许平睨了一眼薛恒，收回筷子，一句多余的话也没说，但面上流露着明明白白的嫌弃。

        薛恒“嘿嘿”笑两声，迫不及待地夹起最后一根油条，仿照方才的法子，撕成块泡着吃。

        片刻之后，薛恒搁下碗筷，那碗底一滴豆浆、一片油条碎渣都未曾剩下，干净得像是未曾用过的新碗。

        “这下你可信我说的了？”许平闲闲问道。

        薛恒连忙安抚：“信了信了，若没有子津，为兄哪晓得食堂多出这么一位厨艺绝佳的新厨娘，又如何能尝到此等佳肴！”

        说着，他还意犹未尽地摸了一把肚子，遗憾道：“倘若这位新厨娘连带着暮食一起做，那才是十全十美。如今早间来食堂用朝食，如登仙界，用了暮食又觉得像是坠下十八层地狱！唉……日子难熬，难熬啊！”

        许平深以为然，长叹一声，满是唏嘘。

        正当两人闲谈时，不远处忽然传来阵阵议论和惊呼，十分热闹，引得薛恒二人下意识望了过去。

        那处，孟桑离了灶台，正在一旁桌案上做面剂子，周遭围着好些监生。他们一手端豆浆一手抓油条，同时还目不转睛盯着桌案，十分忙碌。

        许平定睛一看，立即了然：“是一些同窗又围着孟师傅，看她做手艺活了。”

        薛恒好奇：“莫非昨日也有这般情景？”

        许平颔首，笑道：“昨日孟师傅当场演示如何做拉面，那才是真的神乎其技，仅靠着拉、扯、摔，就能变出一根根粗细相同的细面来。”

        这一番生动描述，着实勾起薛恒的兴致。他素来爱凑热闹，每逢上元灯会，总会凑到手艺人周围，看他们当场做糖人、面塑之类栩栩如生的精致点心。

        眼下薛恒蠢蠢欲动，当即跟许平提议要一道去看看。

        左右朝食已经用完，许平自无不可，欣然应邀。

        两人挤入监生之中，勉强占了个好位置。

        只见孟桑取了提早备下的面团，先是将之擀成一臂长的宽条，用刀切成一条条两指宽的面剂子，再取一根木筷蘸水，不断在每条面剂子正中间划出一道水线。

        她小心仔细地将每两条面剂子合在一起，最后拿干筷子往中间一压，两端一捏，依次码在旁边木盘中。

        有监生闲谈：“孟师傅，油条此物忒美味，我从未在长安城里见过。”

        孟桑手上活不停，笑道：“这是民间的方子，我也是和旁人学来的。对了，油条本身倒是有个民间出处。”

        说到这儿，孟桑索性抹去朝代特征，将油条与秦桧之间的故事掐头去尾，润色一番后说与诸位监生听。

        这些监生未曾料到，此吃食竟是百姓因不满奸臣迫害忠臣，从而想出来的泄愤法子。

        此时，他们尚还是一心向学的学子，存有报国之志，听到“油炸桧”一处，只觉得十分畅快，咬油条时的动作都凶狠几分。

        孟桑将这些监生的神色动作看在眼里，唇角翘了翘，继续做手上的活。

        待到面剂子装满木盘，就可以顺手递给灶台上的阿兰，交由她炸制。

        随着木盘的转移，许多监生脚下微动，转而去瞧阿兰炸油条，仍旧是边吃边看，兴致盎然。

        “即便是瞧上许多遍，也觉得颇为奇妙，面剂子细长细长的，怎得下了锅就能炸成这般大。”

        “还别说，以炸制的前后经过佐餐，我觉得手中油条更香了！”

