他从来不敢小觑北静王，只是以往大家好歹同属开国王公一脉，还有几分香火之情，又没什么利益冲突，如今出了宝玉中式的事，却引起了他的警觉。

或许水溶只想示好，拉拢贾琮，但他没想到的是，贾琮心中早已先入为主，认定他不是一般人，他这示好之举，反而把贾琮的目光吸引到他身上。

“是，大人放心，卑职一定下死功夫，把北静王府里里外外、各色人等细细查一遍，管教他无所遁形。”王飞拍胸脯道。

“嗯，去罢。”

——

次日一早，千多落榜举子并国子监数千生员齐聚承天门前，领头的十余名举子举着联名折子，跪请朝廷彻查科举舞弊案。

无数百姓围观声援，纷纷大骂贪官腐败，朝政黑暗。

城门守军见状，也慌了神，又不敢强行驱赶，生怕伤了这些弱不禁风的书生，酿成大变。

守门队正当机立断，上前好言安抚两句，见众人告御状之意甚坚，便把众举子的折子收了，代为呈上去。

不多时，一传旨太监驰马出来，行到诸士子队列跟前，高声道：“陛下圣谕，尔等所诉之事，朕知矣。天网恢恢，疏而不漏，且回去读书静观，朝廷自有明断。”

众举子大喜，慌忙磕头道：“学生遵旨。”

那太监传完口谕，马不停蹄，飞驰而去，却不是回宫，而是望宁荣街方向去。

有机伶的举子笑道：“诸位年兄，大事定矣，奸佞之辈终究逃不过法网恢恢。”

“何以见得？”众人忙问。

“嘿嘿，小弟乃是神京本地人，方才那天使传了圣谕，又往那个方向去，显然是去传一个人。”

“谁？”

“桓侯、如意公主驸马、现任锦衣卫指挥使贾子龙，这意思还不明白么？”那人笑道。

众人大喜，都道：“桓侯素来嫉恶如仇，执法严明，有锦衣卫出手，那些国之蠹虫应会簌簌发抖了罢？”

“说的是，说的是。”

众人都点头附和，有锦衣卫出手，没毛病也要给你弄出毛病来，否则怎能显出锦衣卫的威风能为？

贾琮应召急忙入宫面圣，养心殿里，诸位重臣皆在，宋睿、陈道、吕文斌等主考、同考皆跪地请罪。

孟华采在一边与新党诸人幸灾乐祸，冷眼旁观。

他虽是副主考之一，可并没什么话语权，也没给什么人开后门，故并无人检举他。

贾琮见殿内跪了满地人，两边也站满了人，实无立锥之地，只得在最后排跪下，高声道：“臣贾琮参见陛下，恭请圣安。”

熙丰帝瞪了他一眼，道：“近前说话。”

“是。”

贾琮起身从自动分开两边的“罪臣”中走过去，躬身道：“请陛下吩咐。”

熙丰帝道：“昨晚锦衣卫便察知举子不稳，禀报于朕，如今士子们群情激愤，控诉今科舞弊，你以为如何？”

贾琮道：“回皇上，臣对科考之事不太明白，照士子们所言，今科杏榜确是有些古怪，至于是否舞弊，还须彻查之后方可定论。”

熙丰帝道：“从何处着手？”

贾琮道：“臣以为，考生所诉之情有两大要害，一是考题泄露，私相授受；二是徇私舞弊，提拔同乡。只要从此二者入手，当有所获。”

熙丰帝颔首道：“如何为之？”

贾琮道：“臣以为，若是考题泄露，则彻查提前知晓考题之人并其亲近家人。

若是徇私舞弊，提拔同乡，必有事先授意，可彻查誊录弥封之人，并各房阅卷官，不怕他们不招。

此外，针对今科上榜士子，发出告示，自首检举，迷途知返者，既往不咎，仍许其参考。

如此三管齐下，不出一两日，真相大白矣。”

跪地诸人许多体如筛糠，脸色惨白，显然贾琮的办法打在他们七寸上。

熙丰帝冷笑道：“此议甚善。传旨，今科杏榜取中之人身份暧昧，似有弊端，难以服众，着即废除，择日重考。

有关主考、同考、提调、监试、供给、收掌试卷、弥封、誊录、对读、受卷等官吏，一律闭门思过，停职待查。

至于士子所诉舞弊之情，交锦衣卫彻查，三法司协助，限三日内给天下人一个交代。”

