烛灯高举,蜿蜒至府邸深处,戏台已撤,酒盏交杯之声隐在水榭楼台中。至戌时初分,青桐该回府了,她与韩忠彦从花园中转出,行在走廊灯影暗处,一前一后的往水榭去。深春渐暖,明月如玉盘悬于天际,丝丝缕缕的云朵被月光照得通亮,半卷半舒。

两人走得很慢,谁也不肯加快步子。她时而朝他笑笑,但大多数时候都低着头,踩着他的影子玩。韩忠彦肩宽身长,稳稳的行在她身侧,虽不说话,但时不时都会故意停一停步子,让她脚下踩空,然后看着她抬头瞪自己,柳眉微蹙,实在好看得紧。

离水榭越近,越是人声喧哗。到了明亮处,他行在前面,她就踩着他的影子跟在三步之外。身边人流穿梭,他们眼里心里却只有彼此,仿若周围的一切都不尽存在了,唯有两人在灯下,玩着一个不可告人的游戏。

到了水榭外,他顿住步子,低声道:“我在外面等你。”

青桐“嗯”了一声,正要往里去,韩忠彦忽然道:“等一等。”夏天的裙子摆幅极宽,绯红薄轻纱,风一吹,就像是牡丹花似的绽开,拂在花木草灌里,极容易沾染到草叶和尘土。他本可以让她自己拍一拍,但不知不觉就已经伸出手,躬身为她轻抚。

有几道目光望过来,青桐的面色红如朱砂,幸而是在灯下,只照得满脸雪白。她的声音又柔腻又扭捏,道:“你做什么呢？”

韩忠彦微微迟凝,仿佛自己也不知自己做了什么,他直起身,道:“有些枯草粘在裙子上。”青桐“哦”了一声,轻声笑道:“当着众人的面,也不知羞。”说完,到底是高兴的,连脚步也愈发轻灵,几步就走到楼上,跟滔滔三言两语作别,就急急跑下来见他。

才行至门槛旁,竹帘半掀,却见他与身穿杏子红烟纱散花裙的娘子在花荫下说话,不由得褪去笑意,顿足槛边。也不知陈念薇说了什么,韩忠彦的脸色越来越难看,他低声道:“你喝醉了。”陈念薇冷冷的笑着,忽而往他怀里扑去,死死的搂住他的腰,道:“我才是你定亲的妻子,刘青桐算什么,妾氏庶女,哪里能配得上你？”

韩忠彦用力扯开她的双手,道:“你也是世家子女,怎能如此无礼？”

念薇呼着浓浓的酒气,道:“无礼？什么叫无礼？你和刘青桐才叫无礼！”她的声音越来越大,引得滔滔也下了楼,见青桐站在门边,隐约有所察觉。陈念薇接着道:“你们两人明明都各自有婚约在身,却偷鸡摸狗般...”她的话还没完,忽而不知从哪里钻出一个人来,用宽袖捂住她的嘴,横蛮的将她半搂在怀里,斥道:“你喝醉了,别胡闹。”

那人穿着银色云锦纹长袍,腰间系着玉带,彰显着他的世家子身份,正是欧阳斐。陈念薇口不能言,就声嘶力竭的呜呜大哭。许多人认出青桐来,宾客中亦有许多世家嫡女,就接头交耳的说论。滔滔见此,连忙让侍婢上前架住陈念薇扶至旁侧厢房。

青桐红了双眼,看着滔滔,声音低微道:“滔滔儿,我该怎么办...”

滔滔见她如此,怜惜不已,正要说句什么,却见韩忠彦已走至跟前,也不说话,看了看青桐,就执起她的手,道:“没有什么怎么办,今后我走到哪里,你跟着往哪里就成。”

青桐心底一热,眼泪就滚了满脸,呜咽着说不出话,只是轻声抽泣。韩忠彦牵着她,慢慢的穿过人群,径直往外去。青桐低着头,她看见他的影子长长的覆盖在自己的影子之上,周围似有议论之声,可她心里却反而安静下来。

被陈念薇如此一闹,弄得汴京城上下满城风雨。

先是陈念薇之父翰林学士陈尧佐大人弹劾韩琦赈灾不力,后有国子监欧阳大人弹劾官家表弟刘从广违抗圣意,欺君罔上。赵曙和驸马苏且和自然是极力周旋,但不见其效。刘夫人终于拖得关系入宫见了兰贵妃,兰贵妃也向官家说情,官家左右为难,只好拖着,如此,倒陷入了僵持之境地。

至七月末,夏花绚烂,日头如火般灼人,到了傍晚,侍婢们往天井里泼水,灰腾腾的热气四起,裹着尘土的气息四处逃窜。武氏才沐浴更衣出来,看见自己新做的两条八福裙才洗净了挂在庭中,可被那热气一扑,雪白的裙子就沾染了一层暗色。

