口，脚步声停下，她扒在门前，发间的丝绦一直垂到门槛上，穗子在晨晖里摇晃。

        “哥哥不去？”

        谢嘉琅左手执卷，背对着谢蝉，强忍不适，摇摇头，袖中的右手还在痉挛。

        她今天应该开开心心地和文家小娘子一起玩耍。

        小娘子的脚步声远去，马车车轮轱辘轱辘地轧过青石板。

        院门刚刚合上，砰的一声，书卷从谢嘉琅的手掌跌落下来。

        青阳赶忙冲进屋，搀扶他躺下，他吃了药，昏睡过去。

        醒过来的时候，谢嘉琅身体僵直，一动不能动，目光落在半敞的窗前，柿子树翠绿的叶片上浮动着明亮的日光。

        天色还早，谢蝉应该正和文宜娘看杂剧。

        房里有沙沙的笔尖摩擦纸张的轻响。

        谢嘉琅眸光转动，循声看去。

        一道身影盘腿坐在席子上，侧对着他，伏在案前写字，发鬓漆黑如墨，娇红丝绦垂至腰间，卷翘的眼睫上金色微光闪烁。

        谢嘉琅怔了怔。

        谢蝉察觉到他的注视，撒开笔，挪到床榻前。

        “哥哥。”她绞了张帕子，轻轻地为谢嘉琅擦拭汗湿的两颊，“你哪里难受？”

        谢嘉琅眉头皱着：“青阳叫你回来的？”

        谢蝉摇摇头，“我自己回来的。”

        青阳什么都没说，谢嘉琅也掩饰得很好，她没有发现异常，不过逛了一会儿庆典，突然反应过来，谢嘉琅既然答应过今天带她出去玩，那就一定会做到，不会因为要写一篇文章让她失望。

        他肯定是病了。

        只有这个他无法控制。

        谢嘉琅笑了一下：“我没事，你去玩吧。”

        谢蝉还是摇头，“哥哥不在，我不想去玩。”

        谢嘉琅看着她清亮的杏眼，语气加重了点，声音暗哑：“听话，叫青阳陪你去。”

        谢蝉一口拒绝：“那不行，哥哥你病了，我要留在家里照顾你，陪你说说话。”

        谢嘉琅每次发病都不会告诉别人，一个人悄悄地待着，她想到他一个人孤零零躺着的样子就觉得胸口闷闷的，难受又心酸，哪还有心情玩耍。

        谢蝉起身，倒了一盅茶，送到谢嘉琅唇边，轻柔地道：“哥哥，像庆典这样的盛会多的是，比这个更好玩更热闹，以后再去其他庆典玩就好了，到时候我们一起去。”

        谢嘉琅沉默地注视她，目光变得严厉。

        谢蝉端着茶盅，倔强地看他。

        他从她乌黑的眼瞳里看出她的坚持，一时无奈，没有再说什么，就着她的手，喝了几口茶。

        她把手背贴在茶盅上试过水温，茶水入口温热，不太烫，也不凉，正好是最舒服熨帖的茶温，喝下去，茶水滋润肺腑，周身舒适。

        谢嘉琅躺回枕上。

        谢蝉放下茶盅，俯身帮他擦脸，抓起他的手，用柔软的帕子一根一根逐根擦拭他的手指，轻轻按揉，“哥哥，这样会不会疼？”

        谢嘉琅摇头。

        谢蝉便低着头继续揉，柔软的指腹按压他的手背手掌，认真又耐心，直到感觉他手心热起来，轻轻放下，看他冷汗涔涔，颈肩都是汗，心想他肯定不舒服，重新绞了帕子，探起身帮他擦拭，微微掀开他衣襟。

        她的目光落在谢嘉琅身前，愣住了。

        他平日衣着整齐，最热的酷暑天也不会松开结纽，她没事也不会刻意去看他的身体。

        这会儿，她手里的帕子拂过他肩胛和颈间突出的横锁骨，如遭雷击，杏眸一点点睁大。

        “哥哥……”谢蝉心头乱跳，声音有点颤，“你这里有一块疤。”

        谢嘉琅嗯一声，见她一直盯着看，道：“从小就有。”

        谢蝉怔怔地出一会儿神，听他虚弱地咳嗽了一下，惊醒过来，连忙为他合上衣襟，拉高被子盖好，心里翻江倒海。

        这块疤，她前世见过。

        她记得是上元灯节的时候，京师不设宵禁，从正月十四到十八，城中张灯结彩，歌舞百戏，通宵达旦。十五当日，崇德楼下搭建彩灯高台，楼上御座彩棚，帝后妃嫔齐至观灯，与宫墙下人山人海的百姓同欢。

