谢蝉凑近了些,  又问一遍：“哥哥？”

        谢嘉琅闭着眼睛，看不见她俏丽的面庞，含笑的杏眸。

        但是听着她柔软亲昵的询问,  感觉到近在咫尺的气息，即使双眸紧闭，她的模样依然清晰地浮现在眼前。

        他没有刻意去记她的相貌，只是就那么镌镂在脑海里了。

        谢嘉琅睁眸,  眸光清亮，线条冷硬的脸，眉眼锋利如刀。

        团团两个字脱口而出的一刹那，他就完全清醒了。

        惊涛骇浪全被压进心底。

        “想喝水。”

        他低声说。

        车厢里备有冬篮,  谢蝉转身倒一盅茶,  茶水还是温的。

        谢嘉琅接过茶盅喝两口，又闭上眼睡了。

        谢蝉双手托腮,  盯着他冷峻的脸看,  还想再问他其他问题,  看他好像很累的样子，没有吵他。

        马车停在院门前，谢蝉想扶谢嘉琅下车，他坐起身，摇头示意不必，他已经醒了。

        谢蝉还是让仆妇熬了醒酒汤，看着他喝下。

        谢嘉琅去书房整理冯老先生带来的书,  打开一卷,  提笔,  一边抄写一边默念,  咀嚼文意,  笔尖下流淌出苍劲的字迹，他混乱的心绪在淡淡的墨香中沉淀。

        抄满几页纸，谢嘉琅停笔，手指翻阅书卷。

        晚风拂过静谧的夜色，灯火摇曳。

        谢嘉琅看着书，强压下去的酒意又不知不觉泛上来，醺醺然间，平时抑制的情绪也全都涌了出来，如水汩汩，一个接一个破碎的梦境沉沉地压下来，漫天掩地，将他笼住。

        他梦见幼时的自己一碗接一碗喝下苦涩的药，阿爹和阿娘在窗外争吵。

        梦见大雪中，他慢慢地走着，雪花从无边无际的夜穹中洒下，一道胖乎乎的身影突然出现，手伸过来，拉住他的手。

        冰冷的阴暗渐渐消散。

        隆冬雪夜，万家灯火，炮竹声声，风吹过走廊，炉子里的火苗窜起，青烟袅袅，小娘子呛得直咳嗽，抬起脸看他，泪眼朦脓，捧起他的手，把剥了皮的烤芋头塞进他手心。

        暖意从掌心蔓延至全身。

        灯烛辉煌，火树银花。

        谢嘉琅置身上元灯会中，不过这一次他不是远远跟在后面注视一道身影，他上前几步，和那道身影并肩在汹涌的人潮中漫步。

        月华深浓似霜，灯火阑珊，长达数十里的长街，栏杆前挂着一盏盏璀璨花灯，宛若星河。

        夜风掠过，卷动十里繁星，朦朦胧胧中，小娘子抬头看他，粲然一笑，白衣如雪，束发的玉色丝绦被风吹起。

        谢嘉琅立在灯楼下，抬手，修长的手指勾住飞扬的丝绦，眼帘低垂，情不自禁地低头，唇落在丝绦上。

        一声惊呼，丝绦飞快从他指间滑走。

        谢嘉琅抬眸，小娘子手里拽着自己的丝绦，呆呆地看着他，杏眸慢慢睁大，震骇，惶惑，惊恐……

        最克己守礼之人，偏偏生出有悖人伦的心思。

        小娘子什么都不知道，真的把他视作兄长，无比信任，无比敬重。

        咚咚的打更声从静夜里传来，搅碎混沌梦影。

        幽凉的风从窗缝里吹进，翻动书卷。

        谢嘉琅睁开眼睛。

        书房的灯早就灭了，一室黑暗。

        他坐起身，意识逐渐恢复清明，听着坊墙外寂寥的更声，出了一会儿神。

        他想起很多事。

        想起看到谢蝉和别人说说笑笑时，心里抑制不住的烦闷。

        想起谢蝉来他的书房借书看，懒懒散散的，不想动，跪在软榻上，伸长手臂去够书架，绣鞋啪的一声掉下，露出一截雪白纤巧的足。

        想起六叔请他保守谢蝉身世时信任欣慰的眼神。

        还想起小时候的某一年。

        那时，谢嘉琅年纪不大，跟着谢大爷去黟山莲花峰访名医，遇见一个三十岁的男子，男子生得眉清目秀，挺拔如玉。

        谢大爷和男子攀谈，告诉男子谢嘉琅的病情，男子苦笑，说：“我也是来求医的。”

