数日后，贾琮正在书房挑灯夜读锦衣卫送上来的情报，忽听燕双鹰进来轻声道：“三爷，鸟速回来了。”

“传。”

“属下参见主人。”鸟速换了一身茶色劲服，恭恭敬敬跪在案前。

“嗯，起来罢。可有所得？”

“回禀主人，属下按锦衣卫的线索依次查探了嫌疑最大的几家豪族，确有发现。”鸟速道。

“发现了什么？”

“属下以为贼寇既能突然发难，很可能事先已藏身金陵城中，便去查了各家账房近日的账册。

果然，苏家、费家、姚家、安家等家族，在金陵骚乱前几日米面菜蔬酒肉消耗剧增，增量与贼人数量大体相符。

这是属下抄来的账册，请大人过目。”鸟速呈上一叠纸张。

贾琮接过来，看着红笔勾出的采购名目，微微点头，道：“不错，确实可疑，你很聪明。还有么？”

“有。属下在苏家书房的暗格里发现了江南一带兵力驻防图并一张清单，上书各家捐资数目，并有各家家主花押手印。

为免苏家销毁证据，属下已盗来，并做了赝品放在原处。”鸟速说完，又从怀里摸出一个牛皮纸信封。

贾琮接过一看，果然江南总兵衙门已被渗透，而这张清单，虽没写名目，却更像一个投名状，让苏家便于掌控其他家族，免得他们反悔不认。

毕竟是抄家灭族的勾当，苏家也不放心太多人知道。

贾琮想了想，整件事情似乎都是苏家在牵头联络，其他家只管出钱、出地方藏人，其余一概不管。

大家心照不宣，这等惊天大事，能不知道最好。

不过，事情这么大，涉及如此多人，怎能瞒得住？真是利令智昏！贾琮冷笑，看着楚家也出了50万银子，微微皱眉。

还好楚家及时悬崖勒马，只掏了钱，并未深度参与其中，也提前报备行了新法，不然还真有些棘手。

“此外，因事涉军务，属下又查探了金陵守备熊图的府邸，发现其库房中财货极多，与其家中账册悬殊极大。

故威逼其家中管事，得知乃案发前从外送来，不知是何款项。”鸟速道。

贾琮道：“如此说来，熊图十分可疑。”

“是。”

“既已打草惊蛇，还需及早控制此人。”贾琮微一沉吟。

“主人不用担心，那管事已被属下用穿魂针击杀，伪装成急症而死。想来这么大笔财货入库，知情者众多，也不怕寻不到证人。”鸟速道。

“穿魂针是什么？”贾琮奇道。

鸟速掏出一根手指粗细、半尺长的管子，道：“从针筒中射出细针，从头顶刺入死者脑海，有头发遮盖，若不细查，绝难发现。

且属下是在无人密室中将其击杀，所有人都会认为是急症猝死。”

她禀报完毕，侍立一旁。

“好。”贾琮十分满意，想来区区一个管事，也没人为他大动干戈的验尸。

看来有个精擅刺杀、渗透、伪装的忍者在身边也不错，能替自己干许多脏活。

“短短数日，你能查到这许多东西，难能可贵。本督险些错过你这员大将。”贾琮笑道。

鸟速查到的东西和锦衣卫的情报互相印证，真相已经浮出水面。

鸟速慌忙跪倒：“能为主人效力，是属下的荣幸。”

贾琮心中一动，道：“鸟速，你有何志？”

总算轮到自己问别人一回，感觉还不错。

“主人的意志便是属下的意志。”

贾琮摆手道：“你很聪明，潜力甚大，难道就没想过以后的路？比如当个上忍什么的。”

鸟速摇头道：“晋升上忍须长老们选拔公推，属下资历浅薄、忍术不精、战绩不佳，万不敢妄想。”

“扯淡，你现在是我的人，难道还服你们长老的管辖？”

“不，长老已无权对鸟速发号施令。鸟速如今只听主人的命令。”

“这不就结了，区区上忍算什么？管几个人？爷以天朝一等荡寇伯之名，封你为上忍，即刻生效。”贾琮笑道。

鸟速甚喜，伏首道：“属下谢主人恩赐。”

“嗯，你们东瀛太寒酸，连牌子都没有。爷明日再命人制作身份玉牌给你。

以后你手里也会有中忍、下忍，各以银牌、铜牌为记，就跟咱锦衣卫一样。”贾琮道。

鸟速呆呆地道：“主人，您麾下还有其他忍者么？”

