柳朝明以肘撑案,揉了揉眉心。

        言脩看他这幅样子,忍不住问：“大人，沈大人迟早都会接到小殿下的消息,只是提前了几日，难道会影响局势？”

        “这事坏在四殿下明日回京。”柳朝明道。

        他并没有把担心的根由解释明白，深思了片刻，问：“通政司怎么说？”

        言脩道：“小殿下的消息是沈大人的心腹传回京师的，通政司知道这人，没敢拦,一来不知道消的具体内容,怕打草惊蛇；二来没大人的吩咐,他们不敢贸然行事。”

        他说到这里，陡然明白过来：“大人要用周萍了？”

        周萍与苏时雨有近十年交情,深得她的信任。

        晋安元年,他升任通政司左通政后,去年又被提拔为通政史,总理政务通信，掌八方消息。

        柳朝明虽知道周萍是朱弈珩的人，这些年一直没用过他，他要将这枚棋子留到最危急之时，只用一次，落子无悔。

        言脩道：“一旦用了周萍,就是开弓没有回头箭。下官知道柳大人与苏大人私交极好,柳老先生来了京师,除了文远侯，也只见了苏大人一面。下官实不愿见两位大人鱼死网破，难道就没有转圜的余地么？”

        柳朝明沉默地在书案上摊平一张纸，提笔时，藏在袖囊里的三块碎玉发出一声微不可闻的脆响：“私交只是私交罢了。”数十年风雨无间，哪里容得下私交二字，“各为其主，背道相驰，原本就没有余地。”

        他写好信，交给言脩：“给周皋言带话。”

        苏晋一到流照阁，沈奚便对吴寂枝道：“你先退下。”

        他左右将门掩上，扶着门闩先沉了口气才回过身：“找到麟儿了。”

        苏晋怔道：“果真？”忍不住上前两步，“小殿下人在哪里？”

        “就在湖广。”沈奚道。

        他的心绪还没完全平复下来，似是要想将事态说明，却不知千头万绪从何道起，开了几回口都收住，想了想，先从案头取了密信给苏晋才说道：“他们想往南走，途径靖州一带遇上流寇，折返回湖广，因没有身份与户籍，只敢掩藏在灾民里，若非我派去的一人是我的心腹，认出他二人，不知麟儿这么小流落在外还要受多少苦。”

        朱麟的失踪一直是朱南羡与沈青樾解不开的心结，尤其是沈奚，他将沈婧的死因归咎于自己，这些年不知派了多少人去寻找麟儿。

        信上的内容与沈奚所言差不多，只最后提了一句，“小殿下身染疟疾，正着人医治，暂无法启程回京”。

        苏晋道：“你让吴寂枝带话，说派去武昌府的钦差你会帮着想辙，你可是打算亲自动身？”

        沈奚在书案旁坐下，有些烦虑地摇了摇头：“还没想好。”

        眉间愁雾深深，称着这张好看的脸，像霜雪。

        苏晋知道他在顾虑什么，说道：“方才我在都察院与柳昀商议派去武昌府的钦差，都认为你是最合适的人选。”

        沈奚智巧无双，善于变通，多年在户部，对于救灾安置与工部款目十分有经验，加之他位至内阁次辅，官拜正一品，朝中大员无人不服，有这么一个人去武昌统筹安排，筑堤的事宜一定会在短时间内排上正轨。

        何况，如今朱麟也在武昌府。

        事关皇嗣命脉，事关沈婧，沈奚是除了自己以外，谁都不信。

        “筑堤的事不能耽搁，便是你与柳昀不提，我也打算亲自去武昌。”沈奚道。

        他顿了一下，看向苏晋：“但现在不一样了。信你看完了，该知道当年梳香与麟儿之所以获救，是因为他们备一名羽林卫放了。这名羽林卫为何要救他们，是受何人指使，不用我说你也明白。

        “但这不是最重要的，重要的是朱昱深既然能在羽林卫中事先布下这一名暗桩，说明他早就知道朱沢微要杀朱悯达的计划，他按兵不动等着鹬蚌相争说明他早有夺储之心。他心机如此之深，命人救下麟儿难道仅仅是为了沈筠，因为麟儿是沈三妹的血亲？不可能。梳香与麟儿不过是手无缚鸡之力的妇孺小儿，但麟儿却是我与十三的软肋，朱昱深正是知道这一点，所以他想保下麟儿，日后用来牵制我，牵制十三。”

        苏晋道：“你接到麟儿的消息后，查过消息的来源吗？”

        “查了。”沈奚道，“的的确确是意外发现。但意外发现也有两个解释，第一就是意外，第二，朱昱深一直派人跟着麟儿与梳香，只不过是在适当的时机让我发现这个意外。”

