行走在泰安城的街道之上，吴德觉得有些目不遐接，人群川流不息的街道，嘈杂喧嚣的人声，琳琅满目的货物，迭比鳞次的店铺，让他有一种回到了长安西市的感觉。

    同样是关外名城，泰安城可比振武城多了许多的人气儿。

    如果振武城给人的感觉是肃穆，处处让人体会一股铁血的意味，

    那现在呆在泰安城的街道之上，吴德便觉得金钱的味道分外浓厚一些。

    很难想象在关外的一座城市之中，居然能看到如此丰盛的各色货物。

    “头儿，我刚刚看了，胡椒这些香料，在这里便宜得让人不敢相信，不说别的，咱们一人带上几十斤回去，便能大大发上一笔！”一名手下欣喜地道。

    “带上几十斤，你过得了阳关？”吴德瞅着手下淡淡地道。

    “有头儿您，自然能过得了！”手下道。

    吴德没有作声，径自往前行去。

    在长安很多贵如黄金的东西，在这里却是白菜价，相反在长安一些不值钱的针头线脑，在这里却相当昂贵。

    吴德知道，这两年朝廷开始限制对关外的贸易，像盐、铁、茶、桐油、麻等等许多有着战略意义的物资，要自由出关已经不可能了。在关外，这两年这类物资价格飞涨，越是缺，便越是容易让人屯货，越是屯货，价格便愈是上涨，这是一个恶性循环的怪圈子。

    有人因为朝廷的这些政策破家灭户，有的却是借此大发横财。

    再严厉的关禁，也挡不住有门路的人。

    这些被限制的物资，仍然会被源源不绝地运出来，只不过同样的货物，赚取的利润却比往年要多了数倍。

    “四个人，一天四两银子，还只包一顿早饭，这可比咱们长安黑得太多了。”四个人，住了两间房，聚在一起的时候，不免感叹。“头儿，咱们可不能在这里长住，这可不在咱们的行程当中，回去没得法子报销的。”

    “安心住下，所有开销算在我的头上！”吴德笑着道：“泰安是关外名城，也是关外有名的销金窟，什么都贵，但据说也是关外最安全的地方，在这里，千万别惹事就好。”

    “什么都算在头身上吗？那属下可以去那个迎春楼吗？刚刚过来的时候瞟过一眼，就是一家青楼，出来几个月，都快憋死我了！”

    “你真要去哪里，我估计咱们走的时候，你要被留在那里当大茶壶了！”吴德笑咪咪地道：“这个，我是不报销的。”

    手下惨呼一声，“那咱们岂不是只能过过眼瘾了？”

    “见识了这里种种，也是一种资历，这一趟出来虽然辛苦，几个兄弟甚至因此送了命，但对于伱们来说，以后晋升也便多了些依仗。”吴德站起来整了整衣裳，道：“你们随意在城内转转，我有些事，出去一趟。”

    走出客栈的门，吴德左右看了看，大步向着城西走去。

    回来的时候，已经是华灯初上，推开客栈的门，吴德却是吃了一惊，自己的三个手下，此刻正在大厅一角的桌子边大快朵颐，而在主位之个殷勤相劝的却是一个自己不认识的少年。

    看到吴德进来，一名手下站了起来，舌头都有些打结了：“头儿，您在泰安城还有旧识啊！这位小哥好生热情，听说我们是您的手下，便非要请我们喝一顿，泰安城的酒真好，好酒！”

    吴德眉头微皱，向那少年拱手道：“不敢相问兄台何人，吴某自问记性一向不错，不记得曾与兄台相识啊！”

    少年笑着还礼道：“吴提刑是不认得我，我也是今日才第一次得见吴提刑，不过提刑与我家主人却是旧识，我家主人感念吴提刑的恩义，听闻吴提刑您来了泰安城，便想要请提刑一聚，不巧我来的时候，提刑却是出去了，只遇到了这几位兄弟，相请不如偶遇，便请这几位兄弟畅饮一番。”

    “你家主人是？”吴德愈发迷惑了，自己在泰安城哪里来的故人啊？

    “还请吴提刑跟我去一趟就清楚了！”少年彬彬有礼：“主上名讳，在这里却是不便多言。”

    听闻少年如此说，吴德却是有些迟疑了。

    “吴提刑但请放心，这里是泰安城，没有人敢在这里作奸犯科，我家主人在泰安城也是有地位有身份的，只是想感谢吴提刑昔日的恩情罢了。”少年道。

    “好，那我便随你走一遭，不知兄台你尊姓大名？”吴德点头道。

    “我叫罗英。”听到吴德答应，少年喜上眉梢，转头看向吴德的几名手下道：“这几位兄台，想吃什么喝什么，尽管点，都记在罗英的帐上便可。”

    几名已经喝得有些迷糊的捕快开心地连连点头，泰安城的酒，可不是外头的那种溲水，正儿八经的好酒，但价格却也极是昂贵，一斤竟然要二两银子起，一般人，却是怎么也喝不起的。难得有人当冤大头，那大家也不用客气，自然是喝透喝好为止，至于吴德要去哪里，他们是一点儿也不在意了，这里是泰安城，没有任何人敢在这里动武、杀人，这在关外，是大家都知道的事情。

