却说平儿径到园子里来，到秋爽斋把贾琮的意思传了。

探春肃手听毕，道：“请姐姐上覆三哥，我明日就办此事。”

平儿笑道：“那我先去了，还要去二姑娘那里看看。”

刚要走，却听侍书进来回话：“姑娘，方才林大娘来回说太太房里失窃的玫瑰露、茯苓霜在小厨房找到了，是柳五儿偷的。”

探春道：“我要办三哥吩咐的事，没空管这些。可回了珠大嫂子？”

侍书道：“珠大奶奶受了风寒，身子不适，不能理事，让禀三姑娘定夺。”

探春道：“那去回珍大奶奶，请她裁夺。”

“是。”侍书领命出去。

平儿心中一动，笑道：“三姑娘，我去看看。”

探春笑道：“姐姐若肯帮着处置，再好不过。”谁不知道平儿在贾琮心中的地位，如今虽是丫头，却比姑娘还尊贵。

林之孝家的见平儿出来，慌忙见礼请安。

平儿道：“这是怎么回事？”

林之孝又把如何看到柳五儿拿着东西鬼鬼祟祟去找人，又如何得莲花儿举报，如何在小厨房柜子里找到玫瑰露和茯苓霜的事说了。

“平姑娘，您看人赃俱获，如何处置？”

柳五儿儿吓得哭哭啼啼，忙给平儿跪着，分辨道：“因我体弱，玫瑰露是芳官求了宝二爷拿给我吃的，茯苓霜是我舅舅送的，与太太房里的东西并无相干。”

林之孝家的冷笑道：“倒是好托词，太太房里少了两样东西，偏偏在你这里找到，你又说和太太房里的东西无关，这话谁信？”

平儿道：“这样说，你竟是个平白无辜的人了，拿你来顶缸的。要分辨也不难，叫芳官来问问便知。”

她素知柳五儿体弱貌美，品性纯善，因家贫吃不起药，一直想去宝玉房里服侍，混个月例银子，走的就是芳官的路子，只因宝玉一直不敢禀告王夫人，所以才拖着。

如今听她一番话，心中倒信了七八分。

正要叫人去问，忽见王夫人身边的一个丫头过来，道：“林大娘，柳五儿的事儿太太知道了。

太太说什么手脚不干不净的丫头，竟撒谎把宝二爷牵扯进去。把她并她老娘一人打四十板子，撵出府去。”

“是，请回太太，我这就办。”林之孝家的躬身答应，转身便命几个婆子把柳五儿拉出去。

柳五儿听说太太发话，要把母女两个都撵走，吓得魂飞魄散，挣扎哭喊道：“我是冤枉的，平儿姐姐，我冤枉啊！”

林之孝家的怒道：“鬼叫什么！把她嘴堵上！管你冤不冤，太太的话你没听到？这里是你伸冤的地方？还不拉走。”

眼见柳五儿含冤莫白，平儿略一犹豫，道：“林大娘，此事并未清白，不好这般断案，不如查问清楚，再处置不妨。”

林之孝家的道：“平姑娘，此事苦主是太太，又人赃俱获，太太又发了话，您就别操心了，为这些小丫头不值得。

您不知道，府里手脚不干净的小丫头多了，不奇怪。”说着便要将人拉走。

平儿见柳五儿惊惧悲伤的样子，心中不忍，坚持道：“林大娘，国公命我掌管两府丫头们的终身，此事虽不是婚姻，却事关女孩子名节清白，若冤枉了她，日后教她如何嫁人？”

林之孝家的听她搬出贾琮来，心里先惧了几分，想了片刻，陪笑道：“平姑娘，我也知道事关名节，可太太已有了示下，你教我如何是好？”

平儿道：“先把她交给上夜的人看守，等我回了国公，再作道理。”

“是是。”林之孝家的不敢违拗，忙命人将柳五儿带到园子的门房里，交给上夜的媳妇看守。

平儿忙回东府，见贾琮等人正在吃饭，不敢打扰，只站在一边服侍。

贾琮耳聪目明，早已发现不对，因放下碗筷，笑道：“听平儿姐姐脚步急促，似有要事？”

见众人看过来，平儿才笑道：“没多大的事，方才去园子里遇到一件失窃案子，似有蹊跷，想回来请爷的示下。”

贾琮笑道：“这可是爷的老本行，说来听听。爷让你们见识见识，什么叫断案如神。”

