贾琮站在顶层甲板上，看着金陵城越来越小，不由得微微一叹，百感交集。

此次南下，有得有失，看似手段凌厉，无坚不摧，内里不知已埋下多少隐患，将来如何，还难以预料。

至少能确定一点，灭了这么多士绅豪门，回京以后再难在新旧两党中左右逢源，且将迎来旧党疯狂的报复和反扑。

自己已经不由自主地深深卷入朝堂党争的漩涡，无法抽身，无法旁观，无法躲避，只能无所不用其极去挣命。

至于今上和新党对自己的支持力度有多大，还未可知。

私德方面更是一团糟，偷了凤姐儿、撬了楚婵，回京后还不知怎么交待，这也罢了，好汉做事好汉当，贾琮也认了。

可想到昨夜宝钗、黛玉突然问他秦可卿的事，直让他头大，连呼冤枉，不过以他的前科，也难以让人相信，好说歹说才解释清楚。

“苍蝇不叮无缝的蛋，你要持身正派，谁来缠你？”

想到黛玉这句话，贾琮摇头苦笑，虽刻薄了些，却着实难以反驳，只能靠耍赖混过去。

“琮哥儿似有忧色，为前程乎？为佳人乎？”旁边庞超笑道。

贾琮叹道：“先生慧眼，琮如今内忧外患，难呐。”

庞超笑道：“若为前程，却不必过虑，如今这盘棋刚刚开局，鹿死谁手尚未可知。

我已替你约了几位名士在扬州相见。有他们相助，江南风波至少消解一半。”

贾琮一喜，道：“是社党那些人？”

庞超点头：“正归党党魁关浦，号平烟公；豫章社会首戴志行，号孤峰先生；明社会首邬自珍，号真如居士。

这三人在江南一带四处讲学，拥趸众多，执士林牛耳。只要他们在民间为你摇旗呐喊，你在京中压力便可大减了。”

贾琮拱手道：“有先生在，琮无忧矣。”

庞超摆手揶揄道：“诶，我只能替你解解外患，至于内忧，还得看你自家的本事。

知道我为何终身不娶么？女人，就是麻烦。”

贾琮老脸一红，道：“先生，做人要厚道。休要幸灾乐祸。”

庞超笑道：“其实也无妨，寡人之疾，寻常事耳，值什么？只是我未曾想到，琮哥儿竟与曹孟德志趣相投，大有枭雄之姿。”

如今贾琮命所有情报都先交庞超看过，故他对贾琮那些破事了如指掌。

贾琮微窘，旋即笑道：“非也。孟德所好者人妻也，琮海乃百川，有容乃大，岂可同日而语。”

庞超大笑，指着他道：“琮哥儿，你知道我为何复出辅佐于你？”

“请先生赐教。”

“只因你够无耻、够狠辣、够坚韧，实乃成大事之人。”庞超道。

“先生谬赞，琮惭愧。”

两人相视一笑。

船行甚速，次日抵达扬州码头。

今日，他要在这里密会几个社党大佬。

扬州千户潘桑早已带人在码头恭候，见船靠岸停稳，忙一摆手，校尉们抬着三顶轿子，上了船。

贾琮并庞超在甲板处迎着三人。

“三位老友别来无恙？”庞超与他们甚是熟稔，十分随便，一边替贾琮引见。

“见过三位老先生。”贾琮拱手笑道。见这三人都五六十岁，形貌各异，均精神矍铄，眼神锐利。

“公载兄终于肯出山造福万民，可喜可贺。”

三人笑着与庞超打了个招呼，又打量了贾琮一眼，道：“见过贾伯爷，果真少年将军，英锐不凡。”

“楼上请。”贾琮引着众人到舱房坐下。

喝了口茶，贾琮笑道：“今日请三位大贤来此，实因琮久仰大名，欲结交高士，聆听教诲，失礼之处，还望见谅。”

正归党党魁关浦，身材魁梧，面如重枣，声若洪钟，笑道：“伯爷过谦了，我等观伯爷江南之行，有理有节，杀伐决断，弹指间平定贼寇，真将军也。”

