沉默地走在被烈火烧得焦黑的房屋间，霍恩不小心踩碎了碳化的枯骨。

    他蹲下身子，轻轻抚摸着地面，地上还传来隐隐的余热，几片暗红的火星子从仅剩木框架的房屋上落下。

    春风中，那几名护教军成员的尸体挂在烧得枯黑的树上，随风摇摆。

    这五个人被扒光了衣服，额头上被小刀划出了一个“屮”字，两眼被挖去，只剩血淋淋的空洞。

    在胸口和肚皮上，用刀写着血色的法兰字母“感恩吧农夫”以及“背叛者的下场”。

    三只乌鸦站在他们的肩膀上，用灰色的鸟喙在他们的脸上撕下一缕缕血肉。

    失去了墨莉雅提的庇护，又成了短毛魔鬼的帮凶，这些仿佛骑士的恶魔又一次露出了原来的面孔。

    “这是第三个村庄了吧。”抚摸着断壁残垣，霍恩的声音听不出情绪。

    “对。”马德兰从牙缝中挤出了这个单词。

    “找到幸存者了吗？”

    “我们在菜窖里发现十五個幸存者，都是小孩子和少年。”

    在尚未消散的浓烟中，十几个大小少年排成整齐的队列，麻木而踉跄着朝马车前行。

    从26日开始，这些卑鄙的超凡骑士们便开始对着他们治下的领民发起扫荡和屠杀。

    他们相当小心，准备了大量的游骑兵，且只走大路。

    霍恩准备了好几次，都没能伏击到他们，只是杀伤了几个游骑兵。

    三座村庄的幸存者都集中到了灰炉镇，可这一次，霍恩非要自己来看看。

    “冕下，咱们得快点走了，否则被那些贞德堡的游骑兵抓到，又得费一番周折。”

    “走吧。”霍恩沉闷的声音再次响起。

    拽着马鞍爬上马匹，他能感觉周围的人脸上表情都是闷闷的。

    霍恩知道，自己的脸看起来也是闷闷的，可他没有办法高兴起来。

    在垂下的夕阳中，火焰中的村庄倒塌了最后一间房子。

    霍恩低下头，走在乡间的小道上，一言不发，直到一阵嘈杂的叫喊声传来。

    “诶，你要干什么？”

    “葛瑞兹，你快下来！”

    顺着声音传来的方向看去，霍恩在路边的山包上，看到了一个站都站不稳的少年。

    他的左手手臂从手肘处齐根而断，刚刚包好了纱布，如今仍然在渗着血。

    鲜红的血，一滴一滴地落在碧绿的草叶上。

    他面色苍白，两颊和眼窝深陷，可双眼却精神得仿佛下一秒就要突出来。

    他高高举起右手，手中拿着一根细树枝，树枝上绑了一件宽大的罩衫。

    这件来自他父亲的罩衫被烟熏得漆黑，在罩衫的上方晕染着一大片的血迹。

    他嘴角下撇，上牙将下嘴唇咬得发紫，浑身都在颤抖着。

    他既像是哭，又像是在沙哑地咆哮，那声音简直是从火狱中渗出来的。

    “救世军，胜利！”

    没有人伴奏，没有人应和，发疯一样，名为葛瑞兹的少年在夕阳下不断地挥动手中的旗帜，用破锣嗓子一遍又一遍重复着。

    “救世军，胜利！”

    “救世军，胜利！”

    “救世军，胜利！”

    痛哭中的咆哮在霍恩的背后不断回响，像是尖刺一样扎着他的后背。

    “救世军，胜利！”

    呼喊声从村庄一直持续到了霍恩回到灰炉镇。

    直到他坐在集结的救世军高层面前，他的耳畔仍然能听到这样的呼喊。

    “目前我们探查到的情报是，超凡骑士们组建了一支荣耀骑兵队，对那些护教军所在的村庄进行骑行劫掠。

    按照贞德堡的形势，目前城内共有三股势力，分别是法兰人的王宪骑士、教会和敕令连。

    王宪骑士有500人，不过其中有150人跑去卡夏郡了，所以现在只有350人。

    他们之前曾尝试与我们进行沟通，留下了只要不对过往的法兰商人下手，他们就不会进攻我们，甚至愿意贩卖武器和粮草给我们。”