        阿兰立于灶上，头一回被这么多监生齐齐盯住，一时有些拘谨，但看见孟桑淡定的神色后，心中的紧张感散去大半，只专心做着手头事。

        人群中，唯有薛恒的注意力还放在孟桑身上。

        只见孟桑飞快备好另一盘面剂子，马不停蹄地去接替柱子的位置，帮着诸位监生舀豆浆。

        而豆浆这边压力刚小一些，炸油条的面剂子又不够用，于是她只好匆忙赶去桌案前继续忙活。

        薛恒将一切望进眼中，沉吟不语，抬手不停摩挲下巴。

        一直等到他和许平往讲堂走，薛恒这才与许平说了自己的心中所想。

        “你说孟师傅那儿的人手不够？”许平诧异。

        可回想一番这两日的情景，许平发现好友说得很对：“是了。以往食堂里的朝食、暮食都是提前做好，等到监生来时直接盛出，不费事不费人。而孟师傅这两日的吃食都是现做，不仅监生排起长队，他们自己也忙到不可开交。”

        听到此处，薛恒忽而问食堂内大致有多少庖厨师傅和杂役。

        许平三年都在食堂里用食，倒也记下七七八八，便挑着薛恒问的细细说与他听。

        临了，薛恒“啧”了一声，摇头道：“每位庖厨师傅手下能使唤的，约是一二个帮工，再配一烧火杂役。可即便是孟师傅那儿再添两名帮工，怕也是无济于事。”

        “现下去食堂的监生中，多是四门学、律学、书学、算学的，待孟师傅名气闯出来，国子学和太学那帮子人必然也会来食堂。”

        “届时，孟师傅只怕是更加忙不开。总而言之，僧多粥少，往后咱们若想多领一份朝食，可不就是难上加难？”

        说者无意，听者却有心。

        许平晓得薛恒外家精于商贾，连带着薛恒在这一方面都颇有经验。眼下听了薛恒的抱怨，许平眯了眯眼，一副若有所思的模样。

        -

        讲堂内，早来的监生三三两两各自聚成不同圈子，正在闲聊。

        “田兄，你说那薛恒当真会去食堂？”

        田肃松松垮垮站着，嗤笑道：“放心，薛安远此人易被激怒，却还算是一诺千金。况且他此时未来讲堂，必然是去食堂吃猪糠了。”

        “据说薛恒家中殷实，锦衣玉食堆里长大的公子哥，如今要受这罪，哈哈哈……当真好笑！”

        “待会儿薛恒二人来了，我们可得好好问一问，那猪糠能入口否？热否？香否？”

        “……”

        听着周围人不停嘲笑讥讽薛恒与许平，田肃面上神色越发得意，无比舒畅。

        两个七品绿袍小官的儿子，凭什么在国子监中入了诸位博士的眼？

        他们这样的出身，就只配食堂的猪糠！

        这群人正说着，其中一人眼尖，瞥见薛恒与许平刚巧迈进讲堂。

        这人连忙高声问：“瞧瞧，这不是陪着好友一起去食堂的薛安远嘛！怎么，食堂的猪糠做得是否精细？可还对你胃口？”

        此言一出，田肃这一边的人都在嬉笑，惹得薛恒等四门学监生的脸色是又黑又红。

        薛恒怒而上前：“你们都不曾尝过孟师傅所做吃食，何以如此诋毁？”

        其他四门学监生纷纷出言相助，而早课是六学混上，不少律学、书学、算学的监生亦在场，同样不满。

        毕竟他们三学加上四门学里的监生，都是在食堂用的朝食、暮食，田肃等人讥讽的“猪糠”二字，同样是踩着他们脸面。

        “薛兄所言甚是，孟师傅做的吃食，无论是葱油索饼，还是豆浆油条，皆是我等闻所未闻的美味！”

        “自从孟师傅接手朝食，我每日早起都不费劲，就盼着那口吃的！”

        “你们空口白牙就能胡乱诋毁，有本事你们去吃一口，方知天外天人外有人！”

        “……”

