叶柏方才咬的一口很小,几乎都是烙干的饼皮，吃着微硬，随着咀嚼而渐渐回甘。

        待到他再度咬下,便尝到了内馅的滋味。韭菜吃着极为鲜嫩，汁水十足；鸡蛋炒得很碎,掺杂其中,与韭菜堪称绝配；而最奇妙的是被孟桑称为“粉丝”的吃食,即便已被切成小段，仍无法掩藏其爽滑口感。

        这一口下去，既有饼皮，亦有内馅，吃着无比满足。

        叶柏极为喜好韭菜鸡蛋和粉丝混在一起做成的内馅，忍不住用勺挑出来，拌入清粥一起吃。

        而喜好干啃春卷皮、烤鸭皮的孟桑,显然对烙干的饼皮更感兴趣，先是单吃漂亮的饼皮花边，随后才一口口连着内馅一起啃。

        若是觉着有些干，也能一口清粥一口韭菜盒子,搭配着来。

        一顿可口朝食,给这渐凉秋日清晨增添了一抹暖意。

        孟桑给叶柏准备的朝食分量是算过的，恰好能让一位七八岁的小郎君吃饱。例如韭菜盒子，就比她的要小了一大圈,半个手掌大小,相比之下很是小巧可爱。

        故而等叶柏吃完盘中的煎蛋，放下筷勺时,只感到腹中暖暖的,但是又不觉着特别撑,很是服帖。

        孟桑轻车熟路地领着他去小院净手，笑眯眯道：“如何？好吃吗？”

        叶柏抿抿唇，努力抑制想要打饱嗝的冲动，轻咳一声：“女郎技艺上佳。”

        孟桑故意逗他，正色道：“本朝重诗文，不若请叶监生赋诗一首，以表喜爱之情？”

        顿时，叶柏面色一凝，刚想开口说些什么，结果不受控制地打了一个响亮饱嗝。

        孟桑“噗嗤”一声笑了，觑着叶柏无地自容的神色，连连摆手：“罢了罢了，不必赋诗，晓得叶监生很是喜爱啦。”

        羞愤至极的小郎君，死死绷着一张脸，耳朵红得要滴血。

        叶柏，你真是！有失仪态，辱没叶家家风！

        一旁的孟桑憋着笑，细心留意许久，见叶柏之后仅打了两三个饱嗝就止住，这才安心。

        -

        天色渐渐亮了，灶膛里的火苗还在不断往上窜。食堂内一片静谧，偶尔有干柴遇火的“咔嚓”声传入耳中。

        孟桑师徒六人正在忙碌，更准确而言，是阿兰等五人在做韭菜盒子，而孟桑绕着圈巡视，时不时低声提点。

        虽说只是二十多名监生的朝食，但孟桑不欲悉数揽下，想着趁此机会让五个徒弟都能上手试试。

        这吃食不难，他们多少也能做得像模像样。

        徒弟虽多，但各有长处和短处——文厨子重白案、纪厨子刀功好、陈厨子喜炒菜、阿兰样样都会一些，至于柱子……

        孟桑暗暗叹气，柱子底子确实太差，目前唯一可取之处乃是对火候的掌握，于其他仍然懵懵懂懂。

        罢了，慢慢教吧，一时半会儿急不得。

        五人各做两块韭菜盒子，轮次上平锅中烙好了品尝。

        柱子排在末位，终究没按捺住好奇，悄悄凑到孟桑身边，小声问：“师父，您怎么和叶相公家的小神童遇上了，还瞧着很是相熟。”

        “叶相公？”孟桑略有些讶异，旋即就想通了。

        本朝宰相不少，不仅门下侍中、中书令、尚书左右仆射可称为宰相，其余身任要职，加“同中书门下三品”记“同中书门下平章事”的，也可进出政事堂，亦为宰相。1

        孟桑虽对朝中大部分官员不熟悉，但来长安前后，隐约也听过这位叶相公的名号。无论男女老少、贫富贵贱，他们口中的叶相公是出了名的勤于政务、心系百姓、敢于直谏，当为一代贤臣。

