第3章

        姬娴与正托着腮在窗边翘首以盼。

        见婢女两手空空回来，她撑着下颔的手肘一拐，忙迎上前，两眼放光道：“阿姐收下了？”

        婢女点头，“收下了，大小姐说糕点很合口味，让奴婢替她带声谢。”

        姬娴与忙追问：“她打开看了？那镯子呢，她可喜欢，可有推拒？”

        婢女想了片刻，道：“听碧梧说大小姐把玩了那只红玉镯许久，想来是喜欢的。”

        姬娴与笑着松了口气。

        这三年她们姐妹见面次数寥寥，偶尔姬玉瑶回府时，姬娴与总会送她这个送她那个，将自己的宝贝家底搬到她面前，如果有那么一两件能让姬玉瑶喜欢，那比她自己留着还要开心。

        可阿姐喜欢的东西太少了，只偶尔实在拂不开她的好意，才拣一两件最不值钱的。

        其实姬娴与明白，她不是不喜欢，她只是在不动声色地疏远她。

        可她们姐妹之间，最初也并非如此。自幼的情谊最是真挚无暇，只是在母亲日复一日的责难下才到了如今这般尴尬的境地。

        姬娴与不喜欢这种改变，只觉得难过，然她苦口婆心也没能劝服林婵，就只好自己努努力去讨姬玉瑶喜欢，竭力拉近逐渐生疏的关系。

        为此，姬娴与对姬玉瑶可以说是殷勤得过分。

        她像打了鸡血，翻着妆奁道：“原来阿姐喜欢红玉石，我记得去年宫里赏了块差不多的血玉，我是打成戒指还是磨成耳珰了？快给我找找。”

        婢女常常为自家小姐这种倒贴方式汗颜，然见她要将妆奁整个掀开来了，忙替她找起来。

        好一阵翻箱倒柜之后，姬娴与心满意足捧着那副血玉耳珰，只是眼下天色已暗，不好再遣人往别院跑一趟，她只好按下内心欣喜，无比期待明日到来。

        明日一早，阿姐总归是要来给母亲请安。

        真好，她又可以见到阿姐了！

        在姬家这样分外讲究的人家，晨昏定省是免不了的规矩，翌日清晨，姬玉瑶来到主院，只是本以为林婵今日依旧会百般刁难，没料她异常安分。

        甚至有些蔫儿了吧唧的。

        四目相对，两人皆是无言。林婵捧着茶盏慢慢啜饮，晾了她一阵，才慢条斯理道：“出嫁在即，你还有许多要学的，给你请的教习嬷嬷就要到了，你同她好好学，日后在人前，也别丢了规矩。”

        姬玉瑶应下，时下女儿家出嫁都得请个教习嬷嬷来走个过场，这也并不代表林婵就对姬玉瑶好了。

        只见林婵略显纠结的动了动唇，半响才吐出一句话：“若有什么短缺的，就和万嬷嬷说。”

        口吻生硬，显然不是发自内心的话，看她那副憋闷的样子，像是被人告诫过。

        府里能压得住林婵的，不是姬崇望就是老夫人江氏，姬崇望不管琐事，那就是江氏授意了。

        果然，林婵又嘱咐了几句有的没的，才说：“这箱头面是你祖母另外给你添的陪嫁，她病中还挂念你，得了空去看看她老人家。”

        说罢，万嬷嬷便抬来个方方正正的箱子，箱子里是一套十二支钗的头面，金光闪闪，霎是好看，打开时连林婵也不自觉多瞥了一眼，眼里多有可惜，这是老夫人陪嫁里相当值钱的物件了，本以为会留给娴儿……

        姬玉瑶露出受宠若惊的神色，还大惊小怪道：“这……是祖母给我的？”

        林婵如鲠在喉地“嗯”了声，好生不舍。

        姬玉瑶嘴里忙说着谢过祖母的话，微不可查地提了下眉，那老婆子是个人精，满心满眼只为姬府的日后打量，惯会趋利避害，从不做于姬府无用的事。

        正暗自揣摩着，今日的晨醒就结束了。临了，林婵斜眼提醒道：“十五那日别忘了。”

        十月十五是姬老太爷的忌日，他的牌位供在寺里，每年这个时候，阖府都要去上香祭拜，饶是素来被边缘化的长女，都不得缺席。

        姬玉瑶应下后就离开主院后，路上她问碧梧：“府里昨日可有要事发生？”

        碧梧茫然看她，不由惶恐，“奴婢未曾听说，小姐，怎的了？可是夫人说什么了？”

        想也是，碧梧整夜都囿于别院，她能知道什么。姬玉瑶摇头，道：“没什——”