    随着少年策马一路行来，愈走吴德却愈是心惊，因为很明显，他们现在去的地方，已经不是一般人能够住得的地方了。

    人越来越少，路却越来越宽，两边的宅子也一个比一个更加的豪华，巡逻的武丁也越来越多，很显然，要见自己的人，正如罗英所方，在泰安城是有身份有地位的。

    “请！”站在一幢宅子的大门前，罗英弯腰相请。

    看着这幢明显与左右两边的宅子有区别的豪华大宅，吴德犹豫起来。

    “阁下主人到底是谁啊？”

    “我家主人已经在等着您了，一见便知。”罗英笑着道。

    既来之，则安之，吴德深吸了一口气，随着罗英踏进了大门。

    罗英竟然带着他直接越过了前两进院子，直接到了第三进。

    第一进，待客的大堂，第二进，读书的厅堂，第三进，品茶的静室，能直接来到第三进，这里的主人，当真是没有把吴德当外人。

    茶室门口，一人站在当门，见到吴德，却是盈盈欠身为礼。

    “吴提刑，自长安千里迢迢，一路之上劳您照料，轻云无以相报，今日听闻提刑竟然来了泰安城，冒昧相请，还望提刑恕罪！”

    原来是张轻云。

    吴德心中感慨万分。

    女子，当真是生来比他们这些男人要占很大的便宜啊。

    这才分开几天啊，那个一路之上战战兢兢，谨小慎微的小女子，如今在寸土寸金的泰安城内，已是大宅得住，仆人丫头一大堆，那个刚刚请自己来的罗英，如果所料不错，至少也是御气修为，居然为其奴仆。

    说不得，这都是那李大锤的杰作。

    李大锤说他在泰安城内有产业，竟然不是假话。看这样子，李大锤只怕已是成了张轻云的入幕之宾了。

    “原来是轻云小姐！”心中羡慕，却也是大大松了一口气，先前的忐忑不安，这一刻都是烟消云散去。“一路之上，不过是尽我本分，张公天下豪杰，谁人不敬呢？”

    “没有吴提刑一路照料，我父女能不能平安抵达都是问题，小女子不善饮酒，烹茶倒是略有心得，因此为提刑备了一壶好茶，还请提刑不见责怪小女子薄待！”张轻云微笑着欠身相请。

    屋内安神檀香袅袅萦绕，茶几之上，红泥小炉之中银炭烧得正旺，陶壶水汽蒸腾，一应茶具罗列其上。

    这时间，有人喜欢老式的煮茶，也有人喜欢更为简单的开水冲泡，不管是煮还是冲泡，都发展出了一整套茶艺，看眼前这架式，张轻云显然更喜欢刚刚才兴起的开水冲泡炒茶。

    这咱入口清苦，久品则显甘甜的喝茶法子，吴德倒也喜欢。

    无他，简单，别讲究，随便一壶开水，捻一撮茶叶冲泡，饮之化食解渴俱佳。

    不过张轻云的泡茶就显得很讲究了，坐在她对面的吴德，目不转睛地看着张轻云手法娴熟冲泡着茶水，只看那茶叶的外包装，就知道这盒茶绝对价值不菲。

    在这关外，茶叶可也是硬通货。

    看着茶壶里碧绿的茶水倾泄之下，却刚刚将那盈盈一口的小茶杯倒满即止。

    一连倒满了吴德面前的四个小茶杯，张轻云才放下了茶壶，笑道：

    “吴提刑，尝尝我的手艺！”

    小心地捻起小小的茶杯，一仰脖子将茶水倒地嘴里，却不是马上咽下去，而是含在嘴里细品片刻，这才慢慢地咽下去，接下来却是一杯比一杯喝得更快了一些。

    “好茶！”吴德赞道。

    张轻云微笑着端起一杯茶小口地啜饮着，一双妙目看着吴德，道：“吴提刑，今日请您过来，一是表示感谢，二来呢，也是想寻求与您的合作。”

    吴德面露不解之色：“轻云姑娘，您这是什么意思？”

    张轻云露齿一笑，放下茶杯，“现在我替马匪李大锤做事，他麾下呢，有一个专门负责收集情报的组织，我除了懂一些统计分析、财务帐目之外也不懂别的，就只能做这个了，初来乍到，不免势单力孤，想做些成绩也好站住脚跟，思来想去，也就吴提刑能帮我了。好在天从人愿，正想着提刑您呢，您就到了泰安城了。”

    “我就是一个捕快头子，轻云姑娘找我做这个，可是找错人了！”吴德摇头道。

    张轻云微笑着道：“现在我们的人，想来正在西城您去过的那间杂货铺子里，如果不出什么意外的话，我想我马上就能知道吴提刑到底是一个什么样的人了，吴提刑先莫忙着拒人于千里之外好吗？”

    如同平地起惊雷，吴德一下子坐直了身子。

    (本章完)


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