豫章社会首戴志行，身形高瘦，面容清癯，捻须笑道：“似伯爷这般人杰，也只有国朝开国之初的元勋名将们可堪比拟了。”

明社会首邬自珍，面容瘦削，头戴纱帽，遮住了稀疏的地中海头型，笑道：“久闻伯爷大名，今日我等山野之人，能得见尊颜，亦三生有幸矣。”

庞超笑道：“你们三人休要耍滑头，今日请你们来可不是扯闲篇的。”

三人笑道：“公载兄有何高论，我等洗耳恭听。”

庞超侧头看了贾琮一眼。

贾琮点头道：“先生之意，即我之意，但说无妨。”

庞超道：“三位明公也是宦海沉浮多年的人，超就不绕弯子了。今超既得贾提督看重，聘为幕宾，不得不为之出谋划策。”

这是他和贾琮商量好的，并不将两人关系高调示人，对外只说是幕僚，免得让人猜疑。

三人笑道：“公与伯爷，高山流水，情投意合，我等亦为之欣喜。”

庞超摆手道：“可如今伯爷正有一件难事，须三位鼎力相助。”

三人对视一眼，心中都是了然。

关浦道：“愿闻其详。”

“此事诸位已然尽知，何须超赘言？”庞超道。

戴志行道：“可是为江南杀戮过甚之事乎？”

“然也。公有何教我？”庞超点头。

邬自珍皱眉叹道：“此事实难，不瞒两位，如今士林上下，无不愤慨，都说这番杀劫，开国以来未有，暴虐残忍之处，令人发指。

如今不过是提督大人虎威震慑，众人敢怒而不敢言。一旦提督返京……后果堪忧。”

戴志行道：“确是如此，连护官符上的人家都灭了两三家，特别是苏家……唉，苏家门生故旧遍布天下，这番骤然将其连根拔起，虽说情势所迫，终究后患无穷。”

关浦也叹道：“两位老兄所言甚是，贾提督虽秉公而行，按律而断，然世家大族终是非比寻常，若朝中诸公不群起而攻之，日后天下大族岂不人人自危了？”

另外两人齐声附和。

被他们这一顿忽悠，贾琮也心头发虚，知道闯了大祸。

庞超神色自若，笑道：“三位老兄莫要大言相欺，超虽不才，亦明道理。

今上推新法、行仁政、严律例，岂容彼辈为富不仁，勾结贼寇，烧杀劫掠，祸害百姓，搅乱地方？

此等人不杀，试问国法何存？百姓冤屈何伸？诸位久在江南，何曾听到百姓不为此欢欣鼓舞而额手相庆者？此乃大功，非过也。”

三人笑道：“公载兄既胸有成竹，何故约我等至此？”

庞超道：“物之生也，若骤若驰，无动而不变，无时而不移。

古往今来，忠臣良将遭奸佞所谗害者比比皆是，朝堂之上，正邪难辨，是非黑白，任人颠倒。

若无有识之士正本清源，仗义执言，即便是大功，恐亦成大过，此提督之危，亦超所以请三位至此也。”

三人对视一眼，齐声道：“看在公载兄与我等数十年交情的份上，本该效犬马之劳，只是士林舆论，众口一词，皆言杀戮过甚，残暴不仁。

我等才力微薄，实难逆流而动，若强为之，别说对提督无益，连我等怕也要身败名裂了，此事实在爱莫能助，惭愧惭愧。”

贾琮见三人脸上哪有半分“惭愧”之意，摆明了待价而沽。

庞超却不接茬，反而岔开话题，道：“今上雄才伟略，励精图治，欲扫清天下陈腐积弊，诸公胸怀锦绣，德高望重，此非出仕施展抱负、青史留名的良机么？”

关浦道：“我等山野之人，而今寄情山水，闲来游学四方，聊以为乐，庙堂之事，早不萦于怀多年矣。”

“此言甚善。”戴志行、邬自珍忙附和点头。

贾琮心头一凉，这三人难道真的不想当官？却见庞超给了他一个安心的眼神，心中顿时一松，庞先生深知此辈德行，定有把握。

庞超道：“诸公光风霁月之行，超素所深知，只是如今朝堂之上尽多魑魅魍魉，若清正之士皆自图安乐，置天下苍生于何地？置君上于何地？置忠孝之道于何地？”