        那是谢嘉琅第一次遇见和自己有类似病症的人。

        男子姓邵，自称是宣州人士，家中是官宦人家，他和谢嘉琅的病不太一样，幼时并不病弱，直到十几岁才开始发病，也是吃了很多药，都不见好。

        谢嘉琅在莲花峰治病的那段日子，常常见到邵公子。

        他性情开朗，出手阔绰大方，他的妻子上山来看他时，他尤其高兴，陪着妻子游览黔山，观日出云海，如胶似漆，夫唱妇随，名医的仆从都赞他们恩爱。

        谢嘉琅的病好了些，下山回家。两年后，他再次随父亲去莲花峰时，一个披头散发、疯疯癫癫的男人从门中冲出来，撞倒了他，他摔在石阶上，磕破了膝盖。

        谢大爷拉起儿子，皱眉看着那疯男人，抱怨名医的仆从怎么把疯子放进来。

        仆从上前致歉，道：“郎君，那是邵公子啊！”

        谢大爷惊呆了，风度翩翩、家境优裕的邵公子，怎么疯了？

        仆从长叹一口气，道：“邵公子的病没治好，他夫人很伤心……前年，他夫人生了个儿子，老天作孽，竟然也有这病！邵夫人一头要照顾邵公子，一头还要照顾儿子，一辈子没了指望，月子里天天哭，没养好，后来听说着了一次风寒，不知道是怎么回事，病情越来越重，一撒手走了，没几个月，那孩子也没了。邵公子一下子没了娘子和孩子，人就疯疯癫癫的，邵家人只好把他送到山上来。”

        谢大爷听完，叹息不已，回头看一眼谢嘉琅，眉头皱得更紧。

        谢嘉琅自幼患病，经历得多，早慧，能看懂父亲的眼神。

        谢大爷觉得，他以后可能会和邵公子一样。

        邵公子的病治不好，又添了疯病，邵家给名医一大笔钱，把他留在山上，除了仆人定期来山上送钱送衣物，没有人来探望他。

        后来，谢嘉琅又见到一些和自己一样求医的病人。

        那些病人有的孤身前来，有的是父母长辈、妻子陪同，陪同的人来历不同，身份不同，但是脸上都有一种很相似的神情。

        焦灼，疲惫，麻木，愁苦。

        谢嘉琅见过一个妇人坐在地上嚎啕大哭，“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我摊上了这么一个废人，一辈子得照顾他，给他端屎端尿，伺候他到死，我前世一定是杀了人放了火，挖了别人家的祖坟，造了太多孽，才这么命苦，要还一世的债……”

        周围的人都劝妇人，说她可怜，嫁了个病人，要辛苦操持家务，侍奉公婆，照顾叔叔小姑，拉扯孩子，还得顾着病人，就是铁打的人都承受不了，何况她一个妇人。

        书房里清寂的幽暗中，谢嘉琅站起身，走到窗前，推开窗缝，目光望向对面黑魆魆的走廊。

        屋中，谢蝉在安睡。

        她不为自己拜佛求神，却坚持帮他求签。

        她不在意别人的眼光，却在每一次听见有人诋毁他时气鼓鼓地皱眉。

        每一年，她准备写有吉祥字眼的花钱送给他，认真地念：“平平安安，事事顺遂。”

        谢嘉琅曾坐在六叔面前，郑重地对六叔立下承诺，会好好照拂妹妹。

        她那么好，应当一生顺遂平安，无忧无愁。

        他许诺要带她去看山，看水，看大千世界……以兄长的身份。

        谢嘉琅在黑暗中沉默伫立，所有绮思沉坠进心底深处。

        他没有资格放纵自己。

        即使是梦中。

        天亮了。

        谢嘉琅在院中练拳，身后响起窗扇打开的声音，一道目光落在他身上。

        他没有回头。

        “哥哥，你起来啦。”

        他嗯一声，练完，回房换衣。

        谢蝉梳洗好了，过来看他，踮起脚摸他额头，“昨天你喝醉了，今天难受吗？”

        谢嘉琅摇头，“没事。”

        “哥哥，酒可以喝一点，不过不要多喝。”

        虽然谢蝉觉得谢嘉琅喝醉了很乖很好玩，但是宿醉伤身。冯老先生太爱玩了，总想看谢嘉琅发酒疯是什么模样，昨天罚了他很多酒。

        “我知道。”

        谢嘉琅低头看着摊开的书卷，他不会再给自己喝醉的机会。

        辰时三刻，范家仆人敲响院门，范家这边的管事请谢蝉过去商量事情。

        范尧亲自过来接谢蝉，请谢嘉琅同去，他们家的藏书很多。

        谢嘉琅提着两卷书，摇头，他要带文宇去姜家请教冯老先生。

        他对谢蝉道：“你去忙吧。”