        有这样持正守己的阿翁在前，再加上显赫家世，怪不得叶柏的仪态、规矩与教养这般好。

        只是这位叶相公未免对小郎君太过严苛，瞧瞧都把孩子逼成什么样儿了！

        孟桑口中回了柱子一句“昨日才遇见，不算相熟”，杏眼不由自主往一旁角落里瞧。

        食堂一隅，叶柏正趴在桌案上沉沉睡着，面上写满了困倦，细胳膊下还压着书卷。他身上搭着一件浅色薄披风，是孟桑怕他着凉，特意轻手轻脚披上去的。

        孟桑无奈，幸好这些日子转凉，她又有些惧冷，来时便多带了一件，否则还真不知从哪儿找衣裳给他披着。

        她收回视线，扫了一圈竖起耳朵的徒弟们，淡道：“都继续干活，动静小些。”

        五个徒弟忙不迭点头，各自忙去。

        又过片刻，孟桑抬眸，扫见远处孙贡等监生进了食堂所在小院的前门，立马嘱咐了徒弟们几句，然后快步走到叶柏身边，轻声将睡熟的小郎君唤醒。

        刚醒来的叶柏，满脸都是迷茫，见到是孟桑后，立马清醒过来，有些不好意思：“叶某失态了。”

        孟桑笑笑：“走吧，我带叶监生去小院打理一番，其余监生也快来食堂用朝食了。”

        闻言，叶柏飞快收好被压住的书卷，跟着孟桑后头，又是用清水洗了脸，又是整理衣着，还一板一眼地理了理头发。

        待到两人再从小门出来时，走在孟桑身边的，便又是一位斯斯文文、正正经经的严肃小郎君了。

        孙贡等监生许是从柱子等人口中得知叶柏已至，又或者看见了一隅桌案上的半大书袋，故而如昨日晚间一般，避得远远的，正襟危坐用着朝食。

        食堂大门处，白庆然仍旧那副风流倜傥的模样，手里提着一食盒，轻车熟路地来到灶台前领朝食，隔了小半个食堂，与孟桑二人见礼。

        孟桑走近，眼尖地瞅见对方右侧脖子有两道抓痕，像是新添的。

        这位置着实有些暧昧。

        她的视线不过停留一瞬，便被白庆然察觉。

        对方坦然一笑，稍稍压低了声音：“七娘挠的。”

        孟桑只能微笑，深觉脸皮比不过对方厚，一时有些哑口无言，亦觉着这话在叶小郎君面前说，着实不妥。

        她随意应付几句，便领着叶柏回了角落处的桌案。

        两人相对而坐，周遭空了一圈。

        叶柏忽然开口，眉眼淡然：“不过风月二字罢了，本朝文人多是如此，你不必特意带着我避开，我晓得是怎么一回事。”

        孟桑那神色越发有些一言难尽。

        小郎君，你也可以不晓得！

        “倒有一事请教女郎，”叶柏挺直腰板，看似淡定，实则手指扣着袖口，显然是紧张的，“自打女郎来了食堂，监内其他大人们，也会来这儿用食吗？”

        孟桑猜出几分，笑了：“暮食都是送至廨房。至于朝食，刚刚的白博士常来，钱博士、苏博士偶尔也会来。只是不晓得，咱们叶监生到底想问的是记哪一位？”

        叶柏自觉已被窥破心思，倒也坦然：“不知谢司业可会来？”

        谢司业？

        孟桑忽然从叶柏口中听见谢青章的名号，略有些讶异，觑着叶小郎君眼底快要溢出的期待。

        莫非，叶柏还是谢司业的忠实拥趸？

        可惜得让小郎君失望了。

        孟桑摇头道：“现今为止，谢司业未曾在食堂用过朝食。”

        闻言，叶柏挺直的腰背微弯，眼底的期待悉数转化为难过与郁闷，像是长势极精神的小葱苗，忽有一日就蔫了。

        叶柏颓废地叹了一口气，强打起精神与孟桑道别，随后拎着他的小书袋，往讲堂而去。

        他一走，原本拘谨的监生们顿时松了一口气，叽叽喳喳边吃边聊。

        “总算走了……”

        “叶监生不走，这美味吃食落入我口中都觉得没滋没味，每一口必得小心翼翼，生怕失了规矩体统。”

        “唉，没法子！谁让叶监生家中一位尚书左仆射，一位刑部侍郎呢？虽说我晓得叶监生必不是那等多舌小人，实乃君子，但总是忍不住装出得体模样。”

        “……”

        孟桑低头一笑，往灶上去了。

        今日是众监生回国子监的日子，早课已免。按常理，监生们应当在家中用过朝食，但其中仍有些家离务本坊近些的监生，提早出门，来食堂用朝食。

        不过这也只是寥寥几人罢了，扰乱不了孟桑师徒六人的阵脚。毕竟长安房舍价格不低，这些监生家中长辈多是六品、七品，乃至平民百姓。若非有祖产，则大多住在长安城南，能按时赶至讲堂已是不易。

