西街门外众人见贵妃仪仗远远过来，都精神一振，忙屏息凝神以待。

贾琮拨马过去，与元妃乘坐的金顶金黄绣凤版舆并排而行，朝着窗口笑道：“大姐姐别来无恙？”

元妃轻轻撩起窗帘，笑道：“好好，还未贺过贤弟加封少保之喜，真真儿是青出于蓝了。”

贾琮微微一笑，朝天一拱手，道：“全赖陛下天恩，琮岂敢与祖宗比肩。”

元妃点头道：“吾弟不骄不躁，愚姐也放心了。”

贾琮笑道：“大姐姐放心便是，家里姊妹们都等急了，想你得紧。”

元妃轻叹道：“我何尝不是日日思想她们。”

不一会，车驾到了荣国府门口，如意出来与元妃见了礼，贾母、宝钗、黛玉、王夫人等忙跪在路旁迎接。

几个小太监忙过来将她们搀起。

目送元妃等人进了大门，贾琮抬手一招。

早已侯在旁边的南司掌风千户王飞便闪身过来。

“大人，请吩咐。”

“如今戴总管那里的消息越发闭塞，这次随娘娘出来的管事太监是安总管的人，你待会去与他好生攀谈攀谈。

看看如今后宫内有何异动，特别是有没有不长眼的，花多少钱自去支取。”贾琮低声道。

王飞忙道：“大人放心，卑职这就去办。”

贾琮信步走进府门，众爷们都恭恭敬敬站在院子里等着，他没进去，谁也不敢先走。

即便是贾赦也只能捏着鼻子忍着，不敢在如此隆重的场合使父父子子的脾气。

“外面是谁看着？”贾琮问道。

贾琏忙道：“是林之孝并一众管家看着，陪着各位公公吃酒看戏。”

“园子里呢？”

“是林之孝家的并一众管事媳妇，打点元妃娘娘途经各处的事务，另有一拨人，专管照看各处花灯烛火爆竹。

昨儿并今早检查了数次，各处都安插妥协了。”贾琏赔笑道。

贾琮点点头，贾琏虽说没什么大才能，打理家事，迎来送往，待人接物倒也是一把好手。

“那就进去罢。”贾琮一摆手，领着众人往园子里走。

“大姐姐这回省亲比之上回可有些新意？”贾琮随口道。

贾琏笑道：“有。上回园子初成，又是晚上，故请娘娘乘船游幸。

今儿天气正好，时辰也宽裕，便请娘娘从园内宽阔大路游览，每到一处都有昔日姊妹陪侍叙旧，也免得众人扎堆一起，施展不开。

最后经沁芳闸桥到顾恩思义殿。”

“嗯，甚好甚好。”

“这还是宝兄弟的主意。”贾琏笑道。

贾宝玉得意一笑，挺了挺胸。

贾琮笑道：“宝玉心思细腻，又善于揣摩女儿家的心思，今儿总算有了用武之地。”

众人皆笑。

宝玉赧然道：“琮哥儿，你又取笑我。”

“绝非取笑，今儿老爷不在，又是阖家团圆的日子，不必拘束。”贾琮笑道。

“是。”宝玉笑着答应。

因园子内自有如意、贾母、王夫人等人接待，贾琮也懒得凑热闹，便带着众人到荣禧堂坐等。

过了许久，听管事来报，说元妃已从栊翠庵礼佛出来，马上便要到正殿，贾琮才带着各房子弟快步进园。

元妃到了顾恩思义殿，更衣毕，礼仪太监跪请升座受礼，两陛乐起。

忽听月台下一人朗声道：“臣弟贾琮携阖族子弟恭请贤德妃娘娘万福金安。”

“免。”殿上昭容出来传谕。

又有太监引如意、荣国太君及女眷等自东阶升月台上排班，昭容再谕曰：“免。”于是引退。

至此，便没有其余各支各房男丁什么事，贾琮摆手将他们打发了，自去老太太那边等候。

茶已三献，贾妃降座，乐止。退入侧殿更衣，方备省亲车驾出园。

到了荣庆堂，除了几个贴身女官外，众太监、昭容、宫女都侯在外面，私室相见就随意了许多。

元妃满眼垂泪，挽着贾母、王夫人欲言又止，泣不成声。

老太太、王夫人也是老泪纵横，连声宽慰。

众女围绕一旁，见此情景，无不默然垂泪。

半日，元妃方强忍悲戚，看着众姊妹，笑道：“今日阖家团圆，正该高兴，怎么都哭起来，都坐下说话罢。”说着携如意走到上面坐下。

众人依次坐下。

元妃笑道：“上年省亲景象还历历在目，不意圣上再垂旷世天恩，让我等娘儿姊妹们能再叙天伦，实万千之喜。”