        话音未落，长廊拐角处迎面撞上个人，姬玉瑶后退半步站稳，抬头见原来是姬云蔻。

        姬家三姐妹里没有模样平平的，她们大多都承了姬崇望的好皮囊，哪怕是顾姨娘生得一般，综合生下的姬云蔻却也算个清丽的小美人。

        只是她这会儿两眼通红，左脸上挂着个巴掌印，实在漂亮不起来。

        她忙用手捂住，狼狈道：“看什么看！”

        姬玉瑶对她这巴掌印的由来并不好奇，淡淡掠过一眼便要从她身侧错开，谁料姬云蔻被她这云淡风轻的态度刺得眼疼，并不让路，阴阳怪气道：“大姐姐果然是要嫁给大人物了，底气都比往日足呢。”

        姬玉瑶瞥她，很慢地点了点头，道：“还好，比不得二妹妹声音洪亮。”

        姬云蔻怔了怔，眸中闪过一丝陌生和讶然。

        嫡庶之间是条天堑，庶出的子女若是处处被灌以不如嫡出的想法时，难免会心生敌意，可表面上装也要装出和和气气。

        但姬玉瑶不同，她身后无人撑腰，姬云蔻向来是不怕她，这些年明面上的冷嘲热讽没少过，她这个长姐胆小怕事，一次都没有回过嘴。

        姬云蔻绷直嘴角，姬玉瑶定是知道了什么，才敢这样挖苦她。

        她眼又红了，攥住姬玉瑶的手腕道：“你什么意思，你是不是早就知道父亲要将我许给那个穷学生？定是三妹告诉你的，这事是不是夫人的主意？”

        原来是因为这事儿。

        姬云蔻恐怕还真是冤枉人了。她口中那个穷学生是姬崇望最得意的门生，若真是林婵来挑，定是往最次的挑。

        可惜不管是顾柔还是姬云蔻都不明白这个道理。

        姬玉瑶道：“二妹妹真想知道，不如去跟母亲问个究竟，与我纠缠做什么？”

        不知为何，姬云蔻从她平平无奇的话里品出了一丝别样的讥讽，像是在骂她蠢，可再看她面上神情却并无异常，仿佛只是她的错觉而已。

        就在姬云蔻恍惚的一瞬间，听不远处的声音传来，“阿姐！”

        姬娴与从绿荫下跑来，她看着两人拉扯的手腕，蹙眉道：“二姐姐你作甚？你这样弄疼阿姐了。”

        姬云蔻松开手，烦道：“说说话而已，我去给母亲请安了。”

        她漠着脸离开。

        待姬云蔻走远，姬娴与才小声道：“清早顾姨娘说漏了嘴，说是父亲要将二姐姐许给一个学生，二姐姐听后不乐意，一早就去书房闹起来，父亲那个脾气，哪容得旁人驳他的主意。她挨了骂又挨了打，想必正烦着，没说什么糟心话吧？”

        那头，姬云蔻走出一段距离，丫鬟便劝道：“小姐何必同大小姐过不去，如今在夫人院子里，三小姐那样护短，闹开就不好了。若是夫人听说，万一拿您不尊嫡长做文章，告到老爷那儿，咱们可就没理了。”

        姬云蔻轻嗤一声，回头看廊下的两姐妹正凑近说着小话，随后姬娴与塞给姬玉瑶一个小匣子，言笑晏晏，全然一副姐妹情深的模样。

        她盯着姬玉瑶，阴阳怪气道：“她算什么嫡出？”

        丫鬟没吭声，只当姬云蔻这话是在嘲姬玉瑶在府里的境况。

        可只有姬云蔻自己知道，姬玉瑶本就不是什么正儿八经的嫡长女，她本该和自己一样——不，姬玉瑶还不如她呢！

        她阿娘好歹是姬家正儿八经抬进门的妾室，可姬玉瑶……

        姬云蔻眼里露出鄙夷。

        这几年，身边人都以为她时不时捉弄为难姬玉瑶，只是将对嫡庶之间的怨恨发泄在她身上，毕竟姬玉瑶嫡出的身份是真，无人可依也是真。

        但其实不然。

        起初，姬云蔻确实不太看得上这个软弱好欺的长姐，看她过得不如自己，还能有一种“嫡女又如何”的快感，但到底听信早年传言，生怕沾上姬玉瑶那八字不祥的霉运，对她避而远之。

        不算熟络，却也绝不会刁难于她。

        直到有一日，顾柔酒醉，拉着嬷嬷哭诉妾室的日子有多么多么不易，她说：

        “都说夫人性子娇蛮，老爷对她情谊已淡，可正室到底是正室，真出了事儿，他的心也是往他夫人那头偏，我又算了个什么东西，日日嘘寒问暖也不及他们才是一家人。”

        “你以为他真是对我有几分情？嗤，不过是在林氏那儿讨不到温柔小意的好话罢了。老爷那人好面儿，就喜欢人敬着他拿他当圣人看，可他做的那些脏心烂肺的事哪一桩林氏不知？林氏知道他内里的腌臜样儿，他对着她没有体面，但他以为我不知道呢，才愿意来我跟前说几句话。”