“王婆卖瓜，自卖自夸。”众女都笑了。

平儿忙把事情说了，又补充了自己平日对柳五儿的了解。

众人见贾琮沉默不语，以为他在思忖，都不作声，等他断案。

哪知贾琮哪是在思虑“案情”，却是在思索柳五儿此人，似乎有些耳熟。

“柳五儿和柳家的是什么关系？”贾琮道。

“是母女。”平儿忙回道。

“柳五儿是不是长得挺清秀漂亮，弱不禁风。”贾琮问道。

平儿看了众多主母一眼，尴尬地点点头。

众女都没好气瞪了贾琮一眼，好个断案如神，断的不是贼，而是美人儿。

贾琮心中已有数，见众女都神色各异盯着自己，忙笑道：“你们想到哪里去了，我从未见过这个柳五儿。”

黛玉淡淡笑道：“原来是慕名已久。”

如意也阴阳怪气地道：“说不定是神交已久。”

众女掌不住，都扑哧一声笑起来。

贾琮有些尴尬，道：“就你们两个爱吃醋，爷是没见过美人儿的？

什么丫头比得过平儿姐姐，我连平儿都没吃呢，顾得上她？一看你们就不会断案，基本的逻辑都没有。”

“爷！好好的，说我做什么。”平儿脸一红，跺脚啐道。

如意也啐道：“看你狗急跳墙的样子，什么逻辑、舟楫，胡说八道。”

黛玉冷笑道：“我们虽不会断案，却知道有人又要英雄救美了。”

贾琮干笑道：“用词不当，这叫主持公道、平反昭雪、明察秋毫。

平儿姐姐，劳你走一趟，就说我的话，柳五儿和失窃案无关，另给柳嫂子一百两银子，给她看病吃药。

嗯，你说她家中拮据想去园子里寻个差事，宝玉那里不可靠，叫她到东府来，你看着随便叫她做什么罢。”

黛玉笑道：“对，平儿姐姐，去告诉柳五儿，两府里就琮哥哥身边可靠，叫她快过来服侍。这叫授人以鱼不如授人以渔。”

平儿陪着笑去了。

贾琮被黛玉奚落，偏生无法辨白自己只是为了拯救一个无辜女孩子，只得指了指如意、黛玉两人，道：“吃完饭，你们两个不许跑，爷要与你们深入交流一番。”

二女大羞，齐声啐了他一口。

平儿带着贾琮钧旨复又过去，把柳五儿放出来，安抚了一番，送回柳嫂子处，把贾琮对她的告诫说了。

柳嫂子见惊动了贾琮，吓得屁滚尿流，忙磕头请罪。

平儿笑着叫她起来，道：“国公并无严惩之意，不必惊慌，往后按国公爷的意思办就行了。

此外，国公知道五儿身子不好，你们家又没钱看好大夫，特赐了一百两银子，给她看病吃药。”

柳嫂子又喜又愧，颤颤巍巍接过银票，泣道：“国公爷恩典，奴婢万死难报。”说着又拉着五儿朝东府方向磕了三个头。

平儿笑道：“还有好事呢。国公素来是怜贫惜弱的，听说五儿想在府里寻一个活计贴补家用，特开恩命五儿去东府伺候，改日柳嫂子给她收拾妥帖，就给我送过来罢。”

柳嫂子大喜过望，巴不得一声儿，拉着五儿又要叩谢天恩。

五儿没想到否极泰来，也激动得俏脸通红，热泪盈眶，紧紧握着手帕子掩着胸口，说不出话来。

平儿笑道：“你们谢恩的意思我带回去就行了。”说完转身又去藕香榭。

“谢平姑娘提携，姑娘慢走。改日再来向姑娘道谢。”

柳嫂子点头哈腰送走平儿，回房拉着五儿道：“丫头，咱家要时来运转了，国公爷亲自点你的名，你过去后可要好生服侍，莫要触犯了，对诸位姨娘、姐姐都得加意敬着些儿。

等什么时候国公爷宠幸了你，就能关十两银子月钱了，娘也不愁了。”

五儿面红过耳，忸怩道：“娘说的哪里话，国公叫我过去是当丫头，什么宠幸……也不怕人笑话。”

柳嫂子笑道：“咱们娘儿俩说说梯己话，谁笑话？

算起来你是国公开口要的第三个丫头，前两个晴雯、鸳鸯都领十两银子月钱了，你哪里比她们差些。

何况常有人说你有几分林太太的品格，国公爱屋及乌也是有的。”