“臣遵旨。”贾琮躬身道。

地下跪着的官吏一个个面色惨白，自行解下朝冠，被大内侍卫架走。

师志泽、苏浩初对视一眼，都从对方眼中看到惊骇之色。

这一手显然是新党早有预谋，借春闱出手，一夜之间打掉一位旧党大学士并许多骨干。

不过如今形势比人强，他们也不敢胡乱求情辩解，只能徐图后计。

霍鹏、董仪等人与孟华采、林如海等交换了一个眼色，都微微一笑，旧党这次再遭重创。

贾琮领旨出来，见承天门外还有许多士子聚集，久久不散，似乎在等消息。

因纵马过去，高声道：“诸位考生，方才陛下有旨，今科杏榜有舞弊之嫌，难以服众，着即废除，择日重考。

尔等且回去温书，待本侯查明真相，三日后给你们一个交代！

你们中间有知道内情的，即刻去锦衣卫衙门出首，朝廷既往不咎，若被查上门来，可就悔之晚矣了。”

众士子喜极而泣，忙朝着皇宫方向连连叩首，称颂今上圣明，拨乱反正。

贾琮微微一笑，勒马便走，朝廷上下把气氛都烘托到这里了，今科必须有弊，否则今上的面子怎么挂得住？

而锦衣卫的责任就是把这个“弊”找出来。

知道今日之事非同小可，锦衣卫众高层早已在旁边候着，见贾琮出来，都簇拥过来听命。

贾琮吩咐道：“雷泰牵头，南北二司通力协作，其一、即刻拿下主要考官亲近家人；

其二、拿下各房阅卷官员并有关官吏，给我严刑拷问。

此外，发出高额悬赏，搜集本案线索，两日内务将科场舞弊案给我查个水落石出！”

温振等人心头有数，既然贾琮已定了调子，那不是舞弊也是舞弊了，因一齐躬身道：“卑职遵命。”

贾琮打发了众人，留下温振、雷泰，低声道：“今科我家兄弟宝玉也参加了会试，本是去长长见识，却被人故意陷害，让其杏榜题名，你下去注意些这方面的线索。”

温振忙道：“大人放心，卑职定小心谨慎，处置妥当，绝不会使无辜之人受到牵连。”

他以为宝玉上榜是贾琮所为，如今舞弊案发，生怕沾上污点，故说是有人陷害。

世间哪有让人金榜题名的“陷害”，对天下士子来说，这更像是“馅饼”。

不过他是聪明人，绝不会多嘴多舌，节外生枝，按贾琮意思办了便是。

“嗯，你办事老成，本督一向放心。”贾琮微微一笑，拍了拍温振的肩膀。

温振年纪虽比贾琮大了许多，此时此刻也不禁感觉骨头轻了几两，忙感激涕零道：“谢大人赏识，卑职为大人效力，万死不辞。”

当上司表现出赏识的意思时，不管你心中激不激动，都要表现出激动的样子，这个道理温振太清楚了。

打发温振离去，贾琮看着雷泰，道：“你去给我盯着，此事朝野内外、民间士林万众瞩目，决不许查弊者舞弊，务必办得清清爽爽，干干净净，不让人找到半分瑕疵。”

“卑职明白。”雷泰如今是他在锦衣卫的副手，帮他盯着所有人事，确保贾琮对锦衣卫的高度掌控。

贾琮回到家，还没进门便碰上林之孝，说老太太有请，两位太太已先过去了。

贾母也学精明了，直接派人在桓侯府门口守株待兔，免得贾琮推诿。

贾琮苦笑摇头，早已猜到贾母的意思，没办法只得过去。

如今虽说自己翅膀硬了，可贾母论名位是一等荣国夫人，论礼法是亲祖母。

若非万不得已的理由，贾琮也不想和她逆着来，风险和成本太高，实在划不着。

若被人多事，参一本“忤逆不孝”大罪，也是麻烦。

荣庆堂里，贾母、宝钗、黛玉、凤姐儿、薛姨妈、诸位姊妹等人已得知了士子们公车上书，弹劾科举舞弊的事儿，出于女人的八卦以及对宝玉的“关心”，都主张请贾琮来问问。

宝玉也眼巴巴等着，虽说他对什么功名没兴趣，可尝过功名滋味儿后，又怎会愿意轻易舍弃？

多个功名，又不是坏事，也不妨碍当个风流才子。

贾琮进来与众人打过招呼，笑道：“老太太召见，不知有何吩咐？”

