方极冷笑道：“陛下让我提调锦衣卫，我说放得就放得，怎么？庄千户是不服皇上的旨意？”

庄青道：“大人说的话，卑职不敢反驳。不过说说可以，放人不行。”

“你！”方极被他毫不客气地顶了回来，气得头顶冒烟儿，怒喝道：“来人，庄青目无上官，出言不逊，给我拿下！”

“得令！”

他手下的人刚答应了一声，还没来得及动手，早被南司的校尉一拥而上拿下了。

“你要造反！”方极牙齿咬得咯咯作响。

庄青淡淡道：“大人言重了，请恕卑职不敢私放要犯。

若要放人，请大人命温镇抚出个手令来，这是南司的规矩。

若大人觉得卑职不堪此任，请另选干才，卑职甘愿退位让贤。”

“好好，你目无上官，违抗军令，犯上作乱，可晓得后果？”方极怒极，阴恻恻地道。

庄青身为掌刑千户，岂会被人乱安罪名，因淡淡道：“大人慎言，卑职只是按南司规矩办事，绝无冒犯上官之意。”

“哎呀，方大人降临未曾迎迓，实乃下官的罪过。”温振听得闹起来，忙赶过来拱手笑道。

方极闷闷地瞪了温振一眼，看在两人曾是多年同僚份上，勉强缓和了神色，道：“老温，你麾下好大的口气，连我这个掌印官都不放在眼里，只认你的手令。”

温振是只早已成精的狐狸，闻言拱手赔笑道：“大人言重了，南司上下岂敢对大人无礼？

只因庄兄弟性子耿介，因素来恪守规矩，办事得力才被提督大人破格提拔，这是他的好处。

凡事一体两面，庄兄弟偶尔确有些不知变通，冒犯了大人虎威，还望恕罪。”

方极多少要给温振一个面子，没好气的一挥手，道：“罢了，现在你来了也好，把人放了与我带回，此事我就不追究了。”

温振看了蒋玉菡一眼，面露为难之色，道：“大人有所不知，若是一般人犯，哪怕杀官造反的，大人一句话，下官也放了，只是此人……不同寻常，不可轻纵啊。”

方极气笑了，道：“老温，你也与我来这手？”

温振忙道：“绝无此意，请大人借一步说话，下官有内情禀上。”

方极随他走到角落里，冷冷道：“说罢，什么内情。”

温振低声道：“蒋玉菡此人将少保的一位红颜知己虐杀，少保亲自下令要他求生不得，求死不能，您说下官怎么敢放？

若少保怪罪下来……只怕南司上下都吃罪不起啊，若大人真有心搭救他，不如先与少保说了，得了他的示下，下官等即刻放人，如何？

再不然，请大人开恩，革了下官的职，下官不在其位不谋其政，免得少保降罪。”

方极暗暗心惊，原来里面竟有这事，怪道南司诸人不敢松口，不过他新官上任第一把火却不愿就这么灭了，因说道：“虽说少保有这个意思，不过还得以大局为重，私怨为轻。

此人是戴内相和北静王爷要的人，若是不给，以后咱们哪有好日子？

何况拷打了许久，放出去也废了，想来少保的气儿也该出了。人先放了，少保那里我自去说。”

温振皮笑肉不笑地道：“大人所言固有道理，下官深以为然。

何不先去讨了少保的手谕，如此下官等也好遵谕承办，少保心里也顺畅，大人也免得落个翻脸不认老上司的名声，岂不三处都好？”

方极闻言冷笑，侧头看了温振一眼，知道南司上下都是贾琮的心腹，今日不可能遂意了，因缓缓道：“老温，你果然有一套，怪道少保对你信赖有加。”

温振“诚惶诚恐”地拱手道：“大人谬赞了，下官服侍哪位上官都是一样，只知道诚敬做事，万不敢恣意。”

当日他在贾琮面前打方极小报告的时候就料到了今天，故丝毫不慌，有礼有节。

既已把筹码压在贾琮身上，就不可能对方极再假辞色，即便他身后是今上，大不了免了自己的职，只要少保不倒，总有一天会起复。

凭他多年经验，冷眼旁观，锦衣卫正堂这个差使，看似权倾朝野，但若无深厚的根基背景，绝难善终。

凭方极这寒门出身的毛头小子，也就是个炮灰，今上和戴总管用完就扔了。

方极被他不软不硬地顶了回来，心中既怒且恨，也不再自取其辱，冷笑道：“倒是本官孟浪了，告辞。”说完拂袖而去，他带来的人忙跟着走了。

“大人慢走，下回有何差遣派人传令便是，下官听凭吩咐，何用大人辛苦一遭。”温振在后面拱手笑道。

庄青笑道：“姜还是老的辣。”