        众位监生你一言我一语，将田肃等人的火气也勾了出来，他们当即就想应下赌约。

        就在田肃欲开口之时，群情激奋的监生中，忽然出现了与之截然相反的话来。

        “唉！诸位同窗，难吃便难吃，咱们认了就是，何苦再去坑害田监生他们！”

        闻言，薛恒为首的诸位监生齐刷刷转头，瞪向说此话的人，却谁也没想到此人竟是对朝食不吝赞美的许平，纷纷咋舌。

        薛恒当即诧异道：“子津，你说什么胡话？”

        顶着诸多视线，许平神色如常，叹道：“我晓得大家都是好心，知道孟师傅做朝食极为轻松，咱们去了无须排队，量多到根本领不完，故而想让田监生他们去分担一二，以免浪费吃食。”

        “可孟师傅做出来的吃食那般难以下咽，我们如此做，实属是一己之私，白白让田监生他们受罪，何苦来哉！”

        随着许平缓缓道来，原本极为困惑的薛恒，于电光火石之间，倏地反应过来许平的意图。

        他不动声色地与之对视，默契地眨了眨眼，下一瞬故作怒态。

        薛恒“恼怒”极了，直呼其名，大声呵斥。

        “许平，你是失心疯了吗！怎能将事情交代这般清楚？如此一来，我们便是想尽办法也诓不来人了！”

        话音未落，周围又纷纷响起其他人的呵斥声。

        “许子津，我们不都谈妥当，觉得不能只让咱们四门学、律学、书学、算学的受苦吗！”

        “你这是出尔反尔！”

        “新厨娘做的吃食，我尝着都要吐出来了，隔夜馊饭都比这好吃。我们都是国子监学生，怎么就便宜了国子学和太学的！”

        薛恒和许平眼底闪过惊喜，晓得这些出声的监生已经听懂许平言下之意。

        许平不露痕迹地向后扫了一眼，有少数仍然云里雾里的监生，想开口却被身边人拉住，顿时安心。

        见状，薛恒继续“怒喝”许平，身后还有一堆人声援，或是扮红脸或是扮白脸，场面一度十分激烈。

        一旁的田肃等人，听到这儿已是大致猜出四门学想要做什么。

        田肃冷哼：“自己吃着猪糠，还要拖我们下水，其心可诛！”

        “可不是嘛，国子监食堂的难吃，满长安谁人不知谁人不晓？光凭一些虚无缥缈的夸赞就想骗我们，着实愚蠢！”

        “许子津也是，临阵脱逃，不堪大用！”

        对面“争吵”不停，田肃却怀着没有中敌人奸计的自得，百无聊赖地摆手：“散了，让他们自个儿吵吧，无趣！”

        看着田肃领着人散开，薛恒这边才消停下来，各自找到桌案坐下。

        那些听懂了许平二人言下之意的监生，片刻不停歇，与那些还懵懂的同窗说清楚利弊。

        他们甚至约定下学之后，找其他讲堂的同窗通气，免得国子学与太学这帮子人晓得孟师傅手艺好，都来和他们抢。

        等到钱博士来到讲堂时，诸位监生彼此之间完全明了缘故，忍不住暗自感叹。

        果然还是许子津这厮狡猾精明，胆子又大，撒下如此弥天大谎，还能忍辱负重到被骂也甘心，真真是杀敌于无形之中。

        吾等不及也！

        而钱博士一边往前走，一边环视讲堂，着重留意了自己的得意学生许平。

        看上去，许平正专心致志地温习课业，全然没有昨日提起葱油索饼的不稳重。

        对此，钱博士很是满意。

        子津这孩子没什么城府心思，心性淳朴善良，从不会耍什么手段。

        等到看到许平恭恭敬敬交上来的罚抄，钱博士心中又泛起怜惜。

        唉，想来他对子津也是太严厉了，毕竟还是个贪玩的孩子嘛。昨日被斥责一句不该贪图口腹之欲，今日子津就如此谨慎恭敬。

        这般小心翼翼的性子，日后若是与旁人起了冲突，只怕要吃亏啊！


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