        谢蝉回屋换了身衣裳，辞别谢嘉琅，和范尧一起走出去。

        青阳和伙计八卦：“范家三天两头来请九娘，都是为了他们家七公子！六爷说过，他选女婿，一定要九娘喜欢，要九娘能和女婿相处得来，范家人知道九娘的脾气，就找机会让七公子和九娘多见面！”

        谢嘉琅站在门前，目送谢蝉和范尧并肩离开，范尧不知说了什么，逗得她轻笑。

        谢蝉到了范家，进院问候范夫人，和范家小娘子厮见，说笑几句就告辞出来，和范家管事见面。

        管事帮谢蝉挑了几家铺子，今天要带她去看。

        范尧自告奋勇，要陪他们一起，“九娘初到京师，诸事不便，我正好闲着，想出去走走，就陪你们到处转转吧。”

        谢蝉道：“七哥开年就要去国子监了，学业繁重，不敢多劳烦七哥。”

        范尧笑道：“没事，节还没过完呢！四哥再三嘱咐我好好照应你，我可是在他跟前立了军令状的。”

        “那让七哥受累了。”

        管事领着他们去看那几家铺子，问谢蝉：“九娘怎么只买铺子？这次进京，像我们家这样，直接把货运过来，年后就开张，多省事？”

        谢蝉笑着摇头：“江州那边就够我阿爹和我忙活了，顾不上这边。”

        她深知京师脚下各方势力盘根错节，在没有站稳脚跟前，不要迈太大的步子，不能像在地方上那样一头扎进来。

        范家这些年靠着织造署在江州顺风顺水，想更进一步，为族中子弟铺路，来京师开铺子，范德方负责运货调货，范尧这一支在京师主事。

        范德方和谢蝉说起时，她劝范德方慢慢来，别急于一时，范德方无奈地说范家长辈已经下定决心，他劝不住。

        她要等等，先买铺子，放几个伙计在这边看着，先慢慢打听行情，结交行会里的人。

        几家铺子转下来，谢蝉请范尧和管事吃饭，吃到一半，范家仆从捧着一封信匆匆找过来，“九娘，四公子的信！”

        谢蝉接过信拆开看，放下筷子，起身，朝范尧和管事告辞。

        范尧送她回院子。

        文宇随谢嘉琅到姜家拜访，请教学问，姜大人留他们吃饭。

        吃完饭，两人出来，文宇拉着谢嘉琅去南市找一家售卖去年程文的书肆，逛到天色暗下来，提着书回去。

        仆妇正在门口急得打转，看谢嘉琅回来，飞奔上前：“公子，你去哪里了？我们找了一下午，去姜府问过了，也去书肆找过了，都没找着公子。”

        “怎么了？”

        仆妇道：“公子，九娘走了。”

        谢嘉琅脚步忽地顿住，视线落到仆妇脸上。

        仆妇道：“九娘白天接到一封信，六爷和范家四公子已经到约定好碰头的地方了，只等着九娘过去汇合，九娘赶紧回家收拾行李，本来说等公子回家了再动身，范家那边一直在催促，说船不能在渡头停太久，九娘叫我们都出去找公子，没找到，她等到刚才，怕误了时辰城门关了，只好走了。”

        谢嘉琅呆了一下，心中微微抽动。

        他蓦地回过神，放下书，要青阳去牵马。

        “走多久了？走的哪道城门？”

        仆妇想了想，道：“走了有差不多一盅茶的时候，走的南城门。”

        谢嘉琅翻身上马，扬鞭，一骑飞驰而出。

        天色越来越暗，店铺纷纷合上门板，街上行人稀疏。

        谢嘉琅骑马赶到南城门前。

        城楼响起雄浑肃穆的鼓声，最后一道夕晖照在城墙上禁卫军的甲衣上，折射出一道道凛凛寒光。

        那道沉重的城门在谢嘉琅眼前缓慢地合上，几声巨响，不留一丝缝隙。

        谢蝉已经出城了。

        他勒马停下。

        早就知道她不能多待，但是她留下了，愉悦暗暗地浮动，他以为她还能多待几天。

        没想到，灯节刚过完，她就走了。

        雪夜，她来得突然，让他以为自己恍在梦中。

        她离开也如此突然，让他猝不及防。

        本该如此。

        他们之间就该像这样，她的到来和离开，都和他没有关系，他不能挽留，不能干涉。

        他这一生注定这般，一个人走下去。

        这是他早就领悟到的，他也已经接受自己的命运，把一切不该有的念头深埋起来。

        可是，知道是一回事，真的发现她离开，是另一回事。

        城门口，无边夜色笼下，将谢嘉琅淹没。


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