        顾柔嗤嗤地笑：“他若真是圣人，怎会做那等子去母留子的恶事。不过该说不说，咱们夫人是真大度，将一个妓子之女收作长女，日日听她在跟前喊着母亲，可不得呕死，这正室夫人还真不是谁都能当的……当初那妓子怀的还是一对双——”

        “哐当”一声，门外传来一声巨响，顾柔的醉意瞬间惊醒，忙止住话头，起身就要去看。

        可惜没能听顾柔把话说完，但这信息量也足以将姬云蔻震得丢了三魂七魄，她捂住唇，踩着一地碰碎的陶瓷花盆，丢下手里的猫仓皇而逃。

        那时候她才知道，原来长姐并非嫡出，而是跟她一样的庶女，且她的亲娘只是个卑贱的妓子，连抬进家门的资格都没有。

        后来她再见到姬玉瑶，心里总不自觉将她拿来比较，那种在身份上高人一等的快感，庶出的她从未体会过，姬云蔻实在喜欢这种感觉，于是常常在姬玉瑶身上找点存在感。

        可渐渐的，嫉妒心也油然而生。

        每当看到姬娴与亲近姬玉瑶，嘴里说着“我阿姐”如何如何，或是像适才丫鬟拿嫡庶来区分姬玉瑶和她时，姬云蔻心中便想，都是庶女，凭什么姬玉瑶就能占着嫡出的身份？

        如果没有这层身份，姬娴与可不见得还对她这样好。

        就连阿娘也时常愁道：“别看你长姐眼下境况不好，可她到底是嫡出，将来的婚事虽不会太好，却也不会太差，倒是你……

        这样的嫉妒和不平才使她对姬玉瑶有了强烈的敌意。

        尤其是如今，两人在婚事上的境遇天差地别，姬云蔻愈想愈不甘，眼眶迅速红了一圈，眼泪划过脸颊只觉得火辣辣的疼。

        丫鬟在旁小心翼翼催着，姬云蔻才从往事里抽神而出，再看廊下，半个人影都没有了。

        -

        姬玉瑶已经回到别院。

        她以小憩为由屏退了碧梧，倚在窗旁摆弄着老夫人送的那套头面，赤金珍珠步摇在日头下泛着波光，倒是好看。

        可天下没有白掉的馅饼。

        纵然她对这些弯弯绕绕的心思并不太关心，但直觉昨日出的事，恐怕不是什么小事。

        姬玉瑶抬眸，朝窗外轻唤道：“朝露。”

        话音坠地，房檐上那簇树荫猛然抖动了一阵，树叶簌簌而下，随之落地的还有一个背着剑匣的少女。

        她约莫才十四五岁的模样，马尾高高束起，嘴里叼了支糖人，欢欢喜喜地蹦过来，“小姐！”

        “昨日发生什么事了？”

        闻言，少女从怀里摸出本册子，上头的字歪歪扭扭，只有她自己看得懂，她翻过几页，道：“昨日顾姨娘差人去了胜来赌场——”

        “不是这个。”姬玉瑶打断她，说：“寿春堂，老夫人江氏那里可有事？”

        朝露揪着眉头哗啦啦翻了好几页，也不知其中记了多少鸡毛蒜皮的小事，她蓦地停在某页：“有是有，不过是三更天的事儿。那会儿姬崇望得了个消息，匆匆就往宫里赶，这事惊动了寿春堂，江氏还请了林婵去叙话，说是给太子授课的许太傅以谋逆罪被下了狱——好像是小太子言行不当，话里隐有蔑视今上、觊觎皇位之意，经查证后是太傅所授。”

        “拿人的是锦衣卫？”

        “霍显？”

        朝露点头应是。

        剩下的不必再问她也大抵明白是怎么一回事。

        当今皇上宠信阉党和锦衣卫，以至于厂卫党羽在朝中肆意横行祸乱朝纲，但姬家走的可是“清正”路线，不可能与之为伍来砸自己招牌，是以这些年没少得罪他们，尤其是霍显。

        可近年来霍显仗着皇恩愈发嚣张，那些与之抗衡的朝臣，一个一个，不是被贬就是死了，眼下连许太傅这样的三朝元老他都敢拿，剩下的人难免自危。

        要不怎么说这老婆子是个人精，她一面不欲与霍显扯上关系以免脏了姬家清誉，一面又想为将来万劫不复的境地留条退路。

        即将嫁去霍家的姬玉瑶就是那条退路。

        只是几个破首饰几句好话就想要她感恩戴德，她这个好祖母未免将人看低了些。

        她不轻不重地笑了下，正要挥退朝露时，顿了片刻，忽然道：“顾柔遣人去赌场做什么？”


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