“没有啊，你现在还是光杆上忍。”贾琮笑道。

鸟速愕然。

“要人还不简单，你先给我说说，在东瀛你们忍者和大名是什么关系？”贾琮道。

“是。大体来说，各家忍者派系与各地大名、将军是互相合作的关系。

大名们出钱粮扶持忍者流派生存壮大，后者则依据钱粮多少，为其供应相应的忍者，供大名们征战。

忍者一旦离开庄园，投效大名，则不再接受派系任何指令，只忠于该主人。”鸟速道。

“嗯，倒也简单。这么说忍者庄园只管训练，提供人手，而不会插手其他事务。”

“是的。譬如甲贺、伊贺两支，训练忍者众多，许多同出一脉的忍者分别效忠敌对的大名。

无论怎么厮杀，流派都不会过问，保持绝对中立。因此声誉良好，许多大名都与他们合作。”鸟速道。

“若供应的忍者叛变，怎么办？”

“忍者庄园会负责追杀到底，赔偿一切损失，并赠送一个新的忍者。

不过请主人放心，忍者背叛，在小流派内也是极其罕见的事，在大流派内更前所未有，若发生这等事，一个流派的声誉就破灭了。”鸟速道。

贾琮捏了捏下巴，道：“若要获得一个忍者，需要多少钱？”

“若是普通下忍，一人需700-800石粮食或等价布匹、铁器、金银。

若是中忍价格会贵三到五倍。上忍价格不定，需要流派和大名协商，至少是中忍的十倍以上，还需附带其他条件。”

贾琮盘算了一下，若按鸟速的身手和价格衡量，可算十分便宜，估计是东瀛太穷，大名也不过是些泥腿子。

“所谓下忍，有什么本事？打得过我的亲兵么？”贾琮问道。

鸟速想了想，道：“禀主人，忍者从小经历严酷训练，擅长暗杀、潜伏、伪装、刺探之道及各种忍术。

主人麾下乃是征战沙场的雄兵，不好比较。若论沙场作战，自然是主人的亲兵利害。”

贾琮微微一笑，鸟速倒颇有东方人特有的谦逊，言下之意单打独斗还算他们忍者厉害。

若用区区几百石粮食就能换个精锐战士，这可是十分划算的买卖。

何况粮食也有贵贱，比如一石红薯和一石碧粳米，那就是两回事。

东瀛小国寡民，能吃红薯就不错了。

“你能和你们纪伊流高层联系么？”贾琮道。

“能。属下可写密信，交海商传递回国。”鸟速道。

“你们纪伊流有多少忍者？”贾琮道。

“上中下忍加起来，大约七八百人。”鸟速道。

“就这点人？还是仅次于甲贺伊贺的大流派。”贾琮哂道。

鸟速赧然道：“东瀛人物不丰，与天朝上国不可同日而语，请主人莫要嫌弃。”

“行了，你传信回去，替我带两个意思。

第一、你们整个儿纪伊流我买了，包括你们的长老、马夫、伙夫、扫地的、洗衣的，让他们随便开价。

第二、让他们与我合作，我可以扶持他们成为最强大的忍术流派。”

鸟速震惊了，从未听说把整个流派买下来的事，最强大的大名也不过一次买几十个忍者。

“主人……这……属下……”

“怎么？有什么问题？”

“这需要一笔巨款，纪伊流不会容忍被人愚弄，即便主人是天朝贵胄。”鸟速战战兢兢地道。

贾琮嗤笑道：“区区一个纪伊流，充其量价值百八十万银子，你打量本督拿不出？”

鸟速想着贾琮麾下的猛士，外加府邸的豪奢，忙道：“主人富甲天下，属下万万不敢作此想。只是长老们未必敢相信天下有如此富有的人。”

贾琮指着大案上一座三四寸高的帝皇绿翡翠雕山水纹兽耳衔环钵式炉，道：“你看这顽意儿怎么样？”

鸟速看了一眼，道：“无价之宝。属下从未见过这等重宝。”

贾琮随手抓起来，扔给鸟速，道：“这顽意儿送给纪伊流长老们，算见面礼罢。”

鸟速慌忙接过，小心翼翼抱在怀里，惊道：“主人何故如此？这……这实在太贵重了。”

东西虽不是她的，但她已把自己当贾琮的人，自然而然“痛心疾首”。

贾琮摇头失笑，道：“爷没别的，就是有钱。去罢。”

“是。”鸟速战战兢兢起身，紧紧抓着玉香炉，道：“主人，若运送此等宝物，属下须亲自回去一趟。”

“不必，你写好信，我交代薛家人送货便可。”贾琮道。

“这……若是闪失……”鸟速担心地道。

贾琮笑道：“薛家自然会赔，你担心什么？”

“是，属下遵命。”鸟速躬身退下。

“备马，去总督府！”贾琮喝道。

“是，三爷！”门外亲兵应道。


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