贾琮忙帮腔道：“琮尝闻所谓君子者，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。三位先生以为然否？”

三人闻言，眼睛一亮，看着贾琮道：“果然是天下第一才子，出口成章，字字珠玑，我等佩服、佩服。”

贾琮笑道：“过奖过奖，惭愧惭愧。”他也只记得这几句，说完闭口不言，生怕露馅。

庞超道：“提督所说真乃至理名言。三位顾虑之处，超略知一二，请试言之。”

“请公载兄不吝赐教。”三人道。

庞超道：“如今朝堂之上日月双悬，暗流涌动，必有一番大变，合该三位乘势而起，廓清环宇也。

贾提督身为勋贵，又掌锦衣，素性风流，所爱者不过娇妻美妾，所求者不过一己之安，于朝堂之事并无兴趣，奈何圣上信重，方担此重任。

而今旧党视他为生死仇敌，新党以他为新法牺牲，皆不可靠。环视天下，唯诸公可与之为盟也，岂会相负？

而诸公若返朝，亦必遭新旧两党之嫉，正与提督大人同病相怜，岂不正好同仇敌忾，同舟共济？

届时诸公立足朝堂，辅佐圣君，提督执掌锦衣，威慑宵小，岂非互取所需，天作之合？望诸公三思。”

见谈到正题，三人微一沉吟，相视一眼，都有些热切，这番道理他们岂能不知？若论合作，贾琮只有和他们合作最为可靠，而有贾琮相助，他们返朝才有希望。

关浦沉思片刻，道：“公载兄固是高瞻远瞩，愚弟确有一事不明，贾提督虽得圣心，恐也不敢随意举荐大臣罢？”

庞超笑道：“这是自然，从未听过锦衣卫指挥使举荐朝堂大员的，这不是摆明了告诉人家，自己结党了么？”

戴志行忙道：“请公明示。”

庞超低声道：“如今江南新法初行，而从巡抚、布政使并州府县衙门大多乃旧党门下，不过迫于顾制台之威而行之，大族士子绅衿对此也是暗怀怨愤，新法虽行，其实并未得多少拥戴。

若此时三位登高一呼，亮明旗号，阐明正道，为新法呐喊呼吁，扫荡妖氛，圣上岂不龙颜大悦，朝廷岂有不嘉奖，新党岂能不作表示？

届时能者上，庸者下，江南之地，各级衙门需要多少推崇新法的官员？而新党时日尚浅，哪有多少根基？

还不是从江南社党中选拔？在新党看来，这些官帽子给旧党，不如给三位老兄。

到时提督大人在京中联络新党、中立一系，一同举荐，岂能不成功？那时不单三位返朝可期，连诸位的门生故旧也能鸡犬升天了。”

三人眼神已经掩饰不住地热切起来，被贬一二十年，如今有希望重回九天，这是他们梦寐以求之事。

借着喝茶掩饰的功夫，三人对了个眼神，均看出对方眼中的赞同之意。

关浦道：“公载兄好个三寸不烂之舌，一番话说得我等哑口无言。如此我等在江南为新法、为伯爷造势反而是利人利己了？”

庞超道：“三位贤达，智虑深远，自有定夺。”

三人暗忖，以贾琮的出身、圣眷、权势并与新党的关系，要做到这一步并不为难。

如今今上欲借新法，革故鼎新，强爷胜祖，若想返朝还真须在新法上动脑筋，不仅要说新法的好话，还要比新党更新，方可让皇上另眼相待。

三人沉思良久，均缓缓点头。

关浦道：“既如此，我等便在江南略尽绵薄。公载兄，你这条计策，何日可行，总得有个日子，不能让我们傻等罢？”

戴志行、邬自珍附和道：“人无信不立，须得有个日子，我等才好对下面交代。”

庞超笑道：“如今已是八月，最迟明年春夏之交，必让三位返京，三位可信得过超？”

三人大喜，道：“公载兄盛名之下无虚士，我等自然信得过。如此君子一言。”

“驷马难追。”

“伯爷、公载兄，我等先行告辞。”

“三位先生慢走。”


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