众人都笑着称是。

“此亦是陛下酬娘娘尽心侍奉之功也。”

元妃道：“若论尽心侍奉，宫里这许多嫔妃，岂独我一人？

皇后娘娘早与我说过，陛下之所以赐下圣恩，多半还是看在如意的面上，又因着琮哥儿薄有微功。”

如意笑道：“娘娘背着琮哥儿说说便罢，切不可当面夸他，否则他的尾巴又要翘到天上去了。”

众女皆掩嘴轻笑，宝钗、黛玉相视一笑，与有荣焉。

元妃笑道：“琮哥儿，真吾家千里驹也。”说着看向下面，道：“宝钗、黛玉，怎么没见凤丫头和巧姐儿。”

众女都微微有些尴尬，因如今凤姐儿和贾琏已经和离，按法理说不再算贾家的人，也就没资格再出现在这里。

可她又和贾琮不清不楚，还正大光明住在东府里，元妃下意识仍把她当成了家里的媳妇，故有此问。

贾母毕竟年老成精，笑道：“回娘娘，凤丫头方才说下去照料巧姐儿，容后再来，既然娘娘问起，我即刻派人去传她。”

元妃笑道：“请老太太快着人叫来罢，凤丫头说话办事大方爽利，我素爱之，还有她的巧姐儿一并抱来我瞧瞧。

其余园子里的姊妹都请来相见。”

贾母笑着称是。

不一会，凤姐儿并两个奶妈子到了。

“给娘娘请安。”

“免礼。”元妃笑道：“快把巧姐儿抱来我看看。”

“是。”王熙凤忙笑着抱过孩子，递到元妃怀里。

元妃满眼慈爱，笑着取过一只香囊逗得巧姐儿手舞足蹈，咯咯大笑。

凤姐儿笑道：“这孩子随我，天性就不怕生，活泼爱笑。”

元妃仔细端详了巧姐儿半晌，又看了看凤姐儿，笑道：“性子随你，不过眉眼间却随他老子，颇有几分英气，莫不是将来也是一个女中豪杰不成？”

众女闻言有些尴尬，又有些想笑，忙随身附和了两句。

只有如意没什么城府，嗤一声笑出来，旋即惊觉不对，忙收敛了笑容，正襟危坐。

凤姐儿脸色一红，不知说什么，只垂头不语，心里把贾琮大骂了十七八遍。

元妃反应过来，发现这话不对，事涉家中隐秘，她也不好再说什么，免得更露行迹，一时有些语塞，只装做逗弄巧姐儿，寻思转圜之法。

宝钗适时笑道：“目下咱们家里女中豪杰尽多，倒也不必等巧姐儿长大，譬如完颜姐妹弓马娴熟，英姿飒爽，真真儿是不让花木兰、红拂女。

还有河北黑风寨的防守官杨四娘，恰好也在家里做客，当日都中叛乱，若非杨防守及时赶到杀败叛军，我等尽皆危矣。”

众人松了口气，忙道：“二太太说的极是，咱家女子能文能武，至此在京中传为美谈。”

元妃赞赏地看了宝钗一眼，笑道：“久闻琮哥儿家中姑娘个个国色天香，钟灵毓秀，如今又得了如意、宝钗、黛玉的调教，自是越发好了。

我在宫中亦慕名已久，正好都请来罢。”

如意道：“娘娘所言不错，咱家里女孩子都好，就琮哥儿不好，时时惹我生气，您可得管管他。”

元妃拍着她手道：“竟有此事？琮哥儿真是越发不懂事，身在福中不知福。

若非如意知书达理，雅量宽宏，寻常公主岂容驸马这般放肆，收揽这许多女孩子在家里。待会我定重重责骂他。”

众人看热闹不嫌事大，都笑着替如意说话，对贾琮口诛笔伐。

如意掩嘴一笑，摆手道：“把姑娘们请来。”