贾母白了他一眼，道：“听说今科舞弊，皇上怎么说，可要紧不要紧？”

贾琮自然知道她问的是宝玉的前程，因笑道：“不意老太太竟关心起国家大事来，真乃朝廷之幸。

您老放心，不会牵连到宝玉身上，不过么……他的功名是没了。”

众人皆惊，贾母也顾不得贾琮揶揄，急道：“怎么好端端就没了？好容易考上的。”

贾琮哈哈一笑，道：“这却没法，皇上说了今科会考有舞弊之嫌，作废重考。

连大总裁、同考官等都停职待参，宝玉这功名算什么？过几天重新来过便是，反正宝玉满腹经纶，也不必怕。”

宝钗、黛玉忍不住抿嘴一笑，白了他一眼，幸灾乐祸。

贾母失望地搂着宝玉，摇了摇头，叹了口气，今上金口玉言，已成定局，合该宝玉要有此劫。

宝玉也苦笑，心中百味杂陈。

“也罢，过几日宝玉再下场罢。”贾母叹道。

贾琮摇头道：“老太太，方才琮是戏言，今科暗流汹涌，宝玉不宜涉入，能保平安已是幸事，万勿再有他求。”

贾母皱眉道：“难道就不让宝玉考了？”

“是。宝玉不宜再下场，免得被人针对。”贾琮道。

贾母道：“咱家宝玉又没舞弊，身正不怕影子斜，怕什么。”

贾琮摇头道：“宝玉的朱卷已公之于众，明显被人调换了卷子，能把这事儿说清楚，已属不易。

他再去考，到时候被有心人发觉他前后两次试卷天壤云泥，这不是不打自招么？

何况凭宝玉的文章，呵呵，老太太若想让他征战举业，琮建议先从县试起步罢，德不配位，不是好事。”

贾母一想也是此理，无奈地叹了口气。

宝钗见状劝道：“老太太，如今宝玉的文章火候未到，便去应了会试也无益，不如踏踏实实从县试开始。

乡试之前都不必糊名，考官见到宝玉的出身，看在祖宗并琮儿的面上，多少会有所照顾，这样得来的功名也安稳些，不怕人说闲话。”

贾母点点头，道：“还是宝丫头明白事理，说话中听。不像有些人，丁是丁卯是卯，倒把家里当成了衙门。”

众人皆掩嘴偷笑，不论琮哥儿当了多大的官，老太太还是最爱宝玉。

贾琮哑然失笑，也没兴趣与宝玉“争宠”，转头看了迎春一眼，道：“还有件事禀明老太太，前儿大同府的孙绍祖，上门提亲，想求娶二姐姐的事，老太太还记得么？”

贾母微一沉吟，道：“是有这回事，如何了？”

“琮派锦衣卫查了查，孙家非良善之家，恶行累累，已下令将孙绍祖抄家问斩，以后就没有这号人家了。”贾琮淡淡道。

众女都是一惊，琮哥儿好霸道，别人提个亲反而提了个灭顶之灾。

只有迎春松了口气，她深信贾琮不会滥杀无辜，孙家定是咎由自取。

宝玉拍手笑道：“好好，我早看那人不像好人，果然恶贯满盈。”

贾母瞪了贾琮一眼，道：“如今我老眼昏花了，你看哪个人家好，就把二丫头嫁过去罢。”

贾琮笑道：“老太太放心，琮定不会耽误了二姐姐的终身。只是还请您老和大老爷说一声，他和孙家的事，我都知道了。

请他以后谨言慎行，不要让琮忠孝两难全，我等勋贵人家，必要时候自当以为朝廷和皇上尽忠为先。”说到后面，语气渐渐冷淡下来。

贾母深知贾琮心狠手辣的性子，谁挡了他的路，定是要铲除的，忙道：“你一片好意，我自会转告大老爷，叫他规规矩矩做官，不许给家里惹事。”

“老太太深明大义，琮代列祖列宗谢过。”

贾母白了他一眼，这话听起来别扭，一个孙子辈儿的敢代表祖宗？不过从爵位上说，如今贾琮确有资格说这句话。


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