温振摆手笑道：“猫捉耗子狗看门，份内之事。”

“大人高见。”

方极积了一肚子火，一径回了北司，暗道如今本卫上下都是贾琮的人，要树立权威，令行禁止，非大换血不可。

因搜索枯肠，初定了好几个卫内的闲职千户，唤来勉励了一番，封官许愿。

众人没想到喜从天降，自然欢欣鼓舞，纷纷表态要死心塌地跟着方同知干事业。

方极总算找到些主官的感觉，当下亲笔填了几人的告身文书，用了印，一股脑儿把南司所有实权千户、副千户全部革职，换上自己的人，命人即刻送到经历司备案。

众“新人”相视一笑，弹冠相庆，慌忙跪地谢恩。

方极笑道：“诸位资历既深，办事也干练，理应提拔重用，今后咱们共同进退，一起为皇上效力。”

“大人于我等恩同再造，卑职愿效犬马之劳。”

“好好，以后就是兄弟，祸福与共，生死相依。”方极笑着扶起众人，又吃了许久的交心茶。

正畅想未来谈的入港，一校尉神色尴尬匆匆进来。

方极道：“何事？”

“禀大人，经历司不予备案，不给执照。”校尉低声道。

“什么？”众人都吃了一惊，什么时候经历司都敢不给主官脸了？都忍不住把眼看着方极，您的大印不管用啊。

却不知贾琮早已大幅加强经历司权威，所有人事任命，升迁调动，赏罚奖惩，不经经历司备案用印，发给执照，一概无效。

也就是说众人虽拿着方极给的任命文书，上面也有鲜红的锦衣卫大印，不过却上不了任，因为还欠缺经历司的手续。

方极惊怒交集，拍案喝道：“经历司怎敢如此？！”

校尉躬身道：“回大人，经历司知事说这是王八的屁股——规定。”

方极恨怒欲狂，喝道：“谁定的规矩！”

“他们说是……指挥使大人定的。”

方极闻言再也按捺不住，冷笑道：“好好好，看来天子亲军已姓贾了，我这就进宫面圣，请一道圣旨，调东厂人马过来协助整顿本卫，看那乌龟的屁股是不是比圣旨还大！”

说完怒气冲冲便往外走，刚走到门口，迎头碰上范鸣。

“哟，方大人哪里去？”范鸣拱手道。

方极冷哼了一声，道：“本官愧对皇上，无力提调本卫，特进宫请罪，不知范千户有何指教？”

范鸣忙道：“大人言重了，既要面圣，不妨把眼前这紧要事儿禀上去，卑职也好交差。”

方极看了看他手里的账册，微微一愣，道：“什么事？”

“大人请安坐，卑职细细禀报。”

方极没奈何，只得又进去坐下。

范鸣道：“禀大人，本月，指挥使衙门、南北两司并都中各所的月饷用度共需156834两银子，外加贴补给贫瘠省份卫所的饷银用度，计20余万两银子，总共36万余银子。

如今库里存银告罄，请大人指示从何处拨付。”说完将账册呈上。

方极一惊，道：“本卫向来财大气粗，富得流油，库里怎会忽然没钱？”

范鸣苦着脸道：“回大人，前些日子倒还有二百多万存银，只是西域用兵，少保都抽调了出来，全部拨付给了西域卫，命周镇抚、沙千户重建西域卫，故卫里没钱了。

前两月的饷银都是靠在钱庄中借贷发放，现有欠契为证。”

方极接过欠条看了看，上面确实是贾琮的画押，盖有锦衣卫指挥使印信和锦衣卫大印。

强自冷静下来，问道：“若少保在时，这笔欠款又如何支付？”

范鸣道：“约定好三个月偿还，动的是本卫与各豪门商贾合作监察管事不法的利银。

这个月便要偿还了，如此一来，本月支出足足需要150万两，卑职实在无能为力，请大人示下。”