        “但朱昱深已经痴了。”苏晋道，“你怀疑他的痴症是假的？”

        “我派人查过此事。朱昱深两年前中箭是真，去年负伤作战，坠崖昏迷也是真，沈筠找到他时，他的确只剩了一口气。这一年许，沈筠一直衣不解带地照顾他，日夜守着。纵是沈筠对朱昱深用情至深，但，”沈奚沉了口气，“她是我的三姐，绝不会骗我。她曾亲笔给我写过信，朱昱深真真切切是痴了。”

        苏晋大约知道沈筠为何要给沈奚写这样一封信——

        朱南羡已登基两年，等他出征归来，第一要务就是削藩。古来被削减藩地的王都没有好下场，遑论与朱南羡早有龃龉，手握重兵之权的朱昱深。

        沈筠在尚不知情为何物的年纪便对朱昱深情根深种，爱了二十余年，情只增不减，不愿见朱昱深落到性命难保的下场。

        这样一封信，表面写给沈奚，实际写给即将出征归来的晋安帝，希望他能看在沈家的面子上，看在四哥已痴了的份上，为他留一线余地。

        苏晋道：“不单是你，这两年，陛下与我也派人去北平试探过，都称朱昱深痴了。一个月前，我这里还接到顾云简的来信。”

        当时朱昱深还与沈筠在济南休整。

        顾云简是济南府监察御史，来信上说：四殿罹患痴症，不言不语，只由四王妃与一名将军近身照顾，行径效仿王妃，其余人事一概不识不记。

        沈奚撑着额稍道：“所以我才以复命为借口，将朱昱深召回京师，打算亲自试探，若他真是痴了，便留他一条命回北平，若是假的——”

        他忽然抿紧唇线，不愿再说下去了。

        过了片刻，才道：“可现在出了麟儿的事，我不该留他了。”

        倘若朱麟的踪迹是被意外发现还好，如果不是呢？

        如果不是，便说明朱昱深的人直到现在还跟着麟儿，说明只有沈奚离京亲自武昌府，才能将朱麟平安接回来。

        麟儿是沈婧之子，沈奚不敢赌，他只有去武昌。

        可安南行商贩货案尚没有水落石出，从安南流入大随的万万两白银最后去了哪里也头绪，他们与柳昀之间表面平静，私下为了这桩案子已争得势如水火，谁知道这万万两白银最后会查出什么。

        沈青樾与苏时雨生死相交，他不愿，更不想在这种时候留她一个人在京师。

        朱麟那头也耽搁不得。

        所以答案很清楚——

        沈奚若想走得放心，一定要下杀手，且一定要杀最关键的执棋人。

        也就是说，朱昱深与柳朝明，他至少要解决掉其中一个。

        日已西沉，彤亮的霞色透过薄窗照进屋内，沈奚与苏晋静坐无言。

        正这时，屋外忽然传来叩门声。

        沈奚眉头一蹙，他早已吩咐过，今日他与苏晋在流照阁议事，除非陛下有急诏，天塌下来也不许打扰。

        但朱南羡还未出西北，哪来什么急诏呢？

        屋外的人见里头无人应声，又叩门三下，随即开口：“沈大人，苏大人，下官是秦桑。”

        秦桑是朱南羡的贴身侍卫，两年前朱南羡亲征，出人意料地没将他带在身边。

        苏晋一听是秦桑找来，不知怎么就想起朱南羡出征前夕，她在墀台远远瞧见他解下腰间崔嵬，递给秦桑的情景。

        她步去门边，将门打开：“秦大人。”

        秦桑行了个礼：“下官知道沈大人与苏大人有要事商议，不该打扰。但——”他一顿，忽然从怀里取出一卷明黄的密诏，递给苏晋，“两年前，陛下离京前夕曾交代过，等北疆战乱平息，四殿下回京复命之时，令属下将这封密诏交给二位大人。”

        苏晋将密诏接在手里，没有立时展开，而是回头看了沈奚一眼。

        沈奚知道苏晋大约已猜到了密诏的内容，也知道她在迟疑什么。

        柳昀对苏时雨而言，终究是不一样的。

        他沉默了一下，走上前来，从苏晋手里取过密诏，径自展开迅速看完，然后重新卷好：“知道了，这个旨意由本官接了。”

        秦桑道：“是，沈大人既接了旨，密诏上何为‘不轨之行’，何时动手，便全由沈大人定夺。”

        他说罢这话，正欲折身离开，忽见苏晋从沈奚手里拿回密诏。

        杀无赦，是朱南羡的亲笔，上书柳朝明的名。

        她沉默地看完，目光在“杀无赦”三个字上落定片刻，然后抬头，眸色镇定一如无波无澜的江海，却落着潇潇雨：“沈大人过几日便要离京，这个旨意，由本官来接。”


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