五儿闻言，跺脚嗔道：“娘……越说越不像，我清清白白的人，难道去当狐媚子不成？”

柳嫂子道：“你可别。那边几位太太、姨娘哪个是好惹的，仔细骑驴扛布袋。只要老老实实服侍好国公就行了，该你的就是你的。”

五儿含羞低声道：“知道了。”

“对了，日后莫要和芳官她们来往了。”

“芳官姐姐平日待我甚好，还巴巴的讨了玫瑰露送我吃，为什么不来往？”五儿奇道。

“你难道不知前日芳官她们几个冲撞了赵太太、环三爷，恰好被国公爷碰见，着实发落了她们一通。

你和她们来往，不是好肉上贴烂膏药么？”柳嫂子叮嘱道。

五儿微撅了樱唇，不情不愿地答应了一声。

“娘知道你重情义，却莫要被这些小恩小惠迷了眼睛。

芳官对咱的恩惠，娘平日里也报销得不少。你自家想想，是你的前程、咱家的生计重，还是芳官重？切莫让国公爷以为你和她是一路人。”

“娘，我知道了。”五儿也知母亲苦口婆心的道理，忙点头应下。

“这就是了。”

——

次日上完早朝，贾琮正要回去，却见冯胖子过来拉着他诉苦道：“老弟，前儿我可被皇上骂惨了。”

贾琮心知肚明，故作不解，道：“正方兄这是何意？”

冯远翻了个白眼，道：“还不是为了你清缴来的那批亏空银子的事儿？”

贾琮道：“圣上是嫌少？”

“屁！你小子跟我装什么糊涂？”冯远瞪了他一眼，道：“圣上是嫌你行事太过莽撞，激起了‘民愤’”

贾琮摊手道：“正方兄，圣上的手谕你是亲眼看了的。哦，又要我当乖孩子，又要我办案子，又要我弄银子，我又不是神仙，能有什么法子？”

冯远叹了口气，道：“此事确实为难。那银子交到我手里，也是个烫手山芋。”

贾琮“奇”道：“大兄此话何意？最得罪人的事儿小弟都办了，你还有何难处？”

冯远眼睛一翻：“难道我就不得罪人？你是得罪了几十户人家，我却也得罪了一个人。”

“谁？”

“你说是谁？”冯远一脸不爽地往天上一指。

“皇上？”

“可不。”

“皇上怎么说？”

“皇上说叫我退一半出来，还给各家，平息众怒。”

“你退了？”

“这能退？一千多万银子说退就退？当我户部不要面子？

面子我确实可以不要，里子得要啊。让我给他们磕头赔礼都行，银子实在不能退。”冯远梗着脖子道。

贾琮忍着笑，道：“你就这么和皇上说的？”

冯远点点头，左右看了看，低声道：“当时几位中堂给我使眼色，也是硬顶的意思。

妈的，都知道银子钱好，都他娘不想干脏活，教我一个老实人顶缸。”

“皇上没骂你？”

“骂得狗血淋头、无地自容，差点把我贬出神京了。”

冯远气哼哼地道：“那我倒要烧高香了，几个中堂也知道离不得老实人，忙又把我拉扯起来。”

“后来呢？”

“后来皇后娘娘也来帮着说项，你知道我笨嘴拙腮的，说不过她，被她骗去了五百万银子。”冯远伸出一只肥手，一脸肉痛叹道。

贾琮笑道：“到底怎么了的？”

“皇后与众宗亲命妇议定了，退还五百万银子，免去欠款总额的三成儿，五年之内不再催缴，五年后缓缓偿还，才算把这事儿抹过去。”冯远道。

贾琮笑道：“塞翁失马焉知非福，至少你我兄弟肩上的担子也松了。”

“若非如此，老冯我宁死不屈，一个子儿也不退。算起来咱也吃了亏，宗室、勋贵三成欠款，足足上千万银子，就这么没了。”冯远捶胸顿足，叹道。

贾琮笑道：“知足罢，若非今上威望隆重，这些亏空能收回来？”

“此言倒也有理。”冯远眯着眼睛笑道。

正说着，忽见一个小黄门过来，低声道：“定国公，戴总管请您说几句话。”

“带路。”贾琮心中一动，辞了冯远，随那小太监进了养心门外一个小房间。


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