方极只听得头大，贾琮这混蛋，这是扔下了一个烂摊子给自己！

一个月支出高达30多万两不说，还倒欠了三个月的钱！

不过他也难有怨言，因贾琮上任后，大幅提高了锦衣卫各级将校待遇，他也算既得利益者。

连最底层的力士，一个月也能领5两银子月饷，这还是基本工资，不算逢年过节的赏钱、奖金，着实提高了大家伙的职业荣誉感。

唯一的坏处就是造成卫内开支急剧膨胀，一旦资金周转不及，就要断粮。

方极略一盘算，降俸禄是不行的，本就不得人心，再削减报酬，只怕不单是将官，连普通校尉也要戳自己脊梁骨了。

想到这里，不由得有些怀念当初锦衣卫的苦日子来，一个月就两三万银子用度，大家伙还不是照样干活？

果然是由俭入奢易，由奢入俭难。如今吃惯了大鱼大肉，再回头吃糠咽菜，谁受得了？

忽然想起一事，道：“本官记得屡次抄家，库里还存了许多金玉器皿、古玩字画、房宅田地……”

范鸣赞道：“大人好记性，这些顽意儿原本不少，不过这一两年来都几乎发卖干净了，剩下的也都质押了出去，换了银子，或拨给边远卫所，或新建监察所、或投入了西域，早花了个精光。”

方极哪里肯信，皱眉道：“几百万银子的家当，怎花得这么快？”

范鸣忙道：“回大人，所有款项来路去路，卑职都清清楚楚记在账册上，绝无一丝一毫错漏，大人若不信，可派人查账，也可派人去库里查看。

大人有所不知，提督大人出身豪门贵家，素来不把银钱放在眼里，您只看他会弄钱，其实他花起钱来更狠呢。”

方极无力地摆摆手，也懒得看厚厚的账本，知道范鸣敢这么说必有依仗，道：“既如此，那就再借罢，等本卫财源到了，再偿还便是。”

范鸣叹道：“此法本来可行，如今又有个难处。”

方极道：“什么难处？”

“是这样，各票号钱庄敢借钱给咱，都是凭提督大人的体面，各家都信得过少保的声誉和他理财的本事。

如今少保不在其位，且前债未清，只怕未必能借到钱，此其一。

此外上年与本卫合作的富商豪门，大半都是看在少保金面上，听说少保去职，都放心不下，不再敢和咱们合作了。

如此本卫财源必定枯竭，更难借钱了，此其二。”

方极一听“财源枯竭”四个字，顿时慌了，忙道：“你与他们解释清楚，少保还是本卫指挥使，何谈去职？

何况本卫经少保整顿，早已改弦更张，一切按规矩办事，早已不是以前的模样，东主尽可放心。”

范鸣苦笑道：“大人容禀，方才卑职已和几家掌柜的说过此话，他们都说协议是各家和少保签订，少保再与锦衣卫签订，如今少保不管事儿了，他们不敢冒险。”

方极怔怔闷了半晌，想到自己刚上任锦衣卫便断粮的后果，心中五分惊骇三分愤怒，又有两分无奈无助，向今上请旨换人容易，但没钱怎么办？没钱谁给你办事？

若要伸手向今上要钱，他还没这么大的胆子，贾琮都没要过钱，自己怎敢去开口？这不是找死么？

向冯远要钱？方极自问没这个本事，何况凭贾琮和冯远的关系，自己开口没得打脸。

这时他才深深明白贾琮布局之深，在上任之初就牢牢控制了锦衣卫的人事财源命脉。

你要改天换地可以，前提是你得有本事弄同样多钱来喂饱都中、地方近十万的锦衣卫弟兄。

没钱，圣旨也不好使！

只得颓然叹道：“而今情况，不知范千户有何良策？”

范鸣早有准备，微笑道：“依卑职的意思，不如大人上门和少保好生说说，请他老人家出面安抚各家，让各富商巨贾吃个定心丸儿，续约合作，咱不就有钱了么？”

方极苦笑摇头，像吃了只死苍蝇般恶心，这才明白贾琮的厉害手段，只要自己还要求他弄钱，他的人自然就动不得。

如此，自己就只能永远被架空，当个空头掌印官被供起来。

不过眼下火烧眉毛，他也无计可施，一个月三十几万银子的花销，谁顶得住？

底下这么多人要吃饭，若断了粮饷，闹将起来，自己更无颜见人了。

又不敢伸手向今上要钱，又不敢削减待遇，只得向贾琮服软，道：“就这么办罢，改日我亲自上门去请少保出山。”

范鸣笑道：“如此，本卫无忧矣，卑职告退。”

“大人……”一众刚“升官”的手下可怜巴巴地看着方极。

方极摆摆手道：“你们的事，容后再议罢。”

“是。”众人只得悻悻而退，他娘的空欢喜一场，还得抱少保的大腿，方极就是个银样镴枪头，没鸟用。

方极叹了口气，现在才明白，掌印官手里的大印，不单是权力，更是一副沉重的担子，若挑不起担子，所谓权力也只是海市蜃楼，哄人而已。


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