        后来不知道怎么回事，辉煌的彩楼遽然浓烟滚滚，崇德楼前火光冲天，宫女大叫着走水了，人仰马翻。

        谢蝉被狂卷的火苗困在后殿，呛了烟，失去意识，朦胧中感觉到有人挥开砸向她的灯架，托起她的肩膀，手指捏着她的下巴，把一张浸湿的帕子盖在她口鼻上，然后她被一双坚实的手臂抱了起来。

        火光熊熊，彩灯木架噼里啪啦燃烧，男人一声不吭，抱着她冲出火场，纷飞的火星飘洒而下，落在他脸上身上。

        谢蝉抬眼看去，男人一张黑乎乎的脸，分辨不出样貌，眼睫上覆满灰白的烟灰。

        她胡乱攥着他的衣襟，看到他颈下锁骨上一道细长的疤。

        不一会儿，她听见李恒暴怒的声音，穿着金线龙纹常服的皇帝冲上来，接过她，一言不发地抱紧，勒得她喘不过气。

        谢蝉晕了过去。

        第二天她醒过来，妃嫔们围着她，喜极而泣。

        谢蝉想起冲进火场的人，问是哪个侍卫。

        妃嫔擦干眼泪，都摇头说不知道，崇德楼突然失火，李恒不顾崔季鸣的劝阻去后殿找她，金吾卫、虎贲卫、羽林卫吓得魂飞魄散，拦人的，提水的，灭火的，骂人的，驱散百姓的，挤成一团，亲卫跑来跑去，场面太混乱，救她的人没顾得上领赏就退下了，不知道是哪个亲卫，他又没穿外裳，没人知道他的官阶。

        谢蝉仔细回想，实在想不起亲卫的相貌，只记得他脸庞似乎很坚毅。

        上辈子，直到谢蝉病逝，她都不知道火场里抱起她的人是谢嘉琅。

        他一次都没提起过。

        谢蝉依稀记得，灯节之后，李恒传召谢嘉琅写一份封爵的诏书，内侍回禀说谢嘉琅告假了，他下朝回家时不小心从老马背上摔了下去，胳膊受了点伤，来往官员都瞧见了，张鸿也在场，笑得跌足，揶揄他应该换一匹好马。

        几天后谢嘉琅的伤好了点，出现在勤政殿，谢蝉挽着金绣披帛从他身边走过，他正襟危坐，肩背笔直，左手纱布缠裹，右手执青笔，全神贯注地拟旨，眼皮都没抬一下。

        哐哐几声，忽然有人敲响院门。

        青阳去应门，隔壁邻居笑问今天的焖炉鸭烘熟了没有，一大早，香气已经飘过去了。

        屋里，谢蝉回过神，压下心底纷乱的思绪，手指抚抚谢嘉琅的被角，把角落压平。

        她想让他好受一点。

        谢嘉琅知道赶不走她，眼睫垂下，由着她摆弄。

        谢蝉拿起他昨天看的书卷，翻开到他做记号的地方，“哥哥，我读书给你听吧。”

        谢嘉琅嗯一声。

        谢蝉一字一句读出书卷上的内容，声音清亮亮的，干净明澈，又很柔软，像烟花三月里骀荡的春风，能吹化一冬的积雪，吹绿干枯的老枝。

        谢嘉琅静静地听着。

        其实他发病的时候不喜欢有人待在身边，连青阳都会被他赶出去，不过眼前的小娘子可不会像青阳那样听话。

        他不想让她扫兴，更不想让她见到他这副模样。

        她还是见到了，坐在这里念书给他听。

        微风拂过庭院，送来一阵淡淡的松针清香，小娘子的丝绦被吹起，落在谢嘉琅手边，时不时蹭一下他的手背。

        庆典喧嚣鼎沸，香车宝马，人流如织。

        一队佩刀华服的人马逆着汹涌的人潮，离开安州，登上渡头的大船。

        “查清楚了，十二年前确实有大家仆妇抱着一个女婴坐船经过安州，大约是朝着洪州那边去了。”

        大船直奔洪州而去。

        到了地方，这队人马分散开来，去沿岸各个村子打听，一直找到一个村庄。

        庄头看到来人拿出的银锭，兴奋得直搓手，苦思冥想半天，道：“十二年前老汉好像是招待过那样的贵客，真不愧是大户人家出来的，说话都和我们庄里人不一样，用的东西也不一样，那头上的珠钗比日头还闪，所以老汉一直记得，不过那位贵夫人好像身体不好，住在老汉家时，夜里一直在咳嗽，还有个娃娃，哭了一宿……”

        “她们去了哪里？”