        孙贡等监生用完朝食，匆匆离去，却在食堂门口撞见了意想不到的人，纷纷行礼。

        “见过谢司业！”

        孟桑闻声而抬眸，一眼瞧见身着常服的谢青章正与诸位监生回礼。虽然气质冷清，但仪态极佳，端的是个清风朗月的谦谦君子。

        这谢司业怎么忽然来食堂了，偏生她刚还和叶柏说从未见过他来食堂……

        啧，脸忒疼！

        未等孟桑多想，谢青章已来到灶台前，颔首致意：“孟厨娘，今日食堂的朝食可还有？”

        孟桑微笑，很是客气：“有的，谢司业稍等，这便为您做来。”

        两块韭菜盒子、一碗清粥，两者配齐，孟桑将木托盘递出。

        “谢司业慢用。”

        怎知谢青章接过托盘，却不急着走，而是缓声道：“裴家的事已让杜昉他们去查了，只是不能光看单子上仍在京中的，尚还有外任的、已致仕的，所以还需费些工夫，女郎且安心。”

        全然没想到谢青章会多说这么一番话，孟桑微微睁大了杏眼，有些惊讶。

        难道这位看上去冷清的谢司业，除了来用朝食、送食盒，也是为了亲口告知她寻亲之事的进展？

        谢青章督见孟桑面上神色，许是看透她的所思所想，淡道：“既然应下此事，自当将事情进展悉数告知，好让女郎安心。”

        说罢，谢司业又递来一食盒，说是晚间装暮食时用，届时他会亲自来取。

        国子监内，学风严谨，素来不许诸位官员与监生带进来仆从伺候，便是官品高如祭酒与司业，亦不例外。像是偶尔来装了暮食走的白庆然，也记是备下食盒、亲自来取。

        孟桑很是淡定地接过食盒，只说会妥帖盛好暮食。

        事情已了，谢青章端着木盘，随意寻了一张桌案坐下用朝食。

        他择的桌案离灶台不远，孟桑干活时不经意就能瞧见谢青章用筷子夹着韭菜盒子，斯斯文文地咬着吃。

        那吃相，比叶柏还要端庄几分。

        孟桑内心不断摇头，干烙的韭菜盒子，比手掌还大，那得用手抓着吃才尽兴！

        烙到白中泛黄的饼皮，被一双骨节分明、修长匀称的手抓着，在孟桑这儿，那可比胡姬跳胡旋舞好看多了。倘若抓的是卤鸭脖、烤鸡腿……

        啧！

        自认是个俗人的孟桑，悄悄欣赏完人家的手，随后收了一颗“好色”之心，定神做事。

        直至白庆然走到灶前，笑着与她说话，孟桑抬头才发现谢司业已然用完朝食，悄无声息地离去了。

        白庆然眨了眨一双多情眼，递出自己的食盒，笑道：“看来并非我一人想着将暮食带走，有这位谢司业作陪，白某安心许多。”

        说罢，他又问：“今日暮食可有辣口的？”

        孟桑点头：“有一道酸辣口的土豆丝。”

        “这个好，七娘定然喜欢。”白庆然颔首致意，单手负在身后，笑着离去。

        孟桑莞尔一笑，视线扫过正在收拾碗盘的杂役们，微微蹙眉。她低下头，一边干活一边等魏询他们过来。

        是时候开一个食堂内部高层会议，商量一番之后的路该怎么走了。

        -

        不多久，魏询和徐叔结伴而来，一前一后进了食堂。

        孟桑瞅准机会，等他们用完了朝食，便领着五个徒弟过去，笑眯眯将两老围住。

        徒弟们机灵得很，将空盘空碗悉数搬走，又奉上清茶，文厨子三人这才找了空位落座，阿兰与柱子守在一旁。

        跟八日前，文厨子抓住偷酱贼康三，却不小心落下鸡蛋饼，于是几人围桌而坐的情景，很是相似。

        徐叔饶有兴致地问道：“孟师傅，这是作甚？”

        孟桑从怀中取出一叠纸，递给魏询和徐叔一人一份，给徒弟们共一份，随后捏着手里头剩下的最后一份，笑着开口。

        “我写了一份章程，有关现如今食堂的弊端，以及今后如何改善，有请您二位掌眼。”

        闻言，识字的魏询与徐叔自发展开看了，而徒弟们中仅纪山识得几个字，便由他低声说给其他四人听。

        孟桑同时开口阐述：“其实，现如今食堂有三处弊端。”

