夜里，竹娘醒了过来，听大夫说自己胎像不稳，吓得哭了一场。

        老夫人安慰竹娘，要她好好养胎。

        竹娘不说话，只是默默流泪。

        老夫人已经盘问过和竹娘交好的丫鬟，知道她怕什么，从房里出来，对愁眉苦脸的谢大爷道：“竹娘现在是双身子，她年轻冒撞，什么也不懂，你又是个爷们，看顾不过来，阿郑更指望不上，我看，不如让竹娘挪到我院里去。”

        其实老夫人早就想把竹娘接到身边亲自照顾，一是不放心郑氏，怕郑氏刁难竹娘，二是担心谢嘉琅，怕他发作起来伤到竹娘。

        还有一点，府中已经有下人在议论，说竹娘和谢嘉琅住得近，以后生下的孩子可能也会得癔症。

        老夫人和谢大爷说了这事，谢大爷觉得那些是胡说八道，没有放在心上。

        没想到竹娘听说这些流言后，信以为真，夜里总梦见自己生下一个青脸獠牙的怪胎。她是有孕之人，每天提心吊胆，神思恍惚，愁得饭都吃不下，私底下和洒扫婆娘诉苦，抱怨谢嘉琅的癔症，说话间刚巧看到谢嘉琅，一下子戳中了心事，加之心虚，才会吓得当场晕过去。

        谢大爷长舒一口气：“有母亲照看她，儿子可以放心了。”

        老夫人怕夜长梦多，命下人立刻整理箱笼。

        谢大爷叫来院中仆妇，要她们帮着收拾。

        大房的孩子不能再有什么闪失。

        竹娘连夜搬去了老夫人院里。

        下人告诉郑氏，郑氏冷笑：“我这是给他们谢家生了个夜叉？”

        翌日。

        鸡鸣声中，谢嘉琅起来洗漱，吃了碗莲子粥，收拾好文具，走到门前，想起昨天的事，脚步猛地顿住，转身坐回窗下，展开书卷。

        青阳一直服侍他，知道他喜欢在外面看书，心疼不已，小声道：“郎君，竹姨娘搬到老夫人那边去了。”

        谢嘉琅嗯一声，没有起身，继续看书。

        别院的院落不大，他出去的话，每个人都不自在。

        府里的下人有意无意避开谢嘉琅住的地方，房前无人走动，树影斑驳，静谧无声。

        谢嘉琅看了会书，执笔练字。

        青阳收拾屋子，翻出那只晾晒过的书袋，挂在檐下。

        谢嘉琅抬头，瞥见一抹鲜明柔软的杏色。

        他想起九妹妹，她笑起来的时候眉眼只是微弯，清而浅，笑意却格外明亮，天色都亮堂了。

        谢嘉琅又想起六婶周氏。

        他虽然年幼，但是分得清长辈的喜欢和厌恶，他发作时，周氏抱走九妹妹的神色，和母亲嫌弃他的神情一样。

        九妹妹的书袋落在他这里，就算洗干净晒干了还回去，也许她也不想要了……

        和他有沾染的东西，没人想要。

        大房的事很快传遍谢府。

        周氏的哥哥嫂子带着儿子来别院探望妹妹，听说了这事，周舅母啧啧几声，眼珠滴溜溜转了转，抬头张望。

        周大舅在外面和谢六爷吃酒，姑嫂二人在里间窗下坐着说话，屋中地下铺了簟席，凌乱堆放着七巧板、泥娃娃、竹陀螺和一些糖蜜果食，小谢蝉和表兄周山在簟席上玩耍。

        房里没有外人。

        周舅母凑到周氏跟前，小声问：“你们府上这位大公子……怕不是中了邪吧？”

        周氏也压低声音：“有这么说的……以前请观里和寺庙的师父看过……请了护身的法器，喝了不少符水……”