    “可信吗？”杰什卡皱着眉头问道。

    “无法确定，咱们最好还是得留意。”阿尔芒摇摇头，“冕下，您觉得呢？冕下？”

    “你们觉得咱们准备好了吗？”这是霍恩环视眼前的众人，说的第一句话。

    此刻，教皇国、救世军的高层全部在场，林林总总有小二十人，但此刻他们面面相觑，没有人应答。

    这是他们早已养成的习惯，不管是血汗长路还是秋暮岛，一切都是霍恩在做决定。

    他们经历了多少次危机，都是靠着眼前的这位圣孙子一一度过。

    他们中的许多人，许多“聪明人”在一开始就看出了霍恩那套把戏，只是他们需要靠着霍恩凝聚人心和承担责任罢了。

    在这样的一次次承担责任，一次次作出抉择，一次次摆脱危机后，霍恩在他们的心里，已经变成了真正意义的“圣孙子”“神之眼”。

    换成霍恩的家乡话来说，就是“受国之垢，是谓社稷主”。

    “武器都修理好了，盔甲还没准备好？”阿尔芒试探性地问道，“还有您叫我们准备的磷石和浓缩酒，尚未调集完毕。”

    霍恩仍旧没有说话，他环顾了一圈四周，所有人仍然注视着他。

    他忽然笑了起来。

    看看这些主教，马德兰是逃犯面包师，阿尔芒是延毕的修士，格兰普文是小丑，奇尔维斯是私酒贩子。

    至于那些军团长们，杰什卡和哈库托都是通缉犯，科勒曼是码头扛包的流民，威克多是放羊的，孟塞是掏大粪的，鲁迪洛是无赖混混。

    至于霍恩自己，则是一个带着村姑妹妹让娜装疯卖傻的农夫。

    霍恩忍不住在想，如果没有他，马德兰估计就被教会处死了，弗里克和丹吉估计不会死。

    阿尔芒则要饿死在红磨坊村，格兰普文和奇尔维斯仍然是流民大军的一员，反倒是汤利会过得不错。

    至于这些军团长们，或许过得不如现在，却也不会如现在这么危险。

    如果放在刚认识的时候，现在这种情形，马德兰是心心念念润去卡夏郡，阿尔芒浑浑噩噩地跟着柯塞，格兰普文或许会加入急流市的起义，奇尔维斯大概率要逃跑。

    当时的教皇国，包括霍恩自己，都是虫豸，是懦夫、心怀鬼胎的无赖和胆怯的农夫组成的“国家”。

    他们的这一个小小的教皇国，每一战都是灭国之战，必须得倾举国之力，如同糊里糊涂地前行。

    这个错漏百出，上下漏水的破烂小船，到如今居然变成了臣民六万，拥兵五千的战船。

    人生的际遇啊，还真是个人奋斗与历史进程的共同推进。

    “从一开始到如今，我们什么时候准备好过？”霍恩站起身，微笑面对在场的所有人，“我们之前常常打灭国之战，哪一战是准备好打的？不都是赶鸭子上架吗？

    不如反过来说，假如觉得没有什么好准备的了，那才是失败的前兆，因为永远没有完美。

    我们的敌人是300名最精锐的帝国骑士，是100名乡村超凡骑士，是120名神殿骑士，300多名披甲军士和超过3000人的守夜卫兵。

    甚至还有可能再加350个法兰的王宪骑士。

    可正如我先前预言的那样，如果我们不出战，等待我们的只有化作火狱的贞德堡。

    这是一场不能退之战，我们没有任何退路，没有任何援手，再也没有一道索桥能够淹死那么多的骑士！

    我们或许可以用尽计谋，挑选合适的战场，挑选合适的日期，但打到最后，我们只能正面应对。”

    轻轻抚摸着胡桃木的桌子，霍恩灼灼的目光逼视着所有人。

    “今天坐在这里的人，包括我，可能都会死，因为我们的面前是超过500名超凡骑士和接近3500人的步兵。

    可我不问武器准备好了吗？不问磷石和酒准备好了吗？

    现在，我只问一个问题，你们准备好了吗？”

    在一阵短暂而漫长的沉默后，板凳和马扎被哗啦啦地挪动，在场的所有人接二连三地站起。

    不知不觉间，漏水小船的船板早已长成坚固的橡木板，而长帆则从麻布织成了帆布。

    “我们，准备好了！”

    (本章完)


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