        庄头两手一拍，“老汉想起来了，贵夫人好像说要坐船回乡……老汉帮贵夫人担行礼，送她上的船。”

        一行人按着庄头说的渡头一路查下去，最后查到乡间。

        “不会错了，县衙里有文书，这些良田和茶山是陈郡谢氏的产业，管茶山的是谢氏年老的家仆。”

        他们换上亲卫的绿色锦袍，叩响田庄大门，亮出牙牌，递上一封信，道：“我们是京师来的，奉命去岳州送一封信，顺路经过这里，你们府上三房的谢七郎如今是云骑尉，他托我们来打听一下，十二年前有个仆妇带着孩子归乡，如今身在何处？那孩子虽然父母没了，怎么说也是谢家血脉，不能丢在乡下不管，他要接她回京师教养。”

        老仆在乡下看守产业，多年没见京师来人，乍一下听见熟悉的京师口音，忙请进正堂，好茶款待，看过谢七郎的信，知道眼前一行人是京中戍守皇城的亲卫，不敢怠慢，仔细回想了一下，脸上现出犹疑之色，欲言又止，躬身长揖。

        “不瞒诸位大人，十二年前确实有一房仆妇带着一个小娘子归乡，不过那仆妇得了重病，才来到庄上就病得爬不起身，那年人就没了。”

        几人对望一眼，问：“那个孩子呢？”

        老仆摇摇头：“小老儿没见到那孩子，那仆妇说小娘子在路上就病死了，当年京里来信问过，小老儿据实回禀了，京里还送了一锭银子过来，说小娘子还未上族谱就夭折，要小老儿给小娘子做一场法事，七郎想是忘了？”

        几人交换一个眼神，道：“许是七郎记混了。”

        老仆命杂役备下一桌丰盛的酒菜，几人抱拳谢过，说有要事在身，不便耽搁，转身走了。

        离了田庄，为首的人对其他人道：“陈郡谢氏在各地的产业，我们全都走了一遍，这是最后一处，和我们从谢家那里打听到的消息一样，他们三房有个小娘子，早就夭折了。”

        众人点头附和。

        一人抱怨道：“谢家有多少小娘子、小郎君，怎么序齿，族谱上一查就是，我们在京师查了那么多遍，还找谢家几个郎君反复确认过，谢家没有什么十九娘，排行十九的是一个小郎君，大娘不信，非要我们走这一趟！全是白费功夫！她嘴皮子一碰，吃苦的是我们！”

        “好小子，你少说两句吧！大娘是大人的掌上明珠，能在崔贵妃跟前撒娇的，你这话传进她耳朵里，就等着挨棍子吧！”

        “挨棍子也好啊，只要能回京师！我领了这趟苦差事，在外面跑了几个月，我那相好的肯定把我忘了！”

        “你回京领了大娘的赏钱，还怕找不到好皮肉的相好？”

        一行人总算完成差事，说笑着离了洪州，在驿站换上最好的马，快马加鞭赶回京师。

        刚进城门，姚家仆从已经等候在那里，叫住为首的亲卫。

        “大娘子要你去回话。”

        亲卫风尘仆仆，赶到姚府，跪下道：“大娘，小的各处都查遍了，谢氏没有流落在乡野间的公子小姐，前几年有几个年纪小的被送回乡下，不过全都夭折了。”

        屏风后盛装华服的少女点点头，示意左右赏赐亲卫，起身走出去。

        进宫的轿子在垂花门前等着，宫中女官满面堆笑，上前搀扶少女，赞叹道：“玉娘这一打扮起来，当真是天香国色，我都看花了眼。”

        姚玉娘笑得矜持，坐进轿子，等帘子放下，她脸上的笑容立刻淡去，面色沉凝。

        谢家没有一个十九娘。

        那她梦中的谢十九是怎么回事？

        她闭上眼睛，攥紧垂在裙角的宫绦，脑海里浮现出一张盛怒的脸。

        那张脸和李恒很像，可是要年长很多，他穿着皇帝常服，提剑一步一步走出椒房殿，大雨滂沱，剑上的血和雨水一起淌下来，他在大雨中抬起头，双眼赤红，仿佛血泪齐下，冰冷的视线落到她脸上。

        “是不是你？”

        他问，声音很轻。

        一道惊雷在他头顶炸响，他双眸血红，俊朗的脸孔青白如鬼魅。

        姚玉娘跪在雨中，吓得浑身发抖。

        轿子晃了一下。

        十五岁的姚玉娘睁开眼睛，从可怕的梦魇中惊醒。

        只是一场破碎的梦。

        她安慰自己。

        没有什么谢家十九娘，她和李恒从小一起长大，他不会用那种冷漠的眼神看她。


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