        “于外，来的监生虽对吃食赞不绝口，但人数不增不减。这或许是因为过往给他们的印象太差，须得想出法子，扭转这些监生的看法。”

        “于内，又有两则短处。一则，现如今食堂内部的庖厨、帮工、杂役应付二百余名监生尚可，倘若日后人一多，便会忙不过来、人手短缺；二则，为了留住监生，暮食多用鸡鸭鱼羊等肉类食材，眼下还好，但此非长远之举，日后徐叔这儿的库房银子恐怕会吃紧。”

        孟桑有条有理地娓娓道来，惹得大多数人不由自主抬头听她讲，而魏叔草草看完一遍章程，也放下了手中纸张。

        “你这上头列的招揽监生的法子，”魏询手指一一点过，“下学小食摊？”

        孟桑点头，笑道：“既然其余记监生不愿来，那咱们就到人家跟前去！那些不来食堂的监生们，下学后会从偏门出国子监，寻外头食肆酒楼用暮食。”

        “届时，我就领着柱子去偏门门外摆摊，尽管上些又香又馋人的吃食，不收银钱但分量极少，勾着他们尝个味，只说之后会在食堂里专门提供。顺道，咱们也带一份当日暮食出去，引他们转道回食堂。此举，就是要将咱们食堂的名号打出去，洗刷一番往日名声。”

        “待到大多监生愿意来咱们食堂用暮食了，摊子即可挪回食堂，如暮食一般供应。”

        徐叔笑呵呵道：“此举倒也可行，左右咱们没收监生银钱，吃食也是落在监生口中，不算违背了规矩。老魏，你觉着呢？”

        魏询细思，到底还是点了头：“你且先试试。”

        有了这话，孟桑就安心多了，继而说起如何改善食堂内部的事。

        其实说来也没什么复杂的。

        一则是节约人手，要点落在杂役身上。

        照着孟桑这些日子观察所得，食堂内的十名杂役中，除了两个专门留在后院洗碗碟的，剩下八人悉数都得去收拾监生们留下的碗盘，不断在食堂与后院之间跑动，费时又费力。

        纪山随着孟桑所言，不断看着手中章程。浏览到后头的解决之法，他有些犹豫地开口。

        “可若按照师父你所写的，让监生们用完朝食、暮食，自发将碗盘送至门口……恐怕不成啊，您别看许监生他们平日好说话，但都是官员子弟，哪里愿做这等粗活？更别提国子学与太学了。”

        魏询等人听了，也是摇头。

        孟桑手指轻敲桌面，斟酌道：“我也晓得贸然要监生们自行归还空碟，有些欠妥当，但也得试试。否则，待到日后监生人数越多，咱们这就越发缺人手，总不能一直让魏叔去寻徐监丞对外招杂役罢？”

        “愿意将空碗碟送至门口的监生，可单独领一份特有小食，以资鼓舞，这总能勾得一些人妥协。”

        “就算此举不可行，须得招杂役，那为何不从咱们国子监的律学、书学、算学里找？这里头可几乎都是平民百姓家出来的监生，在家也都是做过粗活的，且平日里的银钱应付纸墨不易。”

        “比起对外招杂役，倘若能说动他们来食堂，每日帮一个时辰的忙，再给他们补贴些银钱，多少也是件互帮互助的善事罢？”

        这其实就类似于后世的勤工俭学。

        孟桑侃侃而谈，语气很是坚定，没有丝毫犹豫，反而慢慢说服了大部分人。

        而于魏询而言，他是从食堂兴盛时期过来的。虽然一时间难以接受孟桑说的“让监生自己还盘子”“对内招杂役帮工”，但是他亦亲眼见过，当年的食堂有多混乱。

        千名监生汇聚食堂，哪怕是五十名杂役，那都不够用，有时还会因为人多而撞在一处，闹得人仰马翻。

        魏询回想当初，呼出一口郁气：“只要你能说动监生，老叟便没有异议，继续往下说罢。”

        闻言，孟桑璀然一笑，继续说起明确食单的事来。大意就是，日后暮食仅提供一荤、两素、一清汤、一饭。而像是小食，则每日限量供应，先到先得。

        说起这个，徐叔很有感触，连忙道：“孟师傅当真是帮了老徐我一个大忙。那些个捉钱人每月交回监中的银子就那么多，祭酒、监丞那儿都有数。”