她气得连掴了椿湘几巴掌,斥道:“你家李娘子不知外头挂着衣衫,你就该提点着,那可是桑蚕丝做的绸缎,若是洗不干净了,看我不打死你。”吓得椿湘哆嗦着跪下,连连磕头。她虽是李娘子的贴身侍婢,比起那些小厮婆子又要好些。可李氏虽与武氏平起平坐,性子却很软弱,连自己都是吞声忍气的过活,哪里顾得及丫头们。

正巧高氏从库房理了册子回来,见武氏提着椿湘在院子里打,就皱眉道:“椿湘是李娘子的侍婢,若是犯了错也该李娘子来惩处,如此在院子里教训丫头,若是让殿下主母听见了,岂不心烦？”

高氏毕竟已是侧妻,管着家府大小事务,在主母面前也极为上脸,武氏心里不由得有一丝慌乱。此时李氏、陈氏也闻声出了屋,武氏不肯在人前失了面子,便道:“隔着三院,若无人去殿下主母跟前乱嚼舌头,哪里能让他们知道？再者,椿湘有错在先,就算闹到前头,我也有理。”

高氏早就想在四院立一立威风,她拿住侧妻的气势,洪声道:“那你倒说一说,椿湘是哪里错了？”李氏见庭院里跪的椿湘,生怕祸及自身,忙撇清道:“我一直在里头做夏天用的鞋袜,丫头们做什么,竟半分也不知晓。”

椿湘也知道李娘子不能保全自己,忙磕头道:“都是我的错,武娘子饶命。”

高氏见李氏主仆畏惧武氏,越发生气,斥道:“谁对谁错,我自有评断,你先将事情缘由说清楚。”椿湘哪里敢说武氏不对,只道:“是我不小心弄脏了武娘子的裙衫。”

武氏刚洗了头,满头青丝湿漉漉的扑了满身,她的亲侍萩怡从屋里拿着干软的毛巾,行至她身后轻轻的揉搓着。武氏俯视着跪在地上的椿湘,嘴角噘着一抹寒冷的笑意,道:“说来也不过两条裙子罢,你若知道错了,我饶你一次也无妨。”

椿湘将头叩在滚烫的地上,道:“谢武娘子。”待要起身,又被武氏一脚踢在肋骨上,疼得椿湘喉咙发紧,一股腥味儿猛地从口中溢出,但也只能忍着,连喊疼也不敢。

武氏道:“做错了事,就得挨罚让你记到心底里。往后别再犯了,知道了么？”

高氏正想拉拢人心,她亲自扶起椿湘,问:“到底是何事,你说说看,什么也别怕,自有我替你做主。”

椿湘疼得双眼滚泪,肋骨像是被刀砍了似的疼,她鼓起勇气道:“院子里每日傍晚时分就要往庭中泼井水降温,武娘子的衣裙挂着外头,我们一时也没注意,热气扑腾在衣裙上,就沾染了灰尘...”说着,终是忍不住嘤嘤小声哭泣。

高氏知道了大概,先让自己的丫头初夏去房里取些药膏给椿湘抹用,又朝武氏道:“你管着一房的人,素日里我也管不着你。往庭院中泼水是我让各房吩咐下去的,你若怜惜你的丫头不想让她多事,不做便是了,可偏偏还要找旁人的麻烦,岂不是故意驳我的命令？”

武氏压根没想到那一层,听见高氏如此说,知道她是要拿自己开刷,气得牙齿打颤:“我可没有要驳你的命令,别扣屎盆子在我头上。”她心里明白,就算殿下待她有几分偏心,但也不会允她没有规矩,高氏是侧妻,在四院就是最大。

高氏掌管府邸已有一年多,见过的世面也多了,自然有些威仪。她冷笑道:“如果不是就最好。”稍顿又道:“你心里想什么,我清楚得很,可殿下虽喜欢你,但也没想过要晋你为侧妻,现在四院由我当家,你最好安分些。”

如此,就是正面挑衅。

武氏恨不得一巴掌甩过去,但她忍着,来日方长的道理,她很懂。殿下不召高氏侍寝,摆明了就是只让她管着家府、不要轻举妄动的意思。而她,是四院里见殿下最多的人,将来,总有一日能翻身。如此想着,她反笑了笑,露出娇媚之色,自己伸手将青丝拢至脑后,规规矩矩的朝高氏福了福身,礼仪周全道:“既然高妹妹觉得我驳了你的脸面,那我就先陪个不是。”起了身,又凑到高氏耳侧,低声笑道:“我们来日方长,总有一天,这礼,你还得还给我。”说完,也不等旁人说话,就朝萩怡道:“别在外头擦了,免得碍着别人的眼,我们进去。”


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