“是。”鸳鸯在外听了，忙去把楚婵、晴雯等人叫来。

“给元妃娘娘、公主殿下、老太太并诸位太太、姑娘请安。”早已侯在外面的诸女鱼贯而至，恭恭敬敬行礼。

“免礼。”元春看着地下环肥燕瘦、春兰秋菊的一干美人儿，又好气又好笑。

琮哥儿也着实混账，有了如意、宝黛还不够，哪里又收罗了这许多美人儿，竟比皇上的后宫还出色些。

凤姐儿在一边笑着给元妃介绍人物，轮到杨四娘时微微一窒，她对杨四娘也不太了解。

“臣沧州府黑风寨防守官杨四娘，参见贵妃娘娘。”杨四娘脸蛋微微涨红，抱拳行礼。

众人见她穿着女装，又行军礼，颇有些不伦不类，都忍俊不禁。

元妃笑道：“早听琮哥儿说起过，当日若非你挺身而出，本宫姊妹们着实危险。

你们几个，或博通经籍，或精于女红，或温柔细致，或沉厚干练，或身手不凡，俱是一时之选，我亦早已知晓，今儿初见，本宫心中甚喜，赏。”

四个宫女忙把早已备好的礼品呈上。

楚婵、晴雯等心中甚喜，不为奖赏，只因元妃对她们看重的态度，道：“贱妾谢娘娘赏赐。”

“往后还须好生侍奉公主并两位太太，不可恃宠而骄，乱了家中法度。”元妃道。

“是，谨遵娘娘谕旨。”楚婵等领了教训自退到宝钗、黛玉身后肃立。

众人又谈笑半晌，各叙寒温。

忽听门外太监禀报：“启禀娘娘，定国公前来请安。”

众人忙停下来，只听贾琮在帘外叩首道：“臣弟贾琮恭请贵妃娘娘金安。嗯，娘娘对今儿园子里的布置可还满意？

听说都是宝玉自出机杼，画影图形，命人各处安插的，若有不合意的，与臣弟无关，可召之训斥。

不过臣弟可花了不少钱，嘿，别被宝玉糟蹋了罢。”

他也懒得背台词，也不会说什么文绉绉的请安、祝福、谢恩的话，只是走个流程。

众女听他一番话说完，差点笑场，忙掩着嘴忍得好不辛苦。

贾母隔着帘子瞪了贾琮一眼，这个孽障，又来诋毁我的宝玉。

元妃最爱的还是自己的小兄弟，因笑道：“免礼。园子里各处都好，劳你破费了。”

贾琮起身笑道：“既是给大姐姐接驾，臣弟砸锅卖铁，在所不辞。”

元妃嗤一声笑了，道：“你们看，他竟向我叫起穷来。

既是至亲骨肉，谁让你铺张靡费，只要是一家团圆，你便是请我喝一碗稀粥，吃两杯淡酒，我也高兴。你和宝玉进来说话罢。”

“是。”贾琮带着宝玉走进去，笑道：“上回大姐姐省亲琮在辽东，今日总算得偿夙愿。”

元妃奇道：“什么夙愿？”

“亲眼见见贵妃省亲的夙愿。”贾琮笑道。

众人不知其深意，都掩嘴失笑。

“诸位公公、姑娘，你们服侍这么久也累了，且下去歇息用茶，我们姊妹们说几句梯己话。”贾琮看着元妃身边的太监、女官道。

“是。”众太监、女官来前得了长春宫的嘱咐，不得元妃发话，便退了出去。

元妃看着众人笑道：“吾家后继有人也。”

众人都笑着称是。

贾琮还来不及高兴，便听元妃话锋一转，道：“琮哥儿，你如今虽说高官显爵，若要逞强只管冲着外人，在家里却不许欺负姑娘们，更不许恣意妄为，惹如意生气。

你也不想想，若不是如意，皇后娘娘会对你另眼相待？若无娘娘慈爱照拂，你我姐弟能有今日？你若亏待了如意，别说我不容你，便是祖宗也不容你。”

“啊？”贾琮一呆，没想到元妃劈头盖脸就给自己一顿输出，见旁边宝玉幸灾乐祸偷笑，心里恨得牙痒痒。

只能无奈躬身道：“大姐姐教训的是，琮不敢。”

说着看了如意一眼，见她笑得两只狐狸眼眯成一条缝，满脸奸计得逞的样子，又笑道：“琮对烟儿向来鞠躬尽瘁死而后已，请大姐姐明鉴。”

如意听他当众调笑，脸蛋刷地通红，啐了一口，别过头去。

宝钗、黛玉都红了脸，心中大骂贾琮下流。

元妃没好气瞪了他一眼，这混账，也不看看场合，当着众人胡说八道什么。

因不理他，岔开话题笑道：“屋子里气闷，再去园子里逛逛罢。”

李纨、尤氏忙道：“筵宴齐备，请贵妃游幸。”

元妃起身，命宝玉导引，遂同诸人步至园中。


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