        “像前记些日子的月饼、烤鸭，咱们偶尔来一回，倒也无妨。倘若日后监生们当真都回来食堂，可抵不住这么吃喝。”

        孟桑连忙告饶：“是我先前思虑不周，劳累徐叔了。”

        徐叔笑眯眯地摆手：“无妨，这不是才二百多名监生，现下还是吃得起的，况且老徐我也跟着一饱口福了嘛！”

        关于明确食单的事，倒是毫无异议地通过，魏询也没什么异议，难得十分认可地点头。

        众人又针对其中一些细处商议一番，魏询和徐叔便先忙他们事儿去了。

        孟桑敲敲桌子，引得五个徒弟齐齐看过来。

        “好了，是时候聊聊你们都想做些什么了，总不能一直什么都学，又都学不精。”

        “谁先说？”

        陈厨子五人面面相觑，之后竟是文厨子率先站出，说要跟着孟桑学白案。

        其余人亦不甘落后，陈厨子、纪厨子偏爱暮食，无论荤素；柱子也算坦诚，说自己什么都不会，得先学切菜。

        唯有阿兰，难得犹豫许久，拿不定主意。

        孟桑对徒弟们的想法多少心中有数，看见阿兰踌躇也不意外，缓声道：“无妨，阿兰你还是先跟着我，朝食、暮食都再试试。”

        阿兰眼中满是感激：“多谢师父。”

        -

        孟桑想明确食单子的想法，早在八月十四就已经定下，故而昨日告知徐叔所需食材时，其实也是按照一荤二素的规格报的。

        今日的荤菜，定的是蒜香排骨。2

        排骨切块，洗净血水，另加蒜蓉、盐、糖等辅料拌匀腌制。腌制入味后，倒入淀粉抓匀。

        入油锅炸至外皮金黄，前后约一盏茶的工夫，即可捞出控油，再度入油锅复炸一遍，才算做好。

        蒜香排骨，就得刚炸出锅的时候趁热吃。

        孟桑夹起一块，轻轻吹了几口气，随后毫不客气地将之送入口中。

        外皮极为酥脆，内里豚肉却很细嫩，吃着一点也不干柴，几口就能将骨头上的肉悉数咬走。

        孟桑又特意挑了炸过的蒜粒来嚼，吃着也有些脆，蒜香浓郁，泛着一丝丝甜。

        “尚可，你们也尝尝。”孟桑让出来。

        周遭人一拥而上，有些贪心的一口气抢走三四块，差点没被别人围起来揍。

        后厨里热热闹闹的，惹得孟桑唇边笑意不减。

        将蒜香排骨交给陈厨子来做，紧接着，孟桑又马不停蹄做起今日素菜之一——酸辣土豆丝。

        这道后世的家常菜要的就是一个“快”字，火候极为重要，否则土豆丝或是不够入味、或是不够脆爽，总之都不完美。

        土豆去皮，切成粗细均匀的丝状，悉数扔进清水里洗去淀粉，捞出控水。青红椒同样切成丝，留在一旁备用。

        起锅倒油，先添干辣椒与花椒，炒出香味后快速倒入土豆丝翻炒，再加青红椒、盐，最后另添些许酢，炒匀即可出锅。

        随着炒制，浓浓的酸辣味逸散在后厨，嗅到这香味的人无一不咽了咽津液，只恨手边没有煮好的白饭。

        众人忙忙碌碌，不知不觉便到了监生下学的时辰。

        原本孟桑以为，头一个来到食堂的必定是许平和薛恒。

        不曾想，出现在食堂门前的却是谢青章。

        他见着孟记桑，徐徐走近，倒是很客气地问：“不知暮食可好了？”

        “您来得巧，正在装您的那份暮食。”孟桑连忙让阿兰去后厨，将食盒取来。

        谢青章颔首，接过食盒，随后仙气飘飘地走远。

        几乎是前后脚的工夫，叶柏规规矩矩拎着书袋，来到了食堂。

        他进来时，恰好听见柱子在与其他人说起“谢司业今日竟然来了食堂两回”，顿时大眼睛瞪圆，顾不得仪态，装不了稳重，小碎步跑到孟桑跟前，满是控诉。

        “孟女郎，你说好‘谢司业不来食堂’的呢！”

        觑着叶小郎君满脸的“再也不信你们大人的话”，孟桑噎住了。

        “这……我也没料到嘛……”

        她尴尬一笑，指了指还热乎的蒜香排骨，极为生硬地转移话题：“叶监生，伤心难过，不如来份排骨？”


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