        周舅母言之凿凿地道：“我看啊，大公子就是邪气上身，没有弄干净！怀了身子的人最怕撞上这些邪门，竹姨娘一定是冲撞了他身上的邪祟，吃药不中用，得请人来送祟！你记不记得隔壁村邓家那个疯婆子？她就是中了邪，让鬼上了身！她平时病恹恹的，下地干活，连锄头都抡不动，发起疯来拿菜刀杀人，力气比牛还大，几个壮实男人都按不住她！你说邪不邪门？”

        周氏眉头蹙起。

        谢蝉坐在席子上，低头摆弄着一对泥娃娃，母亲和舅母的对话，她听得分明。

        谢嘉琅自小时常惊厥，吃了药不见好转，有人说只能请道人高僧来看，还有人说非得请巫婆来跳神送祟，谢大爷病急乱投医，一一都试过。

        一个幼小的孩子，从小被视作邪气入体的祸祟，被兄弟姐妹排斥厌恶，被家族放弃……

        谢蝉不敢相信，这个人长大以后，居然是严峻刚直、端正严明，一生都对黎民百姓抱有悲悯之心的谢嘉琅。

        他幼时坎坷，资质平平，没有过人的天赋，没有显赫的出身，没有良师益友，却能打破世族垄断，脱颖而出，而且恪守始终。

        有上辈子的记忆，谢蝉早就知道谢嘉琅性情坚韧，沉着克己，然而知道得越多，她还是不由得一次次惊诧于他的艰难和他的坚忍。

        也正因为此，谢蝉不禁好奇：深受百姓敬仰的谢嘉琅后来为什么放弃中立，与人结党，攘权夺利？

        前世，谢嘉琅初入朝堂时，先被后党视作姚党，仕途受挫，屡遭打压，谢蝉还曾对他动过杀心。

        后来他又得罪姚党，获罪遭贬，前途尽毁，依然不愿依附任何朋党，拒绝各方提携。

        多年后，他名震天下，地位稳固，完全可以远离纷争，成为一位名留青史的直臣，却亲手培植党羽，扶持起一个一手遮天的官场新势力，成了声名狼藉的奸相。

        以谢嘉琅的坚毅性情和眼界，不至于被权力迷惑，看不明白权臣的下场。

        他清醒地踏上一条无法回头的绝路，求的是什么？

        一只胖胖的小手伸过来，用力扯谢蝉发髻上垂落下来的玉色丝绦，打断了她的思绪。

        “团团，你又长胖了！”周山一边扯谢蝉的头发，一边笑，“像只小猪崽！”

        谢蝉头皮发疼，抬手推周山的胳膊，没推动。

        她这几天生病了，身上没力气。

        周山比谢蝉大两岁，长得虎头虎脑，平时在乡下和别的孩子玩惯了，一手紧拽着谢蝉束发的丝绦不放，另一只手去捏她的脸。

        小表妹生得雪白圆润，眼睫浓密卷翘，瓷娃娃似的，比观音像前的玉女还漂亮，他想捏捏看。

        “阿娘……”

        谢蝉挣不开，回头喊人。

        周氏和周舅母听见谢蝉软软的呼声，抬头一看，停下私语，起身下榻。

        周舅母扯开周山的手，作势在周山背上轻拍两下，笑道：“山儿喜欢团团，这是在和团团玩呢！”

        周山是周家唯一的儿子，从小受宠，一点都不怕母亲，伸手继续往谢蝉的方向抓。

        “我要团团！我就要她！”

        周舅母哈哈笑。

        周氏不好说什么，笑了笑，低头揉揉谢蝉被捏红的脸颊，把她发上散乱的丝绦整理好。

        山上天黑得早，谢六爷留周大舅一家住下。

        周大舅是雇车来的，带了几口袋晒干的野菜、几篓鲜鱼、几只肥鸭送给各房。周舅母去灶房，教灶上的厨娘做了一道谢蝉在乡下时常吃的银鱼炒鸡子。

        雪白的银鱼，鲜黄的鸡子，嫩绿的韭葱，入口既柔嫩又爽滑，清香扑鼻。

        周舅母一筷子接一筷子往谢蝉碗里夹，谢蝉还病着，没有胃口，但周氏在一边看着，她只能忍着难受，费力咽下去。

        那天谢蝉坚持要为谢嘉琅解释，可能在老夫人的院子里吹了冷风，当晚发起高热，烧得迷迷糊糊。

        等谢蝉好了点，已经是两天后了。

        她无意间听见周氏和丫鬟嘀咕：团团不会是被大房的琅哥传上什么病了吧？

        谢蝉知道周氏喜欢胡思乱想，怕她怪到谢嘉琅身上，事情传出去，府里人更加要把谢嘉琅当成洪水猛兽一样看待，等能动弹了就装出病好的样子，下床走动，吃饭玩耍，让周氏放心。

        看谢蝉好像吃得很香甜，周舅母眉开眼笑，对周氏道：“我就知道团团爱吃这个，这一篓银鱼是我兄弟天还没亮的时候去湖里下网捞的。”

        “多谢嫂子想着她。”

        周氏笑着给周山夹菜。

        周舅母看几眼玉雪可爱的谢蝉，再看几眼儿子周山，笑得合不拢嘴，朝周氏使了个眼色。

        “那件事你和姑爷提了吗？”

        嫂子的意思，周氏哪有不明白的？她顿了一下，小声说：“我和六郎说起过，他说这事要看老夫人的意思。”

        周舅母心里有点不高兴，脸上笑意反而更浓，“姑爷还不是都听你的，你是团团的娘，这种事就该你做主！你看看他们，从小一起长大，知根知底的，多般配！我找算命的算过，都说是好姻缘，旺宅旺家！”

        周氏不好应答，笑着点头。

        晚上，周舅母和周大舅吹枕头风：“我看小妹攀上高枝，看不上你和你儿子了。”

        周大舅道：“哪有的事！小妹进了谢府的门后，隔三差五就叫人送吃的穿的用的，还把体己钱省下来给我赁铺子做生意，又借姑爷的帖子给我们，让山儿进学堂念书，你这头上戴的，身上穿的，哪一样不是姑爷给的？”

        周舅母啐了一口，推周大舅：“你是小妹的哥哥，长兄如父，她不孝敬你，那是要天打雷劈的！我是说山儿的事，表兄表妹，正好凑对，山儿配团团正好！姑爷疼女儿，听小妹说，已经开始给团团攒嫁妆了，他们谢家这么富，团团的嫁妆不会少！你早点和小妹把这事说定，免得肥水流外人田，便宜了别人！”

        周大舅胡乱应了几声。

        第二天，谢六爷叫长随备下绸缎布匹、肉脯、果酒、香药和时新糕点，送周大舅几人下山。

        趁着下人往车里搬东西，周舅母不停拿胳膊肘撞周大舅，催促他问谢六爷。

        周大舅敢和妹妹周氏提亲，但实在没胆量打探谢六爷的口风，衣襟里又揣着谢六爷刚给的金饼子，张了几次嘴巴，到底还是没好意思问出口。

        哥嫂离开后，周氏想着嫂子的提议，有些意动，等谢六爷回房，试探着道：“山儿比团团大两岁，现在进学堂念书了……”

        谢六爷知道周氏的心思，笑着打断她，“团团还小，说这些太早了，以后再看吧。”

        谢蝉浑然不知自己差一点就定了亲事。

        她头昏脑涨，站一会儿就发晕，只能待在房里和丫鬟玩。

        下午，青阳拿着晒好的书袋来六房院子，道明来意。

        酥叶接了书袋，进屋禀报，看谢蝉靠在软枕上睡着了，没有叫醒她，去回了周氏。

        周氏想到谢嘉琅发作时脸色发青的样子，眉头轻皱。

        她可怜谢嘉琅，平日里给谢嘉文、谢嘉武送吃的喝的时，不会忘了谢嘉琅那份，但是可怜归可怜，她不想看到自己的女儿和一个得癔症的孩子一起玩，他的病随时会发作，发作起来和中了邪一样，团团这么小，要是被他伤着了怎么办？

        “刚给团团做了个新的书袋，这个旧了，拿去收起来吧。”

        周氏想了